Sophie de Ségur

“ Arrêtez, leur cria Camille; avez-vous fendu les marrons avant de les mettre dans le trou?
ARTHUR.
A quoi bon les fendre !
CAMILLE.
Si vous ne les fendez pas, ils sauteront et vous brûleront.
LÉONCE.
C'est impossible, puisque nous mettons par-dessus de la terre et une montagne de bois. Est-ce qu'une montagne peut sauter ?
CAMILLE.
Elle sautera très-bien, et plus haut que toi.
SOPHIE.
Non, non, ce sont des sottises; rien ne sautera; laissez-moi faire et n'ayez pas peur.
JACQUES.
Tout de même, je ne resterai pas à côté; je crois que Camille a raison. ”

“ « Je n'y puis rien, dit-elle; c'est sa conscience qui la fait mourir; elle sent que le monde la hait, la méprise, et qu'elle ne peut vivre ; mais elle se repent, on lui pardonnera. »
Insatiable, se sentant mourir, demanda pardon au roi, à la reine, à sa sœur, à toute la cour, et expira dans les bras de Modeste. On la regretta peu, tout en pleurant sa triste mort. La reine et le roi se regardèrent aussi dans le miroir de la fée Bonsens; effrayés des fautes de leur vie, ils résolurent de s'amender et de reprendre chez eux la princesse Modeste, exilée depuis tant d'années. ”

“ LA SOURICIÈRE.
ARMAND. Ma bonne, entends-tu ce petit bruit? Qu'est-ce que c'est? Tiens! il recommence.
LA BONNE.
C'est une souris qui grignote dans l'armoire. Quel train elle fait!
ARMAND.
Je voudrais bien
la voir, ma bonne. Veux-tu m'ouvrir l'armoire?
LA BONNE.
Mais, si je l'ouvre, la souris se sauvera, et vous ne verrez rien.
Armand ne voulut pas croire ce que lui disait sa bonne ; il ouvrit lui-même l'armoire, entendit un
petit frou frou dans des papiers qui se trouvaient en bas, et puis rien. ”

“ Et mes parents, si je refuse de garder le minet?
LA SOURIS.
Tes parents n'ont rien à craindre; toi seule tu es menacée.
— Alors je refuse, dit Lamalice sans hésiter.
LA SOURIS.
Prends garde, Lamalice; réfléchis bien.
LA MALICE.
Je n'ai pas besoin de réflexion pour voir que si j'acceptais les conditions que vous voulez bien me proposer, et que je ne pusse pas les remplir, j'entraînerais mes parents dans mes malheurs ; tandis que, restant comme je suis, il n'y a que moi qui cours des dangers.
LA SOURIS.
Adieu, Lamalice. Si tu changes d'avis, appellemoi ; il sera temps jusqu'à ta mort. ”

“ Dites-moi, mes amis, ne trouvez-vous pas, comme moi, que Lamalice est un peu méchante?
JACQUES.
Un peu, mais pas trop; elle fait peur à ce méchant Esbrouffe; il n'y a pas grande méchanceté à cela.
ÉLISABETH.
Non ; mais pourtant il a une peur terrible, il reçoit deux soufflets et il soupe avec du pain sec.
PIERRE.
Bah! On n'est pas mort pour cela. En voyage, on n'a même pas toujours du pain sec.
VALENTINE.
Où donc? Dans quel pays n'a-t-on pas de pain sec?
SOPHIE.
D'abord chez les Chinois, puis chez les Arabes, puis chez les Grosses-Têtes, puis chez les GrossesJambes.
LÉONCE, riant. ”

“ « Tenez, Luche, le cochon vous a mangé tout votre cassis.
— Ah! le vilain gourmand! dit Luche. Pourvu que ça ne lui fasse pas de mal ! Allons, va-t'en! » lui dit Luche en le chassant du pied.
Le cochon fait un pas de côté et chancelle; il va à droite, il va à gauche, il saute, il se roule, il a l'air de danser. Il fait de si drôles de choses que nous nous mettons à rire, que Luche rit ; il appelle toute la maison pour voir un cochon ivre; les domestiques accourent; nous nous amusons beaucoup de ce pauvre cochon ”

“ LÉONCE.
Oui, oui, va donc!
— Un jour donc, c'est-à-dire un soir, nous regardions le cuisinier verser de la liqueur de cassis dans des bouteilles; il y en avait beaucoup. Quand il a eu tout versé, il lui restait tous les grains de cassis. Je lui dis : « Qu'allez-vous faire de tous ces grains, Luche?
Si vous nous en donniez?
— Oh! non, monsieur Pierre; cela vous ferait mal : c'est d'une force terrible, à présent que c'est imbibé d'eau-de-vie; ce n'est plus bon qu'à jeter. » Et Luche versa ce que contenait le bocal dans une terrine, qu'il mit par terre dehors. ”

“ Et, malgré la résistance de Lamalice, ils la placèrent sur une chaise tenue par quatre hommes et la portèrent autour de la place en criant : « Vive Lamalice ! A bas Esbrouffe ! »
Lamalice aurait bien voulu se sauver et rentrer chez elle, mais elle chercha en vain à s'échapper ; la foule croyait réparer le mal qu'elle avait fait ; d'ailleurs, cette promenade amusait ces bonnes gens; tout ce qui est nouveau et bruyant amuse la foule ; on hurle parce que les autres crient ; on court parce que les autres marchent. On ne donna à Lamalice sa liberté que lorsque chacun fut las de crier et de courir. ”

“ Gare là-dessous! » criaient les gamins en secouant les branches de plus belle.
Dans les moments d'intervalle, on se précipitait pour ramasser le plus de marrons possible ; chacun avait son tas. Lorsque Camille arriva, il y en avait quelques-uns très-gros, d'autres tout petits; c'était ceux des quatre plus jeunes enfants, Paul, Gaston, Armand et Marie-Thérèse. Ils étaient tous quatre près de leurs tas, et les regardaient avec tristesse.
« Regarde, Camille, comme nous en avons peu ; c'est parce que nous sommes petits ; les grands sont plus habiles, ils prennent tout. » ”

“ Combien de temps devrons-nous rester ici? demanda Mme Bogoslafe.
— Je ne sais, répondit le mari; nous ne pourrons sortir avant le départ des loups ; je ne sais pas quelles sont leurs habitudes dans ces occasions. Que penses-tu, Nikita? Combien de temps allons-nous être entourés par les loups?
— Quand ils ont poursuivi des gens qui leur échappent, maître, ils ont l'habitude de ne pas les quitter si promptement. Demain ils seront encore là, à moins qu'ils ne se mettent à la poursuite de quelque autre voyageur qui pourrait être moins heureux que nous. ”

“ ARTHUR.
Vous voulez mettre Léonce au collège, papa? Oh!
pauvre Léonce! S'il va au collège, je serai malheureux comme lui, je pleurerai toujours.
LE PÈRE.
Mes pauvres enfants, Léonce a déjà fait plusieurs méchancetés; celle d'aujourd'hui est plus forte que les autres; tu aurais pu brûler tout entier; le bon Dieu a permis que ta bonne se soit trouvée là, que la baignoire se soit trouvée pleine d'eau, qu'elle ait eu l'heureuse pensée de te jeter dedans; mais je ne veux pas vous laisser exposés à de pareils dangers, et je veux éloigner celui qui vous expose. ”

“ Lamalice ne témoigna aucune impatience ; il ne parlait pas, elle ne disait rien non plus. Quand ils furent arrivés devant la porte d'Esbrouffe, il quitta Lamalice et lui dit : « Merci, » sans la regarder, ouvrit sa porte et la referma sur lui. Lamalice pensa qu'il aurait pu la remercier mieux que cela.
« Mais, se dit-elle, ce n'est pas sa faute; il n'a pas de cœur, le pauvre homme. » Quand elle entra, elle ne trouva personne : pourtant le couvert était mis, le souper était servi ; et quel souper! jamais Lamalice n'en avait mangé un pareil! Un poulet rôti et une tarte aux fraises. ”

“ CAMILLE.
Au contraire, beaucoup amusés.
ÉLISABETH.
Elle est charmante, ton histoire.
SOPHIE.
Bien plus jolie que la mienne.
VALENTINE.
Quelle bonne idée a eue monsieur. monsieur.?
Comment s'appelle-t-il ?
JACQUES.
M. d'Aurlin.
MARGUERITE.
Et comme Michel était bête! Il aurait dû penser qu'un panier ne pouvait pas deviner !
MADELEINE.
Mais il ne savait pas ce que c'était; il pouvait croire que c'était une bête qui était dedans.
MARGUERITE.
Une bête ne peut pas deviner un voleur, pas plus qu'un panier.
PIERRE.
Les méchants ont toujours peur d'être découverts ”

“ « C'est une attrape ! s'écria Mme d'Arcé avec indignation. Une méchante et misérable attrape !
Nourrice, votre mère n'est ni morte ni malade.
Jacques et Louis viennent nous prévenir que Jules et Nicolas se proposaient de vous faire une méchanceté pour le 1er avril ; et, en effet, la voilà, abominable et noire comme le cœur de ces malheureux enfants. » La nourrice ne pouvait en croire ses oreilles ; elle voulut voir la lettre, mais ses mains tremblaient si fort qu'il lui fut impossible d'en lire un mot. Les enfants riaient et sautaient; ils embrassaient la nourrice, leur maman, leurs cousins. ”

“ ARMAND.
Je ne veux plus avoir de souris vivantes ; je demanderai à ma bonne de remettre les autres souricières qui les étranglent.
JACQUES.
Tu feras très-bien, car je vois que ces amusements sont très-méchants. On s'amuse à faire souffrir des bêtes! C'est mal ; le bon Dieu n'aime pas cela : c'est Camille qui me l'a dit.
— Et Mlle Camille a bien raison, mes enfants, dit la bonne, qui venait d'entrer.
— Et qu'allons-nous faire à présent? dit Sophie.
— Vous allez tous vous arranger pour le dîner, qu'on va sonner dans dix minutes. ”

“ ÉLISABETH.
C'est cela! voilà une bonne idée!
HENRIETTE.
Quelle montagne cela va faire!
VALENTINE.
Écoutez ! ce sera long à partager; avant de commencer, allumons notre feu pour faire cuire les marrons que nous allons manger.
LÉONCE.
Allumons, allumons! Il nous faut des allumettes.
LOUIS.
Arrangeons d'abord le bois; tout est jeté au travers de l'herbe ; il faut faire un petit bûcher.
MADELEINE.
Mais comment les marrons cuiront-ils dans la flamme? Ils brûleront.
ÉLISABETH.
Et ils éclateront et nous sauteront à la figure.
SOPHIE.
J'ai une idée! Creusons un trou dans la terre ”

“ La voiture sautait, penchait à faire croire qu'elle allait tomber; les chevaux allaient au pas, s'arrêtaient à chaque instant. Pour rendre le voyage plus difficile encore, voilà un orage terrible qui commence; le vent souffle avec une telle violence que, de tous côtés, on entend des branches se briser et tomber; la pluie tombe à torrents; la grêle fouette le nez et le dos des chevaux ; le postillon, le domestique sont trempés ; le tonnerre commence à gronder, les éclairs se suivent sans interruption ; les chevaux refusent d'avancer. Ma tante était désolée d'avoir continué sa route ”

“ Tu es raisonnable, parce que papa dit que tu as l'âge de raison ; sans cela, tu ne le serais pas.
Pierre rit, la nourrice rit, Henri se fâche; ses grands yeux noirs commencent à brilier ; ses joues rougissent, il regarde Pierre et la nourrice avec un air de lion en colère; la nourrice ne rit plus et arrête l'explosion en disant : « Voyons, voyons ; nous perdons tous notre temps ; Mlle Albion va venir pour les leçons, et aucun de nous ne sera prêt. Vite, Pierre, vite, mon petit Henri; finissez de vous débarbouiller et de vous habiller. » ”

“ Léonce. — Tu m'écrases les pieds, Henri. — Tu me fais mal aux épaules, Elisabeth. — Aïe, aïe, tu m'étouffes, criait Paul.
Enfin ils parvinrent à se caser et à rester tranquilles. Au bout de quelques instants, ils entendirent le petit frou frou dans l'armoire, puis un bruit sec et puis plus rien.
La souricière.
« La souris est prise, dit la bonne au bout de quelques instants.
— Elle est prise ! elle est prise! » crièrent les enfants tous à la fois.
La bonne ouvrit l'armoire, tira la souricière ; il y avait une grosse souris étranglée qui pendait par un des trous de la souricière. ”

“ Sophie se baisse, se sauve, se retourne toujours à temps pour éviter le coup et continue à se moquer de Léonce en lui faisant des cornes. Le bruit qu'ils font attire la maman, le papa et deux autres personnes qui sont dans le salon. A l'aspect de ces visages barbouillés de noir, l'un riant et dansant, l'autre animé par la colère, le troisième effrayé et à demi caché par la portière, tout le monde part d'un éclat de rire. Les enfants s'arrêtent ; le rouge de la honte paraît sous l'encre dont ils sont noircis. Arthur s'esquive le premier ”

“ Le bon Dieu nous a préservés aujourd'hui comme toujours. Je l'en remercie de tout mon cœur.
ARMAND.
Et nos marrons ! Nous n'en avons pas tout de même ?
PAUL.
Je voudrais bien en manger, moi.
LOUIS.
Comment faire donc?
CAMILLE.
Savez-vous ce qu'il faut faire? allons chercher nos brouettes et notre charrette ; mettons nos marrons dedans, et ramenons tout à la maison; le cuisinier nous en fera cuire tant que nous en voudrons.
MADELEINE.
Oui, oui, allons! Que chacun prenne sa brouette; Camille, Pierre et Léonce amèneront la charrette. ”

“ « Ma souris, ma souris! criait Armand. Pauvre bête! Méchant animal! » s'écriaient les autres.
Et tous se mirent à poursuivre le chat, qui emportait dans sa gueule les restes sanglants de la souris ; il avait coupé de ses dents la patte attachée au cordon, et il se sauvait devant les cris des enfants.
Il ne tarda pas à grimper le long d'une échelle qui le conduisit au grenier, où il put achever tranquillement son dîner improvisé.
Les enfants étaient furieux contre le chat, dont la cruauté les indignait. ”

“ Effrayé, suffoqué, Esbrouffe tomba sur une chaise; cette fois, il ne cria pas, il pleura.
« Que faire? que devenir? où me cacher? Comment éviter ce démon qui m'assomme de coups, qui me fait mourir de faim, qui me vole mon pauvre argent, qui m'inonde de saletés!
— Corrige-toi, lui dit une voix; deviens juste et bon, et on te laissera en paix, ou bien quitte le pays. » ”

“ Le petit saisit une poignée de sable et la jette à l'oreille de sa mère pendant qu'elle regarde du côté opposé ; elle se retourne vers le petit, mais il avait si promptement repris son air insouciant et tranquille, qu'elle ne le croit pas coupable d'une telle insolence ; elle recommence à grignoter sa carotte ; le petit ramasse une seconde poignée de sable et la lance comme la première en choisissant un bon moment; la mère commence à se douter que c'est de son petit que lui vient le sable ; elle est plus attentive que jamais et se retourne au moment où le petit lançait sa poignée. ”

“ Nous voilà bien en colère contre le chat, dit enfin Élisabeth, et pourtant il n'a rien fait de mal.
MARGUERITE.
Comment, rien de mal ! Il a mangé notre souris, et tu trouves que ce n'est pas mal.
ÉLISABETH.
Mais non ; le chat mange les souris comme nous mangeons les poulets; seulement nous avons des cuisiniers qui les tuent et les cuisent, et le chat est lui-même son cuisinier.
SOPHIE.
Mais il lui a fait un mal affreux avec ses vilaines dents ! ”

“ Pourquoi les faites-vous mourir si méchamment?
LUCHE.
C'est toujours comme cela qu'on accommode les écrevisses ; il n'y aurait pas moyen de faire autrement.
Jeanne et Henriette ne voulurent pas voir jusqu'à la fin le supplice des pauvres écrevisses ; elles s'en allèrent raconter à leurs cousins et cousines ce qu'elles venaient de voir.
CAMILLE.
Mais, Jeanne, on fait souffrir toutes les bêtes que nous mangeons ; vois les poissons, on leur ouvre le ventre tout vivants, on leur arrache les entrailles, et on les coupe en morceaux ; chaque morceau remue encore quand on le met frire. ”

“ C'est pour te rendre service que j'ai disparu, continua la souris. J'ai pris et muselé le protecteur de ton ennemi Esbrouffe, qui ne pourra plus résister à mon pouvoir et au t'en. Voici, ajouta-t-elle, un dé que tu garderas soigneusement : quand il sera à ton troisième doigt, il te fera travailler avec une vitesse et une adresse merveilleuses ; si tu le mets au second doigt, il te rendra invisible; au quatrième, il te donnera une force extraordinaire et la puissance de te transporter où tu voudras; au petit doigt, il te donnera tout l'or que tu voudras avoir. ”

“ Henri lui donna, de la part de sa maman, le châle et la robe qu'il avait portés par avance dans sa chambre, et lui demanda si elle voulait qu'il restât à dîner avec elle.
HENRI.
Vois-tu, ma pauvre nourrice, tu es triste; cela te fera de la peine de voir jouer et rire les autres. Je voudrais bien ne pas jouer ni rire et rester près de toi, mais j'ai peur de ne pas pouvoir; je rirai malgré moi en voyant rire les autres. ”

“ L'AUBERGISTE.
Avec le postillon.
MA TANTE.
Est-ce près de ma chambre?
L'AUBERGISTE.
Non ; là-bas, aux écuries.
MA TANTE.
Mon Dieu! mais je serai donc seule? »
L'homme la regarda d'une façon singulière, sourit à moitié, et lui dit avec rudesse : « Est-ce que vous avez peur? Vous craignez pour votre cassette?
— Pas du tout, dit ma tante d'une voix tremblante; je n'ai rien de précieux dans ma cassette. »
L'homme la regarda encore avec un demi-sourire
Il vint dire qu'il y avait une auberge à cent pas de là. ”