Ch.-Aug. Heylandt

“ C'est beau d'admirer les diverses améliorations qu'ils ont fait produire en si peu de temps et de voir avec quelle ardeur, tous à l'envie se sont préoccupés du problème agricole et qu'à l'exemple de l'Empereur, qui s'est fait agriculteur, toutes les classes de la société, depuis les hommes les plus éminents jusqu'aux artisans, ont voulu s'occuper du progrès rural et de la solution des questions agronomiques. ”

“ Erreur profonde de laquelle il faut absolument revenir et bien se convaincre qu'aujourd'hui il en est de l'agriculture comme de toute autre industrie et que pour la pratiquer avec intelligence, il ne suffit plus de savoir un peu lire et écrire, mais il faut, de plus, faire des études spéciales ; non pas des études scientifiques, mais tâcher de recevoir une instruction claire, positive et solide, qui, basée sur des observations pratiques, permette à l'écolier devenu homme de bien observer les faits et se débarrasser des anciennes pratiques routinières. ”

“ Depuis quelques années que le progrès agricole a pris un élan extraordinaire, il n'est sans contredit pas de machine qui ait fait plus de sensation et excité plus la curiosité générale que la faucheuse-moissonneuse, qui, apparaissant tout à coup sur la scène pratique, était généralement considérée comme étant d'une invention nouvelle. ”

“ Une dernière et importante amélioration à introduire dans notre économie rurale, c'est l'établissement d'une bonne comptabilité, au moyen de laquelle le cultivateur puisse parvenir à connaître chaque année ses profits ou ses pertes, l'état véritable, en un mot, de son exploitation. Il est certain qu'un grand nombre de nos cultivateurs font de mauvaises affaires parce qu'ils ne calculent pas, et ne sont pas capables de se représenter l'état de leur position, la tête leur tenant lieu de journal. ”

“ C'est là la grande affaire de l'intermédiaire, qui, par sa spécialité et ses observations, deviendra fort connaisseur; c'est lui qui doit aller dans les concours et suivre au jour le jour ce qui se produit de nouveau en perfectionnements utiles et les introduire chez lui. Il doit éviter d'introduire beaucoup de systèmes de machines destinées à faire le même travail, et quand un cultivateur vient chez lui pour avoir tel genre de machine, il doit pouvoir lui dire : Voilà ce qu'il vous faut à l'exclusion de tout autre. ”

“ Tout le monde trouvera à y faire d'utiles études, car ce que nous devons tous déplorer, c'est que l'instruction agricole laisse encore énormément à désirer, quoique, depuis quelque temps, on lui ait fait faire d'immenses progrès. L'instruction agricole est la pierre fondamentale, sans laquelle une culture bien entendue et savamment combinée est impossible ”

“ Celui qui conduit une machine au contraire a l'esprit continuellement en éveil, il règne sur tous les engins qui la composent, son intelligence s'agrandit et s'épure dans cette tension continuelle, et souvent les découvertes
les plus fécondes sont l'œuvre de ces génies incultes et modestes. ”

“ Dans cette machine qui bat en bout, la paille est froissée, mélangée, mais non broyée, et généralement nos agriculteurs la préfèrent à celle battue au fléau, puisque d'abord elle donne un fumier qui se mêle bien mieux aux déjections animales et est plus facile à se répandre dans les champs, et que d'un autre côté les bêtes la préfèrent, vu qu'elle est propre et dégagée de la poussière qui, surtout dans les années humides s'y attache. ”

“ Je ne parlerai pas des premiers concours, où les hommes spéciaux, chargés de juger les machines, étaient souvent nouveaux et ne connaissaient pas encore assez le travail pratique des machines, alors nouvelles pour presque tout le monde; mais je parlerai des concours des dernières années où les hommes éminents qu'on a désignés pour membres du jury ont acquis, par la pratique, les connaissances et l'expérience qui leur
permettent de juger plus sainement et avec plus de connaissance de cause. ”

“ Il faut toujours lui préférer le fléau, avec lequel vous faites autant et de meilleure besogne, car avec les machines à bras il est impossible de battre proprement parce que, d'un autre côté, vous ne produisez jamais la vitesse nécessaire, qui est le point capital. ”

“ Dans les terres sujettes à se tasser, il n'en est pas toujours de même ; le sillon recevra plus d'eau et celle-ci pourra produire une croûte qui empêchera la bonne levée de la graine. Il conviendra, dans ce cas, de fixer derrière le rayonneur quelques dents de herse qui égaliseront le terrain. Les blés semés à la machine risquent moins la verse que ceux semés à la volée, ayant dès le commencement un chaume plus fort, parce que l'air et le soleil pourront parvenir au pied de la plante, ce qui empêche son étiolement qui a souvent lieu lorsque les autres semis viennent trop dru. ”

“ Il est bon, en arrivant au bout du champ, de la dégager et, si par hasard le foin s'attachait autour de l'axe des fourches, il faudrait arrêter et débarrasser la machine. On peut travailler, soit dans le sens des andains, soit en travers ; mais il faut éviter d'avoir le vent d'arrière, car alors le foin serait poussé sur le cheval. Un cheval dont le pas est vif est celui qui conduit le mieux la faneuse. On fait usage du mouvement en arrière, lorsque le foin est en partie sec et, dans ce cas, on rapproche les fourches de la terre. ”

“ C'est à eux, quand ces instruments sont nouveaux dans votre village, à se rendre chez vous et commencer par vous les faire fonctionner, pour vous convaincre de leur utilité et des résultats économiques qu'elles fournissent lorsqu'elles sont judicieusement employées; c'est à eux à tenir à votre disposition toutes les pièces de rechange pour votre machine, pour qu'en cas d'accident vous ne soyez pas obligé de chômer dans les moments de presse; c'est à eux à mériter votre confiance et vous convaincre que les instruments qu'ils vous fourniront vous rendront les avantages que vous en attendez. ”

“ J'en ai moi-même fait l'expérience pratique ; mais depuis que je connais les petites machines à manège, je suis parfaitement persuadé que la locomobile ne convient pas du tout à notre contrée, tandis que la machine Pinét rend des services signalés en ce qu'elle convient dans toutes les exploitations et qu'il faut peu de personnes pour en faire le service. Ordinairement cinq personnes suflisent et, d'un autre côté, leurs manèges ont le mérite d'utiliser les attelages qui restent inactifs au moment du battage. ”

“ Et au reste, sans aller aussi loin, n'avons-nous pas vu, déjà en 1856, des cultivateurs de Colmar et des environs faire une association semblable pour l'exploitation d'une grande batteuse. Cette association qui a beaucoup contribué à développer l'idée du battage à la mécanique, n'existe plus aujourd'hui, car presque chaque propriétaire intelligent possède sa propre batteuse, soit pour lui seul soit en compte à demi. Dans une grande partie des villages du Haut-Rhin, il s'est aussi formé des entrepreneurs de battage, et cela surtout depuis l'introduction de l'excellente machine de Pinet. ”

“ La précaution la plus importante pour le succès des cultures à la houe à cheval consiste à l'employer toujours à propos, c'est-à-dire, lorsque les herbes que l'on veut détruire sont encore petites et lorsque la terre n'est pas encore desséchée à fond; car si l'on attend que les herbes soient grandes et fortement enracinées, ou que la terre soit durcie par la sécheresse, l'instrument fonctionne mal. ”

“ Pour donner un hersage énergique, il est toujours bon d'employer la herse en décrochant, afin de pulvériser d'abord la couche supérieure, travail qui s'opère très- bien, vu que les mottes sont poussées contre terre par suite de l'inclinaison des dents. Pour l'extirpation des mauvaises herbes, la herse attelée en accrochant produit un effet très-satisfaisant pour les ramener à la surface. C'est un instrument qu'on croit ordinairement être trop lourd, mais une fois qu'on en a fait l'acquisition il remplace presque toujours, avec avantage, les autres herses qu'on employait jusque-là. ”

“ La machine est mise au grenier et souvent on part en invectives, moins contre les constructeurs que contre les machines en général. De ce moment, l'accès de celle ferme devient impossible pour les machines pendant bien longtemps et il est bien heureux si la mauvaise influence n'agit sur tout le village. C'est alors un retard pour le progrès et ce sont les bons constructeurs, qui ont passé bien du temps et dépensé des sommes énormes pour arriver à faire un bon et utile instrument, qui en souffrent. ”

“ On peut s'en rapporter à lui du soin de faire parade devant les autres ouvriers de son adresse à manier l'instrument et de vanter la perfection de la culture qu'il exécute et la célérité du travail. Au retour de l'instrument dans la cour de la ferme, on les verra grouper autour de lui, l'examiner, et celui-ci leur démontrer l'usage de chaque pièce, la manière de s'en servir, etc. Bientôt personne ne voudra être assez maladroit pour ne pouvoir le manier et tous brigueront la permission de le conduire. ”

“ L'on ne peut s'empêcher de rire maintenant en songeant aux innombrables difficultés qui ont signalé leur première apparition quand, aujourd'hui, il n'est presque pas un cultivateur intelligent qui n'en fasse l'emploi.
• Eh bien, sous l'influence de ce qui a été fait depuis, l'ouvrier dans beaucoup de localités a pu se convaincre en partie que l'emploi des machines, loin de lui ôter son salaire, n'est qu'un moyen de travailler avec plus de facilité et faire obtenir par une culture plus parfaite un rendement souvent inespéré. ”

“ Afin de pouvoir régler la quantité des grains que l'on veut semer, l'ouvrier a à sa disposition 4 godets de grandeur différente et peut à volonté en placer jusqu'à six sur chaque disque de l'arbre semeur.
Sachant aussi que chaque tour de cet arbre répand la graine sur une longueur de 50 centimètres, le semeur pourra chez lui s'assurer de la quantité des grains qu'il répandra.
Comme le mécanisme fonctionne à découvert sous les yeux de l'homme qui marche derrière le semoir, ce dernier voit à chaque instant si la semaille s'opère régulièrement. ”

“ On se sert aussi beaucoup du râteau pour le glanage des blés, où il fait un travail tellement parfait que le bénéfice, qui en résulte, le paie en peu de temps.
En général , on peut compter que le râteau avec un cheval et un conducteur fait en moyenne dans une journée le travail de 25 à 30 personnes.
Il en résulte une économie qui est énorme , mais je crois 'qu'il en existe une autre qui est bien plus importante : c'est l'économie du temps qui nous permet de ramasser très-lestement le fourrage sec à l'approche du mauvais temps, où ordinairement tous les bras sont occupés. ”

“ La houe à cheval est un de ces instruments qui gagnent à être vus au travail ; et depuis qu'il en a été importé plusieurs en Alsace, leur propagation se fait très-bien sur les points où il en existe déjà. Dans les semis à la volée les mauvaises herbes ne peuvent pas être détruites facilement, vu que leur extirpation doit se faire avec des instruments à main. Dès que les plantes sont semées en
lignes, l'emploi des machines devient possible et avec leur aide les travaux se font plus vite et à meilleur marché. ”

“ Après la charrue, la herse est, sans aucun doute, le plus utile instrument de culture. Celle que je recommande avant toutes est la
Herse à losange ou herse Valcourt à 2 bêtes.
Cet instrument, fabriqué et perfectionné à la fabrique de Nancy, est sans contredit ce que j'ai vu de mieux construit et de plus solidement établi ; ce qui est un premier avantage, car, pour la faire agir efficacement, .-
il faut qu'elle ait un certain poids et que les dents soient disposées de manière à se répartir à intervalles égaux sur toute la surface du terrain qu'occupe l'instrument. ”

“ Lorsqu'on a adopté avec succès dans une exploitation un instrument nouveau, c'est à dire, lorsque tout le monde y est bien convaincu de ses avantages, on éprouve infiniment plus de facilité pour y en introduire d'autres ”

“ Je commence la revue des instruments que je recommande particulièrement à nos agriculteurs Alsaciens par la charrue, qui est incontestablement le plus utile des instruments aratoires ; de son choix bien approprié à la nature du sol dépendent les bons labours, et les bons labours dépendent les bonnes cultures et des bons rendements des récoltes. ”

“ Je ne crois pas qu'il soit encore nécessaire de faire la différence du battage au fléau, vu que la chose est jugée et chacun pourra, selon les prix de main d'oeuvre qu'il paie, s'en rendre compte, sachant qu'un homme peut battre dans une journée à peu près 1 hectolitre de blé. ”

“ Pour commencer le travail il faut avoir une voie libre et éviter de faire marcher les roues dans le sillon. Plus la pièce à couper sera grande et bien préparée et plus on fera de besogne. Même avec notre morcellement on peut, soit par entreprise, soit par association, soit que la machine soit communale, s'entendre avec plusieurs propriétaires dont les champs sont contigus, et dans ce cas la machine coupe une pièce en montant et l'autre en descendant. Chaque propriétaire se tiendrait sur sa pièce et arrangerait ses javelles. ”

“ Au moyen des dentures des roues motrices, on peut faire travailler les cylindres en avant, en arrière, ou les faire arrêter, selon qu'on les pousse d'un côté ou de l'autre, et à cet effet, il y a de chaque côté une rainure au moyen de laquelle on règle le genre de travail que l'on veut faire. Une crémaillière très simple placée à côté du brancard permet d'élever ou de rapprocher de terre les fourches, et il faut avoir soin de les régler selon le poids de la récolte et l'état du sol. ”

“ Je commence par constater que l'emploi des machines agricoles a marché à pas de géant depuis dix ans, et c'est avec satisfaction qu'on jette un regard en arrière pour contempler en général tout le progrès qui a été fait depuis ce peu de temps et qui est en grande partie dû à l'institution des concours régionaux. ”

“ Avec la machine vous n'aurez pas à étendre l'andain, vu que les herbes, au fur et à mesure qu'elles se trouvent coupées, tombent sur le sol et se trouvent ainsi exposées en couches peu épaisses aux rayons du soleil. Les rigoles des prairies n'empèchent pas la bonne marche de l'instrument, pourvu que l'on passe dessus transversalement ; mais il faut éviter d'y faire entrer une roue quand elles sont en long et dans la direction que doit parcourir la machine. ”

“ On les emploie pour briser les mottes dans les sols argileux, pour enterrer avec grande régularité toutes les graines fines, telles que pavots, colzas, etc., etc., pour briser convenablement et plomber la terre, pour recouvrir les graines fines et les tasser, plus tard pour faciliter leur germinaison et entretenir l'humidité dans le sol en ameublissant la couche supérieure.
Il sert à fouler les jeunes prairies, à rouler les blés afin d'ameublir le sol un peu motteux. Après l'hiver une bonne façon est donnée au blé par le passage du rouleau qui chausse les pieds et tasse la terre. ”

“ Il n'y a que la première journée qui fait transpirer les chevaux; mais cela provient en grande partie de la peur, quand ils ne sont pas encore habitués à conduire de ces machines bruyantes. Je dois cependant dire que dans les endroits où le blé est trop versé, le travail ne se fait pas bien; pour obvier à cet inconvénient, nous avons fait couper à la faucille, avant le passage de la machine, les endroits où la verse était trop forte. ”

“ Aussi n'est-il pas rare de trouver aujourd'hui des ouvriers , alors les plus hostiles, ayant depuis observé le bon fonctionnement pratique et les avantages de certains engins perfectionnés, se prêter avec ardeur à bien faire marcher les nouvelles machines introduites chez eux. Ce résultat, quelque minime qu'il paraisse, est immense et si l'institution des concours régionaux n'en avait pas produit d'autres, nous serions encore en droit de considérer leur institution comme l'une des plus belles œuvres du gouvernement actuel. ”

“ Dans les exploitations où les travaux manuels sont exclusivement réservés à des hommes à gages, cela exige plus de circonspection ; si une fois on a laissé s'introduire parmi les ouvriers l'opinion que tel instrument ne vaut rien, que cela n'est bon que dans les livres, que cela ne peut convenir qu'à une autre qualité de terre, etc., on éprouvera ensuite des difficultés que la persévérance et la volonté la plus ferme ne pourront peut-être surmonter. ”

“ De grandes polémiques se sont engagées depuis quelque temps, parce que les uns prétendent qu'il vaut mieux ramener le sous-sol à la surface et le mélanger à la terre fertile, tandis que d'autres veulent que la terre vierge reste au fond et soit simplement remuée et ramenée seulement peu à peu. ”