Albert de La Berge

“ Liste civile de Louis-Philippe.
La révolution de 1830 donna une proie nouvelle et la plus belle de toutes à l'insatiable avidité du duc d'Orléans. Le jour si désiré et si longtemps attendu vint enfin où la couronne de France passa de la branche aînée à la branche cadette des Bourbons. Le 29 juillet le trône du vieux Charles X s'écroulait sous l'orage populaire et Louis-Philippe était au comble de ses voeux.
Ce n'est pas qu'il fût amoureux du pouvoir et qu'il désirât une grande autorité pour faire de grandes choses, non. Louis-Philippe n'était-pas un ambitieux, dans le sens politique du mot. ”

“ Et, comme pour bien indiquer que leur avarice n'avait rien à redouter de leur ambition, à peine arrivés au trône, ils s'empressèrent de séparer leur fortune de celle de l'État, — afin de ne jamais perdre la première et de pouvoir toujours reconquérir la seconde.
Le chef de la famille est Philippe de France, frère de Louis XIV. Chez ce prince, « médiocre d'esprit et de coeur, » selon l'expression d'un historien, le type de la race n'est encore qu'à l'état d'ébauche. La dynastie n'a pas encore trouvé son fondateur, la maison de banque seule apparaît. ”

“ Le fils de Philippe de France devait coûter encore plus cher à sa patrie, car désormais la maison d'Orléans n'a pas seulement la fièvre de l'or, elle s'est emparée du pouvoir en déchirant le testament de Louis XIV; il lui faut à tout prix conserver les créatures qui l'ont aidée dans son usurpation. ”

“ L'histoire de sa fortune dans le passé soulève des objections morales telles, que faire droit à sa revendication présente, serait méconnaître les intérêts les plus sacrés de la nation et les lois les plus vulgaires de la politique. Contre les abus ou
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les crimes des rois et des princes, il n'y a jamais prescription pour les peuples, car nul n'est tenu à un contrat qu'il n'a pas signé, et dans les legs funestes du passé il en est qui méritent inventaire. C'est le cas des réclamations de. la famille d'Orléans. ”

“ Cette affaire, dont on parla beaucoup, mécontenta vivement Charles X, à cause de la défaveur qui en rejaillissait sur la famille royale.
Aussi, quand le roi apprit que le duc d'Orléans, s'appuyant sur les droits que paraissaient lui donner quelques vieux parchemins, intentait à 300 communes du département de la Manche un procès qui atteignait près de 30,000 propriétaires, il lui donna l'ordre de suspendre la poursuite,
Louis-Philippe se désista; mais, pour ne rien perdre, il vendit ses droits à une société qui se fonda pour les faire valoir et qui continua l'action commencée. ”

“ Le ministère, sur une note émanant des Tuileries, évaluait à 188,870 francs le revenu de la forêt de Breteuil achetée par Louis-Philippe au banquier Laffitte et faisant, depuis 1830, partie du domaine privé. Quand le ministre eut fini de parler, M. Laffitte monta à la tribune et déclara que la forêt de Breteuil rapportait 362,000 francs, et que, depuis 1840, elle valait plus de 14 millions par l'extinction des servitudes (1) . ”

“ Aussi le fleuve d'argent coule-t-il double : le trésor de famille augmente dans des proportions fabuleuses; les domaines patrimoniaux s'arrondissent par lettres patentes et la spéculation va rafler, sous forme de
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primes de la Compagnie des Indes, les millions de la bourgeoisie et du peuple (1) .
La fortune particulière du Régent, alors simple duc de Chartres, commence à se former en 1692. Son mariage avec Mlle de Blois, fille adultérine de Mmo de Montespan et de Louis XIV, en est l'occasion. ”

“ Charles X, plus faible, fit voter la loi sur l'apanage d'Orléans avec sa liste civile, lors de son avénement au trône; donna à Louis-Philippe le titre d'Altesse Royale et l'inscrivit pour dix-sept millions dans le milliard d'indemnité à payer aux émigrés. ”

“ Le duc de Chartres, son mariage. — Le Palais-Royal. — Les princes et le Budget. —Nouvelles donations de Louis XV. — Prodigalités ruineuses du Régent.
Nous avons vu le père, voici maintenant le fils, le duc de Chartres, le futur Régent, l'Henri IV et le Louis XIV de la branche cadette. Ici le type se dessine, s'accentue. Les vices sont plus insolents, l'ambition plus audacieuse, le cynisme plus profond. ”

“ Louis XVIII, par une ordonnance du 12 janvier 1814, avait pris à l'égard de la famille Bonaparte une mesure semblable à celle que prit en 1852 le prince-président Contre la famille d'Orléans.
En 1848, dès les premiers jours de l'établissement de la République, un membre de l'Assemblée
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constituante, M. Jules Favre, avait présenté une proposition qui avait pour but le séquestre sur les biens de la famille d'Orléans. ”

“ La révolution qui s'accomplissait devait avoir une autre moralité qu'un changement de dynastie. La monarchie sombra tout entière dans la tempête et Philippe lui-même, convaincu de trahison envers la République dont il s'était fait inutilement le flatteur, expia cruellement son ingratitude envers la royauté et ses complots contre la nation.
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DEUXIÈME PARTIE.
IV.
Louis-Philippe d'Orléans. — Donations considérables que lui font Louis XVIII et Charles X. —Violation en sa faveur du droit monarchique. — Honteuse liquidation de son héritage paternel. — Soustractions de pièces aux archives. ”

“ Grâce à l'influence qu'elle avait sur le faible
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prince,, madame de Feuchères lui fit adopter contre son gré le duc d'Aumale et lui fit faire un testament par lequel, sauf sa part à elle, tous les biens du prince de Condé, environ quarante millions (40,000,000) devaient revenir au plus jeune fils d'e Louis-Philippe.
Sans la révolution de Juillet, le prince de Condé fût mort sans doute de sa mort naturelle. Il avait soixante-quatorze ans, et ses héritiers, malgré leur avidité, auraient probablement attendu une fin qui ne pouvait être très-lointaine. ”

“ A partir dé 1692, il perçut donc, comme pensions 1,300,000 livrés, comme revenus de son apanage 630,000 livres (1) .
Et nous sommes encore loin de la vérité, car la maison d'Orléans et celle de la duchesse de Bourgogne sont portées au dernier budget de Chamillard (2) pour une somme de deux millions trois cent vingt mille deux cent quatre-vingt-dix-sept livres, et il ne s'agit, dans ce compte, que dés gentilshommes et valets attachés à la maison d'Orléans à Versailles.
Le revenu net de la France à la fin du règne de Louis XIV était environ de 70 millions (3) . ”

“ Mais si, profitant du hasard heureux de sa naissance et des priviléges qu'autorise son rang, un membre quelconque de la société vient dérober successivement des parties considérables de la fortune publique ”

“ La famille d'Orléans, son esprit, sa politique. — Philippe de France, frère de Louis XIV. — Origines de sa fortune. — Apanages, biens et pensions qu'il lègue a son fils.
On a dit de certains hommes que peindre leur caractère, c'était raconter leur vie. Le même rapport peut s'établir entre la fortune et la politique de la maison d'Orléans. L'histoire de l'une est l'explication de l'autre. Tous les actes des membres de cette famille sont marqués au coin de l'intérêt, l'or est l'agent fatal de toutes leurs intrigues. S'enrichir pour escalader le pouvoir, escalader le pouvoir pour ”

“ Contrat de mariage de Marie-Louise-Adélaïde de BourbonPenthièvre. — Lettres patentes de Louis XV (1759) . —Requête de Mme la duchesse d'Orléans près le tribunal du 1er arrondissement de Paris.
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grâce à l'or qu'il semait habilement, son étoile financière commençait à pâlir. L'héritage que lui avait légué son père était déjà hypothéqué ; les prodigalités du nouveau duc ne tardèrent pas à rendre sa situation encore plus embarrassée, en dépit des dons de M. de Penthièvre, de la vente de Saint-Cloud et des richesses artistiques que le Régent y avait accumulées. ”

“ Avec Louis-Philippe-Joseph (plus tard PhilippeÉgalité) , la race d'Orléans retrouve son type moyen. Ce n'est plus le génie corrompu mais puissant du Régent, ce n'est pas encore l'industrialisme processif et ridicule du bourgeois royal de 1830. PhilippeÉgalité tient le milieu entre ces deux décadences, l'une étrange, l'autre grotesque. Il a tous les vices de l'une sans en avoir l'élégance et la finesse, et possède toutes les roueries de la seconde sans en connaître les honteuses pusillanimités.
A la mort de son père, Philippe-Égalité possédait cinq millions de rentes. Son mariage, qu'il
1. ”

“ Nous verrons plus tard comment les descendants de Philippe, après avoir joui, un siècle durant, de cette propriété eurent le courage de la revendre (1784) six millions à la couronne (1) .
Une rente de 200,000 livres que des droits illégalement perçus augmentaient sans cesse et le château de Saint-Cloud ne pouvaient suffire à l'avidité de Philippe. Le jeu, des prodigalités de toutes sortes, une passion honteuse ruinaient ce prince. « Le » miracle d'enflammer son coeur n'était réservé à » aucune femme (2) . » ”

“ M. Thiers évalue à un milliard sept cent quatre-vingt-dix-sept millions les bénéfices réalisés par Law dans l'émission des 624,000 actions de la Compagnie des Indes (1) . Or il faut lire dans Saint-Simon l'usage qui fut fait de cette prodigieuse somme enlevée à la richesse publique. La foule des courtisans et des filles se rua sur cette proie avec une avidité effrayante. Des pensions de 800,000 livres, de 400,000 livres furent données à de simples gentilshommes ou aux maîtresses des grands seigneurs (2) . Les folies les plus insensées, un luxe ridicule et monstrueux s'élalèrentau grand jour. ”

“ Voici les chiffres fournis par l'acte de donation enregistré par M. Boucher, greffier de la justice de paix du 2° arrondissement et portant à 1,365,523 fr. les revenus annuels des biens cédés par Louis-Philippe à ses enfants, ce qui supposerait en terres un capital d'environ cinquante millions. La donation comprenait en outre des créances en actions diverses pour une somme d'environ sept millions. ”

“ Louis XIV accable son frère de bienfaits : le Ré-
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gent déchire le testament de son oncle pour s'emparer du pouvoir.
Louis XV augmente les apanages des d'Orléans : Philippe-Égalité vote la mort de Louis XVI.
La Convention paye les dettes d'Égalité : celui-ci conspire avec l'étranger.
Louis XVIII dérobe plus de 100 millions au Trésor pour enrichir Louis-Philippe : ce dernier vole la couronne de Charles X.
Les républicains bâtissent un trône au duc d'Orléans : Louis-Philippe les envoie dans les cachots de Belle-Isle. ”

“ « Trente-deux lettres tant de Louis-Philippe que » de Marie-Amélie, du prince de Condé et de ma» dame de Feuchères, trouvées aux Tuileries après » le 25 février 1848, jettent, dit un historien, un " jour nouveau sur la mort du prince de Condé.
» La future victime de Saint-Leu y est envelop» pée de toutes parts et comme préparée au sacri» fice... Il est impossible que tout coeur honnête ne » se sente pas ému et indigné à l'aspect de cette » correspondance, sorte de préface d'un grand » crime. ”

“ En 1693 l'apanage d'Orléans s'augmenta du duché de Montpensier, revenu : 25,000 livres, et d'une partie des biens particuliers de la fille de Gaston d'Orléans, la grande Mademoiselle si connue par ses amours avec Lauzun. Cette fortune devait légitimement faire retour à la couronne, mais « Monsieur et Madame ne quittèrent point la » grande Mademoiselle pendant sa maladie. Mon» sieur muguetoit sa succession et fut en effet son " légataire universel (2) . » ”

“ XV.
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porté; les épargnes des classes moyennes allèrent payer les dettes contractées par la noblesse, et, purgée de ses hypothèques par l'or du commerce et de l'industrie, la terre resta aux mains ineptes d'une aristocratie qui n'avait su que la grever sans la rendre productive.
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III.
Le fils et le petit-fils du Régent. — Louis-Philippe-Joseph d'Orléans, sa fortune à la mort de son père, son mariage. — Constructions autour du Palais-Royal. — Soixante-quatorze millions de dette. — Faillite. ”

“ « La politique et la prodi» galité de Philippe avaient plongé la main à l'envi' » dans ce réservoir inépuisable. Les profusions du » Régent avaient dépassé tout ce qu'on peut ima» giner (3) . »
On sait le résultat définitif. Nos finances ne purent se relever du coup qui venait de leur être
1. ”