Max Ringelmann

“ Le travail agricole le mieux fait (ou celui qui a chance de l'être) est toujours exécuté, par petites portions, avec les mains, lorsque l'intelligence de l'ouvrier dirige son énergie en la modifiant à chaque instant suivant les besoins ; dès qu'on doit augmenter le débit en remplaçant la main par une machine 1, l'ouvrage agricole est moins bien exécuté2, et, examiné de près, il laisse à désirer dans une partie relativement importante; mais l'on consent d'avance à une diminution de qualité
1. ”

“ Dans le Souf, à l'oasis d'El-Oued, les jardins sont creusés de plusieurs mètres dans le sable mouvant afin que leur fond soit rapproché de la couche aquifère, chaque excavation, qui renferme suivant son étendue de 7 à 50 palmiers-dattiers, a ses talus protégés des éboulements par de petits murs de soutènement ou, le plus souvent, par des clayonnages en tiges et en feuilles de palmiers. Comme le vent déplace continuellement le sable qui tombe dans les dépressions, les Sofas, sans se décourager, remontent chaque jour ce sable dans des couffins et le rejettent en dehors de leur jardin. ”

“ Le choix d'une machine destinée à l'élévation des eaux est influencé par : le moteur employé (homme, animaux, moteurs inanimés) , la hauteur d'élévation utile de l'eau, le déhit à obtenir dans l'unité de temps.
Remarquons que la hauteur d'élévation et le débit déterminent le travail mécanique utile que doit produire la machine élévatoire, et, comme le rendement mécanique est toujours moins grand que
l'unité, le travail utile est plus faible que le travail mécanique total qu'on demande au moteur de fournir ”

“ Les terres humides et les marais sont les sols les plus défavorables aux ouvrages et il est préférable que le colon ne les aborde pas ; il doit toujours mettre ses constructions dans un milieu salubre ; cependant, comme dans une propriété il peut y avoir une semblable zone où l'on soit obligé-de faire un travail, il est bon de nous arrêter un instant sur ces terrassements exceptionnels.
La manutention des terres dans les marais, les curages, etc., sont des travaux très pénibles et insalubres en France ; à plus forte raison aux colonies. ”

“ Le colon devra s'attacher tout d'abord à connaître les coutumes du pays qu'il habitera, afin de les contrarier le moins possible et de vivre en bonne intelligence avec l'élément indigène. C'est une des principales conditions de sa prospérité et de sa sécurité. — Si ces habitudes étaient toujours pratiquées, nous sommes persuadé non seulement que la main-d'œuvre indigène deviendrait plus sédentaire, mais aussi que les Européens éprouveraient moins de mécomptes dans leurs entreprises. ”

“ Travaux et machines de culture.
Nous avons vu, à propos des hommes et des animaux, que ces moteurs sont ordinairement faibles aux colonies; si nous ajoutons qu'en général les terres, peu améliorées, sont résistantes et que le climat ne prédispose pas à l'activité, on a un ensemble de conditions montrant que les pièces travaillantes doivent être petites, comparativement à celles que nous employons en France, mais qu'il faudra les choisir soigneusement afin qu'elles effectuent l'ouvrage voulu avec une faible dépense d'énergie. ”

“ Rappelons que tout moteur, animé ou inanimé, ne crée pas de l'énergie, mais ne fait que de la transformer ; la quantité de puissance qu'il procure est toujours une fraction de l'énergie que peut produire son alimentation (nourriture, eau, combustible, etc.) ”

“ Ainsi, on peut se procurer l'eau nécessaire aux irrigations, comme à l'alimentation des hommes et des animaux, à l'aide d'une dérivation, d'un barrage, d'un captage de sources, de puits ordinaires ou artésiens (oasis de l'Algérie, Sud de la Californie) , de machines élévatoires plus ou moins puissantes (Egypte, Mésopotamie) , de réservoirs recueillant les eaux pluviales (comme dans la Présidence de Madras où l'on compte près de 60.000 de ces réservoirs) . —
L'amenée des eaux s'effectue rarement par des tuyaux ou conduites, mais le plus souvent par des canaux découverts. ”

“ Les ondes calorifiques se propagent plus facilement dans les milieux homogènes que dans ceux formés de matériaux ayant des densités différentes : un bon isolant est donc constitué par de nombreuses couches de divers matériaux qui modifient, à chaque instant, la vitesse de propagation des ondes, en augmentant les pertes dans la transmission de la chaleur d'un élément à un autre de nature différente.
L'eau est un corps bon conducteur, transmettant la chaleur 40 fois plus rapidement que l'air, 20 fois plus que le papier, 7 fois plus que le bois dans le sens perpendiculaire aux fibres ”

“ Les transports de terre se font ordinairement à dos d'homme dans des paniers ou couffins en sparterie; aux travaux du canal de Suez, au seuil d'El-Guisr, chaque fellah du chantier enlevait ainsi en moyenne un mètre cube de terre par jour.
Dans nos colonies de l'Afrique centrale et à Madagascar, on compte qu'un indigène peut transporter de 25 à 30 kilog. à une distance de 25 kilomètres dans sa journée ; en calculant le travail équivalent de transport journalier à une distance de 100 mètres, avec retours à vide, cela représenterait 3.125 à 3.750 kilog. de déblais. ”

“ Dans ces machines automatiques, un gouvernail place l'axe de la roue dans la direction du vent ; un mécanisme, variable suivant les constructeurs, limite la vitesse du moulin. Quand le vent devient trop violent, la roue se dispose automatiquement (et s'enclanche) dans un plan parallèle au gouvernail ; on dit alors que l'ensemble fuit la tempête en présentant une très faible surface à l'action du vent.
Le vent ne souffle jamais uniformément, et les appareils de précision montrent qu'il y a de grandes variations de vitesses dans de très courts espaces de temps. ”

“ Les buffles sont employés dans l'Asie et dans les possessions hollandaises où ils cultivent les rizières, travaillant en ayant l'eau jusqu'au ventre ; on les attelle seuls ou par paire. — A Java, selon M. Paul Serre, correspondant de la Société Nationale d'Agriculture, « le buffle est un animal précieux : il tire la charrue, pétrit l'argile dans les briqueteries, bat le riz en marchant dessus, fait tourner les moulins, traîne les voitures et, à la fin de ses jours, est débité à tant la livre dans les kampongs (villages indigènes des Indes néerlandaises) ». ”

“ En général, la taille des animaux domestiques d'une même espèce diminue à mesure qu'on se rapproche de l'équateur; on serait donc tenté d'adopter pour les emplacements accordés aux animaux des dimensions bien plus faibles que chez nous ; mais si, dans nos climats tempérés, les bêtes peuvent être attachées, il n'en est pas de même dans les pays à température élevée où il convient de laisser à chaque individu plus d'espace ou de liberté ; cela s'observe déjà en Algérie et en Tunisie où les animaux sont souvent entravés afin d'avoir la tête libre. ”

“ L'évaporation de l'eau 1 s'effectue tant que l'air n'est pas saturé de vapeur ; elle croît avec la température et la vitesse du vent ; en France, 57 ° 0 de l'eau fournie par les pluies sont enlevés par l'évaporation. Tous les chiffres qui intéressent notre enseignement et qui sont cités dans nos Cours (évaporation à la surface de l'eau, à la surface de la terre nue, par le sol cultivé, irrigué ou non) sont relatifs à des constatations faites dans nos climats tempérés et, sans contrôle préalable, ne peuvent pas s'appliquer à nos colonies dont le climat et la flore sont si différents. ”

“ La plus grande difficulté qu'on rencontrera dans l'amélioration de la charrue algérienne réside dans le prix d'achat, ce dernier pouvant osciller de 20 à 30 fr. ; aussi, faudra-t-il démontrer à l'indigène qu'il a intérêt à dépenser un peu plus d'argent pour l'acquisition d'une charrue meilleure, et il le comprendra bien si on peut lui faire constater qu'avec le même attelage, un labour mieux exécuté est capable de lui donner une augmentation de récolte, surtout dans les mauvaises années. ”

“ En outre du volume total d'eau qui se précipite dans l'année, la répartition des pluies a une influence capitale sur la végétation ; aussi doit-on chercher à constituer de grandes réserves d'eau à mettre à la disposition des plantes, et on y parvient par l'approfondissement du sol (sous-solages, fouillages, labours profonds, défoncements) . En Algérie, les indigènes grattent superficiellement leur sol très résistant, avec des outils imparfaits tirés par de faibles attelages ; quand la répartition des pluies est favorable, ils récoltent 6 à 7 hectolitres de grain à l'hectare ”

“ Les dimensions des pièces travaillantes doivent être en relation étroite avec les dimensions de l'ouvrage à effectuer ; tout au plus peut-on admettre des variations de 2 ou 3 centimètres dans la profondeur et la largeur du labour ; au delà, l'ouvrage est mal exécuté tout en nécessitant trop d'énergie.
La forme des pièces travaillantes joue un rôle considérable sur la traction que la machine demande à l'attelage. ”

“ Dans notre pensée, le mot machine doit être pris ici dans le sens mécanique du terme, c'est-à-dire pour désigner toute pièce ou réunion de pièces, simples ou compliquées, employées pour transmettre la puissance dont on dispose à la résistance que l'on veut vaincre afin d'effectuer un ouvrage déterminé. ”

“ L'Indien est de tous les Orientaux celui dont la vue nous est la plus sympathique ; il a des mœurs douces, il est très attaché à sa famille, sobre, intelligent, de caractère artistique et créateur. Paysan, il s'attache au sol et devient un laboureur endurant, travaillant la terre avec méthode. ”

“ On a fait diverses tentatives en vue d'établir des machines spéciales pour certaines plantes, mais, comme il s'agit toujours de projets, nous n'insisterons pas sur les outils ou sur les machines proposées pour la canne à sucre 1, pour la récolte du coton, pour l'arrachage des arachides et celui des tiges de cotonnier, pour broyer ou hacher dans le champ les feuilles et débris de canne à sucre afin de permettre les façons culturales et l'enfouissage de ces détritus, etc. ”

“ Le Malgache, de quelque race qu'il soit, est inconstant, facile à distraire de son travail ; il abandonne sa tâche pour des raisons souvent futiles et n'a qu'une vague notion des obligations que lui créent un engagement régulier et qu'une idée plus vague encore du dommage qu'il peut causer en quittant subitement la propriété, les animaux et les récoltes qu'il est chargé de soigner. ”

“ La laboureuse a un grand avantage, surtout en Egypte : c'est l'énorme économie de temps qui résulte de ce fait que l'on peut préparer les terres pour les semailles par un seul labour. Au cas où on voudrait effectuer un second labour, on a remarqué le jour de l'essai que cette machine passe sur la terre déjà travaillée avec grande facilité. »
« La Commission désire exprimer à S. E. Boghos Pacha Nubar ses félicitations pour l'invention d'une machine qui peut être considérée comme très utile pour l'industrie agricole de l'Égypte. » ”

“ Pour les moteurs à alcool, la principale question réside dans le carhurateur 1 dont le réglage est toujours délicat par suite des proportions exactes qu'on doit observer, suivant la température, entre le débit et la vitesse de l'air à carburer, relativement au débit et à la surface de contact du combustible avec cet air.
Dans les colonies, où l'acool est à bas prix, on donnera la préférence aux moteurs d'automobiles, à grande vitesse angulaire, et par suite à faible poids ”

“ Aucune croyance religieuse ne s'oppose au perfectionnement de la charrue indigène ; au contraire, les mahométans de l'Algérie, appartenant au rite maléki, considèrent l'agriculture comme le premier des arts que les hommes doivent sans cesse développer. ”

“ La charrue des indigènes de l'Algérie nous demandait, à Maison-Carrée, quatre fois plus d'énergie qu'une charrue à versoir convenablement tracé, effectuant un bien meilleur ouvrage.
Dans le cas d'une colonie où les indigènes ne pratiquent pas de culture attelée, il n'y a plus à tenir compte des habitudes locales et l'on peut employer quelques-uns de nos modèles courants pourvus de versoirs du type cylindrique, après s'être assuré d'avoir les attelages et de pouvoir les nourrir sur le domaine ”

“ Les manèges les plus employés sont du type dit à piste circulaire : l'animal parcourt une circonférence en entraînant une flèche tournant autour d'un axe vertical ; la flèche est solidaire d'une grande roue dentée transmettant le mouvement, à l'arbre du manège, par un pignon ou par une série d'engrenages intermédiaires destinés à augmenter la vitesse angulaire. ”

“ Les moteurs à explosions, à grande vitesse angulaire, à faible poids, comme ceux de nos automobiles, sont peu utilisables aux colonies, par suite des frais de transport du combustible (essence) , et surtout à cause des pertes énormes dues à l'évaporation si facile de l'essence ; il n'y aurait pas à craindre ce dernier inconvénient avec le pétrole lourd ou pétrole lampant, d'une densité d'environ 800. ”

“ Lorsque le manège ne doit servir qu'à un seul genre de travail, il est préférable d'adopter une machine à manège direct, dont le rendement mécanique est plus élevé que pour un ensemble comprenant le manège, la transmission et la machine (on en a de nombreux exemples dans les malaxeurs pour la préparation des terres à briques, pour le mortier, les moulins à plâtre ; les broyeurs de tourteaux, les concasseurs de maïs, les presses à fourrages, les pressoirs, les broyeurs d'olives ; les norias (fig. 375 à 377 et 379, p. 245 à 248) , les pompes (fig. 371, p. 242 ; fig. 391, p. 255) ”