Langue vietnamienne

“ M. Kang-hi a raison, s’écria-t-il, mandarin vient de mandar, ordonner : les Chinois disent koung. Leur langue est bien loin d’être dure. La brièveté des mots n’empêche pas la douceur des sons, comme nous en avons un exemple dans le fameux vers monosyllabique de Racine. Ce qui rend un langage harmonieux, c’est la fréquence des voyelles, sur-tout à la fin des mots, ainsi qu’on peut le remarquer dans l’italien : l’espagnol le seroit également sans ses gutturales. Observez aussi que les Chinois ne connoissent pas cinq de nos plus dures consonnes, B, D, R, X, Z ”

“ Quant aux Malais de pure race, il y en a à Saigon un assez grand nombre. Ils servent généralement de sais ou de garçons de magasin. Ils portent une courte robe rouge et le turban bariolé. Leur langue est fort en usage dans les transactions commerciales, les Chinois la parlant tous : elle s'apprend fort vite, en deux ou trois mois. ”

“ A cause de la langue, on pourrait faire des Mirongs des pré-annamites ; mais il y a quelque chose de plus tenace, de plus ancien que le langage ou la civilisation, c'est la race, la constitution de l'individu, de ses proches, de son groupement et de sa tribu.
Les Mirôngs occupent les massifs montagneux de la rive droite du Fleuve-Rouge; on les retrouve au Thanh-hôa et au Ngnê-an. Dans le Thanh-hôa ils sont localisés surtout dans les huyên de Thach-thành et de Câm-thûy; dans les châu, les villages Mirôngs sont mêlés de villages Thais. ”

“ L'autre, à vrai dire, se modifie tous les jours : déjà l'accès du mandarinat, ouvert jadis à la seule culture chinoise, admet aujourd'hui officiellement la connaissance de la langue française, et, ce qui est une bien autre nouveauté, les formes d'activité agricole, commerciale, industrielle, qui ont ôté à l'éducation littéraire et à la vie administrative le monopole des honneurs. ”

“ Mais ces divisions ne pouvaient effacer l'origine malaise , commune aux tribus Cham ; l'origine annamite, commune aux Tongquinois et aux Cochinchinois ; l'origine Lao, des nombreux états de la vallée du grand fleuve et des royaumes de Cambodge, du Siam, et peut-être de la Birmanie.
Toutes les langues de l'Inde postérieure, depuis le Brahma-poutre jusqu'au Grand-Fleuve du Cambodge, ne sont à vrai dire que des dialectes d'une langue fondamentale. La langue mère a été modifiée chez chacun de ces peuples et de la même manière par l'introduction des mots sanscrits et malais et de mots palis. ”

“ Le nom même de Minh-Mang est écrit dans les Annales avec trois orthographes différentes.
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Cela se comprend sans peine. Les renseignements officiels font défaut ; les Cochinchinois et les Tonquinois, bien que parlant la même langue, n'ont pas absolument la même prononciation ni la même orthographe ; la langue chinoise, qui est la langue savante et officielle, diffère de la langue annamite. Enfin, l'Européen, lorsqu'il s'agit d'un nom propre, traduit un peu à sa fantaisie ; il s'applique à rendre le mieux possible en français les consonnances annamites ou chinoises. ”

“ Il y a en Chine, une langue publique, commune, langue officielle, langage de la cour et des gens instruits, que l'on appelle le Kouan-Roua ou langue mandarine. Cette langue est parlée et comprise dans toutes les provinces du nord et du centre de l'empire ; on ne trouve de l'une à l'autre que de légères différences qui n'affectent pas le fond même du langage; une nuance plus générale est celle qui s'est établie entre le Kouan-Roua de Péking ou langue mandarine du nord qui est aujourd'hui la langue officielle, et celui de Nan-King ou langue mandarine du sud. ”

“ Cet idiome ne ressemble ni au chinois, ni à l'annamite, ni au thaï, ni à la langue mèo. Dans leurs relations avec les autres groupes ethniques les Man emploient la langue mandarine ou quan hoa qui est connue de tous les montagnards. Ils ne possèdent pas d'écriture spéciale mais un assez grand nombre d'entre eux connaissent les caractères sinoannamites qu'ils prononcent avec une phonétique particulière. Ils passent pour être parmi les plus lettrés des habitants de la haute région. ”

“ Aussi a-t-on pensé — et à M. Beau revient l'initiative d'avoir mis la pensée en action — que, dans la classe lettrée, devait se recruter et se former une élite ayant eu avec nous nos moeurs, nos idées, notre langue, un contact plus long et plus intime. Pour cela le gouverneur général actuel fonda les missions indigènes permanentes. Il se proposa d'envoyer chaque année, en France, quelques-uns des jeunes mandarins ou fils de mandarins, les mieux portés par les tendances de leur intelligence à recevoir directement l'empreinte des réalisations de la nôtre. ”

“ La famille des langues monosyllabiques comprend : le chinois, divisé en kou-wen, langue ancienne écrite, et kwan-lioa, langue moderne écrite et parlée ; le tibétain ; le birman dans les dialectes du Pegou, d'Ava et autres; l'an-namique, dans ceux du DrangNgaï et du Drang-Trong ; le siamois, ou t'haï, dans ceux du Kambodje.
On peut regarder, comme formant des
groupes particuliers, le japonais, qui, sans être monosyllabique, renferme des mots chinois, et même quelques mots de forme mongolique ”

“ Les mandarins coréens et le plus grand nombre des trafiquans et des interprètes peuvent écrire la langue mandarine, mais, chose étonnante, il est très rare d’en trouver, même de ceux qui n’ont qu’une éducation médiocre, écrivant leur propre langue. ”

“ Kha du Laos, Moi des Annamites, Pnong et Qui du Cambodge. Les Annamites peuplent les deltas et les côtes, ils ont refoulé les Cham qui occupaient autrefois l'Annam actuel, puis les Cambodgiens de la Basse Cochinchine Le Laos est peuplé de Tày, parlant, comme les Siamois, des dialectes appartenant à la même langue que celle des Thô et Nông du Tonkin. Les Tày sont aussi très nombreux au Yunnam, au QuangSi, au Quang Tông et même dans l'île de Hainan. ”

“ C'est quelquefois un animal, un serpent, ou même un être inanimé, tel qu'une pierre ou un morceau de bois. C'est une véritable idolâtrie. Les mandarins étudient les livres de Confucius, et prétendent baser le système de leur conduite morale sur les préceptes de ce philosophe ; le fait est que ces préceptes sont fort peu respectés, et que dans l'empire d'An-nam, comme dans l'empire du Milieu, les
mots tongkinois écrits en lettres latines, comme un Anglais qui lit du français, ou un Français qui lit de l'italien; il prononce plusieurs lettres autrement qu'il ne fait dans sa langue naturelle. ”

“ Chéon, Nordemann, Cordier pour le Tonkin ; Landes pour la Cochinchine ; Jeanneau, Aymonnier, Poulichet et Monot pour le Cambodge ; Finat pour le Laos. Plusieurs indigènes ont publié des traductions : les plus connus sont : Do, Than, Nguyen van à Hanoï, Paulus Cuà à Saigon.
Ces publications se poursuivent sans arrêt en même temps que se dresse l'inventaire de tout ce qui a été imprimé en Indochine en langue indigène. Le fonds annamite de la bibliothèque de l'Ecole française d'Extrême-Orient est déjà très riche. ”

“ Les parlers de tribus n'ont pas d'histoire; ils perdent sans cesse du terrain et sont menacés de disparition. Les langues communes nous sont connues à date ancienne par des inscrpitions; ce sont l'annamite, le cham, le cambodgien ou khmèr et le laotien qui est une langue thaï. L'annamite et certaines langues thaï ont subi pendant des siècles l'influence de la Chine et sont encombrés de mots chinois ”

“ Il fait noir dans le malheur, il fait plus noir encore dans le crime ; ces deux noirceurs amalgamées composent l’argot. Obscurité dans l’atmosphère, obscurité dans les actes, obscurité dans les voix. Épouvantable langue crapaude qui va, vient, sautèle, rampe, bave, et se meut monstrueusement dans cette immense brume grise faite de pluie, de nuit, de faim, de vice, de mensonge, d’injustice, de nudité, d’asphyxie et d’hiver, plein midi des misérables. ”

“ Il a donc existé en Afrique, pendant toute la durée de l’empire, une classe lettrée fort instruite, très distinguée, dont le latin était devenu la langue ordinaire. Ce latin a eu, selon les époques, son éclat et sa décadence ; mais il n’a jamais été un de ces parlers de province dont on se moque ailleurs : un grammairien des derniers temps affirme que, même en ce moment, il valait mieux que celui dont on usait en Italie. Les Africains n’employaient pas la langue du vainqueur uniquement par nécessité, pour communiquer avec lui et débattre les intérêts communs ; ”

“ ★ Le fait fondamental pour la formation de la France a donc été la présence et le mélange sur son territoire d’une quantité remarquable d’éléments ethniques différents. Toutes les nations d’Europe sont composées, et il n’y a peut-être aucune dans laquelle une seule langue soit parlée. Mais il n’en est, je crois, aucune dont la formule ethnique et linguistique soit aussi riche que celle de la France. ”

“ « Pourquoi parle-t-elle français à ses enfants ? C’est faux et peu naturel. Les enfants le sentent bien. On leur enseigne le français et on leur fait oublier la sincérité », pensa-t-il, sans savoir que vingt fois Dolly s’était fait ces raisonnements, et n’en avait pas moins conclu que, en dépit du tort fait au naturel, c’était la seule façon d’enseigner une langue étrangère aux enfants. ”

“ La langue française, d’ailleurs, est une eau pure que les écrivains maniérés n’ont jamais pu et ne pourront jamais troubler. Chaque siècle a jeté dans ce courant limpide, ses modes, ses archaïsmes prétentieux et ses préciosités, sans que rien surnage de ces tentatives inutiles, de ces efforts impuissants. La nature de cette langue est d’être claire, logique et nerveuse. Elle ne se laisse pas affaiblir, obscurcir ou corrompre. ”

“ Et des Esseintes sourit, regardant l’un des in-folios ouverts sur son pupitre de chapelle, pensant que le moment viendrait où un érudit préparerait pour la décadence de la langue française, un glossaire pareil à celui dans lequel le savant du Cange a noté les dernières balbuties, les derniers spasmes, les derniers éclats, de la langue latine râlant de vieillesse au fond des cloîtres. ”

“ Autrement, de langage on tombe en parlage, de parlage en bavardage, de bavardage en confusion. Dans cette confusion des langues, les hommes, même s’ils ont des expériences communes, n’ont pas de langue pour en échanger les fruits. Puis, quand cette confusion devient intolérable, on invente des langues universelles, claires et vides, où les mots ne sont qu’une fausse monnaie que ne gage plus l’or d’une expérience réelle ; langues grâce auxquelles, depuis l’enfance, nous nous gonflons de faux savoirs. Entre la confusion de Babel et ces stériles espérantos, il n’y a pas à choisir. ”

“ Dieu livre aux hommes ses volontés visibles dans les évènements, texte obscur écrit dans une langue mystérieuse. Les hommes en font sur-le-champ des traductions ; traductions hâtives, incorrectes, pleines de fautes, de lacunes et de contre-sens. Bien peu d’esprits comprennent la langue divine. ”

“ Une partie des rayons plaqués contre les murs de son cabinet, orange et bleu, était exclusivement couverte par des ouvrages latins, par ceux que les intelligences qu’ont domestiquées les déplorables leçons ressassées dans les Sorbonnes désignent sous ce nom générique : « la décadence ».
En effet, la langue latine, telle qu’elle fut pratiquée à cette époque que les professeurs s’obstinent encore à appeler le grand siècle ne l’incitait guère. Cette langue restreinte, aux tournures comptées, presque invariables, sans souplesse de syntaxe, sans couleurs, ni nuances ; ”

“ Les langues sont la clef ou l’entrée des sciences, et rien davantage ; le mépris des unes tombe sur les autres. Il ne s’agit point si les langues sont anciennes ou nouvelles, mortes ou vivantes, mais si elles sont grossières ou polies, si les livres qu’elles ont formés sont d’un bon ou d’un mauvais goût. Supposons que notre langue pût un jour avoir le sort de la grecque et de la latine, serait-on pédant, quelques siècles après qu’on ne la parlerait plus, pour lire Molière ou La Fontaine ? ”

“ Je te demande pardon, lecteur ami, de n’avoir pas su te la traduire mieux ; car c’est une véritable traduction qu’il faut au langage antique et naïf des paysans de la contrée que je chante (comme on disait jadis) . Ces gens-là parlent trop français pour nous, et, depuis Rabelais et Montaigne, les progrès de la langue nous ont fait perdre bien des vieilles richesses. Il en est ainsi de tous les progrès, il faut en prendre son parti. ”

“ C’est un trésor déposé par la pratique de la parole dans les sujets appartenant à une même communauté, un système grammatical existant virtuellement dans chaque cerveau, ou plus exactement dans les cerveaux d’un ensemble d’individus ; car la langue n’est complète dans aucun, elle n’existe parfaitement que dans la masse. ”

“ Soun était-il donc un domestique modèle? Non.
Impossible de faire plus mal son service. Distrait, incohérent, maladroit de ses mains et de sa langue, foncièrement gourmand, légèrement poltron, un vrai Chinois de paravent celui-là, mais fidèle, en somme, et le seul, après tout, qui eût le don d'émouvoir son maître.
Kin-Fo trouvait vingt fois par jour l'occasion de se fâcher contre Soun, et, s'il ne le corrigeait que dix, c'était autant de pris sur sa nonchalance habituelle et de quoi mettre sa bile en mouvement. Un serviteur hygiénique, on le voit. ”

“ Les métaphores élémentaires ne manquent pas d’ailleurs au vocabulaire argotique. Comme toutes les langues primitives, cette langue qui se forme a recours à l’élément verbal. Mais est-ce bien une métaphore que de représenter l’objet par sa qualité la plus apparente ? Endormi (juge) , empavé (carrefour) , ligottante (corde) , palpitant (cœur) , moussante (bière) , etc., présentent l’élément verbal dans la constitution des substantifs. On peut reconnaître là encore une part de spontanéité dans la création de la langue secrète. En rapprochant θάλασσα de ταράσσω (troubler) ”