M. Jules

“ M. Jules, disaitelle , est un jeune homme charmant, qui passe pour avoir un esprit supérieur ; il est difficile de réunir plus de qualités , plus de perfections que ce charmant jeune homme ; aussi, toutes les beautés du quartier se disputent son coeur, mais M. Jules a vu Madame , et, dès ce moment, il a renoncé à toutes ses conquêtes. Plusieurs fois , ajoutait Rosine , je l'ai vu se promener sous vos fenêtres; il avait l'air triste et abattu; il m'a même priée de remettre à Madame des lettres dans lesquelles, sans doute , il lui peiII. 6
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gnait son martyre ”

“ Jules, criant. C’est ce méchant garçon qui m’a fait mal. Il m’a coupé avec la serpe.
Michel, avec rudesse. Méchant garnement ! que viens-tu faire ici ? Tu es le fils du concierge ; va à ta niche et n’en sors pas... Ne pleurez pas, pauvre monsieur Jules ; nous allons bien faire gronder ce mauvais sujet qui vous a fait mal. ”

“ Jules payait souvent de frivolité la flamme la plus pure, et se riait des pleurs qu'il faisait répandre, ce qui n'empêchait pas M. Jules d'être homme à bonnes, fortunes, chéri, estimé, recherché par le beau;sexe. Louis n'est peut-être pas aussi léger, mais s'il trompe moins souvent, les regrets qu'il donne n'en sont que plus vifs, et les souvenirs qu'il laisse plus cuisans. ”

“ Oh ! bien certainement, il m'aime trop;... vous connaissez le coeur de mon Jules.... Sans doute, plein de regrets douloureux d'avoir dissipé au jeu tout ce que nous possédions, il veut, à force de travail, réparer ses pertes; il s'imagine sans doute que je serais bien plus heureuse si j'étais plus riche; oh ! s'il savait combien il se trompe ! comme je détesterais des richesses qui seraient le prix de sa santé... Oui, Jules se charge de bien plus d'affaires qu'il ne peut en suivre ”

“ Jules était toujours rentré à neuf heures, et elle ne savait à quoi attribuer ce retard; la tendresse d'une jeune femme, qui adore son mari, s'alarme si facilement! onze heures sonnèrent, et Jules ne parut pas; elle envoya chercher M. Ménard et sa mère, qui s'empressèrent de venir la consoler, quoiqu'ils parlagassent son inquiétude. Une partie de la nuit s'écoula et Jules ne revenait pas. Mon Dieu! que peut-il lui être arrivé? s'écriait l'intéressante Amélie tout en larmes; elle courait à sa croisée et en revenait en poussant les cris les plus déchirans ”

“ Jules se préparait à lui offrir un peu de consolation, lorsque M. Boisclair s’encadra brusquement dans l’arche du salon, l’air semi-contrarié, semi-réjoui :
— Jules, enfin ! proféra-t-il, en guise de bonjour. Il continua comme quelqu’un qui espère convertir et veut donner une bonne leçon. ”

“ Nous avons un tuteur pour la forme; c'est Jules. Il s'occupe de nos affaires d'argent; il veille à nos dépenses, afin qu'à notre majorité, notre capital soit intact; il ne s'inquiète pas du reste. Il sait que je veux entrer au théâtre, et il l'approuve; il sait que je veux me rapprocher de mes leçons, et il l'approuve, c'est l'essentiel. Le reste ne regarde que moi.
— Ah! il sait tout cela et je l'ignorais!
— Oui, car il ne m'a fait aucune observation; il ne s'est point occupé des affaires de mon cœur, et il a
sagement agi. ”

“ Il l'avait tranquillisé en lui assurant qu'on était venu chercher son maître de très-grand matin pour une partie de campagne ; en ajoutant que lui, Charles, était en défaut, car il avait oublié d'en informer M. le comte.
— Tu as bien fait, répliqua Jules, qui se mit à table après avoir essuyé une larme et passé la main sur son front comme s'il eût voulu chasser un souvenir. Il mangea, avouons-le à la louange ou à
la perfection de sa nature, avec appétit, ne supprima rien à son ordinaire, et, après avoir dégusté une tasse de café et un verre de liqueur, alluma son cigare. ”

“ La conversation devint générale; et Jules ayant appris le nom dé l'intendant, dit qu'il avait l'honneur de le connaître , l'ayant souvent rencontré chez son père, ainsi que dans plusieurs sociétés de la capitale. Ces paroles rehaussèrent prodigieusement le mérite de Jules : le pouvoir, comme le soleil, jette un vif éclat sur tout ce qui l'entoure; aussi on adore jusqu'à son ombre.
La société se sépara, et Jules, rentré chez lui, ne songea plus qu'à la douce certitude de revoir Odilie. ”

“ Comme le nautonnier qui, loin du rivage, voit sa dernière rame se briser, on tombe dans un morne égarement, dans une stupeur qui ressemble à de l'insensibilité, mais qui, pareille à ce calme perfide, précurseur de l'orage, annonce les plus terribles déchiremens.
Jules resta quelques instans comme plongé dans l'oubli de toutes choses; mais peu à peu ses sensations se débrouillèrent, et la fatale vérité lui fit sentir ses traits les plus aigus. ”

“ C'est cette gaîté constante que rien ne peut altérer et qui , si souvent , m'obsédais même au sein de la plus parfaite intimité.
— Pourquoi, mon cher ami , dit Jules en souriant, condamner ce don précieux qui nous montre la vie si pleine de charmes; Il serait à souhaiter pour ton bonheur et même pour ton avancement, que tu le possédasses aussi. Elle est si naturelle à notre âge !
— Pressons davantage le pas , ajouta Alexandre, en détournant ainsi la réponse qu'attendait Jules. Tout nous annonce un violent orage, tandis qu'imprudemment nous nous tenons éloignés de notre demeure. ”

“ Jules a bon coeur, en m'ouvrant sa bourse, il se fâchera si je n'y puise pas ; et moi je suis fier ! J'aime mieux me priver des mille petites jouissances qui rendent la vie douce et belle, que de contracter une obligation de cette nature. ”

“ Jules, après ces paroles prononcées avec un accent noblement énergique, adressa à Odilie un regard plein d'amour, s'éloigna , et partit aussitôt pour Nantes,
Le jour était à son déclin; l'ombre du soir enveloppait déjà la terre de ses ombres douteuses. Jules, livré aux préoccupations d'une tendresse inquiète, cheminait tristement dans sa chaise de poste; son regard distrait errait au hasard sur la route qu'il parcourait, lorsqu'il vit un homme à cheval qui marchait à côté de lui dans la même direction. ”

“ C'est un homme très grand, avec une large carrure d'épaules, de fortes moustaches noires, et un teint mat... Ses manières sont un peu lourdes, un peu gauches, mais il paraît bon enfant... Évidemment, ce n'est pas un génie comme M. Jules Lemaître, que j'ai tant de fois servi, rue Christophe-Colomb, ni un élégant comme M. de Janzé.—ah, celui-là! Pourtant, il est sympathique... Ses cheveux drus et frisés, son cou de taureau, ses mollets de lutteur, ses lèvres charnues, très rouges et souriantes, attestent la force et la bonne humeur... Je parie qu'il est porté sur la chose, lui... ”

“ Une demi-heure s'écoula encore silencieuse : on vida quelques verres de punch qui, à force de brû- ler, s'était éteint. Jules s'impatientait ; les témoins se regardaient avec étonnement. On proposa d'aller savoir ce qu'était devenu M. Gordon.
— Attendons encore, répondit Lavallée.
— Il est dix heures, objecta Jules, et si mon domestique partait à midi sans moi, je ne me consolerai de ma vie du chagrin que j'aurais fait à mon père.
— Tu as tout le temps, une heure te suffit pour te rendre chez toi ; nos chevaux vont vite. ”

“ O quel moment de triomphe pour Jules, et de joie pour Amélie! A peine les jurés sont-ils entrés dans la salle des délibérations,
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qu'une foule d'avocats, de magistrats, entourent Jules et lui adresse les plus belles félicitations; des pairs, des députés ne craignent même pas de venir joindre leurs éloges aux leurs; et le peuple fait entendre le murmure le plus flatteur; Amélie ne peut résister à la force des émotions que ce spectacle lui fait éprouver; elle tombe dans les bras de M. Ménard, et des larmes sillonnent les joues du vieux soldat. ”

“ Continuez, mon cher Jules, soyez docile aux avis de ceux qui vous veulent du bien. Suivez toujours la voie de l'honneur , celle de l'humanité ; soyez bon, vertueux, et.... le ciel m'inspire en ce moment; il agrandit quelquefois la prévoyance des vieillards— Je vous prédis qu'un jour vous serez heureux.... bien heureux.... plus que vous ni vos parens ne vous y attendez sans doute. ”

“ Jules; mais il pensa qu'à la faveur de quelques mots échappés dans le feu de la conversation, il pourrait peut-être pénétrer le secret de celte conjuration qui le poussait, ainsi qu'Odilie, dans une suite d'événemens si peu ordinaires. Il consentit donc à dîner avec l'inconnu, qui ayant fait apporter un couvert de plus, se mit à table, et conserva ces manières vives, faciles, élégantes même qui le caractérisaient. Il engagea la conversation sur des sujets qui pouvaient plaire à Jules; il parla de sciences, de littérature, et en parla sinon en homme raisonnable, du moins en homme d'esprit. ”

“ Après son arrivée, M. de Préville reconnut publiquement Jules pour son petit neveu ; il lui fit porter son nom, lui donna un gouverneur, sans que cet aimable enfant perdit jamais le respect et l'affection qu'il devait à Antoine. Cepen- dant on vit la santé de ce bon vieillard décliner d'une manière sensible; on aurait dit que le bonheur de Jules et la découverte de sa naissance lui avaient porté un coup mortel. ”

“ M. JULES FERRY. — Vos renseignements sur ce point ont besoin d'être complétés; car ce que vous venez de dire n'est pas conforme au récit que M. Jules Favre a fait au gouvernement et à plus de cinquante personnes.
Un membre. — Tout s'explique.
M. JULES FERRY. — M. de Bismarck a dit en effet : « Vous désarmerez les nouveaux bataillons et vous laisserez armés les bons. » Mais M. Jules Favre lui a répondu : « Nous n'avons aucun moyen de désarmer un seul bataillon ; nous n'avons pas cette ressource. Vous ne pouvez le faire qu'en entrant dans Paris. » ”

“ M. Alban appuya sur ces derniers mots en laissant errer sur ses lèvres un sourire qui jeta un germe de fiel et de jalousie dans le cœur de Jules ; il ajouta ensuite en se tournant vers lui : — Adieu donc, Monsieur, puisque vous désertez le camp des hommes.
— Pardon, dit M. de Tracy à Marie, je vais prendre le café avec ces messieurs: j'allume un cigare et je reviens.
La jeune fille aurait désiré retenir M. de Tracy ; mais le ton dont il prononça ces paroles l'effraya, elle pâlit sans oser insister, et s'éloigna en disant au jeune homme :
— Je vous attends, Monsieur, revenez vite ”

“ Non, restez ici : votre présence chez moi me rendra un grand service que je n'oublierai jamais et dont vous serez récompensé. De cette façon, ajouta Jules, le coup sera moins fort pour mon père : il ne sera frappé qu'après une première secousse, un voyage et des inquiétudes qui l'auront amorti : partons !
Les deux amis montèrent en voiture et arrivèrent à six heures chez M. Gordon, dont le visage offrait l'aspect du calme le plus grand. Il prenait en ce moment une tasse de chocolat et se leva courtoisement en offrant des siège, à Jules, à Alfred et à Valder qui les avait rejoint. ”

“ Je l'ai lancé sur M. Jules. Il l'a
conduit ici dans la journée. Tout était prêt et réglé.
M. Jules parti, le comte endormi a été enlevé et transporté chez le docteur Martel.
— Je sais cela; et Filoche ?
— Parti avec sa femme.
— Suivra-t-il Mouchette ?
— Il le surveille, déguisé en Robert-Macaire pris de vin.
— A merveille. Ainsi, tout est paré ?
— Paré! répéta Caporal, qui jusque-là n'avait
fait que répondre sans regarder le visage de son interlocuteur. ”

“ Jules sortit et dirigea ses pas vers un groupe d'arbres peu éloigné du château et qui, percé de plusieurs allées fraîches et ombreuses, offrait une promenade facile et propice à la rêverie. Il s'y arrêta, comme pour apaiser, dans le calme de cette solitude, les tumultueuses agitations de son ame. Il se promenait lentement, et calculant, malgré le peu d'espoir qui lui était permis, les chances favorables aux tendres voeux de son coeur, lorsqu'une femme vêtue de noir apparut à l'extrémité de l'allée qu'il parcourrait. A cette vue, un trouble nouveau fait frémir tout son être. Etait-ce Odilie? ”

“ Quel spectacle pour Jules, qui, dans un trouble non moins grand, immobile et respirant à peine, la contemplait avec ravissement ! II ne peut résister à l'impulsion qui l'entraîne ; il accourt, il se précipite à ses genoux, s'empare d'une de ses mains, et la couvre de baisers et de larmes.
Vous ici ! s'écria Odilie, fuyez, fuyez, je vous en conjure. ”

“ Poursuis ta route, ô voyageur! Et demande au Ciel que ton coeur Ne perde jamais ce qu'il aime.
Ces vers, dont Jules, avec une voix flexible et le ton vrai du sentiment, avait fait ressortir jusqu'aux plus délicates nuances, charmèrent à la fois l'oreille et le coeur d'Odilie, Cent fois elle les avait lus; cependant, ils lui parurent tout nouveaux: dans la bouche de Jules , ils étaient pour elle comme une divine mélodie dont elle aurait voulu prolonger l'enchantement. ”

“ Pourquoi, lui dit Jules, ne pas me laisser ici? c'est la place du chrétien mourant; après avoir combattu pour mon Dieu, il m'est doux d'expirer sur le parvis sacré de son temple.
Non, vous ne mourrez pas, s'écrie Odilie; nous aurons des secours.
Des secours! , répond Jules, d'une voix
défaillante, il n'en est plus pour moi; la politique n'en a point pour les objets de sa haine; d'ailleurs, que me manque-t-il? Dieu me protège, puisqu'il permet que vous m'apparaissiez à l'heure de mon trépas. ”

“ Un soir, Fouan, était allé attendre Jules devant l'école, si las, qu'il avait songé à lui, pour remonter la côte. Mais Laure sortit avec son frère; et, comme le vieux, de sa main tremblante, cherchait la main du petit, elle eut un rire méchant.
—Le v'là encore qui t'embête, lâche-le donc!
Puis, se retournant vers les autres galopins:
—Hein? est-il couenne de se laisser embêter!
Alors, Jules, au milieu des huées, rougit, voulut faire l'homme, s'échappa d'un saut, en criant le mot de sa soeur à son vieux compagnon de promenades:
—Tu m'embêtes!
Effaré, les yeux obscurcis de larmes, Fouan trébucha, comme si la terre lui manquait, avec cette petite main qui se retirait de lui. ”