Carl Ludwig Fleischmann

“ Il est à propos de faire remarquer à ce sujet que le développement si rapide, si inouï, de la prospé rité des États-Unis est dû aux efforts persévérants de sa population agricole. Elle a su livrer au soc de la charrue les riches terrains que couvraient, il y a peu d'années encore, des forêts presque impénétrables. Elle a porté hardiment la civilisation au milieu de ces immenses prairies, où des troupes innombrables de buffles paissaient hier encore en toute liberté, n'ayant à craindre que les flèches des tribus sauvages dont l'existence reposait sur les produits de leur chasse. ”

“ Il a projeté, encouragé et commencé l'exécution d'un réseau de chemins de fer qui doit pénétrer dans le cœur de l'empire, en relier toutes les parties, et faciliter grandement l'écoulement des produits. Il a résolu d'émanciper tous les paysans et de ne plus s'appuyer que sur le travail libre de ses sujets. Il comprend sans aucun doute que le résultat de cette grande mesure ne se borne pas à faire jouir chaque homme d'une sorte de liberté matérielle ”

“ En Russie tout est commencé, tout existe déjà. Il n'y a qu'à améliorer, à développer de puissants germes de prospérité. Quelques perfectionnements dans le système des assolements, plus de soins dans le traitement des animaux, la création de puissants moulins à farine, d'abattoirs et de diverses usines pour les produits agricoles, dont l'Amérique fournit des exemples si remarquables, et de nouvelles voies de communication,
suffiraient pour vivifier le pays en y développant de nouvelles sources de richesse. ”

“ Le surplus de la production est salé et exporté sur le marché européen, où la viande devient plus rare d'année en année, par suite de plusieurs faits économiques, parmi lesquels il faut citer pour quelques contrées l'extension de la petite culture, qui est loin de favoriser l'élève des bestiaux; l'augmentation générale de la population; celle de l'aisance et surtout celle de la consommation de la viande par toutes les classes, particulièrement dans les grandes villes de l'Europe. ”

“ Il lui importe donc infiniment de bien connaître les moyens que les intelligents cultivateurs de l'Union ont employés pour défricher leurs terres avec un nombre de bras très-restreint et pour en tirer de si abondantes ressources. Ces moyens consistent principalement dans une habile progression du travail, dans la substitution de la force mécanique et de la vapeur à celle de l'homme et des animaux, et dans l'art de réduire leurs produits au plus petit volume, pour en faciliter le transport sur toutes les routes du commerce. ”

“ Chacun sait que le gouvernement russe a fait les plus louables efforts pour améliorer cette importante industrie dans les diverses contrées de l'empire. La création d'écoles spéciales et de fermes modèles, les encouragements de toute nature témoignent assez du vif intérêt qu'elle lui inspire. Les propriétaires des grands domaines ont contribué de leur côté par d'intelligentes mesures a propager la connaissance des meilleurs systèmes de culture. ”

“ Ce mouvement, cette nouvelle vie industrielle procurera aussi de nombreux débouchés aux richesses minérales et forestières de l'empire. Tout se tient, tout s'enchaîne, tout se développe en même temps, quand le gouvernement et l'élite d'une nation savent marcher et diriger les forces actives du pays dans la voie du progrès, basée sur une entière liberté d'action et de travail. ”

“ Nous avons constaté les produits les plus importants de la grande culture de l'Ouest; ce sont : le froment, le maïs et le foin.
Le froment est exporté en grains et surtout en farine fabriquée dans ces fameux moulins américains qui ont servi, depuis leur établissement, de modèle dans tous les pays. Ces usines se trouvent placées le long des canaux et des chemins de fer qui s'étendent de l'océan Atlantique ou du golfe du Mexique jusqu'au centre de l'Union. Elles sont établies de manière que tout le travail s'exécute par la force des machines (1 ) . ”

“ Contestant jusqu'à l'évidence des faits accomplis, se rappelant combien il a fallu de siècles pour amener l'Europe a son état actuel de civilisation, elles ne peuvent admettre la réalité du progrès régulier, du développement rapide des nouveaux États de la jeune Amérique. ”

“ Les principaux produits agricoles des États-Unis sont: le maïs, le froment, le seigle, l'orge, l'avoine, le foin, le riz, le coton, le tabac et le sucre.
La culture des céréales appartient presque entièrement aux États du Nord; celle du coton, du tabac et du sucre, aux États du Sud qui ont conservé l'esclavage.
Maïs. —On cultive le maïs presque partout, sur la frontière du Canada et dans les États du centre, et dans ceux de l'extrême Sud ; mais dans le Nord, il ne forme pas la production principale comme dans les États du
centre. ”

“ Dans ces distilleries, tous les travaux se font par la vapeur. C'est cette force qui imprime le mouvement à la machine à égrener; c'est elle qui fait tourner la meule pour moudre le grain, qui chauffe l'eau nécessaire à la préparation du maïs avant la distillation: tout ce travail n'exige qu'un chauffeur, deux hommes occupés tant à la meule qu'à l'alambic, et trois manœuvres.
Lorsque les cultivateurs ou les éleveurs ne se trouvent pas à proximité du marché, ils vendent leurs porcs sur place, ou bien ils les y conduisent eux- mêmes, vers le commencement de novembre, par petites journées. ”

“ Il serait difficile d'établir avec une entière précision la loi des assolements en usage dans la grande culture américaine, car le cultivateur des États de l'Union est forcément amené à donner la préférence, suivant les conditions de sol et de climat, aux systèmes qui demandent l'emploi du plus petit nombre de bras humains, ainsi que des bêtes de trait. ”

“ Les succès obtenus par ces pionniers de la civilisation ont bientôt attiré l'attention des peuples de l'Europe, et un flot toujours croissant d'émigrés est venu sans cesse accroître le nombre des cultivateurs et des travailleurs dans toutes les branches de l'industrie humaine. Dans le cours d'un demi-siècle, le chiffre de la population s'est élevé, à partir de quelques millions, jusqu'à trente millions. ”

“ Mais on peut en même temps admettre que d'autres contrées européennes, et surtout la Russie, qui a des relations moins directes et moins suivies avec les États-Unis, doivent ne connaître que plus imparfaitement encore les progrès de l'Amérique et les causes réelles de la prospérité croissante des nouveaux États. ”

“ Et d'ailleurs, dans les terres alluviales, les récoltes se succèdent sans relâche, sans qu'il soit nécessaire d'y jeter le moindre engrais, tandis que dans les terres moins fertiles, moins riches en humus, et que de trop fréquentes récoltes finissent par épuiser, on a dû adopter un système d'assolement ayant pour but de restituer au sol les principes qu'il a perdus, et dont les cultures ne demandent que peu de labour au printemps , saison trop courte et rarement favorable aux travaux agricoles dans l'Amérique du Nord. ”

“ Bientôt même les terres commencent à montrer les signes d'une fatigue inévitable , après une série de récoltes faites sans interruption. Le colon passe alors à des assolements plus rationnels ; un système de culture régulier s'établit, comme on en trouve dans les anciens États de l'Est. Peu à peu, les colons remplacent les huttes par des maisons plus confortables. Les bêtes trouvent dans des étables un abri contre les rigueurs de l'hiver. On plante des vergers ; on dessine des jardins. ”

“ C'est par la facilité de sa culture, par son rendement considérable et sa richesse en principes nutritifs , que le maïs mérite d'autant plus l'attention spéciale des cultivateurs de tous les pays, qu'on peut encore espérer de l'acclimater dans les régions plus septentrionales de l'Europe , en faisant les choix de cette variété précoce qui réussit si bien dans le nord de l'État de New-York et dans le Canada. ”

“ Selon nous, une machine à vapeur traînant plusieurs charrues à la fois qui trancheraient le sol horizontalement et verticalement, qui le retourneraient sens dessus dessous, ne donnera jamais de bons résultats pratiques, à cause de la lourdeur d'un tel appareil et de bien d'autres causes encore que le cadre de ce petit ouvrage ne nous permet pas de discuter. Il n'existe pas d'instrument qui, comme une charrue, réponde à toutes les conditions d'un bon labour; mais le cultivateur ne doit pas ignorer
qu'il n'est pas indispensable que le sol soit toujours ainsi retourné sens dessus dessous ”

“ Les Américains se sont bornés modestement à adapter les chemins de fer aux circonstances et aux ressources des contrées qu'ils traversent.
Quand les États qui occupent la vallée du Mis- sissipi auront atteint un chiffre plus élevé de population , quand leur commerce aura besoin de se développer sur une échelle plus grande, il sera temps alors d'établir de doubles lignes, et de mettre leur organisation plus en harmonie avec les nouveaux besoins. On pourra alors faire quelque chose pour plaire à l'œil et pour ajouter quelques palmes à la gloire du génie créateur de l'homme. ”

“ Le maïs doit la préférence qu'il obtient sur les autres céréales à ses émi- nentes qualités; il a un rendement plus grand; sa culture est facile et demande moins de bras et d'animaux. La plante elle-même résiste mieux aux attaques des insectes et aux influences du climat que le froment et les autres céréales. Le maïs se convertit facilement en farine; il est employé pour faire du pain et divers mets. C'est la nourriture presque exclusive du cultivateur. Il n'est point de pays au monde où la culture de cette précieuse plante soit aussi étendue et si bien comprise que dans les États-Unis. ”

“ Les graves difficultés mêmes ne font qu'exciter ses efforts, et dans cette circonstance surtout, on les a vus se mettre à l'œuvre avec résolution, chercher à remplacer l'armée de travailleurs qui manquent par des ressources qu'ils puisent dans leur propre génie, et bientôt, comme une juste récompense de bien des expériences avortées, de mille déceptions de toute nature, le monde agricole a pu saluer enfin de ses applaudissements cette machine si désirée, si attendue , qui coupe et moissonne mieux que ne peuvent le faire les bras d'une légion de travailleurs. ”

“ Ces faits suffisent pour établir tout ce que peut à cet égard l'activité de l'homme. Il est hors de doute que les fleuves et les rivières, les chemins de fer et les canaux, facilitent beaucoup le transport des produits agricoles; mais il ne faut pas perdre de vue que des régions étendues ne jouissent pas de ces avantages naturels ou artificiels, et que les éleveurs sont obligés de conduire leurs troupeaux à pied jusqu'aux ports d'expédition. ”

“ L'application de la vapeur aux instruments à labourer la terre est de la plus haute importance pour les pays qui possèdent, comme la Russie, de grandes étendues de terres à exploiter avec un soin toujours croissant. ”

“ Pendant l'hiver, on se servirait de la vapeur pour continuer les opérations. Il est à considérer enfin que la Russie possède l'avantage d'un climat froid et sec, qui convient beaucoup mieux au transport des farines. que les climats plus chauds et plus humides.
Les Américains ont porté tous ces procédés d'industrie à un haut degré de perfectionnement. On ne saurait mieux faire que de suivre leur exemple.
Dans l'intérieur des États-Unis, on transforme en amidon une grande quantité de froment. Cette branche d'industrie mérite beaucoup plus d'attention qu'on ne lui en accorde jusqu'à présent. ”

“ Le nombre des porcs élevés annuellement aux États-Unis est égal à celui que peut offrir l'Europe tout entière. On y compte jusqu'à un porc et demi pour chaque habitant; tandis qu'en Russie, d'après des renseignements qui semblent récents, on ne trouve qu'un seul porc par cinq habitants. ”

“ Nous arrivons à la partie la plus intéressante des instruments agricoles de l'Exposition universelle : nous pouvons dire que les expériences entreprises par le jury ont èu pour résultat de montrer à l'agriculture européenne que le problème de remplacer, pour la moisson, la faucille, la faux ou la sape, instruments qui exigent le bras de l'homme, par des machines conduites par des animaux, est complétement résolu. ”

“ Le colon américain, favorisé par la bonté du climat et par la fertilité d'un sol susceptible de donner- des produits variés et d'excellente qualité, sachant s'aider partout d'ingénieuses et puissantes machines, a l'avantage de pouvoir livrer ses produits à très- bon marché. Mais ces richesses étaient menacées de rester inutiles dans des régions si éloignées de tout marché, de tout centre de commerce. ”

“ Il observe encore dans cette branche de l'économie rurale le principe fondamental et si précieux de donner la préférence aux espèces que l'expérience lui signale comme pouvant rendre, dans les circonstances locales où il se trouve, les plus grandes quantités de viande au prix de peu de travail et de la moindre consommation de matières nutritives. Par l'ensemble de ces moyens, il se crée la possibilité d'être en concurrence avec les éleveurs plus rapprochés que lui des grands màrchés au centre de consommation. ”

“ Ils ont envoyé des hommes capables étudier en Angleterre et en Allemagne tous les progrès accomplis, soit pour la culture proprement dite, soit pour le matériel de l'exploitation, soit pour l'amélioration des races d'animaux domestiques. Ces études, en effet, sont d'une grande importance pour arriver à la culture soignée. ”

“ Cincinnati tue et livre annuellement au commerce plus de 350,000 porcs gras d'un poids moyen de 300 livres. La ville de Chicago, dans l'Illinois, présente un autre marché de ce genre et d'une grande importance.
Dans toutes ces grandes exploitations agricoles, le lait n'entre pas pour ainsi dire en ligne de compte: il ne sert qu'aux besoins domestiques. La race bovine n'est estimée que pour sa viande. Les États-Unis ne possèdent pas d'ailleurs une race bovine indigène et distincte ”

“ Nous croyons pouvoir affirmer que le sucre dépend du degré de maturité de la plante; si on la coupe trop tôt, il arrive, comme pour la canne à sucre à la Louisiane, que les produits cristallisables restent faibles. ”

“ Des usines variées s'établissent, les machines à vapeur se multiplient, et des régions qui n'étaient connues il y a quelques années que des sauvages Indiens se trouvent changées comme par enchantement en États populeux et florissants. ”

“ Il a importé les meilleures races de l'espèce bovine d'Europe et d'Asie. On trouve aux États- Unis le zébu, le buffle, le murzthal, les longues cornes de Hongrie et toutes les espèces si vantées de l'Angleterre. L'Américain est allé chercher dans toutes les parties du monde les variétés les plus renommées de l'espèce ovine. Les chèvres d'Angora, le lama, le chameau même, paissent dans les prairies du Texas, où ces derniers servent au transport du
commerce et même de l'armée à travers les terres sablonneuses qui se trouvent sur la frontière du Mexique. ”

“ Vers les montagnes Rocheuses, les prairies se trouvent en certains endroits presque dépourvues de toute terre végétale ; leur sol sec, sablonneux, n'est recouvert que d'un peu de terre noire; mais la surface de la plus grande partie de ces plaines présente des couches de terres végétales très-considérables, sur lesquelles croît spontanément une espèce de graminée qui atteint la hauteur du seigle, et dont les épis chargés de grains servent de nourriture aux oiseaux. La plante fournit aux buffles et aux chevaux sauvages une pâture abondante. ”