Louise Swanton Belloc

“ Le lichen à son tour lui fit un sermon en trois points. Il lui conta ce qu'il avait vu, comment le soleil du bon Dieu éclairait le lac, même aux jours d'orage; comment la pluie tombait sur la bonne et la mauvaise herbe ; comment, tout aride que semblait le rocher, il accueillait et nourrissait, au grand étonnement des grasses
herbes de la prairie, les graines que le vent lui jetait en passant. L'ermite colimaçon, traînant après lui sa maison rayée, dit comment il vivait heureux entre les grands feuillets de pierre. Des vermisseaux frétillants, couronnés d 'aigrettes, firent l'éloge du roc. ”

“ « Pourquoi tes souliers sont-ils en pantoufles? Je ne sors pas avec une petite fille chaussée en savates. En vérité, Rosemonde, dit-il, en lui regardant les pieds avec dégoût, je vous croyais soigneuse et propre. Vous pouvez vous en aller, je ne vous emmènerai certainement pas avec moi. »
Rosemonde rougit, et remonta.
« Oh ! maman, dit-elle, en ôtant son chapeau, que je voudrais donc avoir choisi les souliers ! Ils m'auraient été bien autrement utiles que le bocal. Au moins je suis sûre... non, non, pas tout à fait sûre, mais j'espère que je serai plus raisonnable une autre fois. » ”

“ VEZ-VOUS jamais vu une prairie en fleurs? Oh ! que c'est beau ! La première fois que j'ai vu cette jolie herbe verte, toute semée de fleurs blanches, jaunes, rouges, violettes, je me suis crue en paradis, dans le beau jardin
où étaient Adam et Eve avant d'avoir désobéi. Dieu est bien bon d'avoir fait la terre si belle encore pour nous. J'aurais voulu cueillir toutes les marguerites, tous les coucous, toutes les clochettes bleues. La nuit, dès que je fermais les yeux, je voyais le pré fleuri, ses hautes herbes éclairées du soleil, et toutes les fleurs qui m'appelaient. ”

“ De son petit bec effilé elle arrache avec impatience le fil de la couseuse, et elle le lui enfonce entre les doigts pour faire comprendre qu'elle veut qu'on ne s'occupe que d'elle, comme un enfant gâté.
Elle connaît toutes les personnes de la maison, bat des ailes quand le maître rentre, et le salue de son petit chant joyeux. Elle n'a peur ni du gros chien Moustache, qui la regarde amicalement, ni des visiteurs, ni de qui que ce soit. Seulement il ne faut pas songer à la remettre en cage, mais la laisser chasser aux mouches le long des vitres, s'envoler et revenir à son gré. ”

“ Elle n'a plus qu'une main pour se tenir aux branches et pour aider ses agiles petites jambes. « Si je venais à les laisser tomber, se dit-elle, se casseraient-elles comme des œufs? » Oh! enfant, vous étiez si près des cieux! Là-haut existe un brillant mirage. Les feuilles même... qui sait le pourquoi?... sont plus belles aux approches du ciel, et si un audacieux oiseau place son nid plus près de l'azur, il a un charme et une grâce célestes... qui sait pourquoi ?
Oh ! enfant, le ciel est loin ! La terre est proche. Les fées ont disparu, et à leur place reparaissent six petits
œufs tachetés. ”

“ LA MÈRE. — Tu as raison ; il est honteux d'ignorer les choses que nous avons sans cesse sous les yeux.
L'ENFANT. — Maman, permettez-moi de regarder vos aiguilles.
LA MÈRE. — Tiens, voilà mon étui.
L'ENFANT. — Mon Dieu! comme en voilà de petites! Comme cela est joli! comme cela est fin!.. Il faut que les hommes soient bien adroits pour faire quelque chose de si délicat...
LA MÈRE. — Te rappelles-tu d'avoir vu à la foire un petit chariot d'ivoire traîné par une puce qui y était attachée avec une chaîne d'or?
L'ENFANT. — Oh! oui, maman, cela était charmant. ”

“ Topsy, ma pauvre enfant, moi je t'aime! » s'écria Éva avec un élan d'âme passionné ; et elle appuya avec tendresse sa main transparente sur l'épaule noire de Topsy ; « je t'aime parce que tu n'as ni père, ni mère, ni amis, parce que tu es une pauvre petite fille malheureuse et abandonnée! je t'aime et je te voudrais bonne ! Vois-tu, Topsy, je suis bien malade, je ne vivrai pas longtemps, et j'ai tant de chagrin de te voir méchante ! Sois bonne pour l'amour de moi, j'ai si peu de temps à rester avec toi, Topsy! » ”

“ LE PÈRE. — Oui; j'ai voulu vous laisser le plaisir de l'achever. Tâchez de deviner par quelle sorcellerie une pomme deux fois plus grosse que le goulot se trouvait là?
WILLIAM. — Je crois que je le sais, papa. On aura soufflé le verre en bouteille par-dessus la pomme.
LE PÈRE.— Ce n'est pas mal pensé; mais la chaleur du verre qu'on souffle pendant qu'il est rouge et fondu aurait cuit la pomme, et, au lieu d'un beau fruit frais et rose, vous auriez eu une laide pomme cuite, toute noire et toute ratatinée. ”

“ Cependant elle avait grand'faim. Heureusement pour elle un petit garçon qui déjeunait avait laissé sur son assiette une pelure de poire. La mouche, cette fois, suça le jus avec sa trompe; elle le trouva sucré, excellent : « C'est bon, bon à manger, dit-elle. Si la peau est un si grand régal, le fruit doit être meilleur encore. Oui donc a fait ce bon fruit? Est-ce toi, petit garçon? »
Le petit garçon se mit à rire : « Non, non, petite mouche ; c'est Dieu qui a fait la poire, qui m'a fait, qui t'a faite aussi, et qui a fait le soleil pour nous réjouir et nous réchauffer. » ”

“ « J'aurais préféré que toutes les plantes de la serre fussent détruites par l'ouragan de la semaine dernière, dit ma mère ; j'aurais mieux aimé voir mon cabaret de porcelaine cassé, plutôt que ce cher pot à fleurs qui m'avait été donné par mon mari, le jour de ma fête; et ce pauvre géranium que j'avais cultivé et si bien soigné! C'est ce méchant enfant qui aura fait cela ! »
Annette avait très-grand peur de mon père. Pourquoi? je ne sais ; à moins que ce ne fût parce que les bavards ont toujours peur de ceux qui parlent peu. ”

“ « Faut-il que j'y aille tout de suite? »
— Ce serait un peu mal, dit Marcel faiblement.
— Eh bien, supposons qu'il ne dise pas un mot, mais qu'il prenne l'air grognon et maussade, qu'il jette là ses joujoux avec humeur et suive sa bonne ou sa maman lentement et d'un air fâché. Serait-ce bien ?
— Oh! non, ce serait mal.
— Supposons, au contraire, que ce même petit garçon dise: « Me voilà prêt, maman, » et vienne avec une petite mine aimable prendre sa mère par la main, et, après
avoir souhaité le bonsoir à toutes les personnes qui sont là, s'en aille gaiement se coucher. ”

“ « Ah ! joyeux petit compère, c'est vous qui avez du bon temps ; vous êtes libre comme l'air, heureux comme un roi. Pour vous la table est toujours mise, vous goûtez les cerises avant qu'on ne les cueille; votre maison est un joli petit nid posé au plus haut de l'arbre, où le vent vous berce, et où nul danger ne vous atteint. Un battement d'aile vous porte où il vous plaît d'aller. Ah! si j'avais seulement des ailes, je pourrais échapper à tous mes ennemis ! »
Sa longue trompe, qu'il avait repliée sur ses jambes, se redressa, se durcit, s'accourcit, et devint un long bec ”

“ Mais les enfants, pour qui tout est jeu, et à qui chaque heure apporte quelque nouveauté, ne s'étonnent de rien. Pourquoi six petites fées dans un nid seraient-elles pour Lily un plus grand miracle que les radieuses couleurs du soleil couchant dans l'ouest, ou les rubis des mûres sur les ronces? Quand elle a vu pour la première fois voler un rouge-gorge, ou bien les nuées sombres fondre en neige, ou lorsqu'elle entend le bêlement plaintif de l'agneau, ne sont-ce pas là autant de merveilles? ”

“ Elle ne demandait pas mieux, car il faisait beau et le bois était charmant ; on y trouvait en abondance des noisettes, des glands et des mûres de ronces, que Quiqui aimait beaucoup ; aussi se promit-elle de s'en bien régaler, mais le père sautait de branche en branche, et ne s'arrêtait pas. Quiqui n'était pas aussi agile et ne pouvait le suivre que de loin. Tout à coup le papa se retourna et dit : « Quiqui, vous devenez méchante ; vous vous êtes très-mal conduite hier, et vous méritez d'être punie. » Il la prit alors par la patte et
grimpa lestement à un arbre. ”

“ Les animaux gardent la mémoire du bien qu'on leur a fait, autant et quelquefois plus longtemps que les hommes. » Deux jours se passèrent et Bibi ne reparut pas.
Avait-il retrouvé son nid et ses parents? Était-il si heureux de sa liberté qu'il ne voulait plus risquer de la perdre ? « Il faut que je tâche de l'oublier, puisqu'il m'oublie! » se disait Jacques. Mais, ô bonheur! le troisième jour, de grand matin, il lui sembla entendre un bruit d'ailes. Cette fois ce n'était plus au dedans, mais au dehors, contre les vitres. Bibi frappait du bec et des plumes, il demandait à entrer. ”

“ Quand, à une heure du matin, les parents désolés, qui couraient le bois à la recherche de leurs enfants, découvrirent la fillette immobile au pied du châtaignier où reposaient ses frères, ils virent un ange aux ailes blanches qui emportait cette jeune âme au ciel, où il n'y a plus ni froid, ni souffrance, ni misère, où luit un éternel soleil, où règne une douce chaleur, oil tout est beau et joyeux, où l'attendaient les âmes d'autres petits enfants qui avaient été, comme elle, bons sur cette terre. ”

“ Dès qu'elle est éveillée, de grand matin, elle procède à leur toilette; elle les tire de dessous sa chaude fourrure où ils se sont blottis pour la nuit, lisse leur poil avec sa langue, qu'elle passe et repasse sur leurs petits nez roses et derrière leurs oreilles; quand Marianne, qui s'est raccommodée avec la mère par amour pour les petits,
leur apporte leur déjeuner de mie de pain et de lait, Blanchette leur enseigne à manger proprement sans salir leurs moustaches et sans mettre les pattes dans le plat. ”

“ Il pensa à son meilleur ami, qui l'écoutait toujours, qui l'exauçait souvent, et il lui dit . « Mon Dieu! guérissez ma chère maman, et je tâcherai d'être bien sage pour vous remercier. » Sa mère guérit, et il tint parole. Il a grandi, il est devenu un excellent homme, charitable, pieux, bon père de famille, qui élève ses enfants comme il a été élevé par sa bonne mère.
Priez donc comme lui, mes enfants; vous voyez que ce n'est pas difficile. Il suffit de penser que Dieu nous voit, nous écoute. Élevez de temps en temps votre cœur vers lui pour être préservé de mal faire. ”

“ Il suspendait au-dessus de sa tête le rameau verdoyant, et, se croyant sous les arbres abrités du soleil, il rêvait le doux chant des oiseaux. Un jour, le fils du voisin lui apporta des fleurs sauvages, et, de hasard, il s'en trouva une qui avait encore sa racine; le petit garçon la planta dans un pot et la mit sur la fenêtre, près de son lit. La fleur, plantée par une main bénie, crût, grandit, et porta tous les ans d'autres fleurs. ”

“ Ce vermisseau qui, sur la brune, Allume son fanal de nuit,
Et qui l'éteint, dès que la lune Fait place au soleil qui la suit,
/ Sans qu'on sache le pourquoi brille :
Sa douce et tremblante lueur Dans l'ombre et le gazon scintille, Paisible étoile du pasteur.
Est-ce sa tête, est-ce sa queue,
Se dit-on, qui nous verse, au soir, Cette mignonne lueur bleue,
Faible, mais si charmante à voir? Qu'importe! en créant la lumière,
Dieu fit choir sur ces humbles vers Les parcelles de la poussière Qu'il lance en soleils dans les airs. ”

“ Plus habile à la chasse au rôti qu'à celle des souris, elle a, dès le premier jour, emporté, sous le nez et à la barbe de notre vieille cuisinière, une perdrix qu'on allait embrocher. Imaginez la fureur de Marianne! Elle avait décrété qu'elle ou Blanchette sortirait de la maison ; nous avons eu beaucoup de peine à lui faire accepter un compromis. La cuisine a été interdite à Blanchette, qui s'en est consolée en prenant ses ébats dans le jardin, où, tapie sous l'herbe, elle guettait les petits oiseaux, qui tombaient tout sanglants sous sa griffe. ”

“ Ainsi, elle va de branche en branche, sans peur de trahison; confiante et gaie comme le pinson, la petite reine croit que le monde a été fait pour elle. De la vie elle ne connaît que cinq étés; du logis elle est la joie; et
les garçons même la proclament la plus agile. Elle ne veut pas de repos ni de halte. Elle grimpe comme l'écureuil et se glisse le long de la tige. Elle a touché la cime! le cœur palpitant, elle avance sa petite tête blonde au-dessus du nid. 0 surprise ! au lieu d'œufs, six petites fées assises en rond, fort à l'aise, tiennent conseil ensemble de l'air le plus grave. ”

“ Ce jeu recommençait vingt fois sans lasser la patience du bon Médor. Puis, c'étaient des assauts à la course, des caresses, des joies, des cabrioles, jusqu'à ce que le sifflet du garçon de ferme rappelât le fidèle animal à ses devoirs : alors il partait comme un trait pour escorter les vaches qu'on menait aux champs, et les empêcher de s'égarer dans les pâturages du voisin. Quand le jardinier allait vendre les légumes au marché, Médor montait la garde autour de la charrette ; et le soir, bien osé eût été le rôdeur qui se fût aventuré à franchir la haie qui fermait l'enclos. ”

“ LA MÈRE. — Celui qui a fait les cieux, les astres, la terre, les plantes et toutes les créatures.
L'ENFANT. — C'est Dieu.
LA MÈRE. — Assurément! N'est-ce pas Dieu qui a fait les abeilles et tous les animaux?
L'ENFANT. — Certainement.
LA MÈRE. — C'est donc Dieu qui a fait l'aiguillon de cette abeille; voilà pourquoi cet aiguillon est si supérieur à une aiguille, parce qu'une aiguille n'est faite que par un homme. Mais continuons de regarder dans le microscope. ”

“ Et toujours les vagues faisaient danser de plus fort en plus fort le petit navire, et le froid grandissait et la lumière baissait; la pauvre enfant était sortie du sentier d'or et ne savait comment s'y prendre pour y rentrer.
L'image de sa mère se présenta plus vive à son coeur ; elle était si seule, si abandonnée, si malheureuse, et le
souvenir triste d'un temps où sa mère malade ne pouvait ni la garder, ni la soigner, se leva dans sa mémoire ”