Louis-Étienne-François Héricart-Ferrand de Thury

“ La plus grande difficulté n'est pas de conduire la charrue simple, mais de se déshabituer des efforts violens qu'on est obligé de faire avec les charrues à avant-train, et de s'accoutumer aux mouvemens différens que l'autre exige. ”

“ Pour prendre moins de profondeur, ou faire sortir sa charrue de terre, il faut qu'il appuie sur le manche, au lieu du mouvement contraire qu'il était habitué à faire pour produire le même effet. Tout cela ne laisse pas de présenter quelques difficultés pour un homme chez qui une longue habitude a rendu ces mouvemens pour ainsi dire mécaniques; pour peu que la mauvaise volonté s'en mêle, il y aura impossibilité absolue. La conduite d'une charrue simple sera bien plus facile pour l'homme qui n'a jamais labouré ”

“ Le coin, en général, peut agir de deux manières, qu'il est nécessaire de distinguer. L'axe de mouvement du coin peut partager en deux parties égales l'angle formé par le coin : c'est là le cas le plus ordinaire. Prenons pour exemple le ciseau à deux biseaux , ou fermoir des menuisiers; pour faire abstraction de l'effet de l'élasticité ou de la roideur des fibres du bois, supposons que ce ciseau est employé à diviser en deux parties à-peu-près égales une masse de
matière dénuée d'élasticité, comme un morceau de savon, ou d'argile presque sèche. ”

“ LA Société royale et centrale d'Agriculture, en proposant un prix à celui qui lui présenterait la meilleure charrue, a demandé à chaque concurrent un mémoire sur la théorie de cet instrument. C'était assez dire que ce qui avait été écrit jusqu'à cette époque sur ce sujet ne lui paraissait pas satisfaisant; cependant, si on considère le point où sont parvenus de nos jours les arts mécaniques et industriels, est-il croyable qu'il reste quelque chose à dire sur un sujet semblable ? Les machines les plus complexes sont tous les jours soumises au calcul le plus
rigoureux. ”

“ Elle est cependant préférable lorsqu'il est question de donner un labour très profond, c'est-à-dire de 10 pouces au moins; la mienne peut bien aussi labourer à cette profondeur, mais son travail n'est pas alors tout-à-fait aussi parfait que celui de la charrue de Small. La charrue du pays ne peut nullement exécuter ces labours profonds, qui, au reste, sont d'un emploi très- rare dans la culture ordinaire. Pour les labours communs de 4 à 7 pouces de profondeur, la mienne fait, à attelage égal, un tiers au moins d'ouvrage de plus que celle de Small, et elle le fait aussi bon. ”

“ Si, entre le corps inflexible interposé entre la puissance et la résistance, on suppose un corps flexible, tel qu'une corde ou une chaîne, les trois points de la résistance, de la puissance et de l'attache (le point où la corde est fixée au corps inflexible) tendront toujours à se placer dans une même ligne droite, et lorsqu'ils y seront arrivés, la puissance agira, comme si elle était immédiatement appliquée à la résistance, ou comme si le point d'attache de la corde se trouvait au point de la résistance. ”

“ Si la conduite de la charrue simple exige un peu plus d'attention que celle de la charrue à avant - train, elle exige aussi beaucoup moins de force. Il suffit, pour être convaincu de cette vérité, d'avoir observé la démarche et la position des laboureurs qui conduisent l'une et l'autre (1) . Par-tout où la charrue simple est en usage, on remarquera la même aisance dans la démarche du laboureur; par-tout on pourra se convaincre que ses efforts sont bien moins considérables que ceux qu'exige la charrue composée. ”

“ Dans une machine quelconque, lorsque le mouvement se transmet de la puissance à la résistance par l'intermédiaire d'un corps inflexible , la transmission du mouvement se fait dans une ligne droite, tirée du point d'application de la puissance à celui de la résistance, quelle que soit d'ailleurs la forme du corps inflexible. ”

“ Il est dépouillé de toutes les formules analytiques, qui
pourraient effrayer les agronomes et les cultivateurs. Toutes les démonstrations, claires et précises, sont faites par de simples raisonnemens, fondés sur les lois de la dynamique, et leur explication est facilitée par des figures réduites à des lignes, dont l'ensemble présente rigoureusement et suffisamment les objets, pour qu'on les saisisse au premier aspect ; c'est, enfin, une excellente théorie de la charrue; c'est cette théorie que vous demandiez depuis tant d'années et dont vous n'aviez encore vu que de faibles essais. ”

“ Si la charrue était une invention de nos jours, il est très - probable qu'elle serait beaucoup mieux connue qu'elle ne l'est: on l'aurait jugée digne d'entrer dans le domaine de la science ; quelque habile mécanicien s'en serait emparé, et la théorie ne manquerait pas pour déterminer l'action de chacune de ses parties et la forme la plus convenable à leur donner. ”

“ L'extrême sensibilité de cet instrument est due au défaut d'appui à la partie antérieure de l'age; elle est telle, que le coutre placé par le laboureur à quelques lignes trop haut ou trop bas, trop à droite ou trop à gauche, que le moindre changement dans le point d'attache sur le régulateur, que les traits de chevaux un peu trop longs ou un peu trop courts, rendent impossible la marche régulière de la charrue; elle ne peut absolument labourer que lorsqu'elle est construite et établie de la manière la plus convenable, et c'est alors qu'elle donne lieu à la moindre résistance possible ”

“ Au nombre des personnes dont l'autorité tend à appuyer cette dernière opinion, je citerai l'estimable traducteur français des Principes raisonnés d'agriculture de M. Thaër. Il semble faire tous ses efforts (t. 3, page 9) pour mettre les cultivateurs en garde contre ce qu'il appelle une erreur; il regarde les meilleures descriptions comme insuffisantes pour mettre un cultivateur en état de faire construire une charrue: à peine croit-il même qu'on puisse imiter un instrument qu'on a fait venir pour modèle, du pays où il est en usage. ”

“ Il faut pour cela une grande harmonie dans toutes les parties qui composent la charrue; si elle n'est pas construite avec cette perfection, ou si le laboureur ne l'a pas bien établie, il n'arrivera pas au bout du sillon, ou du moins ce sera en faisant un labour détestable, et avec les plus grands efforts de sa part. ”

“ Si la puissance ne s'exerce pas dans la direction de la résistance, et qu'elle forme avec la ligne horizontale un angle aigu, il en résultera une décomposition, et par conséquent une perte dans la force motrice. ”

“ On sent facilement que tous ces mouvement supposent la mobilité de l'extrémité antérieure de l'age : par exemple, lorsqu'on soulève le manche pour donner plus d'inclinaison à la pointe du soc, l'extrémité antérieure de l'age non-seulement participe à ce mouvement du soc, mais en prend immédiatement un bien plus plus considérable de haut en bas, puisqu'il est bien plus éloigné du centre du mouvement ”

“ Les choses se passeront absolument de la même manière, si au lieu de supposer la charrue sur la surface du sol, nous la supposons dans le sillon, à la profondeur du labour, en admettant toujours que la face inférieure du sep est exactement horizontale ; le sept étant une fois placé dans cette position et à cette profondeur, on supposerait peut-être que, abstraction faite de l'effet de l'obliquité du tirage, le corps de la charrue doit continuer sa marche en ligne droite sans se soulever, et que si aucune puissance ne peut l'enfoncer davantage, aucune force non plus ne tend à le faire remonter ”

“ Mais dans l'état actuel de nos arts industriels, il faut que tous les cultivateurs éclairés sachent que les charrues les plus parfaites sont celles qui peuvent marcher régulièrement sans avant-train; que lorsqu'on veut éluder, par l'addition de l'avant-train, les difficultés que présente la construction de la charrue , on n'y parvient qu'au moyen d'une augmentation inévitable de la force nécessaire au tirage ”

“ L'égalité des deux roues a l'inconvénient de faire pencher le train du côté de la roue qui entre dans le sillon. Le versoir est en bois, fort long, et légèrement contourné. Le sep en bois est fort long aussi, il est rarement garni d'une bande de fer sur sa surface inférieure ; l'age, très-allongé, appuie sur l'avant-train, qu'il presse d'autant plus que le labour est plus difficile. ”

“ Pour déterminer quelle économie , dans la culture des terres, on peut attendre de l'amélioration de la charrue, et de la diminution dans le nombre des bêtes de traits qui en est le résultat , il faut d'abord rechercher quelle est la dépense qu'entraîne l'attelage de la charrue, et principalement ce que coûte l'entretien de chaque tête de cheval. ”

“ Dans ce mouvement, le manche agit comme un levier du second genre ; le point d'appui est à la pointe du soc, et la résistance est au centre de gravité du solide formé par la charrue et la bande de terre qu'elle soulève, c'est-à-dire vers la réunion du soc au versoir; l'autre bras du levier ayant plusieurs pieds de longueur, la puissance agit avec une grande énergie et avec très-peu d'effort. ”

“ Toute charrue simple capable de labourer marchera régulièrement si on y ajoute un avant-train, pourvu qu'on augmente suffisamment son entrure; mais toute charrue qui laboure avec un avant-train ne pourra pas de même être convertie en une charrue simple, en changeant son entrure, et en faisant à l'extrémité de l'age les dispositions nécessaires pour pouvoir établir le point d'attache à la hauteur convenable ”

“ Cette pression verticale fait enfoncer les roues et augmente la résistance.
Le soc forme un triangle rectangle, placé de manière que la pointe antérieure trace le côté gauche du fond de la raie ; les côtés de l'angle droit ont 11 pouces de longueur et quelquefois davantage, afin d'enlever les mottes plus larges, comme si plus de terre enlevée abrégeait la besogne, quand elle est retardée par plus de résistance et qu'elle est mauvaise dans une terre compacte qui ne peut être amenuisée par la herse. Il est certain que plus les raies sont
étroites, mieux vaut le labour. ”

“ Plus récemment encore, de nouvelles combinaisons de l'oxigène viennent étonner la science elle-même, et ouvrent à l'activité des découvertes un champ dont l'œil le plus perçant ne peut encore entrevoir les limites. ”

“ La charrue à avant-train peut mieux supporter les imperfections, parce que la position fixe de l'extrémité antérieure de l'âge, qui ramène invinciblement la pointe du soc dans sa direction, corrige tous les défauts ”

“ Si on examine, d'un autre côté, la position de l'age sur l'avant-train, on s'apercevra facilement que le point où il éprouve la résistance la plus invincible est en dessous: là, il trouve dans
la sellette un obstacle invariable qui ne lui per- met pas le plus léger mouvement pour s'abaisser; la résistance qu'il éprouve en dessus n'est pas aussi inflexible : dans la plupart des charrues, la chaîne et l'anneau qui unissent l'age à l'avant- train permettent au premier un léger mouvevement vers le haut ”

“ La science, comme la mode, aurait-elle aussi ses caprices ? ou plutôt ne pourrait-on pas lui adresser le reproche d'une espèce de prédilection pour les nouvelles et brillantes découvertes, et d'une sorte de dédain pour ce qui n'est qu'utile, pour ce qui semble avili à ses yeux par un usage trop commun ? ”

“ Si au contraire on appuie sur le manche, en supposant la surface du sol assez résistante pour que le talon du sep sur lequel l'action s'exerce ne puisse pas s'enfoncer, l'effet sera entièrement nul, et la charrue glissera sans pénétrer ; si le sol est supposé assez mou pour que le sep puisse céder au mouvement qui lui est imprimé par le manche, le talon s'en- foncera et ensuite la pointe du soc, mais beau-
coup moins que le talon, puisque le centre du mouvement étant alors sur la sellette de l'avanttrain, le talon décrira un bien plus grand arc que la pointe du soc ”

“ On peut concevoir par cette description comparative la facilité du travail avec la nouvelle charrue. Elle est débarrassée d'un avant-train qui ne sert qu'à la trans porter, et qui nuit par son poids et sa résistance, sur-tout dans des terrains mous ou tenaces. Elle est légère, étant peu chargée de bois, et son fer, placé aux endroits les plus exposés aux frottemens, glisse plus facilement que du bois et ne s'encroûte pas. Elle est tellement combinée, que les chevaux qui la tirent presque horizontalement n ont à vaincre que la résistance du soc : celle du versoir, court et bien contourné ”

“ Dans le département que j'habite, où le sol est en général argileux, et où d'ailleurs plu- sieurs charrons construisent de fort bonnes charrues à avant-train; on n'attèle jamais moins de quatre forts chevaux, le plus souvent six, quelquefois huit, dix et même davantage, lorsque ce sont des chevaux de petite race ou mal entretenus. Il en est de même dans le plus grand nombre des cantons où l'on fait usage des char- rues de cette espèce, et en général on ne se trompera pas en avançant que sur cent charrues à avant-train, il n'y en a pas dix qui soient attelées de moins de quatre chevaux. ”