Isabelle de Montolieu

“ Le mauvais état de sa santé l'obligeait à mener une vie fort retirée, et je passai mes jours absolument seule avec
eux et leurs amis, Valmont et d'Orsigny. Je n'apprenais pas dans leur société les usages du beau monde, ni ce qui caractérise une femme du bon ton; mais j'appris à mettre le contentement du cœur au-dessus de tous les biens et de toutes les distinctions ; j'appris à placer mon propre bonheur uniquement dans celui des personnes que j'aimais, et à y contribuer de tout mon pouvoir. ”

“ Charles, aimez la vertu, soyez bon, délicat, sensible, digne enfin d'être l'ami d'une Sylphide. Remplissez tous les devoirs que la nature et la société vous imposent : ne repoussez pas même l'amour lorsque l'objet sera digne d'être aimé de mon ami. Ne sais-je pas que les
fils des hommes ne peuvent se contenter longtemps du sentiment intellectuel et pur que je veux vous inspirer ! mais je dirigerai votre ciioix; et puisse la mortelle à qui vous donnerez- un jour votre amour et votre main tous aimer comme Alice vous aime! ”

“ Mon oncle , l'ayant appris , avait
payé noblement pour moi; mais alors le trouble inquiet de mon âme me donna plus de besoin que jamais de chercher la dissipation, et je recourus de nouveau à ce dangereux amusement. J'espérais que cette manière, si convenable aux yeux de la mode , de passer sa vie à se ruiner ou à ruiner les autres, pourrait excuser aux yeux de Melfort mon insensibilité : car le jeu, qui est peut-être trop souvent la seule passion de la vieillesse, rivalise quelquefois chez les jeunes gens avec l'amour lui-même; mais Melfort était trop habile pour s'en laisser imposer. ”

“ Le baron d'Adlau était le meilleur danseur, le plus charmant
musicien de toutes les sociétés, en un mot, l'âme des bals et des concerts ; on vantait ses talens en tout genre, et toutes les jeunes demoiselles trouvaient Cécile la plus heureuse des femmes. Cecile était belle et brillante, dansait et chantait aussi bien que son mari, animait tout dès qu'elle paraissait, avait de plus une dot très - considérable, et tous les jeunes gens trouvaient Adlau le plus heureux des maris. ”

“ Il l'aimait toujours avec la même constance, avec la même chaleur, mais il ne lui était plus permis de lui consacrer son existence, et c'est ainsi que le tumulte que cette rencontre avait excité dans son cœur s'apaisa peu à peu.
Cécile ne fut pas aussi heureuse. Elle succombait sous le pesant fardeau d'une passion sans espoir, de ses regrets et de ses remords. Une inconcevable fatalité l'avait entraînée à repousser loin d'elle l'homme le plus digne d'être aimé. ”

“ Pénétré de la plus tendre reconnaissance et du bonheur d'intéresser une fois sa Cécile, de trouver en elle l'être idéal de son imagination, une amie aussi aimante, aussi dévouée, aussi courageuse, il a oublié tout le passé; il la serre dans ses bras et contre son cœur : mais celle transition si violente et si prompte était trop forte pour elle : il s'aperçut qu'elle était inanimée. ”

“ Son esprit s'était développé dans le grand monde, et en communiquant avec les hommes les plus éclairés des pays où il avait séjourné. Son extérieur avait acquis ces grâces et cette bonne tenue dont Cécile avait été si frappée en le revoyant; mais son cœur seul n'avait point changé ; il était toujours aussi malheureux, et, en rentrant dans son antique demeure, Ernest y retrouva tous ses souvenirs avec la même vivacité. ”

“ FÉLICITE-MOI, chère amie, je suis délivrée de Blankenwerth, et le moment approche où je pourrai avouer hautement mon amour et mon admiration pour le meilleur des hommes, où je pourrai espérer d'être unie à lui pour la vie : tout cela s'est arrangé aussi facilement, aussi promptement qu'on devait l'attendre d'un plan concerté par la prudence de mon Adlau, et exécuté par son esprit. ”

“ Comme c'était son mari qui avait formé son jeune cœur d'après ses principes, et développé son esprit, elle rapportait à lui ses brillans succès et l'en aimait davantage. La belle figure du baron, ses talens variés, les grâces avec les quelles il faisait les honneurs de chez lui, nourrissaient son enchantement; elle le voyait comme un dieu protecteur qui l'avait préservée du malheur, et la rendait la plus heureuse des femmes. ”

“ C'était le moment où la charmante fiction des Sylphes avait pris une apparence de réalité sous la plume ingénieuse du comte de Gabalis. Son ouvrage m'était tombé sous la main lorsque j'entrais dans ma dix-huitième année : c'est l'âge le plus dangereux pour les impressions nouvelles; le cœur les reçoit avec avidité, et la raison n'est pas encore assez formée pour servir de contre-poids. Mon cœjir fut séduit, ma raison se tut; de ce moment je n'avais plus rêvé qu'au bonheur d'être aimé d'une habitante de l'air , et cet espoir m'avait rendu indifférent pour toutes les beautés de la terre. ”

“ Elle arriva à Elfingen très-m-alade, Son médecin , qui avait été averti par un exprès du comte Ernest, s'y trouva en même temps qu'elle : il ne dissimula pas qu'il la croyait en danger. La vie n'avait plus aucun attrait pour Cécile; elle entendit cet arrêt avec plaisir.
L'homme, le seul homme qui lui paraissait digne d'être aimé, celui qui avait réveillé dans son cœur, en même temps que l'amour, la religion et les vrais sentimens d'honneur et de vertu , la haïssait, il la méprisait, et elle l'avait mérité, quoiqu'elle ne fût pas aussi coupable qu'il pouvait et devait le croire. ”

“ Le pays entier était au pouvoir de l'ennemi , à l'exception des montagnes : leurs habitans opposaient encore une résistance étonnante, favorisée par le local. Les vassaux de Blankenwerth, leur valeureux seigneur à leur tête, soutenus par quelques corps de troupes régulières, se défendaient en héros, et le torrent des victoires de l'ennemi était arrêté par leur bravoure. Cécile entendait de tous côtés l'éloge d'Ernest : ses ennemis même admiraient son courage indomptable. ”

“ Je la comprends; elle ne peut se passer de son attentif sigisbé, et il serait peu décent de laisser sa femme seule chez elle. Je frémis de ce projet, et cependant un sentiment profond et bien naturel m'attire vers cette antique demeure, où mes parens, mon excellente mère surtout, passaient souvent des mois entiers avec moi, où j'étais si heureuse avec mon petit ami Ernest, où notre union fut décidée, où j'avais déjà avec lui ce ton amical, ce doux tutoiement, langage de l'enfance et de l'amour. ”

“ Il me semble quelquefois que ce néant, qu'Adlau m'assure devoir être notre partage, serait un état assez doux, un éternel repos, l'oubli des peines de cette vie; et cependant un sentiment qui se réveille chez moi, précisément depuis que j'éprouve ces peines, me donne une espèce d'horreur pour cet anéantissement complet.
Je voudrais pouvoir espérer qu'un meilleur sort m'attend au-delà de ce misérable monde : quand tout m'échappe dans cette vie , je voudrais pouvoir me reposer dans le sein d'un Dieu tout bon et tout puissant ”

“ Cécile s'enveloppa dans une inomme pelisse qu'Ernest lui avait pretée lorsqu'elle quitta Blankenwerth; elle entoura ses pieds des couvertures de laine qu'Ernestine avait eu soin de mettre dans le traîneau; mais le froid surmontait toutes ces précautions, et la perçait jusqu'aux os; sa poitrine se resserrait douloureusement ; elle pouvait à peine respirer. La neige devenait à chaque instant plus épaisse ; il en tombait une quantité que le vent luisait tourbillonner en tous sens : elle en était presque couverte. ”

“ Je m'amuse mieux à la chasse; je suis plus content et plus fier de ce que j'ai tué tout seul, sans chasseurs à mes trousses , que lorsqu'à mon château je me vois entouré par ce régiment de batteurs, et tous ces uniformes vert et argent. Charles, ajouta mon oncle , si vous voulez conserver un des secrets les plus sûrs pour être heureux, ne devenez jamais insensible à cette douce et précieuse impression que doivent produire les plus petits objets, lorsqu'ils sont entourés par de cher. ”

“ Qui crois-tu qui s'est offert pour être leur commandant et pour partager avec eux tous les dangers ?. Ernest de Blankenwerth, celui qui m'était destiné et que j'ai repoussé. Habitant de ces montagnes, et comme chasseur connaissant tous les fourrés, tous les défilés, tous les ravins et sentiers, courageux, riche, puissant, il possède toutes les qualités propres à cet emploi. On dit qu'il a tout disposé avec un ordre, une précision, une intelligence vraiment étonnante, et que je n'aurais pas attendue de lui : il faut que les voyages l'aient singulièrement développé. ”

“ Mon grand deuil ne me permettant pas d'aller dans le monde ni aux spectacles, et ma tante vivant, par goût, très-retirée, mon séjour à Naples fut à peu près ignoré. Je n'y vis personne, et je passai ma vie avec elle, uniquement occupée de notre Charles et des moyens de m'assurer toutes ses pensées. Je ne pouvais supporter l'idée que vous m'épouseriez seulement par obéissance. Votre mère approuvait ma façon de penser à cet égard , et elle me mit parfaitement au fait de votre caractère. J'appris par elle la forte impression que la jolie fable des
Sylphides avait faite sur votre imagination. ”

“ Le temps habitue à tout ; et les pauvres créatures humaines, ces jouets du destin , apprennent à supporter toutes les circonstances même les plus fâcheuses. Lorsque, quelque temps après la mort de mon père, je fis la triste découverte de la liaison qui s'était formée entre mon mari et cette femme orgueilleuse et fausse, je fus, je l'avoue, atterrée, et j'éprouvai dans toute leur force les tourmens de la jalousie. ”

“ Tu souris peut-être, Ernestine, en lisant ce que mon cœur me dicte! Peut-on avoir trop d'enthousiasme pour ce qui est vraiment beau , - vraiment vertueux ! tu es la seule confidente de mon sentiment, et mon cœur en est si plein!. ”

“ Ces nouvelles ne pouvaient rien ajouter à l'horreur et au mépris que Cécile avait conçu pour Adlau; mais elle pensa avec satisfaction qu'une telle conduite la déliait de tous ses devoirs envers un homme aussi abject, et qui rompait lui-même d'une manière aussi scandaleuse les nœuds qui l'attachaient à lui, en la mettant à l'abri de tout reproche dans l'opinion publique. ”

“ Ses ordres furent exécutés avec le zèle le plus actif, inspiré par l'amour que portaient tous les paysans à cet excellent maître. Bientôt Cécile fut établie dans la demeure de son heureuse enfance : un chirurgien de bataillon envoyé par le comte, y arriva presque aussitôt qu'elle. Il lui ouvrit la veine , et employa tous les secours de son art pour la rappeler à la vie : il y réussit avec peine. Cécile promène autour d'elle des regards étonnés ; des objets chéris, et qu'elle reconnaît aussitôt, s'offrent à sa vue ”

“ Mais Alice avait eu raison , lorsqu'elle m'avait écrit que les fils des hommes se laissent entraîner par leurs sens, et ne sont pas les maîtres des impressions qu'ils reçoivent. J'adorais Alice, et cependant un autre objet vint m'arracher à mes rêveries, et me força de convenir qu'il existe aussi sur la terre des êtres bien séduisans. Qu'on se rappelle que j'étais à peine entré dans ma vingt - troisième année ; et quel est le jeune homme de cet âge à qui un sentiment purement contemplatif et pour un être inconnu pourrait sufifre ? Alice ne perdit rien de mon cœur ”

“ Adélaïde, charmante à certains égards, n'avait pas le genre de beauté qui pouvait me séduire; elle était trop loin de me donner l'idée de ma Sylphide, ou de me rappeler la belle et svelte Alix. La forte impression que j'avais reçue m'armait d'indifférence : cependant bientôt je fus'appelé à voir journellement les femmes les plus aimables et les plus séduisantes. Mon oncle me présenta chez toutes ses connaissances , et je fus admis dans les sociétés
les plus brillantes. ”

“ Ernestine, tourmentée d'inquiétude, lui criait encore ses adieux que le traîneau glissait déjà sur la neige, et fut bientôt hors de sa vue. Le soleil parut sur la cime des rochers, et la lumière, réfléchie sur la plaine de neige, la rendait plus brillante; l'air était pur et calme. Cécile se sentait plus légère que dans l'atmosphère pesante de la ville : elle respirait l'air natal ret lé noble but de son voyage se présentait à son âme avec autant d'éclat que le soleil du matin, et lui inspirait un véritable enthousiasme : c'est ainsi qu'elle fit heureusement quelques lieues. ”

“ Si vous êtes une femme, je veux vous aimer avec toute l'ardeur du- plus sincère amour ; si vous êtes un ange, un être supérieur à notre nature, je veux vous adorer , et vous servir comme un esclave, et seulement espérer quelquefois le bonheur suprême de vous voir. ”

“ Quelquefois un sombre désespoir s'empare de mon âme, en pensant à ce qui pouvait, à ce qui devait arriver, et que c'est moi - même qui me suis précipitée du faite d'un bonheur imaginaire dans l'abîme d'un malheur trop réel. ”

“ Il résolut de lui écrire, et il attendait plus d'effet de ses lettres que de sa conversation, toujours troublée par la présence de celle qu'il aimait si passionnément ; il allait, sous le prétexte de savoir des nouvelles de la santé du comte de Rodeck, utamer une correspondance avec Cécile , lorsqu'il apprit qu'elle avait épousé le baron J'Adlau. Il se livra au plus affreux désespoir, et ses gens avaient craint qu'il ne s'ôtât la vie, ou qu'il ne perdit la raison. ”

“ Quel jugement terrible ce vieillard ne venait-il pas de prononcer contre moi dans la simplicité de son cœur ! 0 Ernest ! l'ami de mon enfance, l'époux qui m'était destiné, c'est donc moi qui suis la cause de ce que ton existence solitaire est privée de bonheur et d'espérance !. Il me semblait entendre s'élever des tombes des parens d'Ernest, qui voulaient être aussi les miens, d'amers reproches et l'arrêt de ma condamnation. ”