Élisabeth Cassaigneau

“ A cela, je dois répondre que le vieillard est égoïste, parce qu'il sort de la vie. Il avait vu sa maîtresse, courtisée par un agent de change, vouloir lui échapper lorsque, pourtant, elle avait grand besoin de lui ; et il se disait que s'il la rendait indépendante, à coup sûr elle lui échapperait. Alors, il aurait perdu le fruit de sa conquête ; on n'aurait plus proclamé ses prouesses dans le monde des viveurs; il n'aurait plus reçu de ces billets doux qui le rajeunissaient par leur douceur enchanteresse. ”

“ Je cachais mes larmes ; je dévorais mes chagrins en silence, parce que je craignais les sarcasmes de ceux qui m'ont vue fière et dédaigneuse. J'aurais cherché dans le suicide la fin de mes tourments, mais il fallait commettre un infanticide, et je n'en ai pas eu le courage, pas plus que celui de laisser cet enfant à la merci du sort !
Je voudrais pouvoir laisser à tous un souvenir profond dont le résultat serait de rendre l'homme meilleur en lui faisant comprendre, par un exemple frappant, toutes les misères que cause le libertinage. ”

“ Ils devraient savoir que le monde est un miroir qui rend ce qu'on lui donne. Comment savaient-ils que j'étais la maîtresse de leur père ? Il y avait longtemps que le légataire universel avait ouvert une de vos lettres par mégarde : voilà comment il découvrit le mystère. Dites-lui de ma part que je veux tout ce qui nous est dû ou que je ne veux rien. Cela vous regarde. Il prit congé de moi et me laissa cent francs. Cela se passait deux mois après la mort de mon chevalier. ”

“ Dans leur maison, tout le monde nous servait; notre correspondance passait tour à tour entre les mains d'un secrétaire; d'un commissionnaire et d'un fidéicommissaire ayant d'arriver au maître ; un gentilhomme ne dédaignait pas de se mêler à ces affaires, qui tourmentaient un nombre de personnes ; mais nul n'osait broncher, parce que tous dépendaient de celui qui avait tout gagné. Quand il a été mort, tout ce monde s'est révolté; la rivale n'a eu qu'à se présenter pour faire prendre la fuite à la femme légitime. Poùrquoi fuir, s'il vous plaît, en présence d'une personne inoffensive ? ”

“ Comme je n'ai pas les moyens d'avoir des costumes pour chaque saison, je choisis des étoffes que je puisse porter en tout temps ; à part le costume de réserve, je n'ai jamais qu'un peignoir dont je me sers habituellement. Dans le choix de la mode, j'aime la simplicité jointe à l'élégance, et je contente mon goût autant que ma bourse me le permet.
Mon chevalier se détermine à m'envoyer de nouvelles sommes pour mes réparations ; et pour ne pas que je dépense trop d'argent à la fois, il ne m'envoie que cent francs par cent
francs. ”

“ Quand, plus tard, ils veulent se marier, la plupart apportent à leur fiancée un'échantillon de tous les vices, de sorte que ces pauvres demoiselles, qui sortent du fond d'un cloître, où elles ne laissaient leurs livres classiques que pour lire la vie des saints, et où leurs pieuses maîtresses ne leur donnaient que des exemples de vertu, ces pauvres demoiselles sont désenchantées en présence de leurs maris qui, par leur peu de dignité, perdent l'estime de leurs compagnes. ”

“ Je le lui fis dire par un de ses confidents, et il me fît passer mille francs pour cela. Je ne pouvais donc combler que la moitié de la dette.
- Ces chagrins n'étaient pas les seuls que j'avais à essuyer. Lorsque je me vis seule, toujours seule, dans cette pauvre maison de campagne que j'habite depuis, le découragement s'empara de mon âme. Je ne pouvais faire part à mon chevalier de la répugnance que j'éprouvais à rester dans cette bicoque, attendu que j'avais eu beaucoup de peine à la lui faire acheter. ”

“ Je vois écouler mes années printanières, que je passe dans la retraite, l'isolement et l'abandon, privée de toute espèce de jouissance matérielle, vivant de renoncement, d'abnégation et de sacrifice ! L'abandon où je suis réduite plonge souvent mon âme dans une profonde tristesse, et mes yeux se changent en fontaines de larmes ! ”

“ Vendre ma propriété pour doter mon enfant? Cela n'est point possible, car le défunt n'avait fait prendre une hypothèque que pour m'empêcher de vendre; il m'a toujours dit qu'elle m'appartenait; par conséquent, je suis chez moi! - Vous avez donc l'intention de rester ici? Où voulez-vous que j'aille? Pourquoi n'iriez-vous pas à Toulouse ou à Bordeaux ? vous chercheriez à donner des leçons : si vous le voulez, je vous recommanderai ; tandis que vous végéteriez ici, car vous vivez comme une campagnarde. ”

“ L'âme s'épure par les tribulations, elle se fortifie et se prépare à de plus grandes choses. La pauvreté m'a fait contracter l'habitude d'une vie de labeur, et aujourd'hui, je manie tour-à-tour, et sans répugnance, l'aiguille, la bêche et la plume. ”

“ Vingt-quatre heures après, une missive m'apprenait qu'il ferait ce que je voulais : elle contenait un billet de cinq cents francs, destiné aux besoins les plus urgents. Je lui renvoyai son billet en lui disant : «Vous êtes un grand seigneur lorsque je ne suis qu'une pauvre diablesse; en pareilles conditions, l'intimité n'est point possible! Gardez votre or, car ce n'est qu'avec lui que vous pouvez être heureux et content! »
Il était malade depuis un an, et je ne l'avais pas vu du tout pendant ce temps, lorsqu'il me donna un rendez-vous que j'acceptai. ”

“ Loin d'imiter ces révérends sexagénaires qui n'ont à faire qu'à des enfants pour en abuser, aujourd'hui, avec mon expérience, je me garderai bien de m'emparer d'une âme juvénile sur laquelle je pourrais avoir assez d'empire pour lui nuire, en compromettant ou son avenir ou sa fortune. ”

“ Je me souviens que j'ai des dettes et je me dispose à les acquitter. Le meilleur moyen de se faire respecter, c'est de ne rien devoir à qui que ce soit. Après cela, j'achète un lit dont j'ai le plus grand besoin, et je renouvelle mon vestiaire qui est tout en lambeaux.
J'écris à mes adversaires lettres sur lettres.
Par ironie, je les qualifie de barons et de seigneurs, mais ils ne sont point susceptibles, et ils supportent philosophiquement tous mes sarcasmes sans vouloir se rendre. Je me fatigue de leur écrire, et je prie un avocat de les
avertir que je vais les actionner. ”

“ Autant j'ai été généreuse dans mon amour, autant je serai implacable dans ma haine; ma plume infatigable griffonnera constamment les sarcasmes que lui dictera mon esprit satanique, dont je me servirai pour voguer sur la mer orageuse du monde comme le pilote se sert de la boussole. ”

“ Mal-
gré cela, je ne perdais point la tête ; j'avais le soin de me munir d'un bon revolver, et gare au malotru qui, à une heure indue, aurait eu l'intention d'exercer quelque violence sur ma personne!
Quand l'hiver fut passé, je me trouvai bien soulagée de pouvoir sortir de ma bicoque enfumée pour respirer un air pur, écouter le chant des petits oiseaux, et admirer les beautés de la végétation. Mon esprit se livrait alors à de pénibles réflexions : tout aimait dans la nature, et moi seule je vivais sans amour! ”

“ L'homme ne joue de la vertu de la femme que parce que le code ne punit point ce crime, qui est cependant le plus grand de toup, car il infecte l'humanité en faisant les plus grands ravages ! Le libertin devient. audacieux par l'impunité, et il outrage la vertu quand une fois il l'a souillée ! La loi s'occupe de tout, excepté de préserver la vertu. Si elle ne protège pas le libertinage elle semble tolérer la séduction ”

“ Où sont-ils ces couples charmants qui ne connaissent d'autre intérêt que les douceurs de l'amitié? Il y en a, je le crois, mais ils sont bien rares ! 0 vous qui êtes dans ces conditions, cachez votre bonheur à tous, car il est digne d'envie! moi, la première, je vous le disputerais, et ma plume indiscrète irait vous ennuyer!
Puisque vous n'êtes propre à rien, retirezvous, homme démodé; battez en retraite, car l'heure a sonné pour vous ! Vous ne songiez donc pas qu'Elisabeth vous punrrait d'avoir osé lui exprimer de la pitié ? ”

“ J'ai à peine annoncé ma loterie que l'on dit dans le canton : « La turbulente Elisabeth doit être sans le sou, car elle va faire loter ses bijoux. » Alors, qu'arrive-t-il? C'est que des entremetteurs, pressés par de jeunes lionceaux, viennent m'offrir des parties nocturnes ; et ces jeunes gens, ou plutôt ces enfants, pour pénétrer dans le boudoir de la sauvage campagnarde, iraient emprunter des sommes qu'ils n'ont pas à leur disposition. ”

“ J'ai une cuisine dont je veux faire une salle à manger : j'en élève le plancher, je change les volets de la seule ouverture qui éclaire cette pièce, et je pratique une porte à deux ouvrants. Je démolis la cheminée pour en faire une plus petite; mais je ne l'ai pas encore achevée que mon maçon vient m'apprendre la mort de mon chevalier. ”

“ Puisqu'il en est ainsi, retirez-vous donc, et ne venez pas la faire pâlir davantage par les glas de votre hiver! On vous cède ce révérend, charmantes Agenaises ; vous pouvez vous divertir à votre aise, sans craindre que la sauvage campagnarde aille troubler vos amourettes. Si vous la rencontrez dans vos sorties nocturnes, ne croyez pas que son œil observateur épie vos démarches. Elle a des ennemis, vous le savez, et ce sont eux qui seront l'objet de ses observations. Que ceux-là prennent garde, car la dame noire les regarde! ”

“ J'ai perdu mon procès, et mon hôte ne vient
pas me demander si j'ai besoin de lui. C'est pourtant dans l'infortune qu'on reconnaît l'ami véritable : alors, il redouble de soins au lieu de s'éloigner. L'amitié est délicate, elle prévient les besoins, elle épargne la peine de demander. - J'aurais des réparations à faire, mais je suis forcée de les ajourner; cependant, il faut recevoir convenablement ou fermer sa porte, car celui qui traite mal ses amis ne mérite pas d'en avoir. ”

“ Allez, adulateurs ! allez Jeter de l'encens à des personnes si peu équitables ; allez percevoir une pièce de monnaie, et oubliant vous-mêmes que vous êtes hommes, allez, en mercenaires, outrager la veuve et l'orphelin ! ”

“ Quand ils ont atteint l'adolescence, on les envoie soit à Toulouse, soit dans la capitale, où ils n'ont d'autre guide que leurs passions naissantes ; là, ils se vautrent dans la fange, et ils deviennent méchants au contact de la perversité ! ”

“ Dieu me donnera peut-être cette consolation comme une revanche à mes malheurs, et j'espère voir mon fils grandir en âge, en science et en sagesse. Si j'élève un petit monstre, qui ne réponde à mes soins que par la rébellion, j'en serai bien peinée, mais j'aurai rempli mon devoir, et ma conscience. ”

“ Pourquoi donc laisser entendre un blâme qui sent cette malveillance, dont la cause est un préjugé grossier qui ne se fait aucun scrupule d'insulter le pauvre en faveur d'un riche lorsque l'humanité et la morale condamnent ce dernier? ”

“ Quand le soir nous nous couchons, nous prenons deux chaises dans l'antichambre, l'une pour mettre nos vêtements, et l'autre en guise de table de nuit, sur laquelle je pose mon bougeoir et mon revolver. Comme mon lit est bien petit, nous y sommes gênés ; alors, je fais coucher l'enfant aux pieds et moi je couche à la tête. Nous avons dormi de cette façon pendant deux ans.
Je ne vais jamais à la messe, tellement que mes voisins me croient protestante. ”

“ L'amour n'est que de la brutalité, s'il n'est basé sur une amitié réciproque. Les plaisirs que l'on y cherche ne sont que des jouissances mensongères qui troublent notre sécurité, agitent notre âme, et nous laissent les regrets les plus amers, en nous conduisant dMls une voie pleine d'horreur et de confusion !
Dame! l'amitié est une belle bien précieuse,
et- elle se fait rechercher en raison de son excellence. ”

“ L'antichambre est la pièce la plus convenable ; on y entre par une porte grillée qui est la seule ouverture par où elle voit le jour. Elle est tapissée de bleu sur un fonds bismark ; un tapis, quatre chaises dejardin, une table ronde, comme on en voit dans les cafés et que j'achetai lorsque j'étais en train de dépenser mon patrimoine, tel est l'ameublement de mon boudoir. La chambre à coucher, qui est à côté, est tellement délabrée qu'il m'est impossible de l'habiter ; je cou-
clie dans une alcôve que j'ai faite dans la cuisine. ”

“ Ce Monsieur prit des renseignements à mon sujet dans une maison de mon voisinage, où on le mit au courant de ce qui se passait. Quand je retournai chez lui, il me regarda avec la plus grande attention, et après m'avoir adressé quelques paroles flatteuses, il me dit ceci : Vous venez, n'est-ce pas, pour emprunter cette somme ? Que feriez-vous pour
un homme qui vous la mettrait dans la main sans hypothèque ni obligation? ”

“ Le secrétaire, prenant l'air d'un homme très-important, me demande si c'est un prêt ou une aumône que je sollicite. Je lui réponds que c'est un prêt, et alors -il me donne dix francs. J'avais mon petit garçon, qui s'amusait à remuer les papiers qui étaient sur le secrétaire, lorsque le légataire universel le montra du doigt en disant : « Me supposeriez-vous assez niais pour me faire croire que mon père,, à soixante-dix ans, a pu avoir ce gamin ? » Et moi, je dis que si cet enfant n'est pas le fils de mon chevalier, il est celui du Saint-Esprit. ”

“ Le public ne leur donne pas ainsi l'absolution; ils apprendront à leurs dépens que le mérite est une chose qui ne s'achète pas au poids de l'or, mais qu'on ne l'acquiert que par l'abnégation et le sacrifice. Comme l'a dit l'immortelle Mme de Sévi-
gné : « Le monde n'a pas de longues injustices.
« On n'a jamais pris longtemps l'ombre pour « le corps. Il faut être si l'on veut paraître. »
On se demande pourquoi le défunt n'a pas mieux assuré nos intérêts, et pour quelle raison il les a mêlés à ceux de nos adversaires. ”

“ Il résulte de cela que l'immoralité fait les plus grands progrès : l'homicide, le suicide, l'infanticide et l'empoisonnement sont presque toujours les effets des mœurs crapuleuses, et afin de guérir une plaie aussi affligeante pour l'humanité entière, il serait à désirer de voir surgir quelque' sage législateur, imbu d'une équité pareille à celle dont Salomon fit preuve dans le jugement qu'il rendit pour les deux femmes qui se disputaient le même enfant. ”