Pierre Ancier

“ En Tunisie, objectera-t-on, il n'en est pas ainsi ; en Tunisie, où nous enrôlons des indigènes non volontaires, nous entretenons à peine un soldat européen par soldat indigène. Pourquoi n'en serait-il pas de même en Algérie? Tout simplement parce que l'Algérie n'est pas la Tunisie. Si la province de Constantine ressemble assez à la Régence, la province d'Oran en diffère du tout au tout, ne fût-ce que par le voisinage du Maroc. Et puis, en Tunisie, c'est le bey qui ordonne, qui est censé ordonner le service militaire ; en Algérie, c'est la France. ”

“ Il est vrai qu'il faut remonter un peu loin. Il y a quelque deux mille ans, quand le peuple romain eut conquis le monde connu, il se trouva à la tête d'un empire qui paraîtrait peut-être étriqué de nos jours et était alors sans précédent. La conquête fut menée de bout en bout par les seules forces du peuple romain, par la seule vertu, — virtus — du soldat romain, qui prit l'habitude de vaincre sous tous les climats. ”

“ Si on ne trouve pas le moyen d'équilibrer, en Algérie, la force armée arabe, il faut renoncer à la lever, comme dangereuse. Si on ne peut prévoir la façon d'utiliser la puissance militaire formidable que constituerait un tel rassemblement de troupes dans l'Afrique du Nord, il faut encore y renoncer, comme inefficace au point de vue de l'intérêt général de l'empire français. Examinons donc d'abord ces deux questions préliminaires, et, si l'examen en est favorable, il sera temps de nous demander si nous avons le droit et le pouvoir d'incorporer les indigènes d'Algérie. ”

“ La question vaut d'être étudiée ; l'armée noire est réalisable, sans doute, aux mêmes conditions que l'armée arabe. Et, dans le cas où l'Empire français serait menacé dans l'Afrique du Nord, il n'est pas défendu d'envisager l'armée noire accourant à la rescousse. Mais assurer d'une façon permanente la garde de l'Algérie, en neutralisant les contingents arabes, par des contingents noirs, c'est une utopie grosse des plus graves déceptions.
La civilisation- noire est inférieure à la civilisation arabe. ”

“ Que si, au contraire, il s'agit d'atteindre des chiffres n'ayant rien de commun avec ce qui est actuellement, s'il s'agit, par exemple, de 50,000 hommes et plus, sans compter la Tunisie, c'est un enfantillage de croire qu'il suffira de convoquer, d'une façon ou d'une autre, 50,000 ou 60,000 Arabes, de leur mettre un fusil entre les mains, de leur apprendre à s'en servir, et de s'endormir tranquillement, fier de l'oeuvre accomplie : on risquerait des réveils mouvementés ! ”

“ L'armée d'Afrique devrait donc recevoir une organisation prévoyant la disponibilité, pour toute direction et toute éventualité, d'un corps expéditionnaire d'un effectif et d'une composition à déterminer, susceptible d'ailleurs de se fractionner à la demande des situations. Elle serait ainsi la véritable réserve de l'armée coloniale, chargée d'assurer le service courant : c'est bien avec les réserves que le chef pare à l'imprévu. ”

“ Dans ces conditions, que pourra la marine anglaise contre l'Empire français? Sur mer, tout ce qu'elle voudra : infliger de graves pertes à notre commerce ; violer les colonies lointaines, peu ou point défendues, Antilles, Calédonie, etc. ; essayer peut-être une occupation des grandes colonies, Indo-Chine, Madagascar. Pourtant ce serait déjà une grosse opération qu'il n'est pas à propos de discuter ici. Ces actions de guerre, pour douloureuses qu'elles soient, ne sauraient avoir une influence décisive sur l'issue de la lutte. La décision, il faut la chercher ailleurs, dans les oeuvres vives. ”

“ A y regarder de plus près, on trouve même qu'il ne serait pas impossible, pour la métropole, d'y réaliser une économie en hommes. Cette économie résulterait des unités ou des hommes que rendraient disponibles les unités ou hommes de l'armée d'Afrique utilisés à leur place. En premier lieu, les quatre bataillons de zouaves détachés en France ; puis les bataillons d'infanterie coloniale, que l'on pourrait remplacer dans certaines colonies par des bataillons de tirailleurs ; enfin, les hommes qui, pour certains emplois, dans certaines armes pourraient être remplacés par des auxiliaires indigènes. ”

“ En France, au contraire, on ne parle pas volontiers de l'Empire, sans doute parce qu'il y eut jadis un empereur, au souvenir duquel le mot empire emprunte un sens particulier. En fait, peu de Français ont la notion de l'empire sans empereur. ”

“ Mais, qui ne comprend que toutes les attitudes sont possibles, depuis le cas extrême qui vient d'être esquissé, jusqu'à celui du fonctionnaire, comme il y en a beaucoup en Algérie, comme ils devraient être tous, qui, conscient de ses devoirs envers la Patrie, facilite l'oeuvre du recrutement en donnant son indispensable concours à l'autorité militaire, même si certaines individualités ont pu lui déplaire ! A côté de l'adversaire militant que nous venons de voir, il y a l'adversaire non déclaré, il y a l'indifférent malveillant, il y a l'indifférent qui se désintéresse. ”

“ L'Algérie jouera le rôle d'allié de la France : on ne saurait donc prévoir un trop grand nombre de bataillons algériens disponibles pour la guerre de France. Et l'installation d'une grande force militaire dans le Nord de l'Afrique, indispensable pour une guerre franco-anglaise, est précieuse pour une guerre franco-allemande, à condition que nous conservions une maîtrise incontestée dans le bassin occidental de la Méditerranée. ”

“ L'Arabe fonde sa famille plus tôt qu'il n'est d'usage en France. C'est qu'il acquiert son plein développement plus vite. Fixons donc l'âge de la conscription plus tôt, à 18 ans, par exemple, de manière à ne pas heurter de gaieté de coeur un principe local, ou, du moins, de manière à atténuer ce heurt dans la limite du possible. Tous les officiers de tirailleurs ont vu incorporer d'excellentes recrues dont l'âge probable n'excédait manifestement pas 17 ans.
L'Algérie, pays plus neuf, ne bénéficie pas d'une sécurité légale comparable à celle des pays de civilisation ancienne. ”

“ Il y a aussi les gens qui, raisonnant moins mal, raisonnent à faux quand même, et qui disent : nous avons en ce moment, en Algérie, 20,000 indigènes et 30,000 à 35,000 Européens. Avec 50,000 indigènes, il faudrait au moins de 50,000 à 60,000 Européens, soit 20,000 de plus environ. Pour fournir cet appoint, sans rien déranger dans notre organisation militaire actuelle, il suffirait d'envoyer nos régiments coloniaux en Algérie. ”

“ Pour l'occupation de nos colonies, il faut des troupes, blanches ou indigènes, composées de volontaires anciens soldats : de tirailleurs tels que ceux d'aujourd'hui, et de légionnaires, l'élément purement français étant fourni par l'armée coloniale. Pour un corps expéditionnaire hors d'Europe, il faut les mêmes éléments, avec un solide noyau de troupes françaises, genre infanterie coloniale, genre zouaves d'autrefois, des Français volontaires et engagés à long terme ou rengagés. Pour la police de l'Algérie, il faut quelques troupes françaises, avec une assez forte proportion de cavalerie. ”

“ Le zouave d'un an n'a que trop fait déjà pour cette déconsidération. Dans ces conditions, au moment d'un départ inopiné, s'il fallait défalquer tous les convalescents, quels effectifs aurait-on avec les régiments coloniaux? Et ceux qui seraient allés au Maroc, ou seulement à la frontière marocaine, seraient-ils disponibles pour leur tour normal de départ colonial? S'ils le sont, ils se trouveront déjà fatigués au départ ; s'ils ne le sont pas, qui assurera la relève coloniale? De l'infanterie de ligne ou des zouaves !... Laissons donc à chacun son métier. ”

“ Est-ce que l'émir Khaleb, petit-fils d'Abd-el-Kader et capitaine au 5e chasseurs d'Afrique, porte ombrage à qui que ce soit? Au lieu de faire officiers des indigènes illettrés, en arabe comme en français, sans culture intellectuelle d'aucune sorte, sans garantie de moralité, appelons dans nos rangs, jusqu'au grade de lieutenant, bien entendu, les jeunes gens des meilleures familles. Leur éducation, dira-t-on, ne leur permet pas de se faire soldats, d'accomplir des corvées, d'obéir aux commandements d'un sous-officier roturier. ”

“ Aujourd'hui, il n'en est plus ainsi; et trop souvent, le tirailleur fuit le douar, parce qu'il croit y trouver un ennemi : l'administrateur.
Il faut avoir le courage de le dire : cette malheureuse animosité, non point entre l'autorité civile et l'autorité militaire, mais entre certains représentants de l'autorité civile et certains représentants de l'autorité militaire, a eu des effets funestes au point de vue du recrutement. ”

“ La France, avec sa faible natalité, devance les autres nations dans cette voie de réduction, où elle n'aurait dû les suivre qu'avec une extrême circonspection. Le résultat est-il atteint, au moins, et le pays éprouve-t-il un soulagement appréciable? On est tenté d'en douter, car tout homme de 40 ans et au-dessus constate avec amertume combien les jeunes soldats d'aujourd'hui récriminent plus énergiquement en allant faire leurs deux ans que leurs anciens en partant pour cinq ans ! ”

“ Des engagements, on en aura tant que l'on voudra, en y mettant le prix et la manière. Le prix, ce n'est pas trop la prime d'engagement, vite évaporée entre les mains de l'usurier. L'Arabe qui s'engage, et à qui l'on compte cinquante douros (pièce de cinq francs) , n'a jamais eu tant de douros entre les mains ; on lui en donne des piles et des piles, il est fasciné, et il s'engage. Le recruteur en prélève quelque-uns ; les autres passent à leur tour, au bout de très peu de jours, en achats enfantins d'objets dont l'acquéreur ignore le prix, et qu'il paye dix fois leur valeur. ”

“ L'Empire français comprend une masse centrale, consistant en deux parties essentielles, réunies par une mer intérieure, la France proprement dite et l'Afrique du Nord, installées sur les deux rives de la Méditerranée. ”

“ Tous ceux qui ont su se servir des tirailleurs, ont fait avec eux des merveilles ; à Madagascar, ils étaient la terreur des Favalos ! Ni plus ni moins que des Prussiens en 1870.
S'il en est ainsi, si les méthodes de recrutement jusqu'ici employées ont fait leurs preuves, pourquoi ne pas les continuer, en s'efforçant d'en obtenir davantage, jusqu'à concurrence de l'effectif désiré ? C'est, répond-on, que le recrutement par engagements a une limite, et que, cette limite, nous sommes près de l'atteindre. Il faut donc chercher autre chose. ”

“ Et si un léger effort en hommes ou en argent était nécessaire, qui ne voit qu'il serait amplement payé par l'existence, dans l'Afrique du Nord, d'une armée de quatre à cinq corps d'armée de 25,000 à 30,000 hommes chacun en temps de paix. ”

“ Il faut qu'il en soit de même en Algérie. Dans une lutte contre l'Angleterre, la clef de la puissance française est en Afrique. Et c'est pour cela que, en prévision d'un conflit avec une grande puissance navale, il importe que l'Algérie soit armée pour résister, par ses seuls moyens, aux ennemis du dehors et du de dans. ”

“ La nuance entre la colonie proprement dite et le pays de protectorat se traduit, aux yeux des populations, surtout par l'absence d'un souverain indigène. Quel souverain, d'ailleurs, imaginer pour une agglomération de peuples, ennemis parfois, rivaux toujours, n'ayant bien souvent rien de commun que la religion? La situation étant autre, il faut la prendre comme elle est; et ce qui se passe en Tunisie, excellent pour la Tunisie, ne vaut rien du tout pour l'Algérie, d'une manière absolue.
36 LA CONSCRIPTION DES INDIGÈNES D'ALGÉRIE
Il y a du moins une analogie que l'on peut étudier. ”

“ Les tirailleurs ne sont pas les premiers soldats du monde, comme le pensent ceux qui ont l'honneur et le bonheur de les commander ; mais, après le soldat français, ils sont comparables à n'importe quel soldat, européen ou autre. ”

“ Les institutions municipales n'existent que très réduites; les chefs indigènes, appelés à siéger dans les conseils d'administration, sont de purs auxiliaires de nos administrateurs, qui les ont fait nommer par l'autorité supérieure. Ces communes, qui ne renferment que. très peu d'Européens, et surtout de Français, comportent un territoire généralement très étendu, dont on ne trouve aucun analogue en France, et une population indigène qui dépasse parfois 20,000 âmes. ”

“ L'état civil, sans être parfait, y a fait des progrès suffisants pour que l'on y soit arrivé, d'ores et déjà, à une notion suffisante du chiffre de la population et de l'identité des individus. Le chiffre de la population étant connu, les besoins du recrutement étant établis, on en déduira facilement le nombre de recrues à demander à chaque fraction de la population indigène. ”

“ Quand, se trouvant soi-même bien en sûreté, on dit, en souriant d'un air entendu : « Un tel, il a fait campagne à Alger! », on entend parler d'une campagne à l'eau de rose, récoltée sans peine dans le plus enviable des eldorados. ”