Louis-François Raban

“ Enfin le jour vint, et le marquis, enveloppé dans une ample robe de chambre , se jeta dans sa voiture, bien décidé à punir sévèrement sa volage maîtresse ; mais à peine avait-il quitté la petite maison, que M.me de la Martinière, aidée des conseils et des bras de Rosine , rassembla les effets les plus précieux qui se trouvaient dans la maison , se munit de l'argent et des diamans qu'elle possédait ; et, la soubrette ayant fait avancer un fiacre, on délogea au plus vite sans trop savoir où on allait ”

“ Je suis étonné, M. le Bailli, de la vigueur avec laquelle vous poussez des argumens auxquels, vous le savez bien, je suis de force à répondre par de plus vigoureux argumens encore; et vous devez rendre grâce à votre éminente qualité qui seule retient ces argumens au bout de mes bras ; mais , morbleu ! ne revenez pas à la charge, ou, foi de
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greffier, je ne respecterai plus votre robe. C'est une belle chose sans doute qu'une robe ; mais, au nombre des priviléges qu'elle donne à ceux qui la portent, on ne compte pas celui d'assommer les gens. ”

“ C'était le marquis qui n'avait point perdu de vue sa conquête future. Suzette trouva tout simple que le fort servît d'appui au faible, et elle accepta. Dès-lors, le marquis fut persuadé qu'il marchait à la victoire. " Si Madame voulait me le permettre, dit-il à notre héroïne, j'aurais l'honneur de lui offrir ma voiture. ”

“ C'est beaucoup d'argent quand on ne possède que cinquante louis ; mais l'amour-propre ne s'endort pas, et c'est un maître impérieux auquel on résiste difficilement. Suzette avait annoncé qu'elle paierait trois mois d'avance ; elle compta donc quinze louis, et le portier courut avertir son patron, qu'une grande dame déguisée avait loué l'appartement du petit balcon, dont elle avait payé d'avance trois mois de loyer,. — Une grande dame !.... ”

“ Après cela, ami lecteur, ne venez pas me dire que je n'ai pas songé à la morale, car, Dieu merci, il n'en manque pas dans mon livre ; d'abord vous y voyez qu'un Bailli, sa gouvernante et son greffier, sont des gens très-nécessaires ; ensuite , je vous démontre très-clairement, à ce qu'il me semble, qu'on apprend dans un roman des choses fort utiles ; et, par-dessus tout cela, je vous prouve que le fils d'un fourbe peut être un homme de bien. ”

“ N'admirez-vous pas, ami lecteur, l'effet d'un peu d'or ? O métal précieux! Heureux ! trois fois heureux! mille fois heureux! le mortel qui n'est jamais privé de son appui!... Dites-moi, froids moralistes , qui nous répétez sans cesse que la fortune ne saurait rendre heureux; dites-moi donc ce que c'est que le bonheur? Le sage,
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me répondrez-vous, le trouve dans la paix de l'âme et du coeur, le calme des passions ; le bonheur est une espèce de quiétisme qui met l'homme au-dessus des coups de la fortune. C'est fort bien raisonner ”

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artistes sont fort indifférens au marquis : il vient dans le temple des Muses pour y admirer les beautés nouvelles, et quelquefois un peu usées, qui s'y rassemblent; mais M. le marquis, qui méprise les arts, possède un grande connaissance des femmes, et on le trompe rarement par une ingénuité de commande. D'ailleurs, ainsi' que je l'ai dit, le marquis est un homme puissant; sa fortune est immense, et, par Conséquent ses conquêtes sont nombreuses. Depuis dix minutes, lafraîcheur de M.me de la Martinière captive toute son attention ”

“ Dès qu'il fit jour, nos jeunes fous entrèrent dans la première auberge qui se trouva sur la route qu'ils suivaient, et ils tinrent conseil, afin de résoudre dans leur sagesse sur quel point de la France il devait leur être le plus avantageux de faire valoir leurs merveilleux talens. ”

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vez espérer de le revoir, au moins de long-temps, puisque vous ignorez ce qu'il est devenu, et que vous ne pouvez tenter de découvrir sa retraite , sans risquer de tomber entre les mains de votre ennemi, je vous conseille de prendre un parti ; et le plus sage, à mon avis, est de ne point repousser un homme qui s'annonce avec d'aussi belles manières. Tout dépend du premier pas, celuilà seul est difficile. Vous êtes jeune et jolie ; le monde vous présente une carrière semée de plaisirs ; croyezmoi , Madame, l'amour sans la fortune est bien triste ”

“ Les beautés sensibles ont toujours joui d'une
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grande faveur, et, en vérité, elles la méritent bien ; car, n'en déplaise aux modernes Lucrèces, qui croient,par une sévérité apparente, faire oublier leurs laides figures, la sensibilité est l'apanage du beau sexe. D'après l'opinion que le marquis s'était faite de la jolie Suzette, opinion dans laquelle il fut confirmé par le silence qu'on garda sur les deux billets , il ne crut pas devoir user de grands ménagemens. Dès la seconde visite, il se déclara ouvertement, il offrit cent louis par mois et une voiture. ”

“ En un instant, le noble châtelain passe de la colère à la fureur, et de la fureur à la rage; il court chercher son épée qu'il n'avait pas jugé à propos
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de ceindre par-dessus sa robe de chambre. Muni de cette arme redoutable avec laquelle un de ses ancêtres avait fait la guerre aux Albigeois, il se dirige vers l'escalier dérobé ; ses forces, que la situation de son esprit a quintuplées, suffisent pour faire céder la faible serrure qui s'oppose à son passage ; et, en quelques secondes, il est près de Réné. A la vue de l'habile dentiste, la rage du comte s'accroît encore ”

“ La porte aux environs de laquelle il rôde depuis plus de deux heures, s'ouvre doucement; il s'y présente : — Est-ce vous , dit une voix qu'il reconnaît pour celle de Rosine? — Moimême, — Suivez-moi, — Et, au bout de quelques secondes, le maître clerc est introduit dans l'appartement de M.me de la Martinière. Le beau Jules tombe aux pieds de la jolie Suzette ; c'est la règle, et un amoureux du bon ton n'y manque jamais. ”

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j'avais un très-grand besoin; ensuite mon compagnon de captivité m'apprit , pour passer le temps, à enlever les dents sans causer de douleur. Il est vrai qu'il n'y avait pas d'apparence que l'héritier d'un grand nom, que le fils unique du baron de la Chanvrière, fît jamais usage d'un pareil talent; mais, quoiqu'il arrive, il n'est pas inutile de savoir guérir les mâchoires , et c'est ce que j'entreprendrai de vous démontrer quand il en sera temps. ”

“ Au dîner qui suivit la cérémonie du baptême, les
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places furent distribuées à chacun selon l'ancienneté de sa noblesse, ou du moins cela devait être ainsi ; mais la fraude se glisse partout : les collèges électoraux en sont la preuve. Le baron de la Chanvrière n'occupa que la quarante - troisième place , tandis que la quarantedeuxième avait été assignée à un marquis de fraîche date. Le baron n'était pas homme à supporter un pareil affront ; il s'en plaignit tout haut, et rappela qu'un baron de la Chanvrière, son aïeul, avait suivi Saint-Louis dans la Palestine. ”

“ Réné voit le danger qui le menace ; il s'élance comme un trait par-dessus la tête de son ennemi, le saisit par derrière-, et arrache de sa main
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l'arme homicide qui allait l'atteindre. En vain le comte appelle ses gens à son secours ; Réné, l'épée à la main , le force de quitter l'appartement , et se faisant jour à travers la tourbe de valets qui veulent s'opposer à son passage, il parvient jusqu'à la chambre où il a laissé son ami dans les bras du sommeil. Guillaume réveillé par le bruit qui se fait autour de lui en connaît bientôt la cause. ”

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l'avenir ; et, en effet, que peut avoir d'effrayant l'avenir pour une jolie femme de dix-huit ans, qui a toutes sortes de bonnes dispositions pour faire fortune? La journée se passa sans évenemens remarquables. Le soir, Rosine demanda à sa maîtresse si elle allait à l'Opéra. Bien que M.me de la Martinière eût été sur le point de jouer un rôle important dans un drame lyrique , elle n'avait jamais vu d'opéra, mais, en revanche, elle en avait beaucoup entendu parler pendant les trois ou quatre jours qu'elle avait fait partie de la troupe ambulante. ”

“ « Lire dans le coeur d'une femme, dira-t-on, c'est chose bien difficile. » Pour un homme, je l'avoue, ce n'est pas une affaire aisée, mais pour une autre femme, la difficulté disparaît, et la preuve de cela, c'est que Rosine vit du premier; coup-d'oeil ce qu'il fallait opposer à la mélancolie qui commençait à s'emparer de M.me de la Martinière.
La maison la plus voisine de celle; de Suzette était occupée par un notaire ”

“ Vous voyez donc bien , M. le Bailli, que c'est à tort que vous vous fâchez contre moi, Nicolas, la perle des greffiers qui ont été, qui sont, et qui seront dans tous les siècles des siècles. — Amen! s'écria la gouvernante , et elle commença son cinquième ave. Pendant ce discours, le moral avait tellement influé sur le physique du Bailli, que le pauvre homme , se trouvant dans
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une position alarmante , la fureur avait mis tous ses nerfs en contraction; sa bouche demeurait ouverte sans qu'il en sortît une parole ”

“ A MESURE que Suzette parlait, Rosine se félicitait tout bas de sa nouvelle condition, car elle voyait clairement qu'elle ne manquerait pas
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d'occasions pour faire valoir ses talens. Suzette, après avoir raconté ses aventures, finit par demander ce qu'elle devait faire des deux mille francs.—Ce que vous en devez faire, Madame ? les garder, parbleu ! Il est vrai qu'un homme qui donne deux mille francs a le droit d'espérer..... Mais, après tout, ce monsieur-là peut mériter ; et puisque M. Guillaume — Ah ! ”

“ II. 4
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qu'elle ne sait pas qu'il est du bon ton de s'ennuyer, et que c'est à l'Opéra qu'on y réussit le mieux. Cependant de charmans ballets viennent la dédommager de l'insupportable charivari qui, depuis quelquesinstans , lui déchire les oreilles si impitoyablement; mais, tandis que les yeux de M.me de la Martinière suivent avec plaisir les mouvemens gracieux des danseurs, la lorgnette d'un homme puissant est braquée sur son charmant visage. Le marquis de*** ne manque pas une représentation de l'Opéra. On croirait qu'il veut y admirer les progrès des beauxarts ”

“ « Noblesse d'un jour ! s'écria le baron en grinçant les dents de colère, vassal que tu es , mon épée me fera justice de ton insolence! »
Cependant le marquis garda la quarante-deuxième place, et le dîner fut servi ; mais mon père se respectait trop pour manger; il refusa
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constamment tous les mets qu'on lui offrit, et se contenta d'avaler quelques verres d'eau, qui pourtant ne calmèrent point sa colère ; car aussitôt après le repas , il emmena le marquis dans le parc, et le força de mettre l'épée à la main. Malheureusement , la fortune qui n'y voit goutte est un très-mauvais juge ”

“ Foi de gentilhomme! s'écria-til, vous êtes un habile homme; et je veux vous prouver que je sais rendre justice au talent. En atten-
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dant, je veux que vous restiez chez moi au moins quelques jours, afin que je vous y traite selon votre mérite. Réné, qui brûlait d'impatience de courir le pays, allait refuser l'offre obligeante du comte, lorsque la jeune comtesse entra dans l'appartement de son mari. A peine notre ex-officier eut-il jeté les yeux sur la gentille épouse de M. Danicourt, qu'il perdit l'envie de courir le monde ”

“ UN sous-lieutenant ne tue pas impunément son capitaine. Le mien heureusement ne fut que légèrement blessé du coup d'épée que je lui ad-
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ministrai pour lui apprendre à vivre, ce qui ne m'empêcha pas d'être conduit en prison. C'est un singulier réduit qu'une prison ; on y trouve toute sorte de gens , et , pourvu qu'il y ait de la place et qu'on ait une bourse bien garnie, on y est passablement logé. ”

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che à réparer , par une honnête industrie, les torts de la Fortune. Je suis donc décidé à faire usage du talent que j'ai acquis pendant ma captivité; c'est-à-dire, que j'ai l'intention d'exploiter le procédé que m'a communiqué l'Esculape prisonnier avec lequel j'ai vécu quelques mois. J'ai d'argent plus qu'il n'en faut pour me procurer toutes les choses nécessaires à l'exploitation. Il ne me reste maintenant qu'à me procurer un associé qui veuille partager les charges et les bénéfices de l'entreprise; et cet associé, je crois l'avoir en vous. Imitez-moi , mon ami ”

“ L'enseigne d'un hôtel garni frappe ses regards ; elle entre, et demande un appartement. — Un appartement ! ma belle enfant, dit le portier , en la regardant insolemment ; il vous faut
un appartement? En vérité, on
ne s'en douterait pas ! A Paris comme ailleurs, l'habit ne fait pas l'homme, on sait cela, on le répète sans cesse, et pourtant on y juge ordinairement l'homme d'après l'habit
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qu'il porte. Pendant ce temps-là, le portier avait décroché une des clefs qui ornaient le lambris de sa loge ; il fit signe à la jeune villageoise de le suivre ”

“ S'il vous répond qu'oui, votre sage n'est qu'un fourbe , ou c'est un être plus qu'humain. Il était bien facile à Sénèque, que j'ai cité plus haut , d'afficher du mépris pour les richesses ; il en regorgeait : et, quand il avait l'estomac rempli de mets succulens, il disait et il écrivait qu'il
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fallait vivre de peu. Revenons encore une fois à notre sujet.
Antoine vient d'annoncer son maître, et Suzette qui , tout-àl'heure encore , n'était qu'une petite villageoise, prend tout-à-coup le ton et les manières d'une dame de haut parage. ”