R.-Victor Maingarnaud

“ On n'était guère plus heureux au château d'Arville ; Saint - Charles , soucieux , rêveur, faisait le tourment de sa mère et de sa sœur. Ces dames étaient furieuses qu'il ne partageât pas la haine qu'elles avaient pour la famille de Clairval ; elles s'indignaient qu'il osât s'ériger en arbitre entre leur fureur et les belles qualités de leurs ennemies. Quels cris, quelle exaspération aussi , lorsqu'elles apprirent qu'il était amoureux, et qu'il l'était éperdûment d'une des deux cousines, car il ne leur déguisa point ses sentimens , mais sans nommer laquelle il préférait. ”

“ La femme, née plus sensible que l'homme, doit né cessairement succomber plutôt que lui sous les coups de l'amour : ses yeux fascinés par un prestige de bonheur l'aveuglent, l'égarent. Mais l'homme pusillanime et orgueilleux , quelle résistance oppose-t-il aux traits de ce dieu ? Ne court-il pas au devant de leurs coups? n'est-ce pas lui qui entraîne l'objet de ses désirs dans la faute que son injustice lui rey
proche ? Ensuite, n'adore-t-il pas les fers qui enchaînent son cœur? ”

“ Zélica, la belle Zélica , dont le nom remplit toute mon âme, occupe toutes mes pensées; dont l'image céleste est toujours devant mes yeux, ou placée sur mon cœur, ne peut encore aimer ni regretter un ami.
Oui, Dermont, j'ai son portrait, je l'ai peint moi-même ; il ne me quittera plus, il me suivra au tombeau. ”

“ Le départ de cet estimable chef fut vivement ressenti de tous les soldats et de tous les officiers , excepté d'Adolphe, qui, ne voyant en lui qu'un censeur sévère, qui seul, savait lire jusque dans les replis les plus cachés de son cœur, le vit s'éloigner avec une vive satisfaction.
Tout est mystère dans l'homme, quelque examen qu'on fasse de lui, quelques efforts qu'on emploie souvent pour le connaître, et lire dans son intérieur; il vit sage et honnête
parmi les scélérats ”

“ Excuser Adeline serait avouer que sa mère était coupable de l'encourager dans une passion clandestine.
Il est facile de blâmer les actions des autres , d'être injuste à leur égard.
Madame de Clairval était vertueuse, sage, n'applaudissait point à la conduite de sa fille ; elle la plaignait, elle craignait de la perdre; et il était bien naturel qu'elle employât tout pour la conserver.
Ames insensibles, raisonneurs pernicieux qui la blâmez , connaissezvous le pouvoir qu'a un enfant adoré sur le cœur d'une bonne mère ? ”

“ Quel prodige monstrueux que les sentimens barbares et cruels qui dirigeaient un jeune homme - à peine âgé de vingt deux ans !
Si les habitans de Clair val eussent été instruits de la perfidie d'Adolphe, la mort et toutes ses angoises leur eussent été moins pénibles. Pauvres parens, vous ne serez que trop tôt instruits; et le soleil éclairera encore ce monstre, que vos cœurs généreux adresseront en vain des vœux au ciel pour qu'il le rende à la vertu. ”

“ Elle les pressa contre son cœur, les embrassa plusieurs fois, leur recommanda de toujours persister dans leur attachement, si elles voulaient être constamment heureuses, et faire le bonheur de leur famille : ce qu'elles promirent sincèrement, et en la pressant, tour-àtour, tendrement dans leurs bras. ”

“ Il ne suffit pas d'être studieux, de bien faire son service; il faut encore que nos actions soient sans cesse en harmonie avec tous les talens du corps et de l'esprit, et qu'elles soient celles d'un franc et loyal militaire sans fard, ni rancune; car il ne peut, s'il n'est que dissimulé et pervers, si bien se déguiser, qu'on ne le devine par la suite; et, alors, il n'est plus qu'un
être méprisable et dangereux aux yeux de ceux qui ont pénétré dans son cœur. ”

“ Malheureux ! qui le préservera des dangers que son âge ne peut éviter ?
Son épouse, affligée de ses peines et de l'éloignement d'Adolphe, avait encore ses craintes réelles et non moins cruelles à déguiser : malgré sa prudence et les efforts qu'elle faisait pour les dérober aux regards de sa famille, l'émotion de son cœur la trahissait souvent. Aimant Zélica comme
sa fille, elle avait vu avec plaisir que le jeune comte de Saint-Charles s'était épris de passion pour elle ”

“ Je sens qu'une bonne action est nécessaire à mon cœur, je sens que la vertu est le souverain bien et s'empare de mon âme; je serai plus heureux, je serai ton époux , tes parens t'accorderont à mon amour ”

“ Si Adeline, Zélica et Saint-Charles étaient malheureux de s'aimer, leurs cruels ennemis éprouvaient aussi d'affreux tourmens ; mais si le méchant peut impunément commettre des horreurs sur la terre, il est sans doute une main sévère qui lui réserve , dans l'avenir, des châtimens terribles, comme elle prépare des
jouissances infinies à l'homme vertueux. ”

“ Oui, l'hypocrite n'est qu'un monstre qu'on ne peut apprivoiser, qui, sous les dehors trompeurs d'un homme de bien, plein d'une sainte ferveur, cache un cœur perfide. Ce n'est sans doute pas à vous, Adolphe, que l'on peut faire un pareil reproche ”

“ L'amour, le véritable amour fait cependant des miracles et surmonte toutes les difficultés pour confondre l'orgueilleux , le ployer sous le joug de son empire, et réunir les cœurs qui se conviennent, et dont le ciel a marqué la destinée. ”

“ Le hasard fit que la sœur Séraphine, laissée près d'Adeline par
l'abbesse, était une victime de parens in humains, qui l'avaient forcée à être religieuse pour laisser toute leur fortune à un frère aîné ; elle se sentit attendrie sur la situation de cette demoiselle ; et, bonne et sensible, elle lui voua une véritable amitié, et, par une même sympathie, Adeline éprouva pour elle le même sentiment. Elles ne se firent pourtant aucune confidence les premiers jours ”

“ C'est à la société que tu devras compte de ce que tu auras fait de lui ; les remords sans doute se feront entendre au fond de ton cœur, tu gémiras, car enfin ton fils a un pen chant vicieux : tu le sais, et tu l'abandonnes sur le chemin de la vie où l'homme , au printemps de ses jours, reçoit sans cesse des impressions qui influent pour toujours sur son cœur et son caractère ? ”

“ Eh bien ! lui répliqua son époux , ne vaudrait- il pas mieux qu'il péda
l'épée à la main, plutôt que de vivre et de mourir peut-être un jour déshonoré ? — Je l'ignore, disait en pleurant madame de Clairval; mais il n'est pas moins vrai que sa mort serait pour moi un coup si funeste que ta tendresse, mon ami, et celle d'Adeline ne pourraient en effacer le triste souvenir. ”

“ Cependant il n'avait pas encore fait un choix ; il était véritablement amoureux des deux cousines, sans pouvoir dire laquelle l'emportait dans son cœur. Étrange position !
comme la nature se plaît quelquefois à se jouer de l'homme! éprouver la
même affection, brûler des mêmes feux pour deux jeunes personnes à-lafois ;vouloir en épouser une, respecter la vertu de l'autre, et ne pouvoir assigner de préférence à l'objet que l'instinct ou un doux penchant attire vers soi, était un phénomène aussi surprenant qu'inexplicable. ”

“ On répond à toutes ses questions; ses gens pleurent, et craignent de le perdre; le prêtre surtout qui est son ami parce qu'Hor- landini l'est de tous les pauvres y cherche à le rappeler à lui; mais tout est inutile, il est frappé au cœur, une fièvre brûlante le dévore : s'affaiblissant à chaque moment, il sent qu'il va mourir !
Cependant il se calme un peu , sa raison reparaît un instant : il veut qu'on fasse approcher Adeline.
— Adeline , lui dit-il en la voyant près de son lit, je me meurs : c'est toi
qui me fais mourir, je ne t'en fais pas un crime , je t'accorde la liberté ”

“ Charles ne se prévalut jamais de son rang et de ses richesses pour s'élever au-dessus des autres; au contraire, toujours modeste, l'éclat des grandeurs ne l'éblouit pas un seulinstant; et il fut d'autant plus respectable, qu'alors les gens de sa classe eussent rougi de descendre jusqu'à vivre simplement avec les citoyens honnêtes, renommés seulement par leur probité, leur utilité et leur savoir. ”

“ Alors il lui jura de nouveau un amour invio- lable; mais l'hypocrite se promettait, en faisant son serment , de l'abandonner dès qu'il aurait triomphé de son innocence.
Victorine , flattée d'avoir enchaîné un jeune homme à la mode , et qui paraissait l'adorer , fière de voir son bonheur envié par toutes les jeunes personnes de son âge et par les dames des premières maisons, jurait à Adolphe de n'aimer que lui et de n'avoir jamais d'autre époux.
Le perfide , sûr d'elle , lui recommanda un profond silence sur leur amour, et alla faire la partie d'échecs de son pére ”

“ On jette les grapins, on sante de part et d'autre à l'abordage, le canon est remplacépar la mousqueterie, et le bruit de la mousqueterie par le silence que le cliquetis des armes, les cris des combattans, des blessés et des mourans rompent bientôt. ”

“ Adeline et Zélica sont belles, sages et riches; elles peuvent trouver chacune un parti très-sortable, sans qu'il soit besoiu de suborner le fils unique d'une des premières maisons de la province. D'ailleurs , M. le comte n'est plus un enfant; il doit connaître les devoirs qui l'obligent à respecter vos volontés : c'est à lui à se conduire sagement, à ne plus fréquenter une famille qui vous déplaît autant par son peu de naissance, que par son ambition. ”

“ Il partit le lendemain , après avoir promis qu'aussitôt qu'il en recevrait l'avis, il se rendrait aux ordres de la comtesse, avec une partie de sa bande; et il fit cette promesse d'autant plus volontiers, qu'il laissait au château de Clairval l'objet de tous ses vœux.
Adélaïde , éprise d'amour , et sa mère charmée de ses procédés, de sa beauté et de son obéissance, le virent s'éloigner à regret : toutefois, l'espoir de le revoir , si Charles persistait à aimer les deux cousines ,leur fit supporter son éloignement avec moins de peine. ”

“ Dupré, certain que son amour extrême était dédaigné , puisqu'Adélaïde adorait Horlandini, et que jamais elle ne lui accorderait sa main , quoiqu'il eût tout fait pour lui complaire ; craignant, d'ailleurs, que le comte instruit un jour du rôle qu'il avait joué à son égard , en le livrant aux brigands, ne se vengeât cruellement de tant de perfidies , ou ne le traduisît devant la justice, était effrayé et affligé tout- à-la-fois, malgré sa dureté et son égoïsme..
Que n'est-il permis de se réjouir des angoisses qu'éprouvent quelquefois les méchans ? ”

“ Madame de Clairval vit, mais trop tard, que sa fille aimait ardemment Saint-Charles, et que, si cet amour prenait un caractère plus vio-
lent et plus d'empire sur son cœur, elle serait malheureuse toute sa vie , sans pouvoir jamais réaliser l'union qu'elle désirait, à moins que le jeune homme, faisant, contre tout espoir, une différence entre elle et sa cousine, ne lui sa crifiât Zélica.
Le trait avait pénétré jusqu'au cœur d'Adeline, et ne faisait que s'y enfoncer davantage : le comte était toujours présent à sa mémoire; elle tressaillait toutes les fois qu'on l'annonçait ”

“ Adeline était grande, svelte ; sa tournure était divine; ses beaux cheveux blonds descendaient en boucles
d'or sur son cou d'albâtre; ses grands yeux bleux languissans, et sa bouché fraîche comme une jeune rose, et ornée des plus belles dents , embellissaient sa charmante figure; son esprit était cultivé poursonâge;la sensibilité de son cœur, son aimable caractère et ses tendres et respectueux sentimens pour ses parens la leur ren- daient bien chère." Zélica, à un air enjoué, joignait tout ce que la beauté a de plus réduisant ”

“ Adolphe se conduisit si sagement et avec tant de circonspection , qu'il charma M. de Valcourt Ce dernier lui sut un gré infini de lui avoir sacrifié les momens qu'il pouvait em- ployer aux plaisirs et aux a grémens
que les jeunes gens rencontrent partout à Paris : aussi écrivit-il à M. de Clairval une lettre pleine de complimens et d'éloges flatteurs au sujet de son jeune ami ; il le félicitait d'avoir un tel fils , qui se couvrirait de gloire un jour , et ferait le bonheur de ses vieux jours , s'il persistait à vivre aussi régulièrement qu'il le faisait à Paris. ”

“ Yous n'avez ni les talens ni les qualités du cœur qui sont propres aux enfans de votre âge, et pourtant l'orgueil vous domine : vous allez, Adolphe, entrer dans une carrière où la naissance et les richesses sont peu de choses par elles-mêmes, si elles ne sont accom- pagnées du mérite et des vertus qui font chérir l'homme de ses semblables, dans quelque rang que le hasard l'ait placé. ”

“ Dans ce moment , un grand bruit se fait entendre, on frappe à coups redoublés à la porte cochère; tout le le monde se lève. Adolphe est interdit, l'effroi succède à l'amour ; son esprit s'égare, il se croit perdu. Heureusement pour lui son domesti que vient à son secours, le rappelle à la raison, l'entraîne hors de l'ap- partement de son amante que le bruit n'a point réveillée, ferme doucement la porte et le conduit dans sa chambre. ”

“ Mais je serais inj uste envers votre fils, si je l'égalais à ces sots pleins d'orgueil et à charge à la société : tout en lui est au-dessus de sa noblesse et de sa fortune ; et si le hasard fait qu'il épouse ma fille ou ma nièce , je suis persuadé qu'il sera bon époux et bon père ; mais je puis vous assurer, Ma- dame , que, loin de l'encourager, ma femme, moi et même mon beau-
frère, nous avons tout fait pour détruire en lui toute espérance, et défendu à Adeline et à Zélica de lui parler depuis qu'il persiste à venir à Clairval. ”

“ Tout-à-coup le prêtre se présent devant lui : son trouble aug mente, il repousse le pasteuf. C'en est fait, il va frapper. mais à ces mots, « sois généreux,Horlandini,» prononcés par son amie, le poignard lui échappe.
Ah! malheureux, s'écrie - t - il ï qu'allais-lu faire, puisque Dieu ne veut pas qu'elle soit à toi, ni qu'elle
meure? Dès ce moment il se reproche sa conduite, il voudrait que la terre s'ouvrît pour l'engloutir; il crie , il se désespère : la jalousie , le chagrin remplissent son cœur , le consument ; ses idées se troublent il demande où il est, qu'est devenue Adeline ? ”

“ Ou si , quelquefois , l'espérance de revoir son ami venait flatter son cœur, il s'approchait d'elles lui prenait une main, la serrait contre son sein, lui promettait le bonheur ; Zélica attendait alors avec anxiété qu'il s'expliquât ; mais ce moment d'espoir disparaissait aussitôt; son père s'éloignait en la laissaut dans la consternation. ..it Ceux dont le cœur n'a jamais
éprouve le sentiment précieux de l'amitié s'étonneront qu'un homme riche, courageux, possédant une fille charmante, entouré de parens qui le chérissaient, pût être aussi affecté de l'éloignement d'un ami ”

“ PENDANT la maladie de SaintCharles , Horlandini arriva à Arville avec Dupré: c'était le plus bel homme qu'on eût vu; son air était majestueux, son esprit éclairé , son courage héroïque , jeune encore et plein de vivacité et de fierté. Contraint par des poursuites dirigées contre lui par des parens artificieux, qui voulaient le dépouiller de ses biens, d'aban- donner le Piémont, sa patrie, il fut arrêté, dans les Alpes, par des brigands dont bientôt il fut le chef,et le chef adoré.
Un homme aussi beau, et d'un si
rare mérite, fit une vive impression sur le cœur d'Adélaïde ”

“ Le pauvre jeune homme se retira en silence et très-affligé, mais plus épris que jamais des char-, mes de Zélica.
Les fatigues de la chasse, le peu d'aliment qu'il avait pris depuis quarante-huit heures, et la forte secousse que son corps et surtout son cœur avaient éprouvée, joint à l'accès de fièvre qu'il avait ressenti la veille: tout cela fit qu'il tomba sérieusement malade; mais la visite que lui firent MM. de Clairval et Dermont , sa jeunesse et les soins affectueux
de son soldat le tirèrent de danger. ”