“ Le bouddhisme a donc été forcé de laisser percer sa pensée intime sur les grandes questions dont l'humanité ne peut se passer, et le dernier mot de sa doctrine à cet égard, c'est l'athéisme, un athéisme désolant. Il est honteux pour le genre humain d'avoir à constater qu'une religion qui s'adresse au tiers de l'humanité n'a pas de DIEU ; mais on est bien forcé de s'incliner devant l'évidence. Nulle part, dans les soûtras bouddhiques, n'apparaît l'idée de la cause suprême ; le Bouddha ne connaît pas DIEU; il arrange le monde sans lui ; il ne lui rend aucun culte. ”

“ Cependant il croit à l'immortalité de l'âme après la mort, puisqu'il recommande à chaque instant le culte des ancêtres.
A quoi bon brûler des parfums, offrir des mets aux mânes de ceux qui ne sont plus, si tout finit à la mort ? Mais si Confucius n'est ni athée, ni matérialiste, il est certainement utilitaire et positiviste en ce sens qu'il regarde les questions métaphysiques comme au-dessus de l'entendement humain, et cherche à établir sur la raison seule la loi des rapports des hommes entre eux et les conditions nécessaires de la famille et de la société. ”

“ Ils ne furent pas plus heureux dans une diversion opérée contre les tirailleurs tonkinois.
Dans la nuit du 12 au 13, vers trois heures du matin, une explosion sourde ébranle la citadelle. Le cri : Aux armes! retentit partout. Tout le monde se porte aux postes de combat. C'est le saillant sud-ouest qui vient de sauter. Le mur d'escarpe, renversé sur une longueur de 15 mètres, est tombé dans le fossé, et le parapet en terre est détruit. La brèche existe
mais elle présente à son centre un entonnoir qui la rend difficilement praticable. ”

“ On entend alors les Chinois pousser de grands cris. Ils se précipitent à l'assaut pendant que leur mousqueterie redouble son feu ; leurs fusées incendiaires sillonnent l'espace et illuminent la nuit d'une lueur sinistre et grandiose. Le capitaine Moulinay, de la 2e compagnie, fait sonner la charge et conduit à la brèche la section de réserve générale.
Il en résulte un combat corps à corps avec les Chinois, qui cherchent à envahir la citadelle. Leur porte-drapeau, qui marchait en tête, tombe sur la brèche, et les autres rentrent dans leur place d'armes. ”

“ Quand les enfants sont devenus habiles à tracer leurs caractères sur la vase, et à les chanter dans le ton convenable, on passe à un exercice plus relevé ; on leur donne un pinceau, un petit bout d'encre de Chine, et ils s'efforcent de reproduire ces hiéroglyphes sur le papier ; c'est la leçon d'écriture. On a remarqué que l'habitude de reproduire ainsi, dès l'enfance, des milliers de signes assez compliqués, donne à l'écolier annamite une grande habileté de main ; aussi, dans nos écoles, ceux qui écrivent en français ont généralement une plus belle écriture que nos enfants de France. ”

“ On trouve dans tous les villages un temple, ordinairement entouré de bosquets, dans lequel on ne voit qu'un trône, sur lequel l'esprit est censé résider d'une manière invisible. C'est là que le village vient brûler l'encens et faire de nombreuses prosternations. De temps en temps on organise en son honneur des processions bruyantes où l'on porte dans un palanquin doré le trône du génie protecteur, avec accompagnement de pétards, musique et festins splendides, qui sont ce que l'Annamite recherche surtout dans ces sortes de fêtes. ”

“ Cette morale de Confucius, si on la dégage soigneusement des gloses superstitieuses et matérialistes que les commentateurs y ajoutent trop souvent, est pure, mais incomplète. Dans la famille, elle recommande la concorde entre les époux, le respect des parents, la déférence entre les frères et sœurs ; dans la société, le respect des vieillards, la bienveillance envers tous les hommes ; dans l'ordre politique, la soumission absolue à l'autorité, qui ne peut jamais être discutée mais qui, de son côté, doit à tous les degrés se montrer paternelle et équitable envers les sujets. ”

“ Soudain, éclate une formidable détonation ; des milliers de fusées éclairent l'espace, retombent en pluie d'étincelles, et déjà tout le quartier de l'infanterie de marine environnant la légation est en feu.
Réveillés en sursaut par le bruit, nos soldats bondissent sur leurs armes, puis toute la nuit, sans se lasser, avec une admirable énergie, ils tiennent bon, sans se douter qu'ils luttent contre toute l'armée annamite. ”

“ Ce n'est pas que la langue annamite ne soit une langue très variée, très agréable et très propre à la culture littéraire ; mais le même préjugé qui a fait pendant de longs siècles mépriser chez nous les idiomes modernes, veut que tout ce qui semble mériter l'impression : traités philosophiques, poèmes, annales, toutes les pièces officielles, édits royaux, ordonnances, pétitions, procédures, compositions pour le concours, compliments, lettres d'affaires, soit rédigé en chinois, ou au moins dans une sorte de langage macaronique tout farci de locutions chinoises que le peuple n'entend pas. ”

“ Il est ici telle famille qui peut montrer au complet la collection de ses tablettes d'ancêtres en remontant jusqu'à vingt générations et au-delà.
Rien de plus respectable, on le voit, que ce sentiment filial si on avait su le maintenir dans de justes bornes. Malheureusement, l'homme va toujours au-delà de la vérité, et ce culte de la famille, si touchant lorsqu'il demeure renfermé dans ses limites naturelles, est devenu pour ces peuples de l'Extrême-Orient l'occasion de mille superstitions. ”

“ Après avoir montré un entrain admirable dans l'assaut de Phu-Sa, et retrouvé une fois de plus cet élan qui les a illustrées dans tant de batailles, nos troupes, tirailleurs algériens et infanterie de marine, ont déployé au
milieu de l'obscurité, durant ces longues heures de lutte, une bravoure, un sang-froid et une énergie dignes des plus glorieuses journées de leur histoire. ”

“ Au Tonkin l'enseignement, sans être obligatoire, ce qu'on regarderait avec raison comme un attentat à l'autorité paternelle, est aussi répandu que chez les peuples les plus avancés de l'Occident. La raison en est bien simple : comme il n'y a d'autre aristocratie que les fonctions administratives auxquelles les concours littéraires seuls donnent accès, il en résulte que l'instruction est la seule porte ouverte à ceux qui veulent se faire une position. ”

“ Vers le milieu du cortège, quatre hommes portent un petit autel sur lequel sont les bâtonnets d'encens, le vin de riz pour les libations, et les mets pour offrir le sacrifice aux mânes de celui qui n'est plus.
Une grande banderole en soie ou en papier doré, de deux à trois mètres de haut, porte en gros caractères le nom du défunt ; c'est le siège de l'âme, et la représentation de la petite tablette qu'on conservera désormais dans la maison. Un groupe de musiciens jouent des cymbales, du tambour, du tam-tam, de la flûte, et font le plus de tapage possible. ”

“ Le P. Legrand de la Liraye raconte qu'au Tonkin une commune adore l'esprit protecteur d'un voleur jadis célèbre par ses tours, comme qui dirait le Cartouche de l'endroit, et tous les ans, au jour de sa fête, les gens doivent, sous peine d'amende, voler quelque chose pour honorer cette bizarre divinité. Ailleurs encore, l'esprit vénéré est un arbre, une pierre, un mât de navire jeté par la tempête sur les côtes. ”

“ A tous ses degrés l'enseignement est libre ; ouvre une école qui veut et qui croit pouvoir attirer la confiance des familles qu'on regarde, à bon droit, comme les seuls juges compétents pour ce qui est de l'éducation de leurs enfants. L'Etat ne s'occupe de l'instruction publique que pour constater et classer, dans des examens solennels, le mérite des candidats, sans leur demander où ils sont allés acquérir la science. ”

“ La méthode d'enseignement est fort simple et paraîtra un peu primitive à nos maîtres d'école français. L'école est un hangar en paille, ouvert de tous côtés ; au fond est la tablette de Confucius, au milieu une estrade sur laquelle le maître s'assied les jambes croisées sous lui, ayant à la main un long rotin pour stimuler les paresseux. ”

“ Dans les montagnes, au nombre des lianes gigantesques qui serpentent au milieu des anfractuosités des rochers et se glissent au travers des broussailles, on remarque le rotin. Cette liane, dont la tige pleine ressemble à celle du jonc, fournit les verges en usage dans tous le pays pour torturer les criminels ou corriger les enfants. Ces verges, dures et flexibles, peuvent, dès le premier coup, tracer un sillon sur la chair et en faire jaillir le sang. Les nombreux martyrs et confesseurs que compte l'Eglise du Tonkin en ont presque tous fait à leurs dépens la glorieuse expérience. ”

“ La batterie de la porte murée est tournée et envahie, les grands étendards noirs tombent et sont remplacés par le drapeau français ; les ennemis fuient en désordre vers la citadelle, nos troupes les poursuivent à travers les rues. A cinq heures quarante-cinq, l'amiral entre dans la place, accompagné de son état-major général ; la nuit se fait rapidement, couvrant la retraite de l'ennemi, qu'il serait téméraire de poursuivre dans l'obscurité et dans une ville inconnue. ”

“ Ces compagnies, gagnant au pas de course le point de jonction des deux branches, y rallient le bataillon Jouneau, qui s'en est emparé quelques instants auparavant. Mais l'ennemi, repoussé, fait une résistance intrépide ; solidement établi derrière la barricade élevée à cent mètres au-delà du point de jonction, embusqué dans le village qui borde la branche sud à notre gauche, il dirige sur nos troupes un feu meurtrier ; deux fois la compagnie Godinet, soutenue par la compagnie Cuny, se précipite à l'assaut de la barricade, deux fois son élan vient se briser contre un obstacle infranchissable. ”

“ Comme les femmes sont réputées impropres à offrir les sacrifices, si le défunt n'a laissé que des filles, cette part est dévolue au plus proche parent dans la ligne masculine, et c'est lui qui agit comme chef de famille pour tout ce qui regarde le culte des ancêtres.
Tel est, en abrégé, le fameux culte de Confucius, qui domine parmi les classes lettrées au Tonkin et dans plus d'un tiers de l'Asie. Parlons, maintenant, du bouddhisme. ”

“ Bombardement et prise de Thuan-An, prise de Son-Tay, bombardement de Fou-Tchéou et destruction de la flotte chinoise, blocus de Formose, opérations maritimes contre les bâtiments ennemis atteints et coulés à Shee-Poo, occupation des îles Pescadores, l'amiral conduisit tout avec une supériorité de vues qui lui avait valu l'admiration et l'amour des officiers, des équipages et des troupes, et avait étonné l'étranger. ”

“ Chacun les observe à la fois, non par conviction, mais parce que c'est l'usage, et qu'on veut faire comme tout le monde. Les lettrés les plus instruits, le roi lui-même, tout en se piquant de ne suivre que la droite raison et de croire uniquement à ce qui est contenu dans les livres classiques de Confucius, pratiquent le bouddhisme, rendent un culte aux génies protecteurs et consultent les sorciers dans l'occasion. Rien ne montre mieux le vide doctrinal des systèmes religieux de l'Annam. ”

“ L'amiral donne l'ordre d'établir solidement nos troupes à l'angle de Phu-Sa, d'y compléter le retranchement consommé, d'abattre les maisons qui l'encombrent et d'y envoyer quatre pièces de 4 ; il fait occuper, d'un bout à l'autre, la branche sud, déployer le bataillon Le Tellier au sud de Thien-Loc pour protéger nos derrières, et garde en réserve le bataillon des fusiliers-marins. C'est dans cette forte position que le corps expéditionnaire doit attendre le jour, au contact de l'ennemi, qui, refoulé mais non encore vaincu, compte sur la nuit pour prendre sa revanche. ”

“ De même qu'au XVe siècle le latin était encore la langue officielle et littéraire dans toute l'Europe savante, bien que le peuple ne l'entendît plus depuis longtemps, de même, à notre époque, le chinois est encore pour tout l'Extrême-Orient la langue de la littérature et de l'administration, langue réservée nécessairement aux lettrés, ce qui est un des grands obstacles au développement intellectuel de ces peuples. ”

“ Anthropologiquement, l'Annamite a pour caractères : la petitesse de sa taille, la barbe tardive et peu fournie, le teint jaune, de nuance plus ou moins foncée, selon le rang, l'éducation et les travaux ; le front est rond, les pommettes saillantes, les yeux légèrement bridés, mais beaucoup moins que ceux des Chinois ; le nez épaté, trop large du haut, donne à l'ensemble de la physionomie quelque chose d'étrange dans l'expression générale. Les hommes comme les femmes portent les cheveux longs et relevés en chignon derrière la tête ”

“ L'envoyé du noble royaume de France, le grand mandarin Garnier, fait savoir à tous les habitants que, venu au Tonkin par ordre de l'amiral pour ouvrir une voie au commerce, il n'avait nullement l'intention de s'emparer du pays; mais que, les mandarins de Ha-Noï ayant tendu des embûches, il n'a pu tolérer leur conduite et a dû s'emparer de ces mandarins perfides. Mais que le peuple reste en paix à s'occuper de ses travaux, il n'a rien à craindre pour ses coutumes, ni pour ses biens ; il sera traité comme frère ”

“ Pour conduire le corps à sa dernière demeure, chaque commune possède un brancard monumental peint en rouge, laqué, verni et doré, avec de jolies découpures sur bois ; il y a encore, comme à nos dais, de longues pentes en soie, relevées de belles broderies qui forment le contour supérieur, et
des rideaux tombent de chaque côté pour cacher entièrement le cercueil qu'on dépose au milieu de ce splendide catafalque. ”

“ On ne porte jamais le corps à la pagode ou au temple des ancêtres. De temps en temps, on s'arrête dans la route pour faire brûler sur l'autel portatif des bâtonnets d'encens, répandre des libations en l'honneur du défunt, et offrir le sacrifice à ses mânes. ”

“ Alors, les indigènes, qui ne savent pas admirer la beauté grandiose des montagnes ou la position pittoresque d'un village, s'extasient au spectacle monotone de ces vastes plaines, et avouent ingénument qu'il ne peut en exister de plus magnifique à leurs yeux.
L'usage du charbon de terre étant inconnu, et le bois étant trop rare dans la plaine pour servir à la cuisson des aliments, on utilise la paille de riz à cet effet. On s'en sert encore pour couvrir les cases. Le blé n'est cultivé que par les missionnaires, pour la fabrication des pains d'autel. ”

“ Ces sinistres réflexions n'empêchent pourtant pas le lieutenant Bailly et sa troupe de marcher avec confiance. Peu leur importe la mort s'ils peuvent sauver leurs camarades, et c'est au milieu de l'obscurité, le revolver à la main, qu'ils s'avancent à la file indienne, après avoir fait avec le plus complet héroïsme le sacrifice de leur vie. ”

“ Tout ce qui paraît étrange, tout ce qui frappe l'imagination d'un peuple crédule, est susceptible d'être divinité. Comme on le voit, ce culte des esprits est une religion d'ordre tout à fait inférieur, et doit être considéré comme un reste du fétichisme,qui était probablement la religion des Annamites avant qu'ils n'eussent reçu l'influence de la civilisation chinoise.
Mais au Tonkin, le fétichisme a quelque chose de moins grossier que chez les Noirs de l'Afrique, ou parmi les peuplades sauvages de l'Océanie. ”