Peltier

“ «Écoutez, dit M. Le Peltier; je vais vous donner une chambre un peu éloignée des autres; elle est très grande et vous prendrez votre chien avec vous. Seulement il faudra le sortir souvent et prendre garde qu’il ne gêne personne.»
Il nous conduisit lui-même à travers les beaux couloirs du séminaire; il marchait en avant avec maman; moi, je donnais la main à Barbe et Phœbus nous suivait très heureux.
Ce soir-là nous nous sommes couchées bien vite; nous avons fait une bonne prière pour remercier le bon Dieu et lui demander de préserver papa, Madeleine, Tantine Berthe et la Belgique! ”

“ Peltier, avec beaucoup de sang-froid. Je vous serais reconnaissant, Delisle, de ne pas aborder ce terrain-là.
Delisle, comme s’il recevait un aveu. Ah !... (Abandonnant le sujet.) On se leurre de bien des espoirs à Paris... Ce Graham Moore est intelligent... Il a pour lui l’autorité wilsonienne. Vous qui avez choisi, épousé la guerre à vingt ans, cela ne vous émeut-il pas ?
Peltier, grave. Nos vocations ne sont pas des épousailles guerrières. Tant que des hommes auront le devoir de s’exposer pour leur pays, on pourra souhaiter être des leurs, c’est tout ! ”

“ Nous sommes un peu là! Nous, de l'Internationale, Jaurès, Vaillant, et Guesde, Renaudel, Viviani, et tous les syndicats. La division de fer. Et tous les camarades de l'autre côté du mur, ceux de l'Allemagne... Ecoute un peu, Peltier! Déjà, ces jours derniers, nous (les nôtres) et eux, on s'est rencontrés, tout est organisé, le mot d'ordre est donné. Et si jamais les bougres se risquaient à la mobilisation, la mobilisation, c'est nous qui la ferions, des bras croisés!...
Mais Peltier ricane et sifflote de côté, dans sa barbe, et il dit à Perret :
— Tu es jeune, camarade! ”

“ Peltier, sursautant. Milhaud ? sans mon ordre ? à mon insu ?
Delisle Votre officier d’ordonnance avait un ordre supérieur... il venait simplement aux renseignements.
Peltier, que le procédé exaspère. Tenez, ce sont ces procédés-là qui vous mettraient à deux doigts d’une démission.
Delisle Ah ! si vous aviez entendu Milhaud ! ... Si le général n’y prend garde... Il a des ennemis... On l’obligera à quitter l’armée... Il faut qu’il nous reste. D’ailleurs, quelle autre activité lui voyez-vous ? à son âge, on ne se met pas au rancart.
Peltier Jamais je ne quitterai le service. ”

“ Peltier, toujours illuminé du même étrange sourire. Vraiment... Vous faites acception de personnes ? Je croyais le zèle de l’infirmière purement professionnel.
Mabel Tout de même... À soins égaux un boche est un boche, et un Français...
Peltier Prenez garde, vous avez peur de m’avoir fait trop de plaisir. Vous retirez ce que vous avez dit. (Déçu.) C’est vrai. Je n’étais pas un boche...
Mabel Je ne retire rien...
Peltier Carrel m’a dit que mes pansements, au début, étaient les plus difficiles qu’il ait jamais vu faire, que vous avez toujours été seule à y toucher... ”

“ Rousseau se jeta sur Peltier, moi je couvris l'Anglais de mon corps, et nous déclarâmes résolument à M. Peltier que nous désirions ardemment notre liberté, que nous nous défendrions bravement à l'occasion; que nous attaquerions même des hommes armés ”

“ Pour ménager les quarante écus de l’oncle, il habite une mansarde dont la lucarne donne sur un cimetière, et où il couche sans draps, et, quand il fait froid, met sur sa couverture un habit et une chaise. Heureusement Peltier se ressouvient de lui et le « déniche dans son aire ». Il lui propose d’aller à Beecles, dans les environs de Londres, déchiffrer de vieux manuscrits français pour une société d’antiquaires, moyennant deux cents guinées. ”

“ Je lui parlai de mon plan de l’Essai ; il l’approuva fort : « Ce sera superbe ! » s’écria-t-il, et il me proposa une chambre chez son imprimeur Baylis, lequel imprimerait l’ouvrage au fur et à mesure de la composition. Le libraire Deboffe aurait la vente ; lui, Peltier, emboucherait la trompette dans son journal l’Ambigu, tandis qu’on pourrait s’introduire dans le Courrier français de Londres, dont la rédaction passa bientôt à M. de Montlosier [8] . Peltier ne doutait de rien : il parlait de
me faire donner la croix de Saint-Louis pour mon siège de Thionville. ”

“ Maintenant, nous tâcherons de nous rendre compte de la production de ces éclairs d'après les vues précédentes de Peltier sur la nature électrique des nuages orageux.
Plus la température de la journée est élevée et plus l'évaporation produite à la surface du sol est considérable. Pour le moment, nous ne nous occuperons point de l'état électrique de la vapeur qui s'élève, qu'elle soit négative, comme le prétend Peltier, ou que celle de la terre soit négative et celle de l'au positive, ainsi que J'affirme M. Becquerel, d'après des expériences récentes qu'il a faites (1) . ”

“ On ne peut que rendre hommage à la noblesse de ce langage ; en même temps il faut regretter qu'il ait trouvé si peu d'écho dans la presse anglaise, dont la violence ne fit que s'accroître.
Peltier ne voulut pas demeurer en reste avec la note méprisante du Moniteur. Il attendit quelques mois, au bout desquels il publia dans l'Ambigu une
sorte de réplique sous forme de confession ”

“ La lèvre autrichienne et le nez aquilin, plus gros que d'ordinaire, donnent à sa contenance, dit Peltier, quelque chose de si imposant, que ceux qui ne l'ont pas vue de leurs propres yeux ne peuvent s'en faire une idée. ”

“ La manière dont Peltier considère les vapeurs dans les régions les plus élevées de l'atmosphère, et la théorie qu'il donne pour expliquer le phénomène des étoiles filantes est certainement fondée, quoiqu'il y existe de grandes lacunes, que la mort l'a empêché de combler, et que des savants plus heureux résoudront sans-doute. ”

“ Cependant une vie si laborieusement censacrée à l'étude et si fructueuse pour la science, ne fut pas sans sacrifices. Les observations de M. Peltier faites au Faulhorn, en 1842, avec M. Bravais, au milieu des neiges éternelles, développèrent en lui le germe de la maladie qui nous l'enlève aujourd'hui.
Depuis cette époque on vit ses forces diminuer; son corps s'amaigrir, sans que sa pensée perdit de son énergie et que son amour pour la science se ralentît. Ce fut, en effet, pendant ces trois dernières années qu'il publia dans les Archives de l'Electricité et les Mémoires de l'Académie ”

“ Nous avons vu que la quantité d'électricité produite dans les piles hydro-électriques est en raison de la quantité de molécules perturbées sur une même surface ; Peltier dut donc commencer par chercher s'il en était de même dans les couples thermo-électriques. Mais ici une grande difficulté se présentait ; dans les couples thermo-électriques, en effet, la portion soumise à l'action de la cause perturbatrice du calorique est toujours très-limitée, très-courte; l'électricité n'a qu'un très-petit espace tout métallique à parcourir pour se neutraliser en arrière. ”

“ Cette manière d'envisager la constitution intime des corps est tout à fait analogue à la manière dont Peltier a considéré la constitution des nuages chargés d'électricité (voy. la partie météorologique des nuages et de leur constitution) . Elle est surtout applicable aux corps solides; elle l'est beaucoup moins aux liquides, et ne l'est plus du tout aux gaz.
En effet, l'individualité des molécules est d'autant plus grande que leur solidarité respective est moindre. Dans les métaux, et principalement dans les métaux ductiles, la solidarité est presque absolue ”

“ En 1841, Peltier continue à s'occuper avec la même ardeur de tout ce qui a rapport à la météorologie : il constate la tension résineuse de la terre ; il découvre la véritable cause de l'électricité des vapeurs ( 8 février, communication à l'Académie des Sciences) . Cette même année, il se procure un baromètre, et six mois ne se sont pas écoulés qu'il a déjà compris la véritable cause des oscillations de cet instrument ; le 25 avril 1842, en effet, il dépose à l'Académie un paquet cacheté contenant le résumé de ses recherches sur les causes qui font varier la pression barométrique. ”

“ Il faut que le système de terreur soit devenu bien puissant, s'il a empêché en France de faire, respectivement au vaincu et au vainqueur, l'application de ces grandes maximes politiques et militaires ! ”

“ Que le monde entier se réjouisse aujourd'hui avec l'Angleterre et ses alliés , de l'évacuation du Portugal ! Que les peuples voient dans le long et glorieux exemple de bravoure et de persévérance que leur donnent l'Angleterre et la péninsule, l'exemple de ce qu'ils peuvent tenter et espérer pour leur délivrance. ”

“ Dans cette Angleterre si constamment insultée par le dominateur de la France , et qui a toujours répondu à ses outrages par des victoires , la vérité est garantie par la liberté de la discussion et l'indépendance de l'opinion : aussi tous les partis politiques se sont-ils réunis pour voter par acclamation les remercîmens nationaux à lord Wellington et à ses braves armées , et pour sanctionner ainsi, par leurs applaudissemens unanimes, ses opérations militaires et politiques. ”

“ Ainsi l'Angleterre a maintenant la conviction qu'elle possède une armée accoutumée à la guerre, qui l'a vue sous toutes ses formes, non-seulement dans des batailles et dans des victoires f mais encore dans de fatigantes retraites, dans une vive poursuite, dans des sièges, en restant des mois entiers dans des positions difficiles ; elle sait qu'elle possède un général qui ne le cède en rien aux premiers généraux de la France à ceux dont de continuels succès à la guerre ont rendu les noms justement célèbres. ”

“ Ces gens de goût agitèrent d’autres sujets : ils s’entretinrent de la mort de l’ancien fermier général Pelletier, qui était tombé dans la démence depuis dix ans. Sa raison s’était égarée à la suite d’un mariage singulier qu’il avait fait. Il s’était épris d’une aventurière qui s’était donnée à lui comme la fille du roi et qui, en effet, se rendait chaque dimanche à Versailles, où elle semblait avoir été reçue par Mesdames. Quand Pelletier apprit qu’il avait été dupé par une intrigante, il ne put supporter cette déception, et il tomba dans l’extravagance. ”

“ Les échanges électriques ont diminué la tension résineuse de l'orage, la pluie également, d'une part parce que chaque goutte emporte une certaine quantité d'électricité, de l'autre parce que l'air situé entre l'orage et la terre devient plus humide et par conséquent meilleur conducteur. Les corps vivants, les hommes deviennent donc moins vitrés et l'état de malaise diminue. ”

“ Cette victoire fut d'autant plus glorieuse, que l'armée de Masséna consistoit en quarante mille hommes d'infanterie et cinq mille de cavalerie ; que ces troupes avoient eu environ un mois pour se rafraîchir et se réorganiser après leur évacuation du Portugal ; qu'elles attaquoient, et qu'elles n'avoient devant elles que vingt-huit mille hommes d'infanterie et deux mille de cavalerie. ”

“ La prudence lui interdisoit de livrer bataille à Masséna dans la forte position que celui ci a voit prise à Santarem. Il connoissoit la situation difficile dans laquelle son ennemi se trouvoit; il pouvoit calculer, presque à un jour près, l'époque où il devroit se retirer pour ne pas périr entièrement; il savoit
que de la conservation de son armée, la seule qui pût lutter contre les Français dans toute la péninsule , dépendoit le sort définitif -de ce vaste territoire. ”

“ Lorsqu'au contraire l'orage est très bas, qu'il agit beaucoup sur la terre, et que les échanges doivent avoir lieu principalement entre les couches de nuages résineux et la terre, alors cet effet est des plus manifestes. ”

“ Lorsqu'un orage est sur le point de se former, c'est-à-dire lorsque l'air est saturé de vapeur d'eau chargée d'une puissante tension résineuse, l'influence de cette dernière repousse l'électricité résineuse du sol, décompose l'électricité naturelle, et attire l'électricité vitrée à la surface, les corps vivants, les hommes sont donc, dans ce cas, dans un état électrique complètement opposé à l'état électrique qui leur est naturel. ”

“ Ces expériences prouvent qu'un nuage orageux n'est pas constitué comme une sphère métallique qui a toute son électricité à la périphérie; l'électricité qui l'enveloppe et qui lui forme une sphère extérieure n'est qu'une portion de la masse totale que renferme le nuage; cette sphère extérieure se reproduit après chaque décharge au détriment des quantités coercées par chacun des mamelons ou flocons qui concourent à former le nuage entier. ”

“ Le pillage le plus affreux, l'incendie , le meurtre, le viol, ont été partout multipliés par les ordres de l'auguste professeur de la civilisation nouvelle , de cet empereur dont le triomphe devoit être celui du génie du bien, de l'ordre, de la morale et de la modération sur les passions malfaisantes ! ”

“ Ce n'est pas seulement dans leur fierté, dans leur honneur, dans leur dignité, que ces nations ont été blessées : c'est dans leurs affections domestiques, c'est dans les objets qui remplissent tout le cœur de l'homme, et sans lesquels la vie ne seroit qu'un fardeau insupportable ”

“ Mais il n'est pas vrai qu'aucun des trois royaumes soit dégarni de troupes par les expéditions faites dans la péninsule. L'armée anglaise, toujours recrutée au milieu d'une population nombreuse , loyale, patriote, libre et élevée dans la haine des tyrans, est inépuisable.
En vain on cherche à comparer, à assimiler l'Angleterre à Carthage, afin que, par ces sortes de parallèles, l'Europe soit effrayée d'avance sur le sort futur d'un pays destiné à la sauver par sa valeur, sa persévérance, son esprit public et ses impérissables ressources ”

“ Que les peuples se convainquent par l'exemple du Portugal , que la Grande-Bretagne n'abandonne point des alliés qui lui sont fidèles , qui se sont fidèles à eux-mêmes, et qui ne se laissent point intimider aux premiers revers ! Qu'ils sachent qu'elle ne peut les réunir à son empire, mais qu'elle peut les associer et à sa gloire et à sa prospérité.
Qu'ils voient dans cette guerre de la péninsule , la soif qu'avoit le tyran de posséder les coloniés et les mines espagnoles, punie par la perte de toutes ses propres colonies. ”