Meule

“ Les malheureux avaient pris le Pirée pour un homme. Ce qu'ils adoraient comme un Marabout, était une meule, une meule romaine, dont la pierre noire et grêlée tranchait sur les murs de la coupole blanchis à la chaux! ”

“ Puis s’apaise soudain et se détache
Et ruse et se dérobe — ou rebondit encor :
Et voici, clairs, de la boue et de l’or,
Dans le ciel noir qui s’empanache.
— Quand brusquement une autre meule au loin s’allume ! ”

“ Quand une meule fraîchement rhabillée et en bon état a marché seulement pendant une demi-heure trop bas, elle s'en ressent tout le temps qu'elle travaille avec cette rhabillure ; elle ne fait plus qu'un travail imparfait. ”

“ Il ne vous reste qu’à attendre la mort maintenant. — Nous verrons tout-à-l’heure si vous êtes des lurons comme vous le dites, répondit le garçon aux meules de moulin. Tuer ou être tué, ne vaut mieux être le boucher que le veau. Attrape ! Une pierre de moulin atteint à la tête plus grand des géants, et l’étend sur le tertre. — Et d’un, dit le garçon aux meules de moulin. Attrape ! Une autre meule atteint à la tête le second géant, et l’étend aussi sur le sol. — Et de deux dit-il.
Le troisième géant n’attrape qu’un coup de barrique, et ne s’en émut pas beaucoup. ”

“ Avoir, jour et nuit, tourné la meule comme un cheval aveugle dans un moulin, pour que la bonne farine soit mangée par un tas de mufles qui me donnent des coups de pied par derrière, être arrivé à mon âge pour qu’un petit galopin, que je sustente et que j’habille, me reproche l’apéritif que je suis obligé de prendre dans un café en y attendant les hommes d’affaires qui doivent m’enrichir, et l’enrichir par le fait même... ”

“ On les recueille par lourdes gerbes et on les amoncelle sur la côte en meules sombres, violacées, gardant toutes les teintes du flot, avec des irisements bizarres de poisson qui meurt ou de plante qui se fane. Quand la meule est sèche, on la brûle et on en tire de la soude. ”

“ J'ai dit au chameau brun le labeur que j'endure, Il a compris ma peine et me plaint sur la rout.
Une meule à tourner fatigue outre mesure, C'est un travail trop dur qui n'est pas équitable.
La meule, que je hais, me fait clamer à Dieu : « 0 mon Père si bon, pourquoi fis-tu la meule? » ”

“ Mon oncle et Gustou m’eurent bientôt appris le métier, qui n’est pas bien difficile. Ils me montrèrent à conduire une paire de meules, à connaître quand la farine venait bien, et quand il fallait donner de l’eau, ou baisser les pelles. Je sus bientôt picher une meule, et connaître la pierre à œil de perdrix, qui fait les meules bonnes pour le seigle, et la pierre à fusil qui vaut mieux pour le froment. ”

“ Là se trouvaient bon nombre de meules à mécanique, que mainte bête de somme faisait tourner en tous sens. Tant que durait le jour, même la nuit, nul relâche au mouvement de ces machines, et la farine se fabriquait au prix du sommeil. Le patron, pour rendre mon noviciat moins rude, commença par me loger et traiter splendidement, et me laissa chômer le premier jour devant un râtelier copieusement garni ; mais cette heureuse faculté de bien manger et ne rien faire ne dura pas plus d’un jour. Le lendemain de grand matin, je fus attelé à la meule qui semblait la plus grande. ”

“ Alors ne consultez pas votre servante, si elle est, comme la mienne, fille d'un maître de ce métier. Malheureux état des meuliers! me disait-elle il n'y a pas longtemps ; mon père, mourut en le maudissant, et toute sa vie il n'avait cesé de le maudire. Il se plaignait surtout de ce qu'on croyait heureux les meuliers, parce qu'ils gagnaient vingt sous pour arrondir une meule, vingt sous pour l'arréer, vingt sous pour la percer ; mais, ajoutait-il; lorsqu'il nous arrive un accident à la dernière de ces trois façons, nous les perdons toutes. ”

“ Quand la meule s'élève hors de la portée des voitures, on y pose deux longues perches saillantes, qui reçoivent un petit plancher, sur lequel un homme reçoit les gerbes, et les passe à un autre, au-dessus de lui. La meule achevée, il ne faut pas tarder à la faire couvrir, par un ouvrier spécial, d'une espèce de toit de paille qui doit la mettre à l'abri de la pluie et de la neige, jusqu'à ce qu'on rentre les gerbes dans la grange, ou qu'on les batte sur place, avec une machine mobile. ”

“ La première représente deux meules de moulin : les deux forces de l’état, la populaire et l’aristocratique, mais la meule populaire est traversée par un serpent qui a un faisceau de verges à la gueule ; une main armée d’une épée sort d’un nuage et semble diriger ce serpent qui renverse la meule et la fait tomber sur l’autre. — La deuxième figure représente un arbre mort dont les fruits sont des fleurs de lys et le texte annonce l’exil à la famille dont le lys est l'emblème. — Plus loin la meule populaire tombe sur une couronne et la brise. ”

“ Quand la meule est très- solide, il n'est pas besoin de toutes ces précautions pour opérer le dressage de sa superficie. Nous avons réservé un article spécial pour faire connaître le procédé dont on doit alors se servir, afin que ceux qui n'ont jamais mis de meules en mouture puissent, dans le besoin, opérer leur dressage aussi bien que ceux qui en ont l'expérience. ”

“ Ces meules ont sans doute peu de mordant sur les blés, principalement sur ceux d'une nature humide et tendre, et notamment sur les blés gras et sur ceux que nous désignons comme grossiers, à cause de la dureté de leur épaisse enveloppe. Il est besoin ici que le travail de l'homme amende la nature et ravive sans cesse le mordant que la meule est trop disposée à perdre. ”

“ Moyen de placer l'anille aux meules mises en mouture.
Le placement des anilles est un des points les plus importants; il exige de très-grands soins pour que la meule ne soit pas genre dans son mouvement de rotation , qu'elle tourne dans une marche bien circulaire et qu'elle pousse la farine avec régularité. ”

“ Un jour
le père dit à ses enfants qu'ils pouvaient aller jouer sur la meule de foin dans la cour : « Mais fermez bien la porte derrière vous, dit-il, de peur que le poulain ne sorte. » Pierre et Jean coururent tout joyeux à la meule, mais ils étaient si pressés de grimper dessus qu'ils oublièrent tout à fait de fermer la porte de la cour. Quand ils eurent bien joué, ils descendirent de dessus la meule, et trouvèrent la porte ouverte et le poulain parti :
du moins ils eurent beau chercher, ils ne purent le découvrir nulle part. ”

“ Le cordier parut embarrassé. Il grommela entre ses dents quelques mots que le meunier ne dut point entendre plus que moi, mais dont il comprit l’intention.
Ah ! pas de flibuste, Judok-Naufrage ! interrompit-il presque sérieusement. ou je ne vous apporte plus de mouture ! Ma meule ne tourne que pour les bons enfans.
Le kacouss parut céder à la menace de Guiller. Je savais déjà que la rareté des moulins, dans plusieurs parties de la Bretagne, mettait les habitans solitaires et dispersés à la merci des meuniers. ”

“ Les personnes étrangères au métier ignorent communément que la meule ne sort pas des ateliers de construction entièrement prête à entrer en mouture. Les gens de l'art savent que, pour la disposer à cet effet, ils ont à retoucher toute la superficie travaillante, l'entrée, les rayons, les portants, la feuillure. Par conséquent, nous avons détaillé dans la seconde partie les soins divers à prendre relativement à ces différents points. Les articles consacrés à ce but se complètent les uns les autres et forment un ensemble qui offre l'exposition entière de la tenue méthodique des meules. ”

“ Pour faire une mouture parfaite, il était indispensable d'avoir des meules dans un état de moulage parfait, et qu'en outre, le conducteur qui préside à leur conduite, eût une connaissance toute particulière et une précision extrême pour les régler; pour atteindre ce résultat, dès qu'une meule en bon état est bien conduite, elle fait les sons larges, elle les dépouille facilement de leur substance nutritive, sans pression, et dans ce cas les meules ne fatiguent pas; leurs aspérités se trouvent garanties d'une usure trop rapide, par la marchandise qui passe entre les deux meules ”

“ Sous ses yeux il fit battre les meules, expliquant ses garçons pourquoi la meule gérante se piquait rune autre façon que la meule courante, celle-ci revant être toujours plus ardente que l'autre. Et tour qu'ils comprissent bien, lui-même prit un parteau et piqua les meules avec eux. ”

“ Et mon oncle de riposter : « Mieux vaut un pan de buis qu'une canne de roseau. »
Je dus, pendant la convalescence, suppléer de mon mieux mon père à la scierie et pour le rhabillage des meules. Cette dernière opération, délicate en elle-même, était dangereuse parce qu'en ce temps-là, dans nos petits moulins rustiques, on ne connaissait pas l'usage du tour, sorte de grue pour dresser la meule courante, la renverser, puis la rabattre de nouveau exactement sur la meule dormante. Nous procédions de façon toute rudimentaire, avec des leviers et des cales ”

“ Il faut bien veiller et viser à la réussite de cette opération, d'autant plus que c'est le cercle qui maintient tout l'ensemble de la meule. S'il est bien et solidement posé, la meule résonne comme une cloche au moindre coup qui la heurte. ”

“ Après avoir indiqué les meulières à choisir, nous passons à la confection des différentes sortes de meules. Sans oublier celles de l'ancien système, nous nous attachons surtout à faire connaître la construction des meules adaptées au nouveau et qui appartiennent plus directement à l'art. Nous signalons avec soin toutes les précautions à prendre, toutes les conditions à remplir pour donner à la meule anglaise ses propriétés, ses avantages, sa perfection réelle. Ainsi, nous traitons successivement de ce qui concerne le boîtard, le dressage de la
superficie, l'entrée à ménager et le rayonnement. ”

“ On comprend que la meunerie y doit être arriérée. On ne perfectionne bien un art que là où il y a abondance de matière et de travail. Ce n'est pas qu'on n'y trouve quelques moulins anglais, mais ils sont rares. Ils se pourvoient à la Ferté, et leurs meules sont généralement trèsporeuses. Le plus communément, dans les autres moulins, on se sert de la meule française. ”

“ Défense d'avoir une meule pour y aiguiser ses outils Il fallait les apporter à la meule du seigneur. Le seigneur, enfin, élevait un moulin, bâtissait un four, construisait un pressoir :, Allons ! c'est à grand'peine, manant, que tu es parvenu à conserver quelque blé pour te nourrir toi et ta nichée. ”

“ Vous allez donc être meunier, mon cher, ça vous va mieux. Vous vous occuperez, ou vous aurez l’air de vous occuper au moulin ; vous avez certainement des connaissances dans la partie, et vous serez censé me conseiller pour l’établissement d’une nouvelle meule. ”

“ Plus le grain d’une meule est serré & compacte, plus la meule pèse, & moins elle s’use promptement. Aussi, un Hollandois qui auroit à faire construire un moulin, par exemple, dans la partie voisine du Pont de Saint-Esprit, & qui n’auroit pas une espèce de marbre comme celui des meules qu’il tire des environs de Namur, ne balanceroit pas à faire tailler les laves dures qui sont à cent toises du Rhône, vis-à-vis Montélimard. ”

“ Les meules entamées sont couvertes d'une grande bâche, formant toit, dont la partie supérieure repose sur une perche fixée à deux cordes que l'on peut abaisser ou relever au moyen de poulies fixées sur deux mats placés à chaque extrémité de la meule. Nous ferons ici la même observation que pour le fanage : ces meules, exposées à un climat plus humide que le nôtre, se conservent cependant mieux qu'en France ”

“ Une meule qui baigne inférieurement dans l'eau soulève, en tournant, une nappe d'eau qui s'accroît en volume avec la vitesse d'impulsion imprimée à la meule.
De l'eau, lancée en jet puissant, émousse le tranchant d'une lame d'acier la mieux trempée. ”

“ La pièce du bas avait le même air de misère et d'abandon:—un mauvais lit, quelques guenilles, un morceau de pain sur une marche d'escalier, et puis dans un coin trois ou quatre sacs crevés d'où coulaient des gravats et de la terre blanche.
C'était là le secret de maître Cornille! C'était ce plâtras qu'il promenait le soir par les routes, pour sauver l'honneur du moulin et faire croire qu'on y faisait de la farine... Pauvre moulin! Pauvre Cornille! Depuis longtemps les minotiers leur avaient enlevé leur dernière pratique. Les ailes viraient toujours, mais la meule tournait à vide. ”

“ On a soin, en construisant ces meules, de les doter des cavités nécessaires pour établir la voie de circulation pour l'eau. La meule tournante est pourvue d'un entonnoir qui dépasse son bord supérieur et qui tourne avec elle ”

“ LA MEUNERIE, peu instruite de ses intérêts, a trop souvent méconnu l'importance d'une bonne tenue des meules : par ignorance ou par oubli, elle s'en tient à la routine, néglige la vraie méthode, et n'a pour les meules que des soins peu intelligents. ”

“ Je dirai seulement que Durand père a trouvé & exécuté un moyen de fixer la meule tournante à l’extrémité de son axe, de la déplacer sans peine pour la piquer, & de la replacer de manière qu'elle pût moudre sur le champ, étant parfaitement en équilibre, ce qui est un grand avantage ; car dresser les meules est le désespoir des meuniers, parce qu'à peine dressées, elles perdent leur équilibre & moulent inégalement. ”

“ Les meules tournaient avec une rapidité surprenante, dégageant de petites étincelles, avec des saccades et des heurts bizarres.
- N'approchez pas de la meule, Beauquesne, fit Saurin, on dirait qu'elle va éclater.
— Eh! parbleu, elle éclatera si on ne lui donne pas de grain à moudre! dit François avec humeur.
Et cet autre imbécile qui n en fanit pas de fermer là vanne!.
Les meules tournaient toujours. Le meunier posa sur sa tête la lourde corbeille pleine de grain et mit le pied à l'échelle qui conduisait à la trémie. ”

“ Vers les granges où l'on travaille : Les meules ont vécu leur gloire et leur destin. Elles croulent l'une après l'autre au soir penchant Dans le vide tragique et ténébreux des champs.
Et le sol reverdit de ses herbes sans nombre Et seuls les amants clairs qui forgent l'avenir Gardent encor dans leur coeur fou le souvenir Des meules projetant à l'infini leurs ombres. ”