F. de Silva

“ MAURICE. - Abuela, tu ne sais pas non plus le nom de ce poisson ?
L'ABUELA. - Je suppose que c'est un dauphin.
LE MOUSSE frappant sur les dents du monstre. — Jolies quenottes! Il a dû en dévorer de ses camarades, le gaillard!
Je parie qu'il en a plein le ventre.
MAURICE. — Les poissons se mangent donc entre eux?
LE MOUSSE. - Certainement. De quoi vivraient-ils! Ils n'ont pas de cuisiniers pour leur fricasser des ragoûts. Les gros croquent les petits. Le drôle pourtant est que la baleine, malgré sa taille, ne se nourrit que de menu fretin. ”

“ L'ABUELA. — On le blanchit, on le travaille, mais c'est Dieu qui fait croître le chanvre et le lin d'où on l'extrait, comme il fait croître le cotonnier et naître le ver à soie.
MAURICE. — Il a donc pensé d'avance à toutes les choses dont nous aurions besoin? On a bien raison de l'appeler le bon Dieu. Marie, je veux garder cette tige. En arrivant à la mer, nous nous assoirons dans une barque, nous en arracherons, nous en peloterons les filaments, et quand un bouton de mon pantalon tombera, tu me le remettras avec. Ça me fera tant de plaisir de l'avoir cousu avec le fil du bon Dieu ! ”

“ L'ABUELA souriant. — Je ne puis t'affirmer que ce soit vrai. Mais ce qui l'est positivement, c'est que les éléphants de l'armée des Indes savent obéir aux commandements comme les soldats. Quand on leur ordonne de saluer un général, par exemple, ils lèvent toutes leurs trompes à la fois et leurs conducteurs se prosternent.
MAURICE. — Ils ont donc des conducteurs, abuela? J'aurais bien peur si j'étais conducteur d'éléphants.
L'ABUELA. — Je le comprends, mon pauvre petit Maurice; cependant les éléphants s'attachent à ceux qui les soignent et conservent la mémoire du bien qu'on leur a fait. ”

“ MAURICE. - Et si on leur faisait du mal?
L'ABUELA. - Ils ne l'oublieraient pas davantage, et s'en vengeraient quand l'occasion s'en présenterait. Néanmoins, même en colère, ils sont susceptibles de générosité. L'un d'eux, ayant eu à se plaindre de son gardien, le tua. La femme de cet homme était présente; folle de désespoir, elle saisit ses deux fils, et, les jetant aux pieds du monstrueux animal : « Tiens, lui dit-elle, puisque tu as tué mon mari, « tue mes enfants, tue-moi, tue-nous tous. » ”

“ On la rapporta en procession à l'abuela, et on condamna Conception à la frotter jusqu'à ce qu'elle fût redevenue blanche et brillante.
Tout le temps que la jeune fille la frotta, Marie lui répéta : « Mentir ainsi! faire des signes de croix parjures! appeler la sainte Vierge en témoignage d'une fausseté ! »
Et Maurice, indigné, disait : « Que c'est vilain! que c'est vilain!
— Conception comptait sans le bon saint Antoine de Padoue, reprit Dolorès.
— Et sans la justice de Dieu, qui tôt ou tard dévoile la vérité, » conclut la tante. ”

“ Contemoi alors cette histoire, mon cher savant !
EMMANUEL. — Elle serait bien longue. Je te donnerai le livre où.
PHILIPPE. — Non, non, pas de livre, s'il te plaît. Les livres m'embrouillent. Je ne comprends que les extraits que tu m'en fais. Ainsi, je t'écoute, mon maître!
EMMANUEL. — L'abeille est un insecte à quatre ailes qui vit en familles ou colonies.
Chaque colonie se compose d'ouvrières, de faux-bourdons et d'une mère ou reine.
Parmi les ouvrières, on distingue les pourvoyeuses et les cirières.
Les pourvoyeuses vont recueillir le miel, le pollen et le propolis. ”

“ MAURICE. - Dans quel pays les prend-on?
L'ABUELA. - Dans les Indes. Il y en a encore en Afrique, depuis le Sénégal jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Cette espèce-là est farouche, ses défenses sont très longues.
MAURICE. - Et où vit l'éléphant sauvage?
L'ABUELA. - Dans les forêts, les déserts. Il y vit rarerement seul, mais en troupe de quarante à cent individus.
Le plus vieux marche à la tête du bataillon, le second d'âge veille à l'arrière-garde, et les plus jeunes occupent le centre.
Les mères portent leurs petits, qu'elles embrassent de leur trompe. ”

“ MAURICE. — Tu vois, abuela, leur trompe est leur bras à ces grosses mamans. Je les aime de porter leurs petits. Ça ne les fatigue pas, dis ?
L'ABUELA. — Pas du tout. Un éléphant est extrêmement fort : d'un choc de son corps puissant il renverse une muraille. On charge de très lourds fardeaux ceux qu'on a habitués à la vie domestique. Leur docilité, leur intelligence, sont remarquables. Ils semblent deviner les désirs de leurs maîtres. Lors de la guerre que les Anglais ont soutenue dernièrement dans les Indes, les éléphants charriaient les canons. ”

“ Alors, tirant le bras de sa grand'mère, il lui dit tout bas : « Penche-toi, abuela, que je te dise un secret. Les Espagnols sont des maladroits. J'ai voulu faire comme eux, je me suis coupé.
L'ABUELA. - Où donc?
MAURICE. - A la lèvre. Je saigne L'ABUELA. - Essuie ta bouche avec ta serviette et bois quelques gorgées d'eau fraîche. Ce n'est qu'une égratignure légère qui t'apprendra à ne plus employer ton couteau en guise de fourchette. Tous les exemples ne sont pas bons à suivre, mon petit Maurice, et d'ailleurs tous les Espagnols ne mangent pas ainsi. » ”

“ « Puisque votre fils est si désobéissant, dit le médecin aux
parents consternés, il n'y a rien à faire, il ne guérira point. »
Il s'en alla, sans dire qu'il reviendrait; et le père et la mère de Gaston l'ayant suivi pour essayer de l'apaiser et pour le décider à continuer ses soins à leur fils, l'enfant demeura seul.
Alors, du petit trou de la muraille il vit s'échapper la petite fée. Sans doute pour être plus agile, elle arrivait retroussant sa mante grise, et les émeraudes de sa robe illuminaient toute la chambre. ”

“ Dans la lutte, commencée en plaisantant, elle reçoit un coup qui la fâche, et, renversant Julien, elle le fouette ni plus ni moins qu'un bambin.
Le petit garçon, outré de l'insulte faite à sa dignité, se jette sur le balai et s'écrie : « Ah! tu m'as fouetté. Eh bien, je te rosserai, moi. »
Il lève le balai, prêt à s'élancer sur Suzette, mais il est trop petit pour diriger à son gré une arme de pareille taille.
Elle oscille dans sa main et s'en va donner par derrière au beau milieu de la glace de l'armoire. Un craquement se fait entendre, l'enfant et la servante restent atterrés. ”

“ L'ABUELA. — Ce ne sont pas des serpents, Maurice; ce sont des lézards : une petite bête si inoffensive qu'on l'appelle l'ami de l'homme.
MAURICE. — Alors je peux la regarder et la toucher. (Se penchant.) Elle est gentille, cette petite bête. Les jolies écailles!. Pourtant elle ressemble en tout petit, tout petit, au crocodile du jardin botanique de Madrid.
L'ABUELA. — Elle est de la même famille, mais le crocodile est très vorace et ses dents acérées le rendent extrêmement dangereux, tandis que le lézard ne peut faire aucun mal. ”

“ Une fée véritable aurait copié sa fable, et surtout l'aurait guéri de la petite vérole à la minute.
L'ABDELA. — Il n'y a que les fées païennes pour aller si vite en besogne. Malheureusement, leur puissance est imaginaire. Patience est une fée chrétienne, c'est-à-dire une vertu.
Elle opère des prodiges réels, mais avec notre concours.
LA TANTE. — Puis les vertus, Maurice, sont les fleurs de notre âme, Dieu ou nos parents les sèment, et il faut leur donner le temps de croître avant qu'elles produisent des fruits.
MAURICE. — Ah! ah! tu crois que chacun a ainsi son jardin en dedans. ”

“ Maurice gagnait souvent.
Lorsque c'était la tia, il gagnait encore, car elle lui donnait tout de suite ses bonbons; et l'abuela disait : « Tu gâtes notre Maurice, tia.
— Non. non, s'écriait-il, non abuelichita, elle ne me gâte pas; elle dit que les amandes la font tousser. Je ne suis pas gourmand, vois, j'ai fait la part de ma bonne Marie.
Veux-tu la tienne? »
Alors il lui offrait une dragée ou un chocolat à la crème que la grand'mère acceptait.
Néanmoins, il n'était jeux ni friandises capables de distraire le petit garçon de l'idée d'une histoire. ”

“ Enfin on sut qu'il ne restait plus que le manche à y adapter, et, un beau matin, Marie le remit à Maurice. L'outil était mignon et soigné, l'acier poli brillait comme un miroir. Il refléta la joyeuse figure de l'enfant.
« Nous allons sortir, n'est-il pas vrai, ma tante? Nous irons à la Alameda, » s'écria-t-il en sautant. Il faisait un temps superbe, Maurice avait bien lu. La tante et la bonne maman furent vite prêtes, et Maurice, son légon sur l'épaule, ainsi qu'il l'avait vu porter aux travailleurs, passa très fier devant les douaniers de la porte de la Mer. ”

“ Elle monta l'escalier avec Luis.
« Je vais chez maman, dit-il. Qu'as-tu donc à demander à Tony?
AURORA, évitant de répondre à ton frère. — Quel brave homme!. Comme il nous est dévoué!. Je n'aurais jamais cru que la reconnaissance d'un nègre me causerait tant de joie, et avant même que Tony fût venu nous remercier, je me sentais déjà toute contente. Y aurait-il donc plaisir à rendre service aux gens ?
Luis. — Peut-être. Aurora!. Si tu le veux, nous chercherons encore ensemble ce que nous pourrons faire pour Prima et Segunda.
AURORA. — Volontiers, mon Luis ! » ”

“ « Qu'y a-t-il? Arthur, explique-toi., dit-on, de tous côtés.
ARTHUR. — Une bête affreuse, rouge, noire, les yeux flamboyants. Un cri, que je n'ai jamais entendu. Elle est làbas, dans le cellier. Elle s'est jetée sur nous, et mis aurait dévorés, si nous n'avions fui à toutes jambes.
— Quelle est cette histoire? fit le grand-père.
— L'histoire de plusieurs dindons, répondit Philippe, qui entrait suivi de son frère. L'un a fait peur aux autres. »
Il portait le panier de bois et sa figure souriante calmait d'avance toute inquiétude. ”

“ MAURICE. - La petite coquine!. Mais tu ne te fâchais pas?.
L'ABUELA. - Non : une mère qui prépare la demeure de ses petits est excusable d'être un peu exigeante. Aussi n'est-ce pas pour ce motif que nous n'avons pu garder notre famille emplumée ; c'est, je te le répète, parce qu'elle nous salissait tous les meubles. Puis le père chantait si bruyamment qu'on ne pouvait pas s'entendre. Nous les donnâmes à une vieille
dame qui avait une magnifique volière où ils se trouvèrent presque aussi libres que dans notre appartement. ”

“ L'ABUELA. — A Madrid, où il n'y a pas même de simulacre de rois, la plaisanterie est meilleure, mais elle est bien vieille.
DOLORÈS. — Elle amuse toujours les marmots, qui sont si flattés de trouver un prétexte pour crier et occuper d'eux.
MAURICE, qui n'a pas quitté la fenêtre. — Que c'est joli, ma tante, les lumières qu'agitent ces petits garçons! On dirait des étoiles qui courent. ”

“ Gaston, devenu homme, resta lié d'une étroite amitié avec sa chère Patience. Elle allégea pour lui les amertumes et les déceptions dont nulle existence n'est exempte.
Après l'avoir rendu bon, aimable, instruit, elle l'engagea à étudier et à perfectionner une découverte qui fit sa fortune considérable et son nom célèbre ; découverte due au hasard, et dont il n'aurait tiré aucun avantage sans Patience.
MAURICE. — C'est égal, abuela, je pense comme le petit
Gaston, Patience n'était pas une vraie fée. ”

“ MAURICE. — Oh ! ce n'est pas moi qui me chargerais d'apprendre à écrire à un éléphant!. Est-ce qu'ils ne sont pas méchants, les éléphants?
L'ABUELA. — Non ; ils sont au contraire fort doux et n'attaquent l'homme que pour se défendre. Ils sont seulement sauvages quand on ne les a pas domptés.
MAURICE. - Qu'est-ce que ça veut dire pas domptés?
L'ABUELA. - Les dompter signifie les prendre très jeunes et les habituer à la vie domestique. à vivre en société et à obéir comme le chien, le cheval. ”

“ Ma tante, qu'est-ce que Jaime le Conquérant?
LA TANTE. — Jaime le Conquérant est un roi d'Aragon qui battit les Maures et conquit sur eux Mayorque et Valence.
Il mourut à Xativa, cette station du chemin de fer que nous avons traversée en venant de Madrid ici, et où tu remarquas que la route prenait un aspect plus riant. Nous quittions les plaines de la Manche pour entrer dans la riche campagne de Valence. Mais à propos de célèbres conquérants,
nous allons faire comme le Cid et monter au Migalete. ”

“ Il n'était pas petit garçon pour rien. Il semblait parfois un vrai démon.
« Je vous emporte avec le matelas, si vous ne détalez pas à la minute, reprit Suzette.
— Je t'en défie bien. Je suis trop lourd. Laisse-moi plutôt t'aider. »
Julien glissa à terre et resta debout dans la ruelle.
« M'aider! un petit mioche comme vous !. Je vous dis que vous me gêneriez au lieu de m'aider.
— Mioche, mioche, tu vas voir, s'écria l'enfant empoignant le traversin et le chargeant sur ses épaules. Je ne suis pas fort, hein? Je t'enlève ça comme une plume. » ”

“ Ma tante. ma tante, écoute-moi!. mes poissons nagent du haut en bas du vase. Comment font-ils pour monter et descendre sans cesse, sans se fatiguer?
LA TANTE. — Tu as par là dans tes joujoux un de ces petits ballons de gomme élastique qu'on nomme chemins de fer.
MAURICE. — Oui, parce qu'ils sifflent quand on vide l'air qui est dedans.
LA TANTE. — Souffle dans ton ballon pour le remplir d'air, puis tourne la manivelle afin que cet air ne s'échappe point. ”

“ « Lorsque ton frère te frappe, tu devrais réfléchir qu'il est très petit, qu'il ne sait pas ce qu'il fait, et toi, qui es l'aîné, lui donner le bon exemple en t'en allant, s'il est nécessaire, pour laisser passer sa petite fureur, mais surtout en ne lui rendant pas ses coups !
MAURICE. — Je tâcherai, Abuela. Je l'aime bien, mon Riquet!. Nous lui enverrons bientôt ses étrennes, et ça m'amusera beaucoup de les emballer! » ”