“ L'abbé Varville n'avait pu, on le conçoit, en cédant au vœu de Madame de Senair pour les armes et l'équitation, négliger des parties plus solides de l'éducation de ses élèves; et les mathématiques, science qui apprend à soumettre toutes choses aux règles du jugement ; la physique, celle qui a pour objet les propriétés accidentielles ou permanentes des corps matériels ; la chimie, qui apprend l'art de les décomposer, avaient dû entrer pour beaucoup dans son plan. ”

“ Mais M. et Madame de Senair étaient arrivés à la porte du jardinier, que Perrette ne s'était pas encore levée pour les saluer. Un regard d'intelligence échangé entre la nourrice et la belle dame , fit comprendre à celle-ci que le sommeil d'un enfant chéri était une autre bienséance que celles qu'on exige dans le monde, et rassura l'autre sur ce qui , dans un autre moment, lui eût donné lieu de craindre davoir déplu à qui semblait commander à la fois le respect et les égards. ”

“ Ces paroles, dites avec une aimable
vivacité, semblaient; faire quelque impression sur l'esprit des Gerfon. Cependant ils paraissaient encore indécis, et les traits. mobiles du beau visage de Madame de Senair dénotaient une inquiétude secrète qui échappait sans doute à ces bonnes gens. — Mes amis, dit l'abbé Varville, la bonté du coeur, dirigée par la délicatesse de l'esprit, ne fait jamais rien qu'à propos. Voilà le propre de l'éducation. — Mais, répondit vivement Gerfou, la simplicité du. cœur est-elle la même avec les lumières de l'esprit ? — Oui, quand l'esprit est juste. ”

“ Tout se fera au nom de la liberté, et c'est la liberté elle-même qu'ils veulent immoler sur l'autel que leur orgueil a élevé. A mon sens, la noblesse seconde ces détestables projets, en laissant le champ libre aux exploiteurs de révolutions. Mais on lui fait une autre patrie au-delà du Rhin, en y déployant le drapeau de la monarchie , et c'est là désormais qu'elle doit former ses bancs.
— Mais, dit Henri Gerfon, ce drapeau peutil se trouver ailleurs qu'au lieu où siége la royauté? — Votre question, mon ami, repartit le comte, est embarrassante, parce qu'elle est naturelle. ”

“ On chargea l'abbé Varville, aussi distingué par sa douce et fervente piété que par son esprit orné et sa science profonde, de l'exécution de ce projet, formé de concert avec lui. Madame de Senair s'empressa d'en faire part aux parents d'Henri Gerfon. —
Vos bontés pour nous, Madame la comtesse, dit le jardinier, ne se peuvent comparer à rien au monde, et dix vies comme la nôtre, consacrées tout entières à la reconnaissance
de tant de bienfaits ”

“ La musique et autres arts d'agrément n'avaient point été négligés , non plus que les exercices du corps , dans l'éducation de Charles de Senair et d'Henri Gerfon ; car l'abbé Varville était de ceux qui ne pardonnent qu'aux sourds de ne pas aimer un art qui fait, dans toutes les conditions de l'homme, le charme de la vie. ”

“ C'est au plus adroit ou au plus heureux que nous allons jouer; cela vaut mieux, Kermose. En disant cela, Charles prit des mains d'un domestique qu'il avait amené, des fleurets mouchetés. Allons , Kermose, en garde. — Mais ce n'est pas ainsi, Monsieur, que je l'entends, dit le vicomte. — Charles de Senair a raison, reprit le chevalier disse. Entre étourdis,
les choses ne doivent pas se passer autrement. ”

“ Le sage abbé Varville leur répétait souvent qu'il vaut mieux s'attacher à juger l'histoire, qu'à l'apprendre. C'est, ajoutait-il, la science qui supplée à l'âge qui manque aux jeunes gens , et qui étend de beaucoup l'âge même des vieillards. ”

“ Le fournisseur eut beau solliciter, presser le jeune fourrier d'être indulgent, sous le prétexte de la rareté et de la cherté des fourrages; rien ne put le faire relâcher de sa juste sévérité. Le soir, en rentrant à la caserne, il fut accosté par un inconnu qui lui remit une lettre à son adresse ; et, sans attendre qu'elle fût ouverte , l'inconnu s'éloigna à grands pas.
Henri la décacheta et y trouva un bon de 1000 francs sur le trésor, payable au porteur. ”

“ Même avant le départ du comte de Senair et de son fils, l'abbé- Varville, persécuté comme tous les membres du clergé, à raison de la soumission qu'on exigeait- d'eux à uns certaine constitution civile, fuyait les regards du monde. Il fut bientôt contraint de se cacher et de célébrer les saints mystères clandestinement. Il ne trouva point de retraite plus assurée que chez les Gerfon, et pour ajouter à son déguisement; il se livra franchement avec eux aux travaux du jardinage. ”

“ Mais toi-même , Gerfon , n'y manques-tu pas en disant que la reconnaissance peut être pour eux un fardeau, dont ils entendraient se débarrasser comme font les riches?
Ces questions réciproques firent apercevoir
aux jeunes époux qu'une honnête susceptibilité les avait conduits à mal penser de leur prochain; et ils. se promirent d'être moins prompts à l'avenir à donner un mauvais côté aux intentions bienveillantes qu'on leur montrerait. Quant à la pièce d'or trouvée dans le berceau d'Henri, ils convinrent qu'ils pourraient blesser M. et Madame de Senair en leur parlant de la leur rendre ”

“ Si quelque chose d humain avait pu adoucir l'amertume de son chagrin, rien n'eût manqué à ces marques d'attachement et de reconnaissance, tant elles étaient l'expression sincère des cœurs qui se montraient si ingénieux à les lui prodiguer. ”

“ L'égalité de son humeur mélancolique , douce et affable , l'élégance de ses manières, la pureté de son langage, tout en lui l'eût fait soupçonner d'une haute extraction , s'il n'avait été le premier à saisir sans affectation, mais avec empressement , chaque occasion qui se présentait de décliner sa qualité de fils de simples jardiniers. ”

“ Les honneurs qui nous viennent ici-bas.
nous font volontiers perdre de vue ce qui nous attend dans un autre monde. — Calmez vos craintes, digne Perrette, répondait Madame de Senair : le cœur de votre fils est trop élevé, trop chrétien, pour qu'il n'offre pas à celui à la volonté de qui il en devra le mérite , les lauriers qu'il pourra cueillir ; il les mettra ensuite aux pieds de sa respectable mère, et il cou- vrira de leur ombre protectrice ses frères et sœurs. Henri aura toujours présent à l'esprit. ”

“ Les riches domaines li comte ne tardèrent pas à être adjugés à des hommes plus soucieux de s'enrichir que des moyens d'y parvenir. Les bons Gerfon, on le pense bien, ne laissèrent pas échapper cette occasion de montrer leur dévouement à la famille des Senair. ”

“ Madame de Senair avait toujours la bourse ouverte pour mettre Charles et Henri à même de pratiquer, par des œuvres, les préceptes de l'abbé Varville. On s'appliquait surtout à les leur faire exercer avec discernement. Par exemple, une famille d'honnêtes artisans venait-elle d'être livrée aux engoisses de la misère par le manque de travail, ou par la maladie prolongée de son chef? vite Charles et Henri y étaient envoyés pour lui porter d'utiles se- cours. ”

“ Cette circonstance était surtout favorable aux sujets qui, comme Henri Gerfon, savaient se distinguer par un mérite personnel éminent. Aussi, il y avait à peine six mois qu'il était arrivé au régiment, qu'on le fît fourrier. Cette première faveur lui valut les félicitations de ses camarades, comme les compliments de ses supérieurs. Le service des fourrages se faisant avec assez peu de soin , Henri eut la mission spéciale de veiller aux
distributions. ”

“ ES visites de Madame de Senair chez les Gerfon, étant devenues plus fré-
queutes dèpuis le départ d'Henri, elles éveillèrent les soupçons des agents de l'autorité.
D'ailleurs, les envieux de leur quartier épiaient leurs moindres démarches, et ils avaient,nuit et jour, l'œil fixé sur les personnes qui fréquentaient leur maison. Dans les temps de crise politique , il ne faut qu'un prétexte pour exciter les mauvaises passions contre les honnêtes gens, et il n'est que trop ordinaire de voir l'intérêt privé prendre le masque de l'intérêt public, pour se livrer à toutes sortes de dérèglements. ”

“ Les pourvoyeurs de l'hôtel recevaient d'eux l'ordre d'approvision- ner la famille affligée de tout ce qui lui était nécessaire ; et la dépense qui. se faisait en cette occasion était acquittée par eux. Tout cela avait lieu sous la direction de l'abbé Var- ville, qui voyait avec attendrissement que par- fois ses élèves s'avisaient de petits soins qui lui étaient échappés, tant ils avaient d'ardeur pour le bien. Tout cela aussi se faisait dans le mystère d'une douce et compatissante cha-
ité, de cette vertu aimable qui n'agit qu'en ne de Dieu. ”

“ Après un moment d'hésitation, lui-même et sa Perrette prennent place au bas de la table. Gerfon fait accepter un morceau de galette à Madame de Senair, et Perrette en sert une au comte. A la galette succèdent le lait et les fruits ”

“ D'un autre côté , nous ne nous sommes pas dissimulé que l'éducation des colléges a l'avantage de faire naître une utile émulation parmi les élèves , surtout quand elle est imprimée par des maîtres habiles et vertueux , comme on en rencontre tant dans les établissements dont la religion est la base principale. ”

“ Les bons Gerfon ont d'autres enfants , et bien qu'il leur en doive coûter des larmes pour se séparer de leur Henri, convie l'état, de leur fortune est tel aujourd'hui jaUs peuvent aspirer à un honnête repos , ils feront, je l'espère, ce dernier sacrifice non plus à la famille des Senair, mais à l'avenir de leur cher fils. ”

“ Henri put sontenir les siennes au fond de son cœur ; il entait qu'il devait des consolations à ceux qui Retiraient sur Son sort. Dans la nuit qui pré- 4da son départ, l'abbé Varville célébra le sarifice de là Messe en présence de cette petite imerablée, devenue auguste par tant de malheurs joints à tant de vertus. Tous les autres enfants Gerfon s'y réunirent. On peut se faire use juste idée de la disposition d'esprit dans laquelle on assista au saint holocauste : tous
ces cœurs déchirés mais résignés, s'étaient donné complétement à Dieu. ”

“ Tout d'autres qui mériteraient de l'être aussi bien qu'eue!—Ils travaillent et prient, répondit la paralytique; et Dieu leur vient en aide ; C'JBSL juste..— Mais d'autres travaillent et prient de même, repartit la commère, et je ne vois pas qu'ils soient plus heureux. — Vous offensez k.
ciel, commère, dit la moribonde, en se son- levant sur les bras de son grand fauteuil. —
Bah ! dit la commère , vous ne savez pas tout ce qui s'est passé chez les Gerfon, dans la visite qu'ils ont reçue du comte et de la comtesse. ”

“ En attendant, le mari de Perrette fit observer avec justesse que si sa. femme eût pu consentir à yu échange de nourrissons, les méchants du quartier n'auraient pas manqué de dire que.la cupidité les avait, entraînés à sacrifier leur propre fils à la conservation d'un autre. Mais de la sorte, mon ami, dit M. de Senair, ils n'auront aucun prétexte pour vous calomnier.—Aucun prétexte? dit Perrette. Les
méchants eu manquent-ils jamais pour nuire au prochain ? ”

“ Si je fais quelque chose pour lui, c'est donc encore à vous qu'il en sera redevable, et la reconnaissance, croyez-le bien,fortifiant en lui l'amour filial, ne permettra jamais qu'une pensée amère vienne l'assiéger sur la condition , de ses honnêtes parents. ”

“ Alors Gerfon, qui ne crut pas manquer à la chaité , parce qu'il pensait qu'une corruption entée pour couvrir des malversations, était n crime contre la société, raconta tout ce lui s'était passé à la distribution des fourrages, et dit qu'il semblait impossible que l'argent qu'on lui avait fait passer , ne vînt pas lu fournisseur. Le colonel partagea aisément cette opinion, et manda sur-le-champ auprès le lui, dans la chambre même de Gerfon,
l'homme qui abusait d'une façon si coupable de la confiance du gouvernement. ”

“ LORSQUE la voitnre eut repris le chemin le la ville, Gerfon et sa femme se de*
mandèrent avec curiosité ce que pouvaient attendre d'eux des gens aussi riches que le comte et la comtesse de Senair. -— Si uffl avions,dit Gerfon, le pouvoir de rendre la santé à oeux qui l'ont perdue, certes nous pourrions être utiles à Madame de Senair, car la sienne paraît horriblement dérangée. Ta galette, ma Perrette, semble l'avoir un peu ranimée; mais „ pour les estomacs délicats de ces riches, la galette n'est pas ce qu'il faut. ”

“ LES progrès de Charles et d'Henri dans les armes et l'équitation, ne furent pas
moins sensibles que dails les sciences. Sous les ~rmes, Charles était plus impétueux que son ~une ami; mais Henri était plus adroit, plus rilant. Charles était plus prompt à porter ses ~oups; Henri plus sûr. Le feu sortait dès yeux e l'un ; le front de l'autre décelait le calme e ses sens. Charles aurait fait craindre pour on adversaire, si les fers eussent été enga~gés pour une querelle ; Henri n'eût pas laissé e doute sur l'issue du combat. ”

“ Quoiqu'il em soit, si Henri ne m'interroge pas précisément sur les causes qui l'ont privé si brusquement àe l'auteur de ses jours, je pense comme vous, chère Perrette, qu'il est inutile de livrer son jeune cœur à des émotions au moins pénibles. Le comte et mon fils sont où il doivent être. Henri Gerfon a d'autres devoirs à remplir. Espérons qu'avec l'aide de Dieu, tous s'applaudiront d'être demeurés fidèles à leurs drapeaux; car sous le sien, votre fils ne saurait , le cas échéant, manquer de concilier les exigences de ses devoirs militaires avec les
droits de l'amitié. ”

“ Ils leur en font de bienveillantes représentations; et. le bon jardinier et l'accorte jardinière, après avoir fait le signe de la croix et une petite prière à voix basse, cèdent facilement à l'invitation qui leur est faite de prendre part à.leur propre repas. ”

“ A cette condition, je prends sur moi de la passer sous silence.— Mon colonel, dit le généreux Gerfon, de l'indulgence ; le repentir est dans ses yeux.
— Je doute qu'il soit dans son cœur.—Mais, mon colonel, à genoux devant un homme.
— Devant un homme offensé dans son honneur, Monsieur Gerfon, il n'y a rien là qui puisse bl es-
ser les principes honorables dans lesquels vous avez été élevé. ”

“ J'y mets seulement une petite condition, qui ne saurait déplaire à personne : c'est que vous vous abstiendrez des travaux du jardinage. - Nous ne l'enten-
dons pas autrement, dirent ensemble M. ri Madame de Senair, ravis de la décision du docteur, et Perrette aura une suppléante au jardin, et deux s'il le faut ; c'est un soin qui nous regarde. Le cocher reçut à l'instant l'ordre de reconduire le médecin à son domicile , et tous les petits arrangements furent aussitôt arrêtés entre le comte, la comtesse et les bons Gerfon. D un côté l'on se montra aussi généreux, que de l'autre on fut discret. ”

“ Si la rigueur des lois humaines n'a pu encore rien, ajouta-t-il, con- tre ce préjugé horrible, c'est que jusqu'ic la prévoyance du législateur a été en défaut Qui affronte la mort pour la donner dans un combat singulier, ne saurait en effet être ar rêté par la pensée de porter sa tête sur un échafaud ”