Bon ton

“ Il vous entraîne tous, haletants, jusqu'à ce que lançant par un suprême effort, les derniers feux de son âme, sa voix fléchit, succombe et expire en jetant le frisson dans l'auditoire. Voilà l'accent pathétique t et le mouvement passionnel. Ils résultent des efforts faits par l'artiste pour mettre en relief certaines notes irrégulières, c'est-à-dire étrangères à la gamme ou au mode dans lesquels la phrase se trouve ou qui brisent la régularité des accents métriques, rompent la symétrie des rhythmes, et, par conséquent, choquent, heurtent le sentiment. ”

“ Celui qui n'observerait pas les règles de Io quantité, en lisant ces beaux vers, détruirait complétement l'harmonie des mots, et en grande partie l'effet même des pensées. Si vous voulez vous en convaincre, donnez-les à lire à un de ces hommes dont la lourde prononciation annonce l'absence complète du sens musical, puis à un autre dont l'organe délicat et flexible sache, sans affectation, moduler des sons variés avec art et avec goût; vous sentirez ce que peuvent l'arrangement des syllabes et les inflexions de la voix, pour exprimer une pensée et communiquer un sentiment. ”

“ Ce ne sont plus des êtres réels. J’ai donc eu raison de dire en commençant, que le langage oral est composé de mots ; que ces mots sont composés de sons ; que chaque son vocal résulte d’une émission d’air modifiée d’une certaine manière, qui lui donne certaines qualités appelées articulation, voix, ton, et durée ; que chacun de ces sons forme une syllabe naturelle et physique ; et que ce sont-là les élémens matériels de la parole.
Il suit de-là qu’il n’y a aucun son qui mérite d’être appelé plutôt une articulation ou une voix, qu’un ton ou une durée. ”

“ Je les appelle des sons – et non des mots – parce que, primitivement, ils n’étaient que des sons, sans valeur déterminée qu’eût rendue variable l’adjonction d’adjectifs ou d’adverbes. Ces derniers instruments du langage n’étaient pas encore inventés. Au lieu de changer la signification du nom ou du verbe par l’emploi de l’adjectif ou de l’adverbe, nous alternions les sons par des variations d’intonations et de durées ; le temps plus ou moins rapide réservé à l’émission d’un son particulier en nuançait le sens. ”

“ Quand nous chantons des paroles sur l’air que forment ces notes, ce sont les voix et les articulations de ces paroles que nous ajoutons aux tons des notes ; et même quand nous ne faisons que chanter l’air sans paroles ni noms de notes, nous joignons encore nécessairement à chaque ton une voix quelconque et une articulation plus ou moins marquée, ou au moins cette légère aspiration qui est l’articulation de tous les sons qui n’en ont pas une autre plus prononcée. ”

“ Elles verront en outre que la langue est un des principaux organes de la parole ; que c'est elle qui conduit le son, qui le détermine, le change, selon qu'elle se replie, qu'elle se déploie, ou qu'elle frappe certaines parties de la bouche.
D'une bonne formation des sons naîtra la beauté de la voix; d'une bonne articulation des consonnes, la netteté des syllabes; de la prononciation nette des syllabes , l'harmonie des mots ; et de ceux-ci le charme du débit. ”

“ On voit par là quelle importance il y a de saisir le ton juste, pour comprendre et être compris ; une erreur d'un demi-ton, ou d'un quart de ton, suffit souvent pour changer tout le sens et rendre la phrase entièrement inintelligible, car chaque mot est une syllabe musicale qui doit se chanter rapidement avec son accent particulier et sa note, sous peine de brouiller tout le discours. ”

“ La formation des groupes de mots, la distribution des accents à l'intérieur de ces groupes, les déplacements, la décomposition que la passion apporte dans l'accentuation ordinaire, tout ce qui donne ou enlève à une syllabe, à une consonne ou à une voyelle une force expressive, les rapports mystérieux des sons entre eux, et les rapports plus mystérieux encore de ces sons avec le caractère même de la phrase et de la pensée, devront être notés, examinés, analysés avec une méthode exacte et objective. Nous saurons peut-être alors ce que c'est qu'un vers français ou qu'une période. ”

“ Ainsi, toujours est-il facile, messieurs, de faire servir les sons à donner au sens une nouvelle force, une nouvelle vie, à l'animer, à l'embellir, pour ainsi dire, de toute l'énergie, de toute l'élégance de notre langue, en faisant de chaque période, de chaque phrase, un ensemble de tableaux dans lesquels les sons suspendus marquent les différents plans et deviennent autant d'anneaux proportionnels par lesquels on remonte, sans effort, au sujet principal, qui nous apparaît alors dans toute la plénitude de ses attributs. ”

“ Le ton n'est que l'application de la tonalité à un son ou ton fixe, pris pour tonique ou fondamentale; le ton se compose des sons appartenant à la même corde, c'est pour ainsi dire une famille de sons ; on les range par ordre d'acuité dans une gamme, ou par groupes appelés accords.
La perfection de la tonalité, on le conçoit sans peine, est liée au degré d'intelligence, de civilisation des peuples ”

“ Je m'abstiendrai de parler dans l'exposition de la gamme des tons et demitons majeurs et mineurs, parce que je sais que la connaissance de ces minutieuses différences arithmétiques ne saurait influer en rien sur la perfection de l'exécution, toute la justesse relative des tons dépendant uniquement de la sensibilité de celle de l'oreille ; que c'est à l'élève de sentir et au maître de lui dire s'il est trop haut ou trop bas ; qu'en un mot, l'oreille et le sentiment apprécient mieux la justesse que l'esprit ne peut la trouver en se figurant ces proportions visuelles d'étendue. ”

“ En quoi donc peut consister pour un tel instrument, la voix, la différence de brillant de tel ou tel ton? en quoi consiste un ton dans un instrument qui n'a ni cordes, ni trous, ni touches, et qui dans toute son étendue n'a pas de degrés, de points marqués, et qui peut les faire tous, non pas en partant de tel point fixé, puisqu'il n'y a pas de points, mais en partant indéfiniment de quelque type imaginable que ce puisse être. Je voudrais bien qu'on me dit dans quel ton je chante, lorsqu'il n'y a pas d'instrumens, s'il y a des dièzes ou des bémols ! ”

“ Ce langage d’ailleurs, n’agit point comme le son, sur un sens unique, sur l’ouïe, qui est le sens par excellence de l’attente et de l’attention. Il constitue, au contraire, un mélange d’excitations sensorielles et psychiques parfaitement incohérentes. Chaque mot est un assemblage instantané d’effets sans relation entre eux. Chaque mot assemble un son et un sens. Je me trompe : il est à la fois plusieurs sons et plusieurs sens. Plusieurs sons, autant de sons qu’il est de provinces en France et presque d’hommes dans chaque province. ”

“ Le bel canto se préoccupait, en premier lieu, de donner à la voix et au phrasé une perfection absolue ; au son, une variété infinie ; à la prononciation, une pureté irréprochable ; d'obtenir, en un mot, de l'appareil vocal tout ce qu'on en pouvait tirer au point de vue de la sonorité et de la réalisation purement matérielle. On estimait que le plaisir causé par une belle voix bien disciplinée était une condition essentielle pour servir utilement la musique et pour émouvoir. ”

“ Lorsqu'on entend simultanément la tonique d'un ton, sa tierce, sa quinte, sa septième, et, si l'on veut, son octave, par exemple, ut, mi, sol, ut, dans le ton d'ut, l'intelligence éprouve le sentiment du repos. ”

“ Vouloir qu'un art si subtil en sa théorie, si compliqué, si lent en sa pratique, se soit établi en peu d'années, ne peut être qu'une hypothèse de collége: sans doute, pour concevoir l'idée élémentaire de représenter le son de la parole, par de petits traits fixés sur un corps solide, il n'a fallu qu'un instant, qu'une heureuse inspiration; mais, de cet élément à ses conséquences, quelle série d'opérations, et d'idées graduelles et successives!—Étudier chaque son en particulier, distinguer la voyelle de la consonne, classer l'aspiration, définir et constituer la syllabe!... ”

“ La musique ou plutôt le chant moderne se compose de trois éléments principaux : 1° La gamme ou la tonalité dans son double mode: le majeur et le mineur, c'est-à-dire la réunion des sept fonctions que les divers sons sont susceptibles de remplir tour à tour, l'influence attractive que ces fonctions exercent entre elles et leur subordination à la tonique ou première note de la gamme! ;
4. Ex, dehors; expression, c'est le contraire d'im-pression.
2. La tonique seule possède la propriété de pouvoir terminer définitivement une phrase musicale. ”

“ Dans toute langue articulée, le verbe ou la parole, qui en est la matière essentielle, offre un élément sonore
la voyelle, et un élément distinctif qui le circonscrit, " c'est-à-dire la consonne.
La sonorité d'un mot, sa qualité musicale gît tout entière dans la voyelle. Mais le son voyelle indéfiniment prolongé n'a aucun sens précis. Placez une articulation, et vous introduisez immédiatement un signe distinctif. L'articulation c'est la consonne qui découpe, individualise le son continu, en lui donnant une arête, un contour, partant une signification. ”

“ Votre langue, messieurs, m’a tout l’air d’un instrument, dans lequel les inventeurs auraient bonassement cherché la clarté, la logique, le gros à peu près de la définition, et il arrive que l’instrument se trouve manié aujourd’hui par les gens les plus nerveux, les plus impressionnables, les moins susceptibles de se satisfaire de l’à peu près. ”

“ Etendue, (Voix.) La nature a donné à la voix humaine une étendue fixe de tons ; mais elle en a varié le son à l’infini, comme les phisionomies.
De la même maniere qu’elle s’est assujettie à certaines proportions constantes dans la formation de nos traits, elle s’est aussi attachée à nous donner un certain nombre de tons qui nous servissent à exprimer nos différentes sensations ; car le chant est le premier langage de l’homme. Voyez Chant. ”

“ Il n'y a donc rien d'étonnant qu'on ait pu dresser des machines qui renden t convenablement les accents soit métriques, soit rhythmiques, lesquels reviennent toujours, on l'a vu, à intervalles réguliers, et sont séparés par des notes non accentuées.
Nous allons maintenant entrer dans le domaine du sentiment. Pour être senti et rendu, l'accent pathétique exige une âme; aussi est-il le signe artistique par excellence. On pourrait l'appeler, à juste titre, accent poétique. ”

“ Le caractère psychique de nos images acoustiques apparaît bien quand nous observons notre propre langage. Sans remuer les lèvres ni la langue, nous pouvons nous parler à nous-mêmes ou nous réciter mentalement une pièce de vers. C’est parce que les mots de la langue sont pour nous des images acoustiques qu’il faut éviter de parler des « phonèmes » dont ils sont composés. ”

“ Plus je réfléchis sur la couleur, plus je découvre combien cette demi-teinte reflétée est le principe qui doit dominer, parce que c’est effectivement ce qui donne le vrai ton, le ton qui constitue la valeur, qui compte dans l’objet et le fait exister. ”

“ Plus le sentiment de l'exécutant est puissant, c'est-à-dire plus il est pénétré de l'attraction qu'exerce la tonique sur les autres notes, du besoin de régularité des sons forts et de symétrie des rhythmes, plus les notes destructives et perturbatrices du ton, du mode, de la mesure et du rhythme primitifs sont puissantes, complexes, persistantes, et plus il en est choqué, plus l'activité de sa sensibilité en est excitée, exaltée, plus aussi l'expression qui en résulte, est intense, pénétrante, grandiose1. ”

“ Et il importe, précisément, avant d’aller plus loin, d’étudier l’instrument dont il se sert, c’est-à-dire sa langue et son rythme, sa forme d’art, très spéciale faite de la naïveté d’un primitif et du raffinement d’un grand lettré ”

“ Un son finit par lui suffire, comme à eux pour désigner cent objets différents, suivant l’inflexion de la voix et la tenue de la note. De sorte qu’il alla se déshabituant de parler la langue des hommes, si pauvre dans sa richesse. ”

“ Que votre conversation soit douce et aimable ! « Posséder une voix douce est à la fois un beau don et un grand charme », dit-on ; pourvu que tous les accents en soient bien sincères. S’il y a des notes fausses et discordantes, le charme sera rompu, l’harmonie troublée. ”

“ Tous ses vers coulent avec une harmonie, une limpidité, une aisance continues, sans que jamais la voix s’élève, ou détonne, ou éclate, ou manque au juste accent, sinon par l’affectation mondaine qui altère uniformément tous les tons pour les assouplir. ”

“ Un chant non modulé étant vocalise phrase par phrase, par une voix juste, ou joué sur un instrument, dans un ton déterminé par la voie du sort, sans que les concurrents soient avertis du ton réel, ceux-ci le reproduiront, après une seule audition de chaque phrase ; vos élèves en employant les notes du ton effectif ; les nôtres, en chantant dans le diapason donné, et en se servant des mots de la langue d'ut, si c'est en majeur, et de la, si c'est en mineur. ”

“ Comme si le mauvais effet de l'emploi de tel ton au lieu de tel autre n'était pas uniquement le trop haut ou le trop bas, ou la difficulté de doigter.
En un mot, il n' y a pour l'oreille ni ut, ni ré, ni mi, ni dièzes, ni bémols, ni béquarres ; mais bien seulement des toniques , des secondes, des tierces, des tons haussés ou des tons baissés ; les notes, ainsi que les dièzes, les bémols et les béquarres, ne sont que pour la vue et le doigter des instrumens ; ce n'est rien autre chose que des signes pour s'entendre. ”