“ M. le marquis écoutoit très - attentivement ce que lui disoit son ami ; il sentoit déjà diminuer sa haine, et dit à M. le comte : Vos paroles répandent dans mon ame une rosée bienfaisante qui la rafraîchit et adoucit mes maux. J'en avois grand besoin ; car je m'impatientois de ce que la mort venoit si lentement ; et je vous avoue que j'ai eu plusieurs fois la pensée de la devancer. — Cela ne me surprend pas , dit M. le comte. Lorsqu'on n'est soutenu par aucun principe religieux, qu'on n'a point d'appréhension pour le salut de son ame, il importe peu de mourir plutôt. ”

“ Maintenant ce qui m'amuse le plus, c'est de penser au moment où ils auront appris que l'oiseau avoit su forcer les barreaux de sa cage, pour s'envoler dans son pays natal, et qu'il n'étoit plus à leur discrétion. Ces paroles prononcées d'un air de satisfaction, et son peu de sensibilité, indignèrent son épouse qui lui reprocha la dureté de son coeur; mais tout ce qu'elle put lui dire ne lui fit aucune impression ; il lui dit encore plus froidement : Si votre père est au bout de sa carrière, rien ne peut le dispenser de subir le cours de la nature. ”

“ Quel spectacle plus fait pour remuer les puissances de notre ame que de voir un père de famille dans l'attitude de l'humilité la plus profonde abjurer toutes les erreurs des novateurs pour se soumettre de coeur et d'esprit à tout ce que croit et enseigne l'église catholique, apostolique et romaine. ”

“ A cette touchante exclamation, M. le marquis lui tendit les bras, et lui dit, en la pressant sur son coeur, que sa plus chère espérance étoit de la voir entrer dans la même voie ; puisqu'il faisoit déjà l'expérience que c'étoit la seule qui pouvoit soutenir l'homme dans les adversités et les maux qui l'accablent dans le chemin de la vie. Et vous, ma chère enfant, avez besoin plus que personne des consolations de la religion, pour vous aider à porter le fardeau qui pèse sur votre jeunesse. ”

“ Raimond lui dit que M. de Grandpré avoit toujours mérité l'estime de tous ceux qui le connoissoient ; qu'on ne pouvoit lui reprocher qu'un peu de présomption et trop d'amour pour les plaisirs. — Ce sont justement ces deux passions qui me donnent des craintes, répondit Augustin. Car le Fils de Dieu est venu sur la terre pour nous délivrer de l'enfer et nous apprendre à dompter nos passions , à n'aimer que les plaisirs permis, à être humble d'esprit et de coeur, à travailler à sa gloire , à éviter tout ce qui peut scandaliser le prochain ”

“ Lorsque ces messieurs furent partis, M. le marquis dit à ses enfans : Que je suis heureux d'avoir un si bon ami, et d'avoir fait la connoissance de M. Rambeau ! Vous avez bien raison, mon cher fils, de dire que si tous les hommes lui ressembloient la terre seroit habitée par un peuple de frères ; mais ils sont très-rares : que ne l'ai-je connu plutôt ! je me serois épargné bien des regrets. Mais ce qui me console, c'est de vous laisser un si bon guide. Sa bonté, les lumières de son esprit, vous aideront dans les circonstances difficiles où vous pourrez vous trouver. ”

“ Car Monseigneur, me trouvant assez instruit, m'a fait l'offre de m'y admettre lui-même , ce qui m'auroit fait un sensible plaisir. Mais lorsqu'il a connu le motif du retard que j'y apportois , il y a applaudi.
O mon cher Père, que nous sommes heureux d'être entrés dans la voie qui nous découvre chaque jour les oeuvres sublimes de celui qui commande à la nature de s'embellir pour faire les délices de l'homme , et nous apprend la manière de lui rendre le culte qui seul lui est agréable ! Je sens au dedans de mon coeur une flamme nouvelle qui me fait éprouver un charme qui m'étoit inconnu ”

“ Nous aurions été excusables de les suivre si cette vie étoit le terme de notre félicité ; mais tout ce que nous voyons et ce que nous éprouvons dans notre ame nous démontre que ce n'est pas la. fin de notre être. Le Créateur ne nous auroit pas doués de tant d'intelligence pour nous faire périr avec la brute ; et il est trop juste pour récompenser le crime comme la vertu : ce qui en est la preuve , c'est la victime qu'il a fallu pour nous racheter ; victime d'un prix infini, qui nous découvre la bonté du Père et l'amour du Fils qui se communiquent à nous par les lumières de l'Esprit divin. ”

“ Le lendemain Juliette, au comble de la joie, profita de la liberté que lui laissoit l'absence de son père pour aller chanter l'hymne d'alégresse et de reconnoissance due à la Souveraine des anges et des hommes. En entrant dans le temple du Seigneur, son émotion fut si vive que ses yeux se remplirent de larmes ; mais qu'elles étoient douces ! son ame étoit inondée d'un charme inexprimable ; il n'y a que ceux qui ont éprouvé comme elle le délire de l'amour divin qui peuvent apprécier ces sensations délicieuses. ”

“ Mon cher enfant, Dieu demande des serviteurs zélés pour travailler à sa vigne, des pasteurs attentifs à veiller à l'accroissement du troupeau que le Pasteur des pasteurs a confié a leurs soins; une charité active; l'abnégation de soimême, qui vous porte à vous détacher de ce qui flatte les sens, à tout quitter, tout souffrir , à être prêt à répandre tout son sang si la gloire de Dieu le demandoit ”

“ Le beau sermon que j'entendis, où je pleurais comme un enfant, car il auroit fallu avoir un coeur plus dur qu'un roc pour ne pas fondre en larmes ! Le digne pasteur parloit de Dieu d'une manière si touchante et si claire qu'il étoit impossible de ne pas comprendre que nous étions dans l'erreur. Depuis ce jour, j'ai un désir ardent d'imiter nos bons maîtres qui ont bien plus d'esprit que nous pour connoître la véritable Eglise. ”

“ O vous qui n'avez jamais goûté que les plaisirs des sens, qui sont toujours accompagnés de remords cuisans , venez au milieu de ces amis vertueux, et vous serez pleinement convaincus qu'il y en a de plus réels qui laissent dans le coeur un charme inexprimable. Après avoir passé des momens si doux ils se séparèrent pour se revoir avec un nouveau plaisir. Le lendemain M. Rambeau alla chez M. le marquis pour s'acquitter de la promesse qu'il avoit faite à M. le comte de prévenir son ami de l'union de son fils Raimond avec M.lle Clémentine, et de celle de sa fille avec M. Augustin. ”

“ Clémentine se rappela les conversations qu'elle avoit eues avec sa mère à ce sujet, et lui dit : Ma chère amie, vous devez espérer en la miséricorde de celui qui est mort pour tous les hommes ; si vous êtes égarée, il peut vous remettre dans la voie qui mène à lui ; il faut seulement désirer de connoître la vérité. ”

“ Le milieu s'éclaircissoit peu à peu, et j'ai vu distinctement la Reine du ciel : sa beauté surpassoit tout ce que l'on peut imaginer de plus merveilleux dans la nature. Un diadême d'étoiles éclatantes ceignoit son auguste front ; la dignité de son maintien, son sourire gracieux ont enivré mon coeur d'un amoureux délire. J'ai aperçu des anges qui soutenoient la nuée, de leurs ailes argentées ; mon ravissement a été au comble, lorsque cette Reine des cieux vous a fait signe d'approcher de la table des enfans de Dieu ; vos vêtemens étaient de la blancheur des lis ”

“ Au premier moment, M.me de la Rogerie, étourdie de l'affreux procédé de son mari, et du coup qu'elle s'étoit donné en tombant, perdit l'usage de ses sens. Mais, après avoir respiré des eaux spiritueuses, elle reprit connoissance, et bientôt les douleurs de l'enfantement mirent le comble à son malheur. M. le chirurgien entra au moment où ses forces l'abandonnoient ; il employa tous les secours de l'art pour lui en donner de factices. ”

“ Il lui fit plusieurs questions auxquelles Augustin répondit comme un profond théologien. Sans chercher à le séduire, il se bornoit à combattre les subtilités et les fausses maximes des premiers novateurs, et leur route incertaine depuis qu'ils se sont séparés de l'Eglise de JésusChrist , qui est aussi invariable que son auteur. Au reste, lui dit-il, tout se borne à croire au Fils de Dieu ; celui qui n'y croit pas peut varier selon son imagination ou l'idée qu'il se fait de ce qu'il ne peut résoudre. ”

“ On se souvient que le jour de l'irruption madame étoit dans le plus grand danger, et que ce fut ce même jour que l'Eternel rappela dans son sein ces âmes innocentes.
O bonheur , que vous passez vite ! Ces doux transports ne durèrent pas long-temps; la nature reprit tous ses droits. M. le comte passa bientôt de la joie la plus vive aux réflexions les plus pénibles , lorsqu'il pensoit au chagrin qu'éprouverait sa chère épouse quand son sensible coeur apprendrait l'étendue de son malheur. ”

“ Le digne pasteur , s'apercevant du sentiment pénible qui froissoit son coeur paternel, lui dit tout ce que la charité put lui suggérer pour adoucir l'amertume de ses tristes souvenirs. M. le marquis dit au bon pasteur qu'il se soumettoit sans murmure à la volonté suprême qui l'ordonnoit ainsi ; mais qu'il éprouvoit ce qu'il lui avoit dit bien des fois , que l'esprit étoit fort, et que la nature étoit foible , toujours prompte à s'élever contre tout ce qui ne la flattoit pas ; néanmoins qu'il espéroit que celui qui venoit de mettre le comble à ses bienfaits l'aideroit à en triompher. ”

“ O mon père, quelle bonté ! non jamais je n'aurois imaginé que Ton pût trouver dans un pays étranger un homme si digne de représenter le père de tous les humains. Comme lui, il ne fait acception de personne. Son ardente charité dont son coeur est le foyer le porte sans cesse à aller au devant de tous les malheureux. Oh! que nous avons de grâces à rendre à Dieu et à M. Rambeau de nous avoir donné la précieuse recommandation qui nous a fait trouver un second père !
Le lendemain on vint avertir, de la part de Monseigneur , que la litière étoit à la porte , et qu'ils attendoient nos ordres. ”

“ Il prie ses lecteurs d'avoir de l'indulgence ; la simplicité du style prouve son peu de prétentions ; la seule à laquelle il aspire, c'est de toucher les coeurs, et de détruire le faux préjugé qui fait qu'on persiste à suivre l'erreur dans laquelle on est né, parce que, dit-on, l'on ne doit jamais abandonner la religion de ses pères. ”

“ Les pères et les enfans jouissoient avec leurs amis d'une joie pure ; la jeune veuve paroissoit avoir oublié ses chagrins; l'intéressante Juliette trouvoit dans M. le comte et dans M.me la comtesse l'affection d'un père et la tendresse d'une bonne mère. Les futurs époux voyoient approcher avec grand plaisir le jour fortuné qui alloit combler tous leurs voeux. Les jeunes lévites se transportoient par la pensée au delà des mers. Le jeune Adrien , près de l'aimable orpheline , n'avoit qu'un désir , celui de la mériter. ”

“ Il est si vrai, leur disoit-il, que si nous sommes en péril, et que nous implorions son secours avec foi, le danger, de quelque nature qu'il puisse être, disparoît au même instant. Tous les jours nous en avons des preuves incontestables par la reconnoissance ostensible de ceux qui ont été préservés ou retirés du fond des abîmes. ”

“ Jenny entra avec ses frères ; sa physionomie avoit toute la fraîcheur du printemps ; elle étoit jolie , grande , bien faite ; son air enjoué contrastait admirablement bien avec ses habits de deuil ; ils donnoient encore plus d'éclat à sa beauté ; elle avoit dix-sept ans. Victor, son frère aîné, avoit vingt-deux ans ; André, dix-neuf. M. le marquis eut un grand plaisir à revoir son ami ; toutes ses espérances se ranimèrent ; il remarquoit avec une secrète joie l'agréable impression que ses enfans produisoient sur son ami et sa famille ; il trouvoit Raimond digne de sa fille. ”

“ Tous mangèrent de bon appétit, à l'exception de M.me la comtesse qui avoit éprouvé une si vive émotion au moment où son époux pleinement convaincu des vérités de la foi catholique , et ayant surmonté l'empire des préjugés, se mit à genoux, un flambeau à la main , et fit son abjuration publiquement. Les larmes qu'elle répandit remplirent son coeur sensible d'une nourriture délicieuse. Au dessert, M. le comte dit en regardant M.lle Clémentine : Nous voilà maintenant tous entrés dans la barque de Pierre, qui ne peut être submergée ; il faut nous occuper d'en augmenter le nombre ”

“ Hélas ! qu'elle sera funeste à celui qui aura préféré suivre en aveugle la morale de ses passions , à la sublime morale de Jésus-Christ , qui nous apprend ce que nous devons faire pour conserver la noblesse de notre être en nous distinguant si éminemment de tout ce qu'il a créé, par la ressemblance de notre ame avec la sienne : prérogative admirable de la nature spirituelle que l'homme s'efforce de dégrader , en se rabaissant au niveau de la brute. ”

“ Quel spectacle plus édifiant que de voir le père et les enfans à genoux, un flambeau à la main , récitant le Credo avec foi, et disant à haute et intelligible voix qu'ils abjuroient l'erreur dans laquelle ils étoient nés, étant pleinement convaincus que la religion catholique, apostolique, romaine étoit la seule véritable, et qu'ils croyoient fermement tout ce qu'elle enseignoit de la part de son chef ! ”

“ Les jeunes personnes ont mille sujets de distractions : mais Adrien, qui avoit compté sur le plaisir de donner la main à Juliette, fut bien déconcerté lorsque M. le comte lui apprit qu'elle était auprès de sa belle-soeur; quoique son coeur en murmurât, il ne put qu'applaudir à-son estimable conduite. Il fut de compagnie avec Fernand et son frère Charles qui étoient charmés du bonheur de leurs frères et soeurs ; mais leur vocation les portoit toujours au désir qu'ils avoient manifesté à leurs parens d'aller travailler à la vigne du Seigneur. ”

“ Il dit au comte : Je conçois maintenant qu'on peut tenir à l'existence quand on a le bonheur d'être en paix avec celui qui seul peut la donner, et de savoir apprécier ses véritables amis. Depuis ce jour il alloit tous les matins avec ses enfans dans la maison du Seigneur pour lui rendre de justes actions de grâces, et apprendre du respectable pasteur les usages et manières qu'il falloit avoir pour s'approcher convenablement de la sainte table. Il avoit l'intention d'abjurer publiquement son erreur , se souvenant de l'effet qu'avoit produit sur ses sens celle que fit son ami ”