“ Mêmes distinctions dans l'armée avec cette particularité qu'elle se recrute surtout aux deux extrémités de l'échelle sociale et que les classes moyennes sont relativement peu représentées : au sommet l'aristocratie des officiers supérieurs ; puis la petite noblesse des officiers subalternes et des officiers de fortune ; au-dessous l'infanterie, représentant la bassé roture,la cavalerie restant l'arme de la noblesse ”

“ La discipline.
elle est peu rigoureuse ; car les considérations du rang prinent celle du grade.
Les relations des officiers entre eux sont caractérisées par une exquise politesse et une extrê- me susceptibilité : les duels entre le supérieur et le subordonné ne sont pas rares et l'on voit des co- lonels obligés de tirer l'épée successivement avec cinq ou six capitaines de leur régiment pour faire accepter leur autorité • Quand au soldat,il est généralement obéissant vis-à-vis de l'officier,qui exerce sur lui le prestige d'une caste supérieure et vis-à-vis du sousofficier qu'il redoute. ”

“ En même temps on s'efforçait de faire obstaole à l'exécution de la loi sous les prétextes les plus divers C'est ainsi que les vétérans ne furent pas organisés et qu'on profita des difficultées suscitées par leur appel au moment de la guerre d'Espagne pour les supprimer, supprimant du même ooup l'armée de réserve,sauvegarde du pays,tandis qu'on augmentait les charges militaires qui retombaient en entier sur la classe pauvre
Mais il ne suffisait pas de changer les mots et de dénaturer les institutions; il fallait avant tout s'emparer des hommes. ”

“ Cette armée était complètement isolée de la Nation Pour achever cette séparation,on compléta le système : 1° par la répartition du contingent sur l'ensemble du territoire,qui envoyait des Bretons servir a Marseille et des Provençaux a Brest; 2° par les fréquents changements de garnison qui empêchant l'officier et le soldat de se créer dans l'élément civil des relations durables,les dé- racinaient pour ainsi dire de la société et les forçaient a considérer le régiment comme leur seule famille. ”

“ Quant à la solidarité,c'est une qualité qui semble bien lente à pénétrer en France Là encore il faut que l'armée montre l'exemple à la nation et qu'elle lui apprenne a ne conger dans le pr11 commun qu'à l'effort commun Les crises d'enthousiasme ou de désespoir,pas plus que les inspira- tions du génie ne suffisent a procurer la victoire ”

“ En donnant à ses jeunes gens une forte éduca- tion civique elle se préparait une race de aoldats possédant des vertus militaires de premier ordre et en particulier le patriotisme et la discipline Chez les Romains, l'amour de la Patrie était une religion qui ne comptait guère d'athées Portant très haut le sentinent de leur dignité de citoyens,ayant une foi absolue en l'avenir et en la grandeur de leur pays,ils ne considéraient les revers que comme les incidents passagers d'une lutte séculaire qui devait leur donner l'empire du monde. ”

“ Plus tard Louis XV fonde l'Ecole Militaire des- tinée k recevoir cinqcents gentilhommes pauvres et par suite à former des officiers d'infanterie.
Après avoir débuté comme volontaire dans un ré- giment,ou comme cadet dans une école,le jeune noble ne tarde généralement pas à être pourvu d'une sous- lieutenance, à moins que ses moyens ne lui permettent d'acheter immédiatement une compagnie et que sa si- tuation de famille ne le mette a même de l'obtenir. ”

“ L'Armée d'ailleures par le flux incessant de recrues que lui amenait la oonsorirtion faisait bien corps avec la nation elle-même,avec le peuple issu de la Révolution, ce peuple qui resta fidèle jusqu'au bout a l'Empereur et qui l'aurait peut-être sauvé si celui-ci avait voulu l'armer
Elle a pu parfois,dit M.Vandal,méconnaître ,t la légalité,elle ne s'est jamais mise en opposi- tion avec la conscience publique Elle & suivi * Napoléon jusqu'au bout de ses plus funestes com- me de ses plus brillantes entreprises,mais elle l'a suivi de concert et d'accord avec la nation. ”

“ Chez les soldats de la Republique la discipline fut basée sur le sentiment du devoir ; osa jeunes gens qui venaient de faire une révolution pour con- quérir la liberté,comprirent qu'aux armées ils devaient sacrifier cette même liberté pour le salut commun. w Sans discipline point d'armée point de succès ; sans elle,le courage est inutile et le nombre impuissant ”

“ Cela ne veut pas dire que le jeune noble puisse conquérir d'emblai le grade d'officier. On ne le lui accorde qu'après un stage dans la troupe • Jusqu'à Louis XIV il débute généralement comme page ou comme cadet et dans ce dernier cas recherche de préférence les régiments de la Maison du roi en particulier les mousquetaires - ou tout au moins la cavalerie ; l'infanterie est le lot des moins fortunés : elle n'en a pas moins l'honneur de recevoir dans ses rangs Turenne, Vuban et Guébriant
Au reste l'égalité n'existe guère entre volontaires et soldats ni même entre volontaires ”

“ L'orage grondait dans l'armée comme dans le peuple.
L'introduction des châtiments corporels en usage en Prusse avait irrité le soldat ,comme l'ordonnance de Ségur avait dégoûté du service les bas-officiers qui se voyaient arraoher l'espoir d'arriver a l'épaulette. Et cependant c'est de ces soldats ou de ces bas officiera que devaient sortir Jourdan, Kléber, Ney , Bernadotte, Hoche, Victor, Masséna ,etc.
Mais,même chez les chefs,les idées nouvelles n'avaient pas trouvé que des réfractaires. ”

“ Toutefois la noblesse française continue pendant longtemps encore a tenir le principal rôle militaire Elle conserve toujours son goût pour la prouesse,son dédain de l'infanterie. Réfractaire à l'emploi des armes à feu,elle ne sait pas utiliser une artillerie déjà supérieure k toutes celles de l'Europe Aussi de brillantes victoires sontelles souvent ternies par des revers où tout est perdu fors l'honneur Il , formule de consolation qui a trop souvent suffi chez nous pour enlever l'amertume des défaites • ”

“ La cavalerie est l'arme aristocratique, l'infanterie l'arme du peuple. Chaque fois qu'une nationalité surgit, l'infanterie paraît Tel peuple telle infanterie "•
Quand la puissante main de Richelieu cessa de faire sentir son action, il y eut une véritable tentative de réaction féodale : ce fut la Fronde qui livra la France pendant 5 ans a la guerre civile. ”

“ Notre histoire militaire en particulier se compose d'alternatives de succès merveilleux et de revers lamentables Tout en étant très jaloux de con- server les qualités qui nous ont valu les uns,nous devons nous efforcer de nous débarrasser.des défauts qui nous ont amené les autres. ”

“ Louvois créa même le grade de Brigadier (général de brigade ) pour les lieutenants-colonels qui pouvaient ainsi - mais très exceptionnellement - devenir officiers généraux sans passer par le grade de Colonel
(I) Le major avait un rôle analogue à celui qu'avait il y a une trentaine d'années le capitaine nstruoteur dans nos régiments d'artillerie:
Les officiers de fortune. ”

“ Le formalisme étroit de oes règleaents,qui avaient en vue la parade,bien plus que la préparation à la guerre, devait avoir une fâcheuse influen- oe sur la doctrine de l'armée • ( 1 ) L'artillerie de campagne reçut une organisation nouvelle Elle fut chargée d'atteler son matériel (S) que jusque là. elle se contentait de servir (2) La batterie de 6 pièces devint unité administrative et tactique Le matériel lui-même fut perfectionné. ”

“ Avec la classe moyenne, fondement de toute seciété,disparut l'infanterie,base de toute armée ré- gulière et c'est la cavalerie qui joua désormais chez nous dans les batailles le rôle prépondérante presqu'erclusif, qu'elle devait csnserver pendant plusieurs siècles. ”

“ Dévoué, tenace, energique, plein d'endurance et d'initiative,il étonne souvent l'ennemi tant par sa etoïque endurance qUe par son irrésistible intrépidité depuis le roi d'Angleterre qui a la vue de nos esca- drons impassibles sous le feu,s'écrie :" Ah, l'insolente nation jusqu'au roi de Sardaigne qui apercevant nos régiments en train d'escalader ses montagnes dit à ses lieutenants : Il faut que ce soit des Français ou des diables!" ”

“ Dès lors il suffit d'une certaine some d'argent pour se libérer du servioe militaire On créa ainsi la caisse de dotation de l'Armée et, à l'aide de ses ressources, l'Etat prit à sa charge le remplacement.
Mais au lieu de remplacer les exonérés homme pour homme,il se contenta bientôt d'entretenir en permanence un certain nombre de rengagés,au risque de ne pouvoir dans un moment de crise, maintenir les effectifs Au v marchand d'hommes * qui jadie se chargeait moyennant finances de racoler un remplaçant ,succédèrent des compagnies ou des associations
Le recrutement. ”

“ Les hauts grades eux-mêmes, qui pendant longtemps avaient été le privilège des , , patriciens, furent donnés à des prolétaires, même a des étrangers, à des Barbares, lesquels d'ailleurs s'acquittèrent parfois très brillamment de leur mission Plus la société romaine devenait aristocra- tique, plus l'armée devenait démocratique La décadence des institutions militaires s'accentua avec celle de la société ”

“ L'avancement en effet n'est pas hiérarchique : Louvois a bien institué l'ordre du tableau qui rè- gle l'avancement d'après l'ancienneté et non plue d'après les titres de nobleeneynais il a laissé subsister la vénalité des charges laquelle existe pour l'armée connue pour la magistrature ou la finance : on achète une compagnie ou un régiment comme une
charge de procureur ou de fermier général • Le prix d'un régiment d'infanterie varie de 26-000 a 75.000 francs ”

“ Il en résulte que tel général qui croit partir en campagne avec 100.000 hommes n'en trouve en réa- lité que 50.000 A la première affaire les absents sont portés morta ; la compagnie semble avoir subi des pertes énormes, et le capitaine en retire & la fois gloire et profit Lorsque la paix dure longtemps ou que le commissaire n'est pas assez complaisant, le capitaine reprend au besoin de force aux nouvelles recrues une partie ou la totalité de leur prime d'engagement. ”

“ S'inspirant des doctrines préconisées après la guerre de 7 ans par nos écrivains militaires,il sut les adapter merveilleusement aux circonstances nouvelles et au tempérament de nos troupes Soue son impulsion s'accomplit une révolution militaire (1) sans exemple dans l'histoire du monde.Elle embrasse
(I) Guibert du Teil,de Broglie furent les précurseurs de la révolution nilitaire comme Voltaire, Rousseau et les Encyclopédistes furent les précurseurs de la révolution politique •
La tactique révolutionnaire.
k la fois le recrutenent, l'organisation, la tactique, le ravitaillement. ”

“ Il Les sentiments d'honneur et de patriotisme sont "très développés parmi les soldats qui appartiennent "aux clannes élevées de la soaiété;dans une propor- tion plus grande que dans les armées ou le remplacelhent est permis Par sa composition, l'amie en Prusse est l'image fidèle de la Nation". ”

“ Lorsque le racoleur a enrôlé un nombre suffisant de recrues,celles-ci sont conduites par étapes à leur corps • Mais plus d'une fois le dupeur est dupé. Pendant le trajet au corps des désertions se produisent au grand détriment de la bourse du capitaine Certains même se font de la désertion une véritable profession en venant s'offrir successivement a divers racoleurs Par la suite d'ailleurs on décida
qu'un engagement ne serait valable qu'après avoir été renouvelé et signé par devant un délégué de l'intendant. ”

“ Mais la Convention et avec elle la Nation com-
prirent aussi qu'une pareille disoipline devait avoir pour complément indispensable une répression sévère pour ceux qui l'enfreindraient Cette répression fut impitoyable : pour les chefs comme pour les sol- dats,on ne laissa pas d'alternative entre le devoir.
et la mort.
Carnot,qui pourtant était relativement modéré, écrivait : si tout soldat qui vole une épingle n'est pas fusillé sur le champ,vous ne ferez jamaia rien. ”

“ Le racoleur est au XVIIIe siècle un type essentiellement populaire,reproduit à l'envi par la gravure,le théâtre,la littérature. Il tient quelquefois boutique ; mais c'est le plus souvent dans les cabarets qu'il exerce son industrie et plus d'un jeune écervelé s'aperçoit,après boire,qu'il a signé un engagement sans s'en douter ”

“ Entre ces deux grades essentiels de Colonel et * de Capitaine figurent ceux de Lieutenant-colonel et de Major,créés par Louvois et destinés a récompen- ser des officiers qui n'ont pas les moyens de s'acheter un régiment
Le Lieutenant-Colonel est souvent le véritable chef de corps,le Colonel étant presque toujours ab- sent,paradant a la cour ou chassant dans ses terres. ”

“ Bientôt ces troupes républicaines qui avaient débuté par fuir devant l'ennemi en de honteuses paniques et massacrer leura officiers,oes pillards que leurs chefs eux mêmes traitaient de brigands , formèrent la plus admirable armée dont puisse s'en- orgueillir la France , cette armée de 1794 qui de-
vait étonner le monde aussi bien par l'éclat de ses victoires que par l'épanouissement de ses vertus. ”

“ Les études historiques n'auraient aucune portée pratique si l'histoire ne devait jamais être , suivant le mot de Michelet,qu' un grand recommencement Mais pour que ces étudesne soient pas stériles, il ne suffit pas a une nation de philosopher sur les leçons du passé ”