Absentéisme

“ Nous perdons cette paix essentielle des profondeurs de l’être, cette absence sans prix, pendant laquelle les éléments les plus délicats de la vie se rafraîchissent et se réconfortent, pendant laquelle l’être, en quelque sorte, se lave du passé et du futur, de la conscience présente, des obligations suspendues et des attentes embusquées... Point de souci, point de lendemain, point de pression intérieure ; mais une sorte de repos dans l’absence, une vacance bienfaisante, qui rend l’esprit à sa liberté propre. Il ne s’occupe alors que de soi-même. ”

“ Pendant que je croyais votre existence heureuse et votre santé menacée, vous étiez bien portant, grâces au ciel! mais en proie à un funeste mécompte, et livré à des circonstances dont je ne puis soutenir la pensée. C'est l'inévitable effet de l'absence que les espérances, les craintes, les suppositions, les projets, portent toujours à faux. Pour les âmes tendres, l'absence est comme un néant tourmenté. ”

“ Créatrice de bonheur, elle avait su animer sa solitude et transformer sa vie. Depuis dix ans qu’un mal implacable l’avait terrassé et durant sa retraite en province, le vide, malgré sa gloire, s’était lentement fait autour de l’aveugle. L’absence refroidit les plus chers attachements et les relations meurent qui cessent d’être entretenues. Exilé du monde par la cécité, immobilisé par la paralysie, incapable le plus souvent de se faire porter jusqu’à l’Institut, que pouvait essayer l’infirme pour lutter contre cet abandon ? ”

“ L’absence a des complaisances pour la pensée. Elle donne aux images chères l’attitude et la couleur qui sont le mieux faites pour lui plaire, elle les recrée et les façonne librement à son plaisir, ce qui lui concède sur elles un pouvoir presque absolu, dont la présence souvent contrarie l’exercice. L’absence entretient l’espérance, avive le désir et souvent le fait naître, par l’esprit de contradiction qui nous pousse à nous attacher à un dessein que nous négligions quand il était en nos mains. ”

“ Si naïve que je sois, je me doute bien de ce que perdent les voluptés d’être apprivoisées et accommodées aux habitudes domestiques. Un abandon, une possession qui se répondent, gagnent infiniment, je pense, à se préparer par l’ignorance même de leur approche. ”

“ Au reste, mon ami, que serions-nous tous, si d'actives occupations ne venaient changer les noires idées d'une existence qui s'écoule si pleine de peines et de tribulations? Quels souvenirs pourraient réserver à notre inactive vieillesse le cours d'une vie passée dans la paresse et l'abattement? ”

“ D’où, chez le général, un malaise et une angoisse, le sentiment d’une disconvenance croissante entre sa personne et son emploi, entre ses facultés et le milieu où elles ont à s’exercer, entre son idéal de vie et l’état politique de la société où il est condamné à vieillir. ”

“ l'absence est une maladie de langueur à laquelle les plus grands noms succombent dans un espace plus ou moins long. ”

“ L'absence unit et désunit, elle rapproche aussi bien qu'elle divise, elle fait se souvenir, elle fait oublier; elle relâche certains liens très-solides, elle les tend et les éprouve au point de les briser; il y a des liaisons soi-disant indestructibles dans lesquelles elle fait d'irrémédiables avaries; elle accumule des mondes d'indifférence sur des promesses de souvenirs éternels. ”

“ On a beau y joindre le travail, quand on s'y livre sans agrément, que signifient la fatigue sans repos, la tristesse sans consolation? Toujours la viduité, un isolement affreux dans le dénuement et l'opprobre aux yeux de celui qui pense ! Il y a vraiment de quoi déserter la vie. ”

“ Plus tard, l'absence porta d'autres enseignements plus amers encore, qu'on s'habitue à l'absence, que c'est la plus grande diminution de soi-même, la plus humiliante souffrance de sentir qu'on n'en souffre plus. ”

“ Nous distinguons l’absence en matière civile de l’absence en matière administrative En droit civil, on entend par absence la disparition prolongée d’une personne dont on n’a pas de nouvelles, et dont l’existence peut paraître douteuse. ”

“ L’absence met d’abord une sorte de désarroi dans l’esprit de celui qui reste et qui vérifie bientôt la parole du poète : « Un seul être vous manque et tout est dépeuplé. » Les rues n’ont plus leur aspect accoutumé ; l’air a une autre couleur, les passants s’en vont en fantômes ; les petites habitudes de la vie deviennent plus mécaniques et perdent de leur agrément ; les pensées se coordonnent mal, s’entassent dans l’esprit et s’y livrent à des jeux obscurs et contradictoires. ”

“ Les pions ! tiens, parlons-en de ceux-là ! Apitoyons-nous un peu sur leur sort. Leur vie est dure ? Soit. C'est une existence atroce que de surveiller et de faire éclore les vices d'un tas de polissons, de se lever et de se coucher avec eux, à des heures stupides ? eh bien, après ? A part un ou deux qui attendent, dans ce dépôt, des jours meilleurs, je n'ai connu que des absinthiers, des gens travaillés par ces maladies qui se traitent spécialement devant les cours d'assises ! ”

“ Les absents ont toujours tort.
Cela signifie, personne, je pense, ne l’ignore, que les absents doivent être invariablement carottés, filoutés, flibustés, refaits, dévalisés, cambriolés, volés, grugés, pillés, dépouillés, trompés, vendus, trahis et calomniés de toutes les manières imaginables. Là-dessus tout le monde est d’accord. ”

“ Bien davantage encore auraient péri dans cette désastreuse retraité, si, confiants dans la voix de chefs plus expérimentés, ils ne s'étaient mis à courir de toutes leurs forces, au lieu de s'asseoir, quand ils se sentaient la terrible propension au repos, au sommeil. ”

“ Je vois écouler mes années printanières, que je passe dans la retraite, l'isolement et l'abandon, privée de toute espèce de jouissance matérielle, vivant de renoncement, d'abnégation et de sacrifice ! L'abandon où je suis réduite plonge souvent mon âme dans une profonde tristesse, et mes yeux se changent en fontaines de larmes ! ”

“ Il importe énormément que nous découvrions ou que nous aidions nos malades à découvrir à laquelle de ces deux classes ils appartiennent. Appartenons-nous à la classe de ceux qui ne trouvent de repos que dans la cessation de tout travail, l'abolition de toutes fonctions, ou à ceux qui trouvent du repos dans le changement d'occupation. ”

“ Ce sont, je t'assure, des combats terribles, des secousses profondes, que ces accès d'abattement, ces revirements de la pensée qui devient froide, terne, positive, désespérante. C'est une véritable maladie de l'âme; un travail de prédilection, un travail soutenu et plein d'onction peut seul la guérir.
Ma vie, de ménage favorise merveilleusement ma vie intellectuelle. Tu sais que j'ai une chambre, une fort jolie chambre où j'ai mon lit, mon feu et mes livres; là je puis travailler à mon aise et longuement et silencieusement. ”

“ C'est la plus extrême inutilité. C'est l'abandon forcé de l'avenir. Cet état misérable durera-t-il longtemps? S'achèverat-il par une prompte mort ou dans une interminable et pesante langueur? Ce corps malade, cette poitrine haletante, cette voix brisée ne serontils d'aucun secours à la cause qu'il aime? ”

“ Je veux croire votre lettre sincère, et, dans ce cas, l’absence pourra seule vous guérir.
Si, après cette réponse, vous persistiez dans des prétentions que je ne pourrais plus attribuer à la folie, j’aurais pour vous fermer ma porte des motifs plus impérieux et plus décisifs encore. ”

“ Quel travail pour la conception du plan, que d’années pour l’achèvement du temple !... Quelle rage de n’avoir pas plus de temps pour rapporter en France des esquisses de ces choses si peu connues
A M. H. de L... 15 novembre 1869.
Peut-être, dans quelque temps, vais-je demander un congé de convalescence. J’ai réellement besoin de repos, tant pour mon corps que pour mon esprit, ou mon cœur, comme tu voudras. Ne ris pas en m’entendant parler comme un enfant ; à chaque âge correspond une douleur possible. ”

“ Le long repos et la retraite m’ayant ramené au niveau de mon existence propre, c’est une chose remarquable de voir combien je me ressemble à moi-même, et combien peu mon état intérieur a souffert par les années et les événements. ”

“ Cette maison, un jour, accueillera l'absent, et ne faut-il pas déjà que ce pauvre homme puisse s'y reposer par la pensée comme un voyageur recru de fatigue qui s'endort le soir en rêvant à la demeure qui l'attend. ”

“ J'apprécie ensuite ce que Votre Éminence me dit à l'endroit de sa démission et de son désir de repos. Mieux que personne, je sais combien la tranquillité est chose désirable, et combien ce calme devient précieux après avoir vécu au milieu des agitations et de l'ingratitude que porte avec soi le bien que l'on fait. ”

“ Tu peux prétendre au repos sans que personne t’en veuille, sans regrets ni remords de conscience. Que quitteras-tu dont l’abandon puisse être amer à ta pensée ? Tes clients ? Aucun ne te suit pour toi-même, tous pour quelque chose à tirer de toi. ”

“ D’où nous vient donc tant d’apathie et d’hésitation ? Nul de nous ne songe qu’il devra un jour quitter ce domicile. Comme d’anciens locataires, trop attachés aux lieux et à leurs habitudes, les incommodités qui nous pressent ne peuvent nous en chasser55. Veux-tu être indépendant de ton corps ? Ne l’habite que comme un lieu de passage. Considère-le comme une tente dont tôt ou tard il faudra te passer : tu subiras avec plus de courage la nécessité d’en sortir. ”

“ Aprés tout, c’est prendre mal son temps que de vouloir entrer en assaire pendant un éloignement. L’absence est l’écueil de la tendresse, & on n’y verra bien — tost échoué comme tous les autres Amans. Ah cruelle que mon cœur a, (si je l’ose dire) dit d’injures contre vous, & que vous ne meritiez pas, vous connoissez bien mal sa tendresse & vôtre pouvoir sur luy, pour croire que l’absence puisse alterer les sentimens qu’il a pour vous. ”

“ Notre fatigue moderne, d'une usure si diverse, ne connaît plus en rien la saveur du recueillement, et si nous nous reposons, n'est-ce pas dans de nouvelles fatigues: ces poursuites variées de notre lassitude? ”

“ Assurément cette forme d'absence, pétrie à la mesure du seul désir, peut se révéler, à l'épreuve des circonstances, indifférente aux êtres réels et à l'individualité véritable ; elle ne nous en montre pas moins l'étroite précision que peut revêtir l'existence à laquelle se noue le besoin puisque celle-ci tend, sans y atteindre, à une sorte de personnalité imaginaire. ”

“ La fatigue du corps, le sommeil de l’esprit, l’ignorance du passé, les difficultés du présent, l’incertitude de l’avenir et une certaine résignation somnolente, remplissent l’existence de ces pauvres gens. ”

“ Vous oubliez, vous qui avez vécu dans la retraite, seule avec la même pensée, sans distractions, sans plaisirs, vous oubliez quels changements peuvent amener une année d'absence et la vue d'objets nouveaux. ”

“ Vous avez laissé les occupations grossières, les durs travaux que vous aviez su vous rendre doux et aimables, et vous avez défait en quelques semaines l’ouvrage de deux années. Vous vous êtes placée vous-même en dehors de tout ce qui vous entoure, et vous ne savez plus où vous êtes. Quels songes vous tourmentent dans cet asile où vous vous êtes réfugiée contre la chaleur du jour et l’ennui de toutes choses ? Votre sommeil est agité, votre poitrine oppressée ; et de vos lèvres brûlantes s’échappent des sons confus et inarticulés. ”

“ Mon pauvre individu surchargé par l’âge, affaibli par une incommodité habituelle, se consume encore en mouvemens forcés pour des procès, des affaires malheureuses et surtout par les regrets d’une aussi longue absence et mes inquiétudes sur votre santé qui m’est plus chère que la mienne. ”

“ Ses véritables gaietés étaient à la fois étincelantes et douces, comme son regard, comme sa voix et comme son talent.
Avec tant de charme et de vitalité dans l'expansion, la vie de retraite et de concentration eût été un contre-sens, une désobéissance envers elle-même. ”

“ L'un des plateaux de la fameuse balance, celui des actes méritoires, monte, monte sans cesse. Il est vide. L'autre, celui des actes mauvais, descend, descend... Il est si chargé ! « C'est effrayant ce qu'il descend », se dit avec angoisse le malheureux patient. ”

“ Votre absence si longue et le silence que vous gardez ont fait craindre à bien des gens qu'il ne vous soit arrivé quelque malheur, ou que, sous prétexte de prendre des vacances , vous ne songiez à nous quitter. ”

“ Se servir de l’expédient de l’absence
pour se faire respecter ou estimer. Si la présence diminue la réputation, l’absence l’augmente. Celui qui étant absent passe pour un lion, ne paraît qu’une souris étant présent. ”

“ Au surplus, je ne comprends vraiment pas que tu prennes les choses si fort à cœur. Tu devrais moins que toute autre te montrer disposée à rompre une lance en faveur de l'absent. Tu es malade, ma pauvre sœur, et, au lieu de se trouver à son poste pour te soigner, ton médecin juge à propos d'entreprendre un voyage d'agrément qui semble devoir se prolonger,
le tout sans s'expliquer sur la cause, pas plus que sur la durée de son absence. ”

“ J’essaie de m’amuser un peu par les yeux, mais sans conviction ; rien ne me réveille.
Ce matin la sensation de l’absence s’exacerbe, devient une souffrance. Nous avons déjà subi bien des cruelles nécessités, mais celle-ci est vraiment trop amère. ”

“ Une absence prolongée, un changement profond opéré graduellement dans les convictions ou - les croyances, moins encore, le train monotone de la vie quotidienne ont usé peu à peu ces liens qu'on croyait indissolubles, et maintenant le dernier fil va se briser. ”

“ Et d’ailleurs comment pourriez-vous le faire, au moment où vous avez à reconnaître pour la première fois votre insignifiance absolue dans l’ensemble des choses, pauvre unité toute frissonnante dans la masse de vie humaine ? ”