François Lecomte

“ M. DE FRANCVERBE. — Elle était utile au dernier point. Gomment ! j'établis d'abord qu'une nation est toujours libre, et que le monarque seul peut être engagé par un serment. Je démontre au bonapartiste que le serment qui lui a été imposé est périmé et sans objet. Je fais voir au légitimiste que sa foi tient à un souffle de vie, à l'existence d'un homme. A tous, qu'ils sont fibres de servir la Patrie pour elle-même, pour elle seule ; et vous me demandez à quoi cette discussion peut servir?
M. DE BUTEL. — Soit, nous sommes libres, c'est acquis ; mais nous pourrons rester monarchistes. ”

“ Je tombe d'une tranquillité parfaite dans un abîme de ténèbres, et je me demande si j'ai toujours agi avec orthodoxie, depuis que j'ai suivi les retraites de M. Sourdis.
— Mais, chère madame, répondit M. Mathien, vous n'avez pas oublié les prières de votre enfance ; vous allez régulièrement à la messe ; vous croyez en Dieu, comme les anges y croient, s'il y a des anges. Que vous faut-il de plus que cette foi pure et sincère ? et quel homme aura le pouvoir d'abaisser sur vous le regard de Dieu, plus que la prière sortie de votre coeur irréprochable ? ”

“ M. Louis DE BLIN. — S'il avait rencontré Mme de Miriane près du château ? Dites, madame, quelle surprise !
Mme DE MIRIANE. — Vous voulez être méchant, mais ce n'est pas dans votre naturel. D'ailleurs écoutez bien ceci : Alfred a observé M. de Francverbe : il est fort aimable, mais... il n'est pas galant. Il doit avoir un chagrin, il n'a fait la cour à aucune femme à Florence. C'est du moins, le sentiment d'Alfred, ajouta-t-elle avec un sourire.
— Tu vois ! dit à son tour Mme de Blessac à voix basse à Mlle de Drée. ”

“ M. DE BLESSAC — Il fallait gagner du temps. Nous n'avions pas le choix des moyens.
M. DE FRANCVERBE. — Gagner du temps ! Dis donc en perdre. Vous ne vous occupiez que de politique, vous n'organisiez rien. Vous avez failli être surpris en 1875, et accablés avant d'avoir rassemblé vos armées. J'étais en Hongrie, à Témeswar ; on ne doutait pas de la guerre, et d'une guerre malheureuse pour la France. J'accourais combattre avec vous, lorsque j'appris qu'une intervention puissante vous avait sauvés.
M. DE BLESSAC — En quoi ce péril pouvait-il nous être imputé? ”

“ M. DE BLESSAC — Non, mais je veux te proposer seulement ceci: Expose-nous, ici, tes idées politiques et sociales. Essaie de nous convaincre. Je mets à ta disposition un auditoire qui n'est pas à dédaigner : des parents, des amis. Nous avons du loisir, nous aimons la discussion. Tu trouveras ici, je n'ai pas besoin de le dire, la plus grande urbanité, la plus entière bonne foi. Fais notre éducation ; donne-nous des raisons convaincantes.
M. DE FRANCVERBE. — Y penses-tu ! ”

“ Les Jésuites n'ont pas de religion ? Et toutes des missions pour convertir les infidèles ! Pour répandre, jusque dans l'extrême Orient, les vérités et la morale de la religion chrétienne !
M. DE BUTEL. — Je répondrai à ce qui touche les missions tout à l'heure. Voyons d'abord ce qui a trait à la religion prise en elle-même, c'est-à-dire à la foi.
La foi, chère madame, est comme l'honneur. Elle ne souffre pas la moindre altération, le plus léger compromis. On a une foi pure, de tous les jours et de tous les instants, ou l'on n'a pas de foi. ”

“ Au reste, en 1870, l'Empereur et ses hommes d'État n'ont commis que des fautes : Ils se cachaient de la nation; ils l'ont perdue et se sont perdus.
Par ces considérations, et comme nous l'avons fait pour la branche d'Orléans, l'Empire doit être éliminé du droit électif, mais non pas pour la même raison.
La branche d'Orléans a fait sa soumission, l'Empire s'est suicidé.
La branche d'Orléans représentera un jour le droit divin ; l'Empire ne représente plus rien ; ni la gloire, ni le libéralisme. ”

“ A quoi servent la police et les gendarmes ! exclama M. de Seilli. Malonne me disait : Nous payons des millions pour assurer notre sécurité ; cependant les gredins se pavannent à notre barbe.
— Vivons en repos ! interrompit M. Louis de Blin. Nous sommes débarrassés de ces renards, c'est l'essentiel.
Ce cher Seilli est comme un crin ; il veut absolument que l'on lui rapporte la tête de Sourdis, et, hier au soir, il n'avait pas assez d'adorations pour ses sophismes.
— Ah ben non ! Ah ben non ! par exemple ! se récria de Seilli. Je ne gobe pas toutes ses opinions. ”

“ Mme DE BLESSAC — Et vous continuez à l'envoyer?
GERMAINE. — Il faut bien ! Nous n'avons pas d'autre école. — C'est bien tenu, il faut en convenir. Nous verrons ce que ça deviendra !... En attendant, il y a moins de congés, moins de dérangement dans les études ; les enfants travaillent plus.... Je m'en aperçois bien !
M. SOURDIS. — Ces dérangements, comme vous les appelez, étaient nécessités par la culture de leurs âmes. Ces pauvres enfants vont devenir athées, si Dieu ne jette enfin un regard de pitié sur la France. ”

“ M. DE FRANCVERBE. — Elle ne pense plus à moi ! M. DE BLESSAC — Est-ce très sûr? Tiens ! l'été dernier, Seilli, est venu nous voir en allant en Touraine, et là, dans le salon où elle se trouvait....
M. DE FRANCVERBE. — Elle est donc souvent ici ?
M. DE BLESSAC — Clotilde et elle sont inséparables. Elle passe à notre château du Loiret la plus grande partie de l'année. Oh ! pas gênante ! retirée dans sa chambre, ou se promenant dans le parc, le matin, avec un livre ou une broderie, elle accepte amicalement notre compagnie, mais n'impose jamais la sienne. ”

“ M. DE BLESSAC — La religion paraissait menacée.
M. DE FRANCVERBE. — Mon ami, laissons la religion de côté ; c'est une question sur laquelle la discussion est impossible...
M. DE BLESSAC — Pourquoi? N'est-elle pas une force sociale ?
M. DE FRANCVERBE. — Ce n'est une force sociale utile qu'à condition d'être une force nationale.
M. DE BLESSAC — Mon ami...
M. DE FRANCVERBE. — Veux-tu réserver ceci, Armand? Je t'en prie. Causons politique si tu veux. Religion... tu connais ma foi ; laisse là cette force sociale contestable. ”

“ M. DE FRANCVERBE. — C'est votre faute ! Si vous teniez compte de l'opinion et des besoins généraux du pays ; si vous preniez l'habitude de remplir rigoureusement vos promesses, au lieu d'étaler des sophismes que vous colorez de nécessités politiques, et qui. ne sont souvent que des expédients imaginés dans un intérêt personnel ; si vous preniez à vos adversaires les projets marqués au coin de l'utilité publique, les réformes nécessaires et équitables, vous auriez, avec votre valeur propre, tout ce qui fait leur force, et vous l'emporteriez aisément sur eux; même devant la masse électorale. ”

“ Est-ce Rome ou la France que vous servez?
M. SOURDIS. — C'est la France aussi bien que Rome: elles sont unies dans nos coeurs.
M. MATHIEN. — Comment pouvez-vous dire cela !
Vous êtes en France ; vous y servez, dites-vous, Rome et la France. Un ordre de votre général vous envoie en Belgique ; voilà maintenant Rome et la Belgique unies dans vos coeurs. Puis, une nouvelle mission vous envoie en Angleterre ; voilà à présent Rome et l'Angleterre... ! Il est inutile d'insister.
La vérité, c'est que vous êtes jésuites ; que votre obéissance de cadavre vous lie ; que vous aimez Rome, peut-être ”

“ M. DE BLINGÉ. — Votre République repose sur le Suffrage Universel, c'est-à-dire sur le sable mouvant.
Le Gouvernement est conservateur en ce moment, mais si les lecteurs votent pour des candidats très avancés, le Gouvernement devra devenir radical en cédant aux suffrages, ou faire un coup d'État pour leur résister, et, alors, c'en sera fait de votre République, car un premier changement en entraîne d'autres rapidement, et tel qui se contentait au début d'une crise, d'un changement de ministère, ne peut bientôt plus être satisfait que par une mutation complète et absolue de régime. ”

“ M. DE FRANCVERBE. — Aussi n'est-ce pas de la prépondérance de la Démocratie dont je veux parler, mais (ce qui n'a jamais existé dans les Républiques antiques que vous venez de viser) de l'Égalité Civile de tous les membres de la Société, sans privilège de classe ou de caste.
M. DE BLINGÉ. — L'Égalité ! que le vote d'une brute, d'un paysan illettré, pèse du même poids que celui d'un homme qui compte une longue suite d'aïeux au service de la France ; ou que celui d'un savant ; ou que celui d'un grand industriel, ou d'un grand capitaliste ? ”

“ M. DE BLESSAC — Je sais bien qu'on peut l'entendre comme cela, et je ne fais aucune difficulté d'en convenir : nos sympathies ne sont pas pour la République. Es-tu content ? Qui peut nous contraindre à l'aimer ?
M. DE FRANCVERBE. — Votre intérêt. Je me ferais fort de démontrer que, non seulement votre hostilité n'est pas équitable, mais encore...
M. DE BLESSAC. — N'est pas équitable! Nous n'avons pas le droit de haïr la République ? ”

“ Doux prêtre, il aura l'étoffe d'un apôtre et d'un martyr. Homme, il ne rencontrera jamais l'amour que son coeur recherchera peut-être avec passion. L'infortuné !
Enfoncé dans un fauteuil en un coin du salon, où personne ne prenait garde à lui, Théophile roulait des yeux méchants vers Nicéphore, dont le succès irritait sa jalousie. Comme en ce moment la cloche du déjeuner se fit entendre, il se leva et offrit son bras à Mlle de Blingé, sa voisine de table, et tous deux, causant de Nicéphore, suivirent la société qui se rendait à la salle à manger.
M. de Blessac y attendait ses convives. ”

“ M. DE BUTEL. — Je répondrai à cela, monsieur le duc. Pour le moment, j'aime mieux vous laisser suivre vos développements, mais je fais mes réserves.
M. DE BLINGÉ. — Elles ne peuvent rien avoir qui vous soit personnel. Vous avez servi la France, sous un drapeau qui n'était pas le nôtre, mais vous l'avez toujours servie avec loyauté, et quel que soit le régime que la nation adopte, elle sera toujours honorée par des serviteurs tels que vous.
M. MANCEL. — Vous n'avez pas la main légère, monsieur le duc ; et vos appréciations sur la branche cadette... ”

“ Cette foi pure et belle ne se rencontre pas souvent dans le monde, car la nécessité de pourvoir à sa subsistance ; d'obéir, parfois, à des gens tarés dont les pratiques scandalisent leurs inférieurs ; de suivre des usages d'une moralité relâchée, obscurcit si souvent la Foi, qu'elle se trouvé réduite à un à peu près pour la plupart des gens ; à l'honneur pour les plus dignes.
Les ministres de la religion ont-ils un droit à ces défaillances en invoquant le milieu social ? Non. C'est la gloire du Clergé français de ne pas en rechercher l'exercice. ”

“ M. DE BLINGÉ.— Thiers !
M. DE FRANCVERBE. — Thiers, oui ; et d'autres moins connus, mais aussi clairvoyants. Donc, au lieu de reconnaître la fatalité inéluctable des faits intervenus, vous avez voulu maintenir tous les anciens errements et, pour y parvenir, vous avez employé la ruse ! La ruse qui sert rarement à qui l'emploie: ayant la force, elle est inutile ; sans la force, elle est bientôt déjouée, surtout quand elle se couvre d'aussi vains prétextes que ceux que vous avez mis en avant. ”

“ M. SOURDIS. — Mais il y a trente ans que vos gouvernements nous tolèrent et que nous bâtissons chez vous de grands établissements !
M. MATHIEN. — Vous avez été les complices d'un homme qui a opprimé la France pendant vingt ans, et qui vous a donné l'enseignement de la jeunesse en échange de votre appui. Il est tombé. Si, au lendemain de ses malheurs, la France avait été libre, elle vous aurait invités à passer la frontière avec lui.
M. SOURDIS. — Il n'y a pas de preuves de ce que vous dites... Tous les gouvernements sont solidaires. Nous sommes en France..
M. MATHIEN. — Sans titre. ”

“ Nous sommes tous mortels. Le roi meurt. C'est la branche d'Orléans qui devient légitime. Irez-vous lui porter votre foi avec le même enthousiasme ?
M. DE BLINGÉ. — Mordieu ! monsieur.
M. DE FRANCVERBE. — Il n'est pas difficile de prévoir qu'à ce moment il se produirait dans le parti des Bourbons ce que nous avons vu se produire dans le parti des Bonapartes : l'émiettement.
M. MANCEL. — Ce serait bien la peine de nous rappeler l'acte de soumission d'août 1873, pour y faire banqueroute !
M. DE BLINGÉ. — Pardon, monsieur des Orléans ; notre honneur ne peut être mis en doute un seul instant. ”

“ M. DE FRANCVERBE. — Messieurs, vos exposés historiques ne manquent certainement pas d'intérêt, mais je voudrais bien que M. de Butel nous donnât son programme de gouvernement impérial. C'est là le point essentiel, car il s'agit du présent, un peu de l'avenir, et toutes les gloires, tous les malheurs passés doivent laisser la place à cette préoccupation.
M. DE BUTEL. — Il m'est bien facile de vous donner le programme du gouvernement impérial. La Constitution qu'il soumit à la nation en lui demandant le Plébiscite du 8 mai 1870, est tout ce programme. ”

“ Sous la vérandah, deux groupes se formèrent: Mmes de Cézé et de Miriane, MM. Mancel, Sourdis et Mathien, puis le jeune Nicéphore, dépaysé dans cette vie de luxe, prenant plaisir à la bonne chère et au moka parfumé du château. Muet, attentif et doux auprès de ces belles dames, il semblait un jeune chat pelotonné dans sa béatitude.
Un peu plus loin, Mme de Blessac et Mlle de Drée causaient à demi-voix avec animation. ”

“ M. DE FRANCVERBE. — Mettons-nous d'abord d'accord sur ce que tu entends par le parti conservateur.
M. DE BLESSAC — Je connais cette plaisanterie. On va répétant: « Un conservateur! qu'est-ce que ce peut bien être qu'un conservateur ? Qu'est-ce qu'il peut bien conserver? » Et l'on rit. Et cependant tout le monde sent bien ce que l'on entend par là ; ce que l'on veut conserver, ce sont les grands principes sociaux qui ont fait de tous temps la sécurité de la France : le respect de l'autorité; de la hiérarchie politique et administrative ”