Léonce Lenormand

“ Croyez-en le sentiment patriotique du pays ! si jamais le territoire français était violé, des lois de recrutement deviendraient inutiles : chaque payé des villes, chaque buisson des campagnes enfanterait un guerrier plein d'ardeur et de bravoure. Mais tant que la paix florira, laissez croître et se développer notre civilisation sous sa bienfaisante influence. Loin de mettre des entraves au remplacement, favorisez-le, démocratisez-le de tout votre pouvoir. ”

“ Faire passer tous les citoyens, sans acception de fortune ni de condition sociale, sous l'inflexible niveau de la loi militaire, semble un principe d'égalité toute républicaine; mais, dans la pratique, ce principe peut-il être d'une application féconde? Faut-il, parce qu'une idée est spécieuse, logique même, la poursuivre avec obstination sans en étudier les conséquences? Faut-il enfin, parodiant un mot trop célèbre, s'écrier: Périssent nos armées plutôt qu'un principe? ”

“ Or, c'est seulement dans le soldat par métier qu'on peut rencontrer la réunion de ces qualités indispensables; c'est seulement en entretenant une armée permanente, et en se tenant toujours prête à soutenir une guerre, qu'une grande nation réussira sûrement à réprimer et même à prévenir les mauvais desseins de ses ennemis, intérieurs et extérieurs , à s'assurer enfin la jouissance des biens si précieux que procurent la liberté, l'ordre et la paix. ”

“ Or, s'il en est ainsi sous l'empire d'une législation qui ne pèse que sur un tiers au plus de la population recrutable, et dont la latitude du remplacement tend encore à atténuer les rigueurs, que'serait-ce si le remplacement était interdit? Que serait-ce si tous les jeunes citoyens valides, sans exception, étaient forcés de prendre les armes? Il est aisé de prévoir, d'après ce qui précède, l'immense perturbation qui en résulterait pour toutes les classes de la société. ”

“ Une bonne armée est celle qui ne compte dans ses rangs que des hommes rompus par une longue pratique aux fatigues des marches forcées, soumis aux exigences, d'une discipline sévère , versés dans le maniement des armes et dans la connaissance compliquée des manoeuvres ; il faut encore qu'un soldat , libre de toute préoccupation, dégagé de tous souvenirs qui pourraient mettre obstacle à sa bravoure, soit constamment disposé à faire le sacrifice de sa vie ”

“ A cette heure où, par suite de la mauvaise distribution des forces dont la France dispose, l'agriculture manque de bras, tandis que des milliers d'ouvriers des villes manquent d'ouvrage, n'enlevez pas à l'agriculture tous ses travailleurs de vingt ans. A cette heure , enfin, où le paupérisme exerce tant de ravages, ne rejetez pas hors de la circulation les trente millions que, chaque année, le remplacement met eu oeuvre. ”

“ Les servitudes militaires auxquelles étaient soumis les vassaux envers leurs seigneurs et ceux-ci envers le roi, les milices communales du commencement du 12.e siècle, la conscription de Charles VII, les milices provinciales de Henri IV, continuées et développées encore par ses successeurs jusqu'à la première chute de la monarchie , tout cela prouve péremptoirement que l'idée du service obligatoire a toujours prévalu en France. La première révolution, il est vrai, exclusivement préoccupée de l'élément libéral, abolit cet usage comme essentiellement attentatoire à la liberté du citoyen ”

“ Pleins d'ardeur et de feu, ils sont doués d'une remarquable bravoure ; mais la bravoure ne suffit pas seule à faire de bons soldats. Bien des jeunes gens s'enrôlent volontairement, et, ainsi qu'on dit vulgairement, par suite d'un coup de tête ; et quand ils se trouvent face à face avec la monotonie du service, avec les asservissements de la discipline, ils en sont bien vile aux regrets, et luttent long-temps, pour la plupart, avant de se soumettre. ”

“ On ferait de nos régiments des écoles où les jeunes citoyens qui, en si grand nombre, ont toujours vécu sans que leur intelligence et leur moralité reçussent les enseignements convenables, apprendraient à connaître et à mettre en pratique de saines doctrines sociales, et, soumis à une discipline rigoureuse, comprendraient bientôt eux-mêmes que la liberté, telle qu'il faut l'entendre, doit être conciliable avec le respect du principe de l'autorité. ”

“ Un moment vint enfin où , courbée sous la domination de quelques bourreaux, la France vil son sol inondé du sang le plus pur de ses enfants , de telle sorte que les citoyens , tremblant à chaque instant pour leur vie au sein de leurs familles, incessamment menacés par la suspicion et l'échafaud, préféraient affronter la mort sur les champs de bataille que devant les tribunaux révolutionnaires, et s'enrôlaient à l'envi pour échapper soit au spectacle affreux que leur présentait l'intérieur de la France , soit aux dangers de toute espèce auxquels eux-mêmes étaient exposés. ”

“ A quoi bon, en effet, toutes ces indications partielles, de nature essentiellement mobile, et qui, par conséquent, sont du ressort exclusif d'une assemblée législative permanente, qui, libre dans ses
allures et vivant pour ainsi dire au jour le jour, a toujours le droit de modifier, de transformer, de détruire même l'une ou l'autre de ses précédentes décisions, dès que l'expérience qui en a signalé le vice ou que la marche des événements et le progrès des lumières lui ont indiqué des améliorations à opérer? ”

“ A diverses époques, des hommes d'état et des publicistes en grand nombre se sont énergiquement élevés contre le recrutement, qu'ils désignaient sous le uom de l'impôt du sang. C'est, en effet, un impôt bien onéreux que celui qui réclame d'un citoyen le sacrifice des plus belles, des plus fécondes années de sa jeunesse, qui l'enlève à ses études, à ses travaux, à sa famille, pour le transporter brusquement dans un milieu où l'obéissance passive est un devoir impérieux, pour le soumettre, en un mot, aux inflexibles exigences d'une vie dure et d'une discipline sévère. ”

“ Que nos gouvernants et nos représentants actuels s'obstinent à fermer les yeux en présence de ces exemples si significatifs, qu'ils s'opiniàtrent dans le projet de rendre le service obligatoire pour tous les citoyens, qu'ils se bornent même à supprimer la faculté du remplacement, qu'ils adoptent, en un mot, un système devant lequel ont reculé et la première République et l'Empire, et ils en recueilleront bientôt les fatales conséquences. ”

“ Ceux qui pensent que le remplacement militaire est inconciliable avec le principe de l'égalité se laissent influencer, ainsi que nous l'avons établi, par une interprétation erronée de ce principe, et, de plus, ils raisonnent en vertu d'une ignorance complète ou d'une fausse appréciation des faits réels. ”

“ S'il est ouvrier , l'armée s'en empare au moment où il allait commencer à recueillir le fruit de son travail ; et, après sept années d'une existence demi-oisive, passée le plus souvent dans les garnisons , il rentre dans la vie civile, ayant perdu ses habitudes laborieuses et ayant souvent oublié le métier même qu'il avait appris. Si, avant d'être soldat, le jeune homme se destinait à une de ces carrières qu'on appelle libérales , le recrutement s'en empare au moment où, libre de l'éducation collégiale , il allait se livrer aux études spéciales de sa profession ”

“ D'autres ne cédaient qu'à l'appât de sommes assez considérables, et un bien petit nombre s'enrôlait exclusivement par amour pour la profession des armes. Néanmoins, en dépit de tous ces moyens déshonnêtes, en dépit des énormes sacrifices d'argent qu'on consentait à faire, ces régiments, qu'un caprice royal offrit plus souvent en don qu'à titre de récompense à la jeunesse de la cour, ces régiments ne recrutaient par cette voie que la plus faible partie des soldats qui devaient les composer. ”

“ Une réforme, pour être bonne et acceptable, ne doit faire acheter les améliorations qu'elle offre au prix d'aucun inconvénient, et le bienfait qui, sous le rapport de la moralisation des masses, serait produil par l'universalisation du recrutement, nous coûterait trop cher si nous ne pouvions l'obtenir qu'en affaiblissant notre puissance militaire ou en achevant de désorganiser nos finances. ”

“ Le remplacement militaire a des adversaires systématiques, qui recourent d'habitude à des arguments comme ceux-ci : C'est un ignoble trafic que celui qui consiste à vendre son sang à prix d'argent; —les remplaçants sont le rebut des populations de tous les départements ; — lâches, crapuleux, gangrenés de vices, non-seulement ils ne font jamais que de détestables soldats , mais encore ils infectent, par la contagion de leur voisinage et de leurs exemples, les régiments où on les incorpore, etc., etc. ”

“ Au mois d'août de la même année, une nouvelle loi décréta la levée en masse de tous les jeunes gens de 18 à 25 ans. Voilà ce que fut la réquisition. En l'an VI de la République, la réquisition devint la conscription, et une loi du 19 fructidor en réglementa les dispositions. On sait ce que fut la conscription jusqu'à la chute de l'Empire, fardeau terrible dont le poids écrasant fut si souvent aggravé par des levées extraordinaires. ”

“ Jusqu'ici, nous croyons avoir péremptoirement établi que le recrutement est la seule voie qu'il soit possible de suivre pour arriver à une bonne composition d'une armée permanente, mais que, en généralisant cet impôt, c'est-à-dire en exigeant que tous les jeunes citoyens valides, hormis ceux qui sont dans l'un des cas d'exemption légale , paient, sans exception, leur dette à la patrie, on dépasserait le but qu'on se propose d'atteindre, et qu'on aurait ainsi une armée ou quatre fois trop nombreuse, ou formée de mauvais soldais. ”

“ Serait-il jamais possible, d'ailleurs, qu'un état, quel qu'il fût, entretint sous les drapeaux tous les citoyens que chaque année voit arriver à l'âge légalement fixé pour le service ? En France, par exemple, on entretient habituellement une armée permanente inférieure à 500,000 hommes et qui se recrute annuellement par levées d'environ 80,000 jeunes soldats. Or, en moyenne, 300,000 citoyens de 20 à 21 ans concourent chaque année pour fournir ce contingent. ”

“ L'égalité ne saurait être appliquée qu'à ce qui concerne les droits politiques et sociaux de tous les citoyens. Là seulement c'est un principe juste et salutaire. En toute autre chose , elle entraînerait la société dans des bas-fonds plus terribles et plus dangereux encore que ceux dont nous menace le communisme. ”

“ Puisqu'une constitution ne peut être réformée que par une assemblée spécialement réunie, il est d'une extrême importance qu'elle puisse durer long-temps , parce qu'une refonte de la loi organique d'une nation ne peut s'opérer sans jeter dans le peuple des inquiétudes et des divisions incompatibles avec l'ordre et le calme nécessaires au développement de la prospérité publique. ”

“ Le service militaire , on ne peut se le dissimuler, constitue la plus onéreuse de toutes les redevances , non point que le citoyen véritablement digne de ce nom puisse faiblir et reculer quand la patrie a besoin de son bras, mais bien parce que la durée du séjour qu'il est obligé de faire sous les drapeaux engage, en quelque sorte , son avenir tout entier. C'est de 20 à 28 ans que s'étend ce service pour ceux qui y sont appelés. Or, quel est l'homme de 20 ans dont la carrière, la profession, le métier soit définitivement assis? ”

“ Vint la Révolution qui, en faisant disparaître les scandaleux privilèges de la noblesse, en égalisant toutes les classes, fit de la profession militaire une carrière honorable et belle, en ce que les grades ne furent plus réservés à un petit nombre, mais, au contraire, devinrent accessibles à tous ceux qui pouvaient se distinguer par quelques actions d'éclat. ”

“ Nul siècle , autant que le 18.e et le 19.e, ne fut fécond en révolutions , qui ont remué de fond en comble le sol de la France, et si, en dépit des innombrables réformes que ces époques ont vues naître , le principe du recrutement des armées par la voie du sort a généralement prévalu, c'est qu'on a reconnu l'impossibilité absolue de changer un système accrédité par tant d'années d'existence, et qui remplit d'ailleurs d'une manière complète et équitable le but dans lequel il a été institué. ”

“ L'assemblée législative fit au peuple de chaleureux appels ; le patriotisme parla haut dans le coeur des citoyens , et l'on vit surgir, pleins d'ardeur et d'enthousiasme, des bataillons nombreux de volontaires. Cela pourtant ne suffit pas lors de la première invasion des armées de la coalition , et une loi, en date du 24 février 1793 , mit en réquisition, jusqu'à concurrence de 300,000 hommes, tous les citoyens non mariés, ou veufs sans enfants, âgés de 18 à 40 ans. ”

“ Erreur ! le service militaire, fardeau écrasant pour ceux que leur organisation, leurs instincts , leurs aptitudes poussent vers une autre direction, apparaît, au contraire , à certaines individualités, sous les aspects d'une carrière fort acceptable. Niera-t-on les tendances natives de l'homme ? Admettra-t-on, contre l'évidence, que tous les hommes puissent également réussir dans toutes les professions ? ”

“ Il y avait cependant certaines exceptions obtenues par privilége, et ceux qui jouissaient de cette faveur étaient assujettis à certaines corvées, comme l'entretien des routes et des ponts, la surveillance des frontières, etc... Les seigneurs devaient se mettre à la tête de tous leurs vassaux libres et de la dixième partie de leurs serfs. Ils encouraient une forte amende s'ils exemptaient du service un homme libre, sans la permission du roi. La manière dont les seigneurs, exigeaient de leurs vassaux immédiats la redevance militaire est digne d'attention. ”