Siamais

“ Dans sa lettre, il priait ce général, selon le style de Siam, d’avoir égard à l’amitié royale, à la religion, au traité d’accommodement qu’il avait signé, et enfin à lui-même et à ses missionnaires, qui étaient ses cautions, et à tant de Français qui étaient détenus dans les prisons de Siam. Il finissait sa lettre par ces paroles : « Nous périrons tous misérablement si vous n’accommodez les affaires, et vous seul serez la cause de notre perte. Prêtez-vous à tout, et je ne doute pas que le roi de Siam et ses ministres ne fassent ce qui convient pour entretenir l’amitié royale. » ”

“ Il vous répondra : qu’il y a six cents hommes, et dans le fait, il y a plus de trois mille habitants ; c’est ce qui fait qu’il est si difficile de connaître, au juste, la population du royaume de Siam, d’autant plus que tous les recensements particuliers sont envoyés à un grand madarin, qui est chargé de les garder sans pouvoir les communiquer à personne, si ce n’est au roi et aux ministres. ”

“ C’est que nous fassions comprendre au Siam, de manière qu’il ne puisse pas s’y tromper, que nous voulons que notre influence dans cette région, au point de vue économique et au point de vue politique, soit une influence prépondérante.
Si vous faites comprendre cela au Siam,... tout le reste sera peu de chose, toutes les difficultés s’évanouiront d’elles-mêmes ; vous ferez le traité que vous voudrez ; peut-être même n’en ferez vous pas du tout, — et c’est peut-être au fond ce qui vaudrait le mieux. ”

“ Le premier mandarin de la cour, qui aimait les chrétiens, parla en leur faveur, et parvint à apaiser le roi qui se contenta de dire le lendemain à son audience. Je voudrais conduire le monde dans le bon chemin les chétiens ne veulent pas me suivre, ils se perdront ; c’est leur affaire.
Les malheureux étaient fort nombreux à Siam, parce que le roi faisait transporter dans son royaume tous les habitants des confins, et qu’on ne prenait aucun soin de leur subsistance. L’évêque et les missionnaires firent tous leurs efforts pour soulager leur misère et les instruire. ”

“ SIAM ou THAÏ (royaume de) , vaste État de l’Asie méridionale, dans la presqu’île de l’Indo-Chine, compris entre 12° et 21° de latit. N. et entre 96° et 104° de longit. E. ; borné au N. par la province chinoise de Yun-Nam et la partie du Laos qui est soumise à l’empire Birman, à l’E, par l’empire d’Annam et le Cambodge, au S. par le golfe de Siam et le Malacca indépendant, à l’O. par l’empire Birman, dont le sépare le fleuve de Salouen, et par les possessions anglaises du Pégou et de Tennasserim. Il mesure 1,500 kilom. ”

“ Les lettres de monseigneur de Bérythe et de monseigneur de Métellopolis assurent que l’état spirituel de la mission de Siam, en 1677, était assez heureux ; qu’à Ténassérim, à Phitsilôk, à Bangkok, au camp des Pégouans, les conversions se muitipliaient ; que plus de quarante villages infidèles s’instruisaient des vérités de la foi, et qu’un plus grand nombre demandaient d’en être instruits ; mais qu’on manquait de catéchistes, parce qu’on n’avait pas de quoi fournir à leur subsistance. ”

“ Les armes pour cela ne sont pas nécessaires : les Chinois donnent ici l'exemple d'une intrusion pacifique. Les quelques milliers qui ont immigré à Siam ont accaparé tous les négoces ; tout ce qui est travail dans le royaume est stimulé, organisé, fructifié par leurs mains. Autant le Siamois représente l'indolence, autant son remuant parasite du Céleste Empire est le type de l'âpreté au gain et de la constance dans les efforts laborieux. ”

“ À Siam c’est une coutume, dont les ambassadeurs même des rois ne sont pas affranchis, que personne ne peut se présenter à l’audience publique de Sa Majesté, que nu-pieds et prosterné le visage contre terre. Les évêques, voulant s’exempter de tout ce qui pouvait blesser la religion ou l’honneur du Pape et du roi de France, firent représenter qu’il y avait, dans les cérémonies qui leur avaient été marquées, plusieurs points qu’il ne leur était pas permis de suivre. ”

“ Plus tard les arts et les sciences de la France ont contribué à augmenter et à développer la prospérité du Siam ; à une époque plus récente, la France est devenue notre voisine, ce qui a été une occasion de resserrer les relations d’amitié entre les deux pays. Enfin, lors des événements mémorables qui se sont passés il y a quelques années, lorsque la grande guerre a bouleversé le monde, le Siam s’est rendu clairement compte des immenses difficultés que la France avait à combattre et de l’implacable ambition de ses ennemis. ”

“ Nous recevons de Siam la nouvelle de la mort de Phaulcon. Elle est fort bien accueillie par tous ceux qui ont connu la faiblesse du caractère de cet homme son manque de sagesse et d'honnêteté. Maintenant que les Anglais et les Français qui étaient au service du Siam sont bannis de ce pays, les Siamois n'auront plus aucune nation pour protéger leur commerce comme l'ont fait les Français. ”

“ La porte rouge et or s'ouvrit toute grande, et aussitôt, le peuple entier se prosterna, appuyant le front au sol.
Le roi de Siam apparaissait.
Il était porté par quatre porteurs, dans une niche d'or où il était assis, les jambes croisées; sa robe, couverte de pierreries, lançait sans discontinuer des rayons aveuglants; devant lui marchaient de jeunes garçons vêtus de pourpre qui agitaient des éventails de plumes emmanchés à de longues hampes; d'autres portaient des bassins d'argent, hors desquels floconnait la fumée des parfums. ”

“ À Siam, la plupart des charges sont héréditaires, de sorte que c’est toujours le fils qui succède au père, à moins que la différence d’âge ou la volonté du souverain n’y mette obstacle. Toutes les personnes constituées en dignité sont obligées, deux fois par an, à boire l’eau du serment dont j’ai déjà parlé. ”

“ Siam est le pays des temples magnifiques, comme l'Inde, comme le Japon. Il y a ici une pyramide immense se découpant sur un fond verdoyant et se reflétant dans le calme miroir du fleuve. L'effet est saisissant. C'est un lieu de pèlerinage très fréquenté.
Quant à Paknam proprement dit, ce n'est qu'un village, mais avec un grand marché ou talat et une église catholique élevée par les missionnaires des Missions étrangères de Paris. Saluons aussi pour la première fois le pavillon de Siam élevé devant la résidence du gouverneur : l'étendard rouge orné de l'éléphant blanc. ”

“ C’est un pays fort tranquille, et qui n’a jamais figuré dans les guerres qui ont agité les contrées voisines. La capitale n’a qu’une population de 9 à 10,000 âmes ; le petit roi qui y règne entretient l’amitié avec Siam, en envoyant tous les ans, comme tribut, des minerais de cuivre, des feuilles de palmier pour écrire les livres, de la cire, du benjoin, de l’ivoire, de la laque et autres productions du pays. ”

“ Excepté les Malais, qui sont Mahométans, tous les habitants de Siam sont Bouddhistes; seulement les Chinois ajoutent au culte de l'idole Fo ou Bouddha, le culte de plusieurs autres idoles et génies qu'on honore dans leur pays. Le Bouddhisme est la secte la plus nombreuse de toutes les fausses religions : il règne à Ceylan, chez les Barmas, à Siam, en Cochinchine, en Chine et au Japon ”

“ Le Siam, solidement soutenu par l'Angleterre, protesta de sa bonne foi et de son unique souci de défendre contre les « Hos » des populations présentant avec lui des communautés de race, de langue et de religion, cependant que l'Annam affirmait ses droits de suzeraineté séculaire sur des principautés qui lui versaient un tribut régulier depuis le dixseptième siècle et dont les confins au delà des monts avaient été sur les demandes expresses des chefs indigènes, dès après la chute de Vientiane, convertis en « Phu » et « Huyên » directement rattachés aux divisions administratives de l'empire. ”

“ Le roi de Siam reçut cette nouvelle avec une grande joie, donna à M. Vachet une audience de trois heures, lui renouvela les assurances de sa protection et de sa reconnaissance, et ajouta ces paroles dignes d’un roi chrétien Ne soyez pas orgueilleux, père Vachet, de l’heureux succès de votre voyage, ce n’est pas vous qui avez fait de si grandes choses en si peu de temps ; c’est le Dieu du ciel et de la terre qui les a fait réussir pour sa gloire, et c’est lui que nous devons en remercier. ”

“ On retrouverait les mêmes caractères dans d’autres contrées de l’Asie. Ce ne sont ni des enfans ni des sauvages, et l’on se tromperait fort, si on les jugeait seulement sur quelques traits étranges ou grotesques dont certains voyageurs, abusant de la permission accordée aux gens qui arrivent de loin, ont trop complaisamment égayé leurs faciles récits. Le royaume de Siam veut rentrer aujourd’hui dans la grande famille des peuples ; il se rapproche amicalement de l’Europe : qu’il soit le bien-venu ! ”

“ D’après ce que j’ai vu, je suis porté à croire que le vestige du pied de Bouddha, dont j’ai parlé, sera l’empreinte réelle d’un pied d’homme, ou peut-être d’un mastodonte ou de quelque autre animal antédiluvien.
MINERAUX.
Je vais passer en revue les principales substances minérales qu’on trouve à Siam. J’ai déjà dit qu’il y avait d’immenses salines où l’on fait évaporer l’eau de la mer aux ardeurs du soleil. Quand la croûte est assez épaisse, on la casse, on ramasse le sel en gros tas, et on en charge les barques. ”

“ Néanmoins, on peut dire en toute vérité que les chrétiens de Siam ont des qualités précieuses, et que leur conduite, en général, est très édifiante. Ils sont exacts à faire leurs prières du matin et du soir ; quand ils sont à proximité de l’église, ils ne manqueront jamais d’assister à la messe les dimanches et fêtes ; tout le monde est à l’église, excepté les personnes nécessaires à la garde des malades et des maisons. Non seulement tous les enfants et une grande partie des femmes mais encore beaucoup d’hommes assistent régulièrement à la messe quotidienne. ”

“ Très-souvent les gens riches, par esprit de dévotion, disent à leurs esclaves Si vous voulez vous faire phra, je vous donne la liberté. Les esclaves, qui ne demandent pas mieux, s’empressent de se conformer aux désirs de leurs maures. À la pleine lune du cinquième mois, c’est la coutume à Siam que les inférieurs lavent leurs supérieurs avec des eaux parfumées. Ce jour-là les phra lavent leur abbé, et le peuple à son tour vient laver les talapoins pour leur exprimer son respect et sa reconnaissance. ”

“ « Siam, ajouta-t-il, est un bien pauvre pays, c’est une jungle ; il ne faut pas s’attendre à y trouver les élémens d’un grand commerce. » Les Orientaux ne s’expriment jamais autrement sur leur pays, et cette modestie apparente n’a d’autre objet que d’éloigner autant que possible les Européens, dont ils suspectent plus ou moins les intentions et redoutent les convoitises. « Votre jungle deviendra un jardin, répondit sir John Bowring. Ce sera l’œuvre du commerce. » Le roi fit connaître son intention d’écrire une lettre à la reine Victoria. ”

“ Les écrevisses de Siam sont tout à fait différentes de celles d’Europe ; elles sont bien plus grosses et n’ont qu’une enveloppe mince et une chair blanche abondante ; leurs deux pattes de devant sont longues de huit à dix pouces et d’une belle couleur bleue ; elles fourmillent dans les rivières et sont la nourriture la plus ordinaire du peuple. Les anguilles sont aussi très-communes ; elles ressemblent à un serpent, excepté par la tête qui est grosse et allongée ”

“ Le roi de Siam est très-riche, ce qui est facile à concevoir, quand on sait que toutes les taxes et impôts viennent s’engloutir dans son trésor ; ajoutez à cela les présents et les tributs des rois et des princes qui dépendent de son empire et le produit mines d’or, de cuivre et d’étain qu’il fait exploiter à son profit. ”

“ Considérée sous un autre aspect, et au point de vue de sa population, la capitale du royaume de Siam est une vraie Babel : on y parle toutes les langues. Le peuple qui l'habite est peut-être le plus indolent et le plus fainéant de tous les peuples ”

“ Le royaume de Siam est, en vérité, un pays fort étendu, ayant plusieurs rivières et des canaux qui l'entrecoupent, en tous sens, sur un très grand nombre de points. Les districts septentrionaux, sont, en partie, habités par des Siamois et en partie par les peuples du Laos. Tout le pays abonde en riz, poissons et nourriture très variée, de sorte que les habitants y trouvent une existence facile. ”

“ Quant au nom de Siam, par lequel nous avons l'habitude de désigner cette contrée, il vient du mot thaï Sayam qui signifie « brun, ocre rouge », et fait allusion à la couleur de la peau des Siamois.
certain nombre d'adhérents. Nos sciences excitent vivement son intérêt, et il en suit le développement avec plaisir et sollicitude par la lecture des ouvrages européens qui parviennent jusqu'à lui. Il entend parfaitement la langue anglaise qu'il écrit même avec une certaine facilité. Il comprend également le pali, ou langue sacrée de la presqu'île au delà du Gange, le sanscrit et un peu le latin. ”

“ Au moment où nous dépassons ce moyen de défense mérovingien, nous voyons que le Roi compte aussi sur des engins plus modernes : nous croisons une des trente-quatre canonnières de sa flotte, portant la longue flamme dorée et le pavillon écarlate sur lequel est dessiné l'Eléphant blanc. Je dis le Roi, et non les Rois ; car il n'existe plus qu'un seul des deux Rois réglementaires de Siam, unis auparavant par la Charte asiatique, comme les frères si célèbres le sont par un tissu
membraneux. ”

“ Le royaume se compose aujourd'hui du pays de Siam, d'une grande partie du Laos, d'une portion du Camboge , des Etats malais tributaires. Il a subi de fréquentes révolutions.
Les Portugais furent les premiers Européens qui visitèrent le royaume de Siam, et y établirent des comptoirs ; leurs missionnaires essayèrent d'y prêcher l'Evangile. La religion chrétienne n'y a pas fait de grands progrès ; cependant elle a continué à être professée par un certain nombre d'indigènes.
Les Hollandais supplantèrent les Portugais à Siam, de même que dans beaucoup d'autres contrées de l'Asie. ”