Fortune privée

“ Que sont les personnes dans cette belle question? Si le but est grand, si elle vit plus heureuse et sans troubles, qu'importe à la masse les profits de notre gérance, notre fortune, nos priviléges et nos plaisirs? ”

“ Voilà milord, ce que j’avois à vous dire sur l’économie de cette maison & sur la vie privée des maîtres qui la gouvernent. Contens de leur sort, ils en jouissent paisiblement ; contens de leur fortune, ils ne travaillent pas à l’augmenter pour leurs enfans, mais à leur laisser, avec l’héritage qu’ils ont reçu, des terres en bon état, des domestiques affectionnés, le goût du travail, de l’ordre, de la modération & tout ce qui peut rendre douce & charmante à des gens sensés la jouissance d’un bien médiocre, aussi sagement conservé qu’il fut honnêtement acquis. ”

“ Tu as la beauté de par la nature généreuse, et de par ma générosité tu peux avoir la fortune et le rang. Je dis fortune, oui, car je t’ai dotée de cent mille écus et, à ma mort, je te laisserai l’héritière de tous mes biens. Tu te trouveras à la tête d’un capital de quelques millions, si les affaires continuent à marcher comme elles vont depuis plusieurs années. ”

“ Ce pauvre enfant n’avait presque rien et se croyait riche. Il avait ouï dire qu’il avait hérité de trente mille francs, et il regardait cela comme une fortune capable d’assurer l’indépendance et le luxe de toute sa vie. ”

“ C'est donc entre les mains de tous ceux qui sont à la tête des familles, de la propriété, du commerce, de l'industrie, de l'administration des choses temporelles, de tous ceux qui ont de la fortune, du crédit, de l'intelligence, de la science, du talent, de la considération, de l'autorité, que repose le bonheur de ce monde. ”

“ Et comment nourrir, mon général, votre femme, et vous, mon pair de France, vos enfants? Je sais bien que vous vous dites : — Nous serons riches, bien riches ! mais, encore une fois, comment, par quels travaux, par quelles vertus, par quels services serez-vous riches? Croyez-vous qu'on trouve la fortune au coin des rues, comme des lambeaux de vieux linge?... Au lieu de dire ainsi, sans savoir ce que vous dites, dites plutôt : — Nous serons des hommes de talent et de coeur, nous serons vaillants et honnêtes, d'abord ”

“ Pour la première fois de sa vie, cet homme si infatué de son opulence, cet homme si glorieux de pouvoir dire qu’après lui son fils, et sans doute le fils de son fils, éblouiraient, domineraient les humbles par le prestige de cette immense fortune, cet homme qui ambitionnait surtout la législature afin d’assurer à la propriété, conséquemment à l’héritage, de nouvelles et formidables garanties. ”

“ Toutes les richesses que nous pouvons conquérir par le travail et toutes celles que nous distribue libéralement la Providence, la fortune, le génie, ne sont que des trésors dont nous sommes dépositaires. Membres de la famille humaine, irons-nous nous absorber dans notre droit, et vivre pour nous-mêmes, heureux et inutiles, quand l'humanité souffre, travaille et saigne à côté de nous? ”

“ En effet, parfois telle famille, par suite de la mauvaise conduite et de la dissipation de ses membres, ou par le résultat de quelque événement malheureux, tombe au dernier degré de l'échelle sociale, comme celle du nom de Le Riche en est ici un exemple; tandis que telle autre, par des habitudes de travail, d'ordre et d'économie, et parfois aussi par le génie de quelques uns des siens, ou même par l'effet d'un heureux hasard, arrive, en très-peu d'années, à un haut degré de fortune, et même d'honorabilité. ”

“ Que votre fortune soit d'abord bien acquise, et qu'elle ne soit grossie par aucun trafic. honteux ou odieux; qu'elle soit utile au plus grand nombre et aux plus dignes ; elle peut être ensuite augmentée par l'industrie , l'ordre et l'économie ; et au lieu de la faire servir au luxe et à la débauche, vous la consacrerez alors à une noble libéralité. ”

“ Lecteur, je ne veux point créer une utopie; je rapporterai les faits avec impartialité, et je parlerai le langage le plus exact de l'économie politique.
Observons un père de famille, opulent, éclairé, qui par le bon emploi qu'il fait de sa fortune, mérite d'être cité pour modèle.
Ses goûts, l'intérêt de ses enfans et ses idées de bien public, le portent à ne pas consommer la totalité de son revenu. Il en destine une partie à l'accroissement de ses capitaux. Il améliore ses domaines; il ordonne des bâtimens de ferme,
des clôtures, etc. ”

“ Moi, je ne connais qu'une chose en fait de mariage : naissance et fortune égales; de mon temps c'était comme cela, on y reviendra. Notre siècle n'est ni tendre, ni désintéressé. La naissance, on s'en moque; mais la dot, la dot! voilà la moralité, les convenances, le point capital de ce siècle métallique. De mon temps on ne pensait à l'argent que comme moyen de soutenir la splendeur de son nom. Aujourd'hui on ne rêve qu'argent pour l'argent; on devient riche, opulent, on reste pauvre de sentiments élevés. ”

“ Oh ! que la richesse privée est belle, digne, excellente ! Comme elle doit être ménagée, allégée, privilégiée par le sage législateur et combien il est inique, perfide, déloyal, contraire aux droits les plus sacrés, aux intérêts les plus respectables et funeste aux finances publiques de grever l’opulence ! C’est un devoir social de croire à la bonté des riches ; il est doux aussi de croire à leur bonheur. Allons, Quatrefeuilles ! ”

“ Maintenant, l’expérience nous prouve que le but des grands propriétaires est d’augmenter leurs propriétés, de protéger la propriété, et d’acheter avec la fortune les avantages qui devraient être indépendants de la fortune, c’est-à-dire les honneurs, les dignités, le pouvoir et les immunités. ”

“ La fortune entre nous ne met plus de distance ; Au lieu de parchemin tu mets dans la balance La noblesse du capital.
C'est bien; mais à l'or, aux richesses, La fortune souvent vous conduit par hasard ; Il se peut donc parfois, qu'à ses largesses., Un rustre ait aussi sa part.
Sera-t-il noble alors? à mon sens au contraire, Véritable noblesse est dans les parchemins.
Ils sont la preuve héréditaire Que jadis de la gloire on suitit les chemins Qu'on défendit, honora la patrie. —
Tel était le discours qu'un ancien chatelain,
Dans son antique et noble rêverie Tenait à son riche voisin. ”

“ Mais si, profitant du hasard heureux de sa naissance et des priviléges qu'autorise son rang, un membre quelconque de la société vient dérober successivement des parties considérables de la fortune publique ”

“ Propriétaires français, grands et moyens, qui pouvez empêcher tant de mal et faire tant de bien, n'oubliez pas que la fortune est une fonction ; si vous ne la regardez que comme un avantage purement personnel, vous manquez à vos devoirs et vous marchez à votre ruine! ”

“ Riche et sans aïeux, elle avait apporté sa dot à un noble ruiné pour servir de cautionnement à une place de finance et pour mettre de l’éclat dans sa maison, ayant fort bien compris que, dans cette condition d’existence, le meilleur moyen d’acquérir une grande fortune, c’était de commencer par en avoir une convenable et de la dépenser largement. ”

“ Que votre fortune soit l'ancien patrimoine de vos pères; que vous l'ayez créée avec vos talents et votre industrie; qu'elle se soit élevée ou accrue au milieu de nos tempêtes politiques, vous avez un intérêt pressant à dénier à la loi la puissance de vous la ravir. ”

“ Aux yeux de la raison, du droit humain et même de l'intérêt social bien entendu, une grande fortune serait un dépôt héréditaire, confié à des mains prudentes, fermes, habiles, généreuses, qui, chargées à la fois de faire fructifier et de dispenser cette fortune, sauraient fertiliser, vivifier, améliorer tout ce qui aurait le bonheur de se trouver dans son rayonnement splendide et salutaire. ”

“ Qu'est-ce qui nous reste des priviléges d'autrefois ? Celui que se fabriquent, dans le négoce ou à la Bourse, les parvenus de la fortune : un peu d'argent. Eh bien ! profitons de cet avantage qui nous assure une supériorité d'éducation pour nous tailler une place dans l'état-major du pays et rendons-nous dignes de rester à l'avant-garde en donnant comme nos anciens, ceux qui ont illustré le nom qui nous reste, notre sang pour les autres. ”

“ Il vécut honoré dans cette famille, dont il sut utiliser le crédit, la haute position, la pieuse libéralité en faveur d'un grand nombre de personnes d'une naissance distinguée déchues de leur fortune. ”

“ Il gérera la fortune publique comme un père gère le bien de la famille, avec zèle, sagesse et dévouement, ayant toujours en vue les intérêts de ses sujets plutôt que les siens, le bonheur de son peuple plutôt que son propre bonheur. Il fera les plus nobles efforts, il usera de tous les moyens pour accroître la richesse nationale, la prospérité du pays. ”

“ De quelle vertu privée et sociale accuserez-vous de manquer des hommes qui se promettent réciproquement tout, qui, sans accorder jamais rien pour rien, se garantissent tout, s’assurent tout, se donnent tout : Instruction, Travail, Échange, Patrimoine, Revenu, Richesse, Sécurité ? ”

“ Etes-vous riches des biens de la fortune? Faites des aumônes aux pauvres; êtes-vous riches d'autorité? Servez-vous en au profit de la société ; êtes-vous riches de vertus? Communiquez-les à ceux qui n'en ont pas; êtesvous riches de science? Instruisez les ignorants; êtesvous riches de dévouement? Sacrifiez-vous à quelque oeuvre de bienfaisance; êtes-vous riches de la force du corps? Exercez une profession utile, et versez, s'il le faut, votre sang pour le salut de la patrie. ”

“ Que d’inquiétudes et de soins pour accroître et conserver une grande fortune ! Qu’est-ce qu’un riche ? C’est l’intendant d’une grande maison, chargé de nourrir et d’habiller les valets qui le déshabillent. ”

“ Enfin , messieurs , les annales de tous les peuples vous montrent plus de patriotisme et de dévouement, dans le coeur du pauvre, que dans celui du riche propriétaire, plus attaché à la conservation de sa fortune qu'aux intérêts généraux de la société. ”

“ On peut m'objecter que ces messieurs n'éprouvant aucune privation, et, dans une position, si digne d'envie, ne s'occupent pas sincèrement du peuple souffrant. Je répondrai : L'homme, gorgé de fortune, cherche à acquérir la gloire, non cette gloire franche, cette gloire indépendante, mais bien celle qui parait rassurer sa position financière. ”

“ Nous sommes riches, tant mieux ; mais rappelez-vous que la fortune, quelque grande qu'elle soit, n'est jamais une base stable. L'honneur et la loyauté sont les seules garanties immuables. Songez toujours que ces vertus ont fait notre
force et que, si vous ne descendez pas de ducs ou de marquis, vous ne comptez néanmoins dans votre famille que des honnêtes gens. ”

“ Au XXe siècle, poursuivait l’orateur, il en est de même : enrôlons tous les privilégiés de fait, ceux qui ont en partage les dons de la naissance, de la fortune, du savoir, de l’intelligence ; tous les riches, ce mot étant pris dans son plus large sens : nobles possesseurs de terres familiales, maîtres de forges héréditaires, ouvriers devenus patrons, économistes, savants, écrivains, orateurs, poètes ou artistes, tous ceux auxquels une supériorité quelconque donne une parcelle d’ascendant sur leurs frères... ”

“ Ce sera elle désormais qui proclamera hautement l'effort courageux, le sentiment profond d'abnégation qui poussera l'homme à se séparer d'une partie de sa fortune et du bien-être que le travail lui aura donné. Ce sera elle qui privera des honneurs et de l'influence qu'elle accordera à la probité, l'homme du passé n'obéissant qu'aux instincts de l'individualisme dans une société où la moralité, sera en même temps un besoin de la conscience et un intérêt. ”

“ Et non-seulement les riches doivent être charitables, humains et bienfaisants, mais ils doivent encore être doux, humbles, modestes, sans fierté, sans arrogance et sans orgueil. La richesse, la fortune enfle naturellement le coeur. Les riches doivent être en garde contre cette tentation. ”

“ Il y a longtemps que j’y pense ; ta belle découverte me décide : nos intérêts seront communs et je t’aimerai sans crainte de te perdre. Veux-tu être mon fils, l’héritier de ma fortune, de par la loi ? Tu as près de vingt-cinq ans ; tu es maître de décider la question. ”

“ On y observa d'innombrables exemples des fortunes les plus extraordinaires ; on y vit la richesse , les honneurs -, les dignités ajouter encore à l'éclat de l'épaulette; on y vit des hommes de la plus humble origine conquérir les plus brillantes distinctions sociales ; on y vit, pour employer une expression proverbiale, des soldais de fortune passer rois ! ”

“ La progression continue de la fortune publique élève en même temps et dans une relation encore insuffisamment connue, le niveau du bien être dont on désire la conquête au bénéfice d'un plus grand nombre. ”

“ On voit ces jeux confus, et mille vertus contrastant avec mille vices, quelquefois des riches au coeur sec, mais quelquefois aussi des riches au coeur plein de bonté, répandant autour d'eux les dons de la fortune, et celui qui réussit dédommageant ainsi de son infériorité celui qui ne sut pas réussir ; partout des contrepoids, l'habileté opposée à la maladresse, l'activité à la paresse, la bonté au malheur, et toujours, enfin, les facultés humaines en action poussées au plus haut point de développement! ”

“ Entre Français, à mérite égal d'aptitude et de moralité, j'accorderais la préférence aux moins riches et à ceux qui auraient le plus souffert du nouvel ordre de choses, sur ceux qui posséderaient une fortune considérable et indépendante. ”

“ Ce sera là, quoi qu'on en dise, la plus précieuse fortune qu'il ait acquise ; elle ne se divisera pas comme son héritage; elle sera pour les siens une richesse éternelle que le monde pourra dédaigner dans ses mauvais jours, mais qu'il estimera dans les bons. ”

“ Ils sacrifieront tout à un discours, à un effet oratoire ou à un mot spirituel.
Évitez également ceux que la fortune a trop favorisés, car, trop rarement, celui qui possède la fortune est disposé à regarder le travailleur comme un frère. ”

“ Vous seriez plus riche que vous ne l'avez été, vous n'auriez aucune des dettes dont votre fortune est chargée, que, la supposition d'une spéculation de ma part étant admise, je ferais encore une mauvaise spéculation en vous épousant pour votre fortune. Qu'importe en effet la richesse, quand elle marche en compagnie du désordre? ”

“ Votre fortune, vous le savez, est dans leurs mains. Traitez-les avec humanité, honorezles : ils vous chériront ; ils auront soin de vos terres, ils les cultiveront comme leur bien propre, et alors vos revenus augmenteront. ”