Sophie de Ségur

“ « Allons chez maman, dit Hélène ; peut-être nous expliquera-t-elle l'air radieux de papa
JULES.
N'y restons pas trop longtemps; je ne sais jamais de quoi parler devant maman; j'ai toujours peur d'être grondé.
HÉLÈNE.
C'est qu'elle ne pense pas comme nous et comme papa. Si elle pouvait se trouver changée comme papa et toi, nous serions si heureux!
JULES.
Oui, mais il faudrait pour cela qu'elle vît souvent Blaise, qu'elle écoutât Blaise, qu'elle aimât Blaise! Malheureusement elle le déteste. » ”

“ BLAISE.
Cher monsieur le comte, le bon Dieu fait bien tout ce qu'il fait; ce qui arrive est peut-être pour notre bien à tous. Et d'abord n'est-ce-pas un bonheur de souffrir en ce monde pour recevoir une plus grande récompense dans l'autre vie? Ne pouvons-nous pas continuer à nous aimer sans nous voir autant, et en nous donnant le mérite d'accepter avec résignation et douceur cette peine que le bon Dieu nous envoie? Cher monsieur le comte, je vous aime, vous le savez, avec toute la tendresse de mon cœur; mais je me résignerais à ne plus jamais vous voir si c'était la volonté du
bon Dieu ! ”

“ Priez, mon bon monsieur Jacques, pour que je n'oublie jamais aucun de mes devoirs et que je m'oublie toujours pour me dévouer aux autres; priez pour que je ne conserve aucun souvenir du mal qu'on me fait, et que je n'oublie jamais les bienfaits que je reçois. On a trompé votre papa en lui disant que le comte de Trénilly était méchant; il est bon comme le meilleur des hommes; je l'aime comme s'il était mon père. Son fils, M. Jules, est excellent aussi, ainsi que sa fille, Mlle Hélène. ”

“ Blaise était aussi heureux que le comte et ses enfants. Le bonheur l'empêchait de sentir la douleur de son pied et l'agitation de la fièvre. Le comte dut user d'autorité pour emmener Hélène et Jules ; il craignit que la fièvre n'augmentât par l'émotion que lui donnait la présence de ses amis ; il promit à Blaise de les ramener dans l'après-midi, et lui recommanda en le quittant de rester bien tranquille. En effet, Blaise, radieux, n'oublia pas de remercier longuement le bon Dieu du bonheur qu'il lui envoyait, et, tout en priant, il s'endormit. ”

“ Il ne faut pas qu'on voie que j'ai les yeux rouges, dit Blaise; on croirait que j'ai du chagrin. Du chagrin un pareil jour! cela ne se peut! Tout est bonheur pour moi. Mon cœur est si plein que je crois par moments qu'il va se briser. Amour de mon Dieu, amour pour ses créatures, c'est plus que je ne puis supporter.
— Calme-toi, mon enfant! Le bon Dieu veut te payer de ce que tu as souffert, et récompenser La patience dans les peines qu'il t'avait envoyées. ”

“ Et le pauvre Blaise versa quelques larmes.
ANFRY.
Allons, Biaise, du courage, mon garçon! Qui sait? tu le reverras peut-être plus tôt que tu ne penses. M. de Berne m'a bien promis qu'il tâcherait de me placer dans son autre terre, où il va habiter.
BLAISE.
Et puis il la vendra encore, et il nous faudra encore changer de maîtres.
ANFRY.
Mais non; tu ne sais pas et tu parles comme si tu savais. L'autre terre est une terre de famille, qui ne doit jamais être vendue; tandis que celle-ci était de la famille de madame, et ils ne pouvaient pas habiter deux terres à la fois. Est-ce vrai? ”

“ Qu'est-ce que vous trouvez à mon mobilier qui parle contre les anciens maîtres? répondit vivement Mme Anfry. Est-ce qu'il y manque quelque chose? Tout n'est-il pas en bon état? C'étaient
de bons maîtres, ceux qui n'y sont plus, et je n'en demande pas de meilleurs au bon Dieu.
LE DOMESTIQUE.
Ha! lia! le bon Dieu! Comme s'il se mêlait d'un concierge et de son mobilier.
MADAME ANFRY.
Le bon Dieu se mêle de tout, et d'un pauvre concierge tout comme d'un prince et d'un roi; et Je n'entends pas qu'on se raille du bon Dieu chez Illoi, entendez-vous bien! ”

“ MADAME ANFRY.
C'est pour ne pas vous tourmenter, monsieur le comte, qu'il vous a caché sa souffrance. Son pied était bien réellement démis. M. Taillefort le lui a remis. Notre pauvre garçon n'a pas même sourcillé pendant l'opération; seulement il aperdu connaissance après. C'est pourquoi il est si pâle.
LE COMTE, d'une voix émue.
Pauvre Blaise! Quel oubli de lui-même, et quel courage ! il le puise dans sa grande confiance et dans sa parfaite soumission à toutes les volontés du bon Dieu. Quel bel exemple nous donne cet enfant! ”

“ « Mes enfants, leur dit-il enfin, levez-vous; une plus longue prière à genoux sur la pierre pourrait vous fatiguer; conservez le bon Dieu dans votre cœur, et souvenez-vous que toute votre vie peut devenir une prière continuelle, en faisant toutes vos actions pour l'amour du bon Dieu. »
Jules et Blaise se relevèrent en silence et suivirent le curé, qui se dirigeait vers le comte et la comtesse. ”

“ N'est-ce pas bête d'avoir fait une queue si longue et si entortillée, qu'on ne sait qu'en faire? Si tu n'avais pas voulu faire le savant et montrer ton habileté, il n'y aurait pas eu de queue, et le candélabre ne serait pas cassé.
BLAISE.
Mais, monsieur Jules, ce n'est pas par orgueil que j'ai fait cette queue, c'est pour vous faire Plaisir, pour embellir votre cerf-volant. Et si vous y aviez regardé, vous auriez tiré plus doucement et vous n'auriez rien cassé.
- Là ! c'est ma faute maintenant ! s'écria Jules avec colère et tapant du pied. Je te dis que c'est la tienne ; tu es un maladroit ”

“ Depuis ce jour, Blaise fit plus que jamais partie de la famille du comte; la vie qu'on menait au château était calme et heureuse; le service de Dieu n'y fut jamais négligé, non plus que le service des pauvres, qu'on allait chaque jour visiter, consoler et soulager. La fortune du comte passait tout entière à secourir les misères de ses semblables; il les considérait comme des frères appelés à partager les richesses qu'il tenait de la bonté de Dieu. ”

“ Je me suis consolé par la pensée que c'était la volonté du bon Dieu que nous fussions séparés, et que c'est le sacrifice qu'il me demande pour ma première communion. Merci, mon bon monsieur Jacques, de votre bonne pensée de prier pour moi en ce saint et heureux jour. Demandez à NotreSeigneur de me rendre semblable à lui, de me donner du courage dans les temps de tristesse, de la force pour résister à la joie, afin que je n'oublie pas que je ne suis dans ce monde qu'en Passant, et que ma vraie vie ne commencera que
lorsque je ne pourrai plus mourir. ”

“ ANFRY.
Tu n'y as pas été, j'espère bien?
BLAISE.
Non, papa, vous me l'aviez défendu; d'ailleurs, je n'ai guère envie de lier connaissance avec ce M. Jules. Je me figure qu'il ne doit pas être bon.
— Tu pourrais avoir raison; travaille, va à l'école, ce sera mieux pour toi que courailler et paresser toute la journée. En attendant, va me chercher ma serpe que j'ai laissée au bûcher; il y a des branches qui avancent sur la grille et qui gênent pour l'ouvrir. Je veux les couper. ”

“ Il poussa un soupir, ouvrit les yeux et regarda autour de lui pour rappeler ses souvenirs.
« Là ! c'est fait et parfait, dit le médecin ; du repos, du calme, peu de nourriture, et ce sera l'affaire de huit jours.
-JIuit jours! s'écria Blaise effrayé. Huit jours sans marcher! Et ma retraite de première communion qui commence dans huit jours!
- Eh bien ! eh bien ! ce qui commence n'est pas fini. Dans huit jours, vous pourrez essayer de vous traîner juqu'à l'église. Et dans quinze jours vous Marcherez comme un autre. Du calme, du calme, mon garçon, sans quoi la fièvre s'en mêlera. » ”

“ JULES.
Non , je ne veux pas ; je veux que tu demandes tout. Va tout de suite. Dieu ! que c'est ennuyeux d'avoir affaire à un garçon bête et entêté comme toi ! Je suis fatigué- de répéter la même chose.
Blaise ne répondit pas; l'excellent garçon n'avait pas voulu faire gronder les domestiques, dont il avait eu tant à se plaindre depuis un an, et, malgré sa répugnance, il retourna à l'antichambre répéter sa demande, mais en ayant soin d'ajouter que c'était pour M. Jules. ”

“ Au moment où Blaise ouvrait la bouche pour repondre, Jules s'empressa de prendre la parole : et C'est Blaise qui a voulu faire voir son habileté : il a fait une si longue queue au cerf-volant qu'elle a accroché le candélabre qui s'est cassé. Et voilà à présent qu'il se fâche, qu'il ne veut pas arranger mon cerf-volant; il dit qu'il veut s'en aller
et qu'il ne reviendra plus jamais, parce que je suis un méchant, un insupportable. ”

“ LE COMTE.
Pauvre Julie! C'est tout comme moi, mon amie; moi aussi je ne savais pas prier quand Jules a été si malade ; Blaise a été mon maître, par lul j'ai tout vu, tout compris; par lui j'ai appris ce
qu'est le vrai bonheur en ce monde, la douceur qu'on peut tirer des peines, la consolation que donne la prière. ”

“ Ne vous affligez pas, maman, dit-il à sa mère
qui pleurait; je souffre bien moins qu'avant l'opération; et, comme dit M. Taillefort, dans huit jours je serai sur pied.
— Dans huit jours! Je dis que tu seras sur pied dans quatre jours, n'en déplaise à ce monsieur; je vais t'enlever cette saleté de cataplasme qu'il t'a mis là, et je le remplacerai par le cataplasme Valdajou. Ce ne sera pas le premier pied qu'il aura guéri, je t'en réponds.
— Es-tu sûr que ce ne sera pas mauvais pour ce qu'il a? dit Anfry avec inquiétude.
— Mauvais le cataplasme Valdajou ! ”

“ Mais voyez, voilà qu'on porte à manger à l'éléphant; approchons pour le voir avaler ses boulettes. »
Jules courut à la grange ; il voulut entrer.
« N'entrez pas, mon petit monsieur, lui dit le gardien; quand l'éléphant va manger et pendant qu'il mange, il n'est pas commode; il pourrait vous faire du mal.
— C'est ennuyeux, dit Jules en tapant du pied; j'aurais voulu le voir quand il mange.
— Tenez, monsieur Jules, dit Blaise, montez sur ce banc de pierre qui est sous la fenêtre; vous verrez très-bien dans la grange sans courir aucun danger. » ”

“ Blaise lui-même se maria, à l'âge de vingt-huit ans ; il épousa la petite-nièce du curé, qui lui apporta trente mille francs, dot considérable pour sa condition ; elle avait été demandée par des jeunes gens bien plus riches et plus élevés en condition que Blaise, mais elle les avait refusés, répétant toujours à son oncle qu'elle n'épouserait que Blaise, dont les vertus et les qualités aimables avaient fait sur elle une vive impression. Le comte se chargea de la dot de Blaise, et la comtesse des présents de noce et de l'ameublement. ”

“ Papa, dit-il à son père, voulez-vous que j'aille chercher Blaise pour jouer avec moi?
LE COMTE.
Tu sais, Jules, que je n'aime pas à te voir sortir avec Blaise ; il t'arrive chaque fois une aventure désagréable. ”

“ Jules a raison, Blaise, mais admettons que nous soyons quittes envers toi; ce qui n'est pas et ne pourra jamais être, nous souffrirons toujours dans notre affection pour toi, d'abord en nous trouvant souvent privés de ta présence, ensuite en te sachant méconnu par celle qui devrait t'apprécier mieux que tout autre. ”

“ Biaise, Blaise, prie Dieu qu'il nous pardonne, qu'il ne m'enlève pas mon fils, qu'il lui ouvre les Yeux comme il me les a ouverts à moi, qu'il lui donne le temps du repentir ; qu'il puisse réparer le mal qu'il t'a fait! Blaise, mon enfant, prie pour llous, toi qui sais prier. ”

“ Alors, gardez vos réflexions pour vous, » dit Anfry en remontant lescalier.
Il arriva à la porte du comte de Trénilly et frappa discrètement.
« Entrez, » lui cria-t-on.
Anfry entra ; il vit un homme de trente-cinq à trente-six ans, d'assez belle apparence, l'air hautain, mais le regard assez doux. Anfry salua; le comte répondit par un léger signe de tète. ”

“ « Mon cher Blaise, papa nous a raconté ton accident et ton courage ; Jules et moi nous sommes si tristes de te savoir souffrant, que nous ne résistons plus au désir de te voir. »
Hélène quitte encore sa plume et regarde sa mère d'un air ébahi ; Jules reste debout, l'œil fixe, l'oreille tendue ; le comte extrêmement surpris et non moins intrigué, ne quitte pas sa femme des yeux.
LA COMTESSE.
Continue, Hélène : cc que nous ne résistons pas au désir de te voir, et que demain. »
Deux cris de joie s'échappent des lèvres de Jules et d'Hélène : le comte se lève
LA COMTESSE, toujours avec calme. ”

“ Et blaise présenta une pomme à la trompe de eléphant; l'animal la flaira un moment, la saisit et l'avala; une autre, puis une troisième eurent le même succès ; quand toutes les six furent mangées et qu'il continua à allonger sa trompe pour en demander encore, Jules tira de Sa Poche une longue épingle avec laquelle il embrochait les pauvres papillons et hannetons qu'il attrapait, et piqua fortement le boul de la trompe l'éléphant. ”

“ En effet, Mme Désiré Thorel, bonne et gentille jeune femme qui demeurait tout près, et qui avait un enfant au maillot, était accourue à la première nouvelle du malheur arrivé à Marie. Elle avait aidé avec bonté et intelligence Mme Renou dans les soins donnés à l'enfant noyé; au réveil du petit qu'Hélène avait endormi, elle le prit, l'enveloppa de langes et l'emporta chez elle pour le nourrir et
le soigner avec le sien ”

“ Jules profitait des absences plus fréquentes d'Hélène pour multiplier ses sottises, dont le pauvre Blaise était toujours l'innocente victime, comme on va le voir dans les chapitres suivants.
VI
Vengeance d'un éléphant.
« Broum, broum, broum. Voyez, messieurs, mesdames, l'animal le plus grand de tous les animaux créés par le bon Dieu, et, malgré sa grande taille, le plus doux, le plus obéissant. Venez, messieurs, mesdames, admirer cet animal et son savoir-faire ; deux sous par tête, deux sous. » ”

“ Notre-Seigneur a bien pardonné à ses bourreaux; il a même prié pour eux. Je veux tâcher de faire comme lui.
C'est bien, ce que tu dis là, mon Blaisot, lui It son père en l'embrassant. Tu es plus sage que moi et ta mère. C'est qu'il ne nous est pas facile de Pardonner à ceux qui ont fait du mal à notre enfant, qui l'ont fait passer pour un. voleur, un méchant, un.
- Papa, papa, je vous en prie, dit Blaise d'un air suppliant, ne parlez que de Mlle Hélène, qui a été si bonne pour moi. ”