Classe lettrée

“ En France, nous tendons à faire participer à l’instruction secondaire tous les enfans de la petite bourgeoisie et les mieux doués parmi les enfans du peuple : en quoi pouvons-nous nous inspirer d’un système qui a pour effet, sinon pour but, de constituer une classe privilégiée ? ”

“ La classe est formée par des individus d’origines diverses réunis, non par la communauté des croyances, comme le sont les membres d’une secte, ni par la communauté des occupations professionnelles, comme le sont les membres d’une caste, mais par certains intérêts, certaines habitudes de vie et d’éducation fort semblables. ”

“ La classe régnante, c’est la classe des savants et des artistes d’une certaine opinion. Ils ont la pleine justification de leur affranchissement du travail, et sur elle, comme autrefois sur la théologie, puis sur la philosophie, se base maintenant toute justification, et maintenant ce sont eux qui distribuent aux autres classes les diplômes les justifiant. ”

“ Les élèves sont dans les classes et nous voyons tour à tour avec eux, mais presque jamais en même temps, le professeur dans sa chaire, et le maître d’études ou le pion dans l’attitude
d’un homme toujours content de lui, c’est-à-dire tendant le jarret et promenant un œil scrutateur sur tout ce qui l’entoure. En un mot, la classe appartient au pion en l’absence du professeur ”

“ Elle a fait ainsi une révolution de classe. Nous, nous voulons l’affranchissement de l’individu, sans distinction de classe, c’est pourquoi nous voulons arracher la propriété à la classe qui la détient pour la mettre à la disposition de tous, sans exception, pour que chacun puisse y trouver la facilité de développer ses propres facultés. ”

“ Il faut pour la classe aisée et pour les esprits bien nés de toute classe cent lycées dans l’empire, des groupes d’écoles supérieures dans toutes les grandes villes, des académies universitaires au siège de chaque cour impériale. ”

“ Pourtant , quelque rétréci que fût le cadre , il était toujours le même : grammaire , belles-lettres , science , philosophie .
De même que l' on suit un enfant qui , en grandissant , monte de classe en classe , de même on suit le moyen âge dans son progrès constant vers le savoir . C' est vraiment une société qui fait ses classes , qui sent la nécessité d' apprendre , qui travaille consciencieusement , rudement , et qui marque chaque siècle de son existence par d' importants développements , sans que jamais il y ait rétrogradation vers un passé plus ténébreux . ”

“ La lutte des classes est une question de force. Or de même que votre classe a renversé la vieille noblesse féodale, elle sera abattue par ma classe, par la classe des travailleurs. Et si vous voulez bien lire la biologie et la sociologie aussi correctement que vous avez lu l’histoire, vous vous convaincrez que cette fin est inévitable. Peu importe que ce soit dans un an, dans dix ou dans mille, — votre classe sera renversée. ”

“ La classe inférieure lui offrira des exemples d’honnêteté, de franchise, de candeur, et la classe élevée des modèles de bon goût, d’urbanité, et de cette délicatesse d’esprit qu’on rencontre rarement chez les personnes sans naissance et sans éducation. ”

“ En dehors de la clientèle de l'enseignement classique, on aperçoit trois classes d'individus distinctes. L'une, composée de la majorité des paysans et des ouvriers, se contente de l'instruction primaire, en y joignant l'apprentissage spécial. La seconde se compose de ceux qui sont nés dans les rangs les plus modestes de la bourgeoisie ou dans la partie supérieure de la classe ouvrière. ”

“ L’enseignement organisé pour faire l’éducation de l’homme d’État fournirait au pays, par la même occasion, cette classe moyenne instruite et judicieuse qui est le lest d’une société démocratique. Il y a bien eu, jusqu’ici, une classe moyenne caractérisée par l’instinct conservateur, les manières et la fortune. ”

“ Chaque classe de la société a un vocabulaire qui lui est propre, qui lui est particulier ; la classe collégienne doit nécessairement avoir le sien. Aussi, le collégien nous saura gré, nous le croyons, de mettre sous ses yeux ce petit recueil d’expressions qui, en partie, ne sont connues que de lui seul. ”

“ Et tout ce que le mot de classe moyenne en Angleterre et de bourgeois en France, implique, est représenté chez nous par cette classe, inévitable dans toute société organisée, qui a la franchise de voir clair en elle-même. ”

“ Les jeunes gens de l’aristocratie sont élevés dans ces collèges anciens dont j’ai parlé, et qui sont pour la plupart des fondations pieuses du moyen âge; le peuple a des écoles primaires plus nombreuses qu’en France : c’est la classe moyenne et bourgeoise qui est le moins bien partagée. ”

“ Dans les classes de la société française qui sont étrangères à toute participation aux droits politiques, que fermente-t-il ? C’est l’histoire du genre humain dans toutes les sociétés. On monte de classe en classe ; les sommités s’effacent et disparaissent, et les classes inférieures arrivent au sommet. ”

“ Ma chère enfant, que voulez-vous? Voici une classe tout entière avilie, sans éducation, insolente, provocante. Elle est livrée entièrement, sans conditions, à des gens comme ceux qui font la majorité dans ce monde, à des gens qui n'ont à redouter aucun contrôle, et qui ne sont même pas assez éclairés pour connaître leurs véritables intérêts. ”

“ Je croirais cependant manquer à la justice, si je ne disais, que la classe des gens instruits est très-considérable, et que généralement on y trouve une façon de penser des plus libérales, et beaucoup de politesse. Quant à l’infatuation des classes inférieures sur leurs prétendues bonnes chères, sur leur taille, et sur leur force ; la politique a fait naître ces idées, et les entretient. ”

“ La classe intermédiaire, en partie soumise aux supérieurs, en partie se considérant elle-même comme supérieure, est en même temps enivrée et par le pouvoir et par la servilité, et perd, par suite, la conscience de sa responsabilité. ”

“ C’est cette classe mitoyenne qui forme, qui détermine l’opinion publique ; elle subjugue la classe inférieure qui se laisse aller à son impulsion, et la classe supérieure reconnaissant tacitement ses lumières, se soumet à ses décisions qu’elle craint. ”

“ Assurément, et c'est ce qui résulte de ce que nous disions à l'instant, il faut se garder de croire qu'une classe puisse être façonnée et pétrie à volonté. Un maître ne peut pas plus faire l'esprit d'une classe qu'un roi ne peut faire l'esprit d'une nation. Comme nous venons de le montrer, la manière dont une classe est composée détermine en partie son caractère. ”

“ Tant de qualités, si spontanées et si hâtives, nous font regretter de ne pouvoir pénétrer plus avant dans le secret de cette première éducation, qui règle presque toujours et commande la vie. Nous y retrouverions, à l'état natif, ces mâles vertus qui faisaient la force et l'honneur de la classe moyenne d'avant 1789, et qui se perpétuaient surtout dans les familles nombreuses. ”

“ Oui, mais cette classe obtient d’elle-même des résultats prodigieux, améliore sa situation par les qualités d’ordre, de sobriété poussées à l’extrême, sait vivre de peu, se priver, travailler beaucoup. ”

“ Ainsi beaucoup des enfants ou des arrière-petits-enfants des bourgeois de ce siècle retomberont ou par leur faute ou par les accidents dans ce vaste réceptacle que l’on appelle la classe des prolétaires : ils y auront une destinée plus douce, plus assurée que les prolétaires d’à présent. ”

“ Occuper et nourrir les classes inférieures : telle est selon nous la meilleure politique à faire.
La classe moyenne est celle qui compte le plus grand nombre de victimes faites par l'instruction universitaire. ”

“ Au collège, il y a deux espèces de forts, deux sortes de suprématie, de tyrannie : il y a les forts de la classe et les forts de la récréation qui se recrutent rarement dans la même catégorie d'élèves. Les forts de la récréation ! Ces gaillards-là mériteraient un portrait à part ; je leur en ferai grâce pour aujourd'hui. Pour la plupart, la récréation est la revanche de l'étude. A l'étude, il y a la petite oppression morale de la supériorité intellectuelle. ”

“ Ensuite, parce que, — comme c’est presque toujours le cas dans le domaine social —, tout en n’étant pas encore définies scientifiquement, les notions classe, lutte des classes, etc., sont suffisamment nettes intuitivement et répondent à des phénomènes historiques et sociaux indéniables, connus. On comprend, généralement, sous le mot de classe, un groupe social caractérisé par certaines propriétés se rapportant à l’avoir, à la profession et à l’étendue des droits dont il dispose. ”

“ Il semble que, tout en respectant les convenances morales imposées aux sociétés modernes, on pourrait trouver dans une bonne organisation des loteries les moyens de récréation qui manquent trop souvent à la classe la plus nombreuse. ”

“ On a remarqué souvent que la classe moyenne, celle qui, à une certaine aisance, joint l’exercice des professions les plus actives, était partout la mieux réglée dans ses mœurs, la plus féconde en hautes capacités. ”

“ Le maître entra dans la cour, il fit mettre en rang la grande classe, et demanda le nom des nouveaux coupables. Le silence fut la seule réponse de la classe,
—Les coupables ne peuvent pas rester impunis, Messieurs, dit le maître, toute la classe est consignée jusqu'à ce qu'ils se soient déclarés; pas de récréations, pas de promenades. ”

“ Cette classe représente, en général, la même qualité de personnes que la seconde, si ce n’est que les avantages pécuniaires en étant moins considérables, ceux qui s’adonnent à ce genre de vie plus dépendant, sont aussi d’une instruction moins étendue, et possèdent moins encore les mérites qui peuvent les recommander à la confiance. ”

“ Les plus habiles ou les plus heureux auront trouvé moyen de passer d’une classe dans une classe supérieure, du haut de laquelle ils mépriseront d’autant ceux qui seront restés en bas, selon l’usage presque invariable des parvenus. ”

“ De plus, la tendance exclusive de la classe possédante — due sans doute au raffinement croissant de son éducation et à la distance qui s’augmente entre elle et la rude violence de la classe pauvre — la mène déjà à clore dans son intérêt de considérables parties de la surface du pays. ”

“ La classe pauvre , la classe la plus nombreuse, celle qui dans les sociétés antiques était composée d'esclaves, et dans le moyen âge de serfs; celte classe d'hommes à qui la société qui nous entoure refuse encore l'éducation morale, l'instruction et l'aisance ; cette classe deshéritée par nos lois, puisque ses pères ne lui laissent que la misère et l'ignorance, et que ses maîtres lui donnent à peine, pour son travail, le nécessaire; les prolétaires que nos constitutions libérales ne jugent pas dignes de leurs prévisions, et dont nos Codes ne s'occupent que pour réprimer leurs révoltes ”

“ Nous trouvons encore une classe très-mobile, une classe indispensable à l’État, dans ces hommes d’affaires, qui, envoyés de cour en cour, assiégent les princes et les ministres, et enlacent de fils invisibles toute la terre habitée. ”

“ La classe finie, le maître et l'écolier sont étrangers l'un à l'autre ; l'élève oublie son professeur, et le professeur son élève. Si par hasard ils se rencontrent dans la rue, ils ne se saluent même pas. A quoi bon? quels rapports, quelle solidarité peuvent-ils exister entr'eux? La classe est beaucoup trop nombreuse pour que le maître ait la moindre connaissance des aptitudes de tous ses élèves ”

“ En outre, cette classe est par sa situation la plus exposée à des injustices particulières, et a le moins de garanties contre elles. Si vous conservez à la classe inférieure quelque participation aux élections, vous lui assurez un droit à des égards dont elle n'est pas indigne, à une protection dont elle a besoin. ”

“ L’institution deviendrait alors une sorte de conservatoire réservé à une classe particulière d’individus choisis avec discernement ; les autres, que leur médiocrité intellectuelle réduit à l’état d’ouvriers inférieurs, recevraient en province l’apprentissage dont ils ont besoin. ”

“ C'est pour cela que les institutions sociales seront toujours la partie la plus importante de l'éducation. (10) La classe pauvre est surtout dans ce cas : faisant peu d'études en formes, presque tout ce qu'elle apprend, c'est sans s'en douter. Les impressions qu'elle reçoit ; voilà ses cours : les almanachs ; voilà ses livres. Ainsi son instruction sera toujours proportionnée à celle de ceux qui font les almanachs , et de ceux à qui elle a affaire.
Son éducation est donc aux trois quarts faite, si nous avons bien arrangé celle de la classe savante. ”

“ La classe intermédiaire entre celle-ci et celle des riches, peut être appelée avec raison la classe des lumières et des capacités ; que le roi répande également ses faveurs sur les individus qui la composent et sur ceux de la classe la plus riche ”

“ On entend par classe chacune des catégories entre lesquelles se partagent les citoyens considérés au point de vue du rang social occupé par chacun d’eux : classes laborieuses, classes moyennes, classes privilégiées. ”

“ En face du maître et à une distance respectueuse se tient la classe, où se trouvent confondus dans un pêle-mêle harmonieux tous les âges, du plus tendre au plus mûr, depuis les têtes nues et rasées des tout petits enfants, jusqu'aux têtes coiffées dé turbans des adultes, des hommes et même des vieillards, qui viennent prendre leur part aussi de cet enseignement. ”

“ De ces diverses nuances de développement résultent trois classes de jeunes gens bien distinctes, et qui méritent, selon moi, la plus grande attention des personnes placées à la tête des collèges.
La première de ces trois classes, celles où les facultés perceptives et réflectives sont à la fois très développées, est très peu nombreuse : elle forme véritablement une classe à part, composée d'hommes qui réussissent dans tout ce qui demande une action soutenue des facultés perceptives et réflectives. ”

“ Cette subtilité métaphysique, si elle a un sens, peut entraîner des conséquences périlleuses. La classe des prolétaires, à qui l'état social impose tant de devoirs contrebalancés de si peu d'avantages, n'a-t-elle pas aussi son intérêt ”