William Henry Hurlbert

“ Et comme je lui disais que la peinture qu'il venait de me faire de l'état moral des ouvriers excusait peut-être cette préoccupation catholique de Lille, il ne voulut jamais l'admettre: « Même au point de vue moral, la première chose à faire n'est-elle pas d'arracher le pouvoir à ceux qui le tiennent? Ne font-ils pas tout pour rendre le pays incrédule, ne démoralisent-ils pas l'armée, ne détruisent-ils pas la magistrature? Mais je m'épuise en vain à faire comprendre tout cela à mes bons amis les conservateurs. Ils ne veulent pas bouger, et voilà pourquoi nous serons battus. » ”

“ Il y a en France, parmi les gens capables, une majorité d'opposition contre le gouvernement actuel. Beaucoup, et je crois le plus grand nombre, sont convaincus que la France ne pourra être sauvée de l'anarchie et du démembrement que par la Monarchie; d'autres voudraient, sans toucher au nom de la République, faire de la constitution une constitution monarchique; il faudra bien que les
seconds se décident à s'unir aux premiers, car aujourd'hui les radicaux sont les vrais maîtres du gouvernement. ”

“ Mais notez qu'en créant la légende qu'ils veulent maintenant détruire, les républicains ont obéi à des visées politiques et non militaires. Ils se seraient servis de M. de Lesseps tout aussi bien que de Boulanger, si le canal de Panama avait réussi.
Je vous assure que la République ne peut vivre qu'avec un grand homme. Et voilà pourquoi on veut transformer Carnot en grand homme, pourquoi aussi d'après moi, quel que soit le résultat des élections, la République ne vivra pas. Ils ont créé Boulanger pour la sauver, ils veulent détruire Boulanger pour la sauver. ”

“ Si, dans la France entière, les élections étaient ainsi comprises et pratiquées, le scrutin donnerait, je le crois, l'expression vraie de l'opinion des électeurs. Mais cela n'est guère praticable. La pression administrative est forte, plus forte même qu'en Amérique. Le nombre des fonctionnaires est bien plus grand en proportion en France qu'aux États-Unis, et les hommes qui gouvernent depuis quelques années ont fait de l'activité politique une des conditions de la fonction. C'est un des plus mauvais legs de la première République. ”

“ Si la France résiste et si elle l'emporte, si elle retrouve un pouvoir exécutif vraiment stable, si elle donne à tous les Français le droit de croire et d'espérer en paix, la République est perdue, car elle a prouvé qu'elle était incompatible avec tous ces biens. ”

“ Le peuple français croit à l'existence de Dieu et à l'immortalité de l'âme. Il n'y a pas de ville en France où les souvenirs de l'orgie révolutionnaire soient plus en désaccord qu'à Reims avec l'aspect actuel de la ville. J'ai été frappé de l'air tranquille et de la démarche calme des ouvriers, aussi bien que de la prospérité et de l'animation qui règnent partout. La grande cathédrale, type achevé de la grande architecture ogivale du xme siècle, s'élève d'après les archéologues sur l'endroit même où les Romains avaient bâti leur forteresse. ”

“ J'y ai été, en me promenant, avec M. Pierre de Witt et l'un de ses parents, et nous avons passé par
de charmants chemins creux aussi ombragés que ceux du Devonshire. La messe n'était pas terminée lors de notre arrivée, les chants religieux retentissaient encore. Et dans un petit coin du cimetière, près de l'église où se célèbre le culte catholique, M. Guizot dort du dernier sommeil, dans le simple tombeau de sa famille. N'y a-t-il pas là une harmonie morale plus vraie et plus saine que la prétendue unité morale des républicains? ”

“ Les prêts ne devaient être faits qu'aux habitans de Lille et de la banlieue, non aux prodigues ou aux gens de mauvaise vie, mais aux personnes pauvres et nécessiteuses que la difficulté de vivre obligeait à emprunter le maximum des prêts était fixé à 30 francs, mais Barthélemy Masurel avait si bien tout combiné, et tant de bonnes âmes s'étaient associées peu à peu à son œuvre, qu'en 1745 le mont-de-piété pouvait élever ses prêts jusqu'à la somme de 150 francs.
La fondation de Masurel rendit les plus grands services aux pauvres de Lille, pendant le xvue et le xvme siècle. ”

“ M. Guary habite une belle maison moderne
qui s'élève dans un parc charmant, planté de beaux arbres bien venus. On arrive à la maison par les rues peuplées et poussiéreuses d'Anzin, mais des fenêtres, la vue s'étend sur la campagne la plus paisible.
Une partie des ouvriers de la Compagnie préfèrent vivre dans l'intérieur de la ville; mais la Compagnie a pour principe de faciliter leur établissement à la campagne, et dans ma course à travers son vaste domaine, j'ai trouvé les familles de travailleurs bien installées dans des cottages confortables qu'entourent de petits jardins. ”

“ On en arriverait peut-être au cataclysme. C'était bien là le principe des jacobins de 1792; ils organisaient l'uaté morale de la nation, à l'aide de la guillotine, du comité de Salut public et des assassins à gages. Ici même, à Reims, en septembre 1792, pendant qu'à Paris l'ordre public et la liberté étaient établis par le massacre des prisonniers, les agents de Marat tentaient un énergique effort pour assurer l'unité morale du pays. Dans son histoire de la Révolution, M. Carlyle n'a pas estimé cet effort à sa juste valeur. ”

“ Chez nous, aux Etats-Unis, les fondateurs de l'Union, nés et élevés sous la monarchie constitutionnelle, ont trouvé moyen de si bien fortifier le pouvoir exécutif contre les empiétements calculés des Chambres et les mouvements irréfléchis de l'esprit populaire, que la République américaine a pu logiquement célébrer, en 1889, un vrai centenaire de liberté et de progrès. ”

“ Et comme on me le faisait remarquer à Amiens, toute la différence entre les boulangistes et leurs adversaires, c'est que les premiers se servent comme engin de la fortune privée et que les autres emploient la fortune publique. D'après mon interlocuteur, le 27 janvier 1889, Boulanger aurait pu mettre le gouvernement à la porte. Mais « la faiblesse du boulangisme, c'est Boulanger. » Il est sans force auprès des officier.
Ils n'ont confiance ni dans son caractère ni dans son habileté ils le regardent comme un
être hésitant et incertain. ”

“ Mes quatre compagnons de table étaient républicains. L'un d'eux, banquier de campagne, se moquait un peu des projets de son parti. « Ils sont trop mous à Paris. Il faut de la poigne. Quand nous donnera-t-on un homme ? » Un autre, avoué à la barbe grise, se plaignait aussi de la douceur des autorités. « Sous l'Empire, quand je parlais dans des réunions, j'avais un gendarme derrière moi et des espions dans la salle. Voilà ce qu'il faudrait dans toutes ces réunions où l'on se moque de la République. » ”

“ Saint-Gobain ne ressemble guère aux types anglais et américains de villes manufacturières. Sa vieille église du xme siècle avec ses tours du xme siècle, ses beaux arbres ombrageant les routes, le grand parc au milieu duquel s'élève la manufacture étonneraient beaucoup de mes compatriotes. Tout le monde salue amicalement la voiture du directeur; l'irrémédiable conflit entre le travail et le capital ne semble pas être ici à l'état aigu. ”

“ Les Universités catholiques n'ont pas même le droit aujourd'hui de prendre le titre d'Université; l'État s'en est réservé le monopole mais tant que l'article 7 de M. Jules Ferry n'aura pas force de loi, on ne pourra pas défendre à des citoyens français de donner leur argent pour fonder des établissements libres.
J'ai fait remarquer à M. Arthaud qu'aux États-Unis, le président de la République, bien que protestant, a assisté cette année même à l'inauguration d'une grande Université catholique et qu'il a prononcé quelques paroles pour souhaiter la prospérité à la fondation nouvelle. ”

“ J'ai pu, avant de quitter Anzin, aller visiter un puits récemment ouvert, le puits Lagrange. M. Guary fils a bien voulu m'y conduire et nous avons fait, en voiture, une très agréable promenade à travers une région boisée. Il y a pas mal de gibier dans ces bois qui sont vraiment très beaux et qui appartiennent à l'État. La chasse en est louée à un ancien directeur d'Anzin. Beaucoup de propriétaires vivent de leurs rentes dans toute cette région, et la route de Valenciennes à la frontière
belge est une grande rue bordée de maisons et de jardins, comme la voie ferrée de New-York à Philadelphie. ”

“ Cette vie locale trouverait assurément des éléments en Picardie. Arthur Young, qui n'y avait vu que la misère, il y a cent ans, serait
aujourd'hui frappé de la prospérité de cette province. La crise agricole a certainement atteint les grands fermiers, mais grâce à leurs épargnes et à la protection, ils se tirent mieux d'affaire que leurs confrères d'Angleterre, et les petits cultivateurs profitent à leur manière de la crise ils travaillent autant que par le passé et ils peuvent acheter des lopins de terre à meilleur compte. La République pourrait même profiter de cet état de choses. ”

“ Tant que de telles pratiques n'ont pas abouti à l'exaspération, l'influence du gouvernement, au point de vue électoral, doit être formidable. L'électeur français est entouré de toutes parts par une nuée de petits fonctionnaires qui peuvent l'obliger ou le désobliger de vingt manières différentes.
Et ce qui est vrai pour les électeurs est plus vrai encore pour les candidats. Une administration victorieuse guidée par le principe de l'épuration a des moyens infinis pour vexer et pour poursuivre un candidat malheureux de l'opposition. ”

“ Nous sommes royalistes parce que nous connaissons le comte de Paris, parce que nous savons qu'il ferait son devoir comme souverain d'un peuple libre et qu'il nous servirait mieux que cette foule d'aventuriers besoigneux. Et puis nous sommes lassés de la persécution religieuse; nous ne sommes pas des gens que les curés puissent mener, mais nous voulons la liberté et l'économie. ”

“ Boulanger, et quant à Carnot, pourquoi ne l'aimerait-on pas? Il n'est pas de ceux qu'un aime ou qu'on déteste. Ce n'est pas une personnalité, c'est un fonctionnaire. Ce qui se passe ici n'est qu'une comédie électorale dont on ne s'occupe guère.
Mais je viens de voir cette inscription sur une bannière Calais est toujours fidèle aux Carnot. Les Carnot sont-ils de ce pays-ci ? -Ils sont Bourguignons. Mais le grand-père de Carnot s'était marié à Saint-Omer et a été envoyé par le Pas-de-Calais à la Législative et à la Convention. ”

“ Et les royalistes ?
Leur seul homme connu est le duc d'Aumale. Mais le duc d'Aumale est-il royaliste? Je suis bien sûr, ajouta, non sans emphase, mon ami, que Say et Freycinet s'uniraient bien volontiers demain aux conservateurs pour faire du duc d'Aumale un président de la République, s'il la voulait et si les conservateurs y consentaient. S'il n'est pas un grand Français au sens électoral du mot, il est de tous les Français le plus honorablement en évidence. Plus que son neveu? ”

“ Chaque onvrier a droit, par mois, pour son usage personnel, à sept hectolitres de charbon. S'il tombe malade ou s'il a plus de six enfants, le chiffre est plus élevé. En 1888, la Compagnie a distribué ainsi 598,000 quintaux, représentant une somme de 359,000 francs.
Les statuts adoptés à Anzin, en 1757, contiennent une clause très curieuse, d'après laquelle, en cas de besoin, les régisseurs de la Société doivent consulter non seulement les employés mais les ouvriers. Et l'on nous dit, tous les jours, qu'avant 1789 le travail n'était pas reconnu en France comme une force sociale. ”

“ Je crois bien qu'ils y ont réussi, mais qu'en le faisant ils ont rendu la République conservatrice impossible. Si aujourd'hui, en France, les hommes sensés et modérés n'ont d'autre alternative que la monarchie ou l'anarchie, à qui la faute? Et dira-t-on que c'est par un simple effet du hasard que le drapeau de la monarchie constitutionnelle est aujourd'hui défendu par les descendants de Montesquieu, les héritiers de Guizot et le fils du duc Victor de Broglie. ”

“ « L'enseignement public, dans tout l'Empire, est confié exclusivement à l'Université. » Un autre article déclarait que « toutes les écoles de l'Université impériale prendraient pour base de leur enseignement la fidélité à l'Empereur, à la Monarchie impériale, dépositaire du bonheur des peuples, et à la dynastie napoléonienne, conservatrice de l'unité de la France et de toutes les idées libérales proclamées par les Constitutions ».
Tous les professeurs de théologie devaient se
conformer à l'édit royal de Louis XIV, en 1682. ”

“ Influence de la troisième République sur les dépenses d'une ville. Le budget d'Amiens pendant vingt ans. Irlandais et Picards. La coutume de mauvais gré.
Pour beaucoup d'Anglais et d'Américains le nom d'Amiens ne réveille guère, j'en ai peur, que le souvenir des vingt minutes d'arrêt et du buffet. Amiens n'en est pas moins l'une des plus curieuses villes de France et même d'Europe, grâce à sa splendide cathédrale. Deux ou trois excellents petits hôtels font d'Amiens une résidence aussi confortable qu'intéressante, non pour une vingtaine de minutes mais pour un couple de jours. ”