Rengagement militaire

“ Puisque l'Empire ne peut être sauvé que par la force des armes, il me semble que tout doit être militaire, ou du moins concourir au succès des opérations,, soit en servant activement, soit par l'emploi de moyens. ”

“ Les armes sont remises au soldat avec le serment militaire de les défendre jusqu'à la mort. Un général a reçu des ordres et des instructions pour employer ses troupes à la défense de la patrie ; comment peut-il avoir l'autorité d'ordonner à ses soldats de livrer leurs armes et de recevoir des chaînes? ”

“ La vigueur des troupes alliées, soumises aux doubles épreuves d'un siége que ses difficultés rendent sans précédent et d'actions de guerre qui rappellent les plus grandes luttes de notre histoire militaire, ne saurait être trop hautement louée. ”

“ Ajoutons ici qu'une nation qui s'en remettrait du soin de sa défense à des armées levées à la hâte au moment d'une guerre serait perdue, l'histoire du pays est là pour le prouver; des troupes régulières, disciplinées et commandées par des officiers instruits, triompheront toujours des levées en masse, quelque nombreuses et quelque héroïques qu'elles puissent être. ”

“ Cependant cette armée qui dérobait si vaillamment ses captifs et ses ennemis à la fureur de réactions impitoyables, subissait pour elle-même et ses généraux, toutes les violences des temps , sans récriminations, et s'avançait, plus calme, plus inébranlable encore, vers ces champs de bataille où l'indépendance du pays devait, à force de patriotisme et de longanimité,
triompher enfin des invasions étrangères et des déchaînemens de l'Europe. ”

“ Il fallait ajouter à l'invasion de l'ennemi extérieur, l'invasion à l'intérieur des truands et des ivrognes démagogiques.
Et tout cela pour aboutir à une triste parodie, pour simuler la levée en masse et la mise en campagne des bataillons de volontaires.
Hélas ! il ne manquait pour réaliser sérieusement ce programme que des armes et des équipements, l'instruction militaire, la discipline, le respect de la hiérarchie, et par-dessus tout cette espérance du succès qui fait la valeur du soldat.
Hélas! cette organisation improvisée, mal. ”

“ Les villages avoisinant les forts, aussitôt avertis que l’ennemi va franchir la frontière, enverraient tous les hommes encore soumis au service militaire, reprendre dans le fort, la place qu’ils occupaient lors de leur service actif, soit au titre de la garnison d’infanterie, soit de l’artillerie, du génie ou des services. ”

“ En un tel état de choses, les assaillants étaient exposés à une perte immense, et le résultat a été en faveur de la défense de la place. Heureusement, les généraux alliés ont à leur disposition d'autres moyens qu'ils emploieront, nous en avons la confiance, pour réparer un échec qui, sans déshonorer nos armes après le courage extraordinaire qu'ont déployé les troupes, est l'événement le plus affligeant que nous ayons eù à signaler dans le cours de la guerre. ”

“ Avec un pareil systême une armée de 50 mille hommes commandée par un général habile et secondé par des officiers instruits dans l'art de la guerre défensive, pourroit, sans jamais se compromettre, tenir tête à une armée de 120 mille hommes et l'empêcher de faire aucune tentative majeure et alarmante. ”

“ Paris, le 8 septembre 185G.' SIRE, La guerre qui vient de se terminer d'une manière si glorieuse pour les armes de Votre Majesté et de ses augustes alliés s'est accomplie dans des conditions tout exceptionnelles. Pour porter en Orient et y maintenir au complet des armées qui, sous les drapeaux de la France, de l'Angleterre et de la Sardaigne, ont compté plus de 200 000 combattants, pour les approvisionner de tout ce qui leur était nécessaire, il a fallu créer ou développer d'immenses moyens. ”

“ Les corps composés d'hommes choisis comme la garde, les chasseurs à pied, les zouaves, les remontes, etc., seront supprimés, afin de ne plus enlever à l'infanterie, à la cavalerie et à l'artillerie tous leurs meilleurs soldats, où ils sont beaucoup plus nécessaires que partout ailleurs; de manière à pallier les grandes fautes qui ont été faites en 1868, en rétablissant le remplacement militaire, en rajeunissant l'armée et en supprimant les compagnies d'élite, qui battaient rarement en retraite et forçaient les autres à imiter leur exemple, leur dévouement, leur élan et leur bravoure. ”

“ Enfin, si l'armée est nécessairement sur la défensive, l'influence des places fortes sur ses opérations sera telle, que l'armée pourra tenir la campagne et se soutenir contre un ennemi puissant qui se proposeroit de faire la conquête de la frontière et de pénétrer dans l'intérieur du pays. En effet, les villes fortes placées avec art sur la partie de la frontière menacée par l'ennemi renfermeront les établissemens relatifs aux subsistances, aux munitions et tous les attirails de la guerre ”

“ L'ennemi, soit qu'il eût formé le projet d'une attaque considérable, soit qu'il voulût, dans une seule uuit, ackever ses lignes au prix d'un grand effort et en couvrant le travail par une démonstration vigoureuse et une protection efficace contre nos entreprises, était là très-nombreux, prêt à nous recevoir. Nous avons estimé à plus de vingt bataillons les forces que nos braves soldats eurent à combattre et à faire plier. Ce chiffre est élevé à vingt-six bataillons par le dire des prisonniers. ”

“ J'établis en principe, et je suis d'accord avec vous, qu'une grande bataille est indispensable au début de la campagne. Sans un premier succès, qui nous donnera de l'ascendant sur l'ennemi, nous n'aurons qu'une marche incertaine. Or elle doit être livrée sous vos auspices, sous votre commandement immédiat, quel que soit le côté par lequel se présente l'ennemi; et, pour qu'il en soit ainsi, l'armée, quoique très-nombreuse, doit être réunie le plus possible. ”

“ Ayons un service de sûreté, et la guerre change de face ; nos reconnaissances signalent l'ennemi ; nos avant-postes tiennent les portes de nos champs de bataille ; l'entrée en scène des armées allemandes ne se fait, plus avec cette audace et ce sans-façon qui sont le résultat de notre négligence autant que le fait de leur ardeur ; quant à nous, renseignés, couverts, nous avons du champ : nous marchons à l'attaque, ou nous l'attendons, ou nous nous retirons ; plus de surprise, plus de combat infligé ; nous restons une armée active, mobile, apte à la manoeuvre et capable de victoire ! ”

“ Si vous ajoutez à cela le feu solide des bataillons qui tirent en masse, il n'y a pas de doute qu'en tout vous ne soyez supérieur à l'ennemi par l'étendue du front, aussi bien que par la force et l'activité de la ligne.
Je demande : Que fera l'ennemi? Osera-t-il se jetter dans les branches de ce croissant et tenter le choc? Que pourroit-il espérer de la foible longueur de sa bayonnette contre nos lances et ce rang de piques qui fraisent le bataillon à six pieds en avant de son front et empêchent toute approche, bien loin de craindre d'être enfoncés. ”

“ Reprenant certaines paroles échangées au cours des travaux préparatoires, il nous montre une armée en campagne, une armée qui porte avec elle, dans les plis du drapeau, les destinées de la patrie; il la voit, à la veille d'une bataille décisive, réduite à l'impuissance, parce qu'un misérable n'a pas livré les subsistances ou les munitions nécessaires. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ L'homme de guerre doit réunir toutes ces qualités à un haut degré, pour briguer le commandement d'une armée en campagne et produire avec elle l'anéantissement de l'ennemi, avec le moins de sacrifices et le moins de temps possible. ”

“ Mais rien n’empêche qu’à l’avenir on ne voie rassemblées sur un champ de bataille des armées de 300 ou 400,000 hommes, soit dix ou quinze corps d’armée réunis sous un seul commandement en présence d’un ennemi de force égale. ”

“ Nous devons donc réunir toutes nos forces puisque l'ennemi réunit toutes les siennes et permettre même aux deux ailes de l'armée française, jusqu'ici séparées par les premiers coups de l'invasion, de se joindre l'une à l'autre. ”

“ L'armée doit se faire éclairer avec soin sur son front et sur ses flancs, afin que la présence de l'ennemi, ou celle des ouvrages qu'il aurait pu élever, ou les travaux de défense qu'il aurait préparés, soient toujours signalés à temps. ”

“ En rasant une forteresse d’État, le peuple crut briser le joug militaire, et prit l’engagement tacite de remplacer l’armée qu’il licenciait : on sait quels prodiges enfanta le peuple devenu soldat. ”

“ A cette armée, compagne d'élite de la grande armée française, qui sur le seul champ de bataille réservé à nos armes doit devenir la pépinière des chefs futurs de l'armée française, et qui s'enorgueillit justement de ceux qui ont percé à travers ses rangs! ”

“ LE MILITAIRE. En effet, voilà des fleurs dont l’aspect est tout à fait nouveau pour moi.
LE LÉPREUX. Remarquez ce petit buisson de roses : c’est le rosier sans épines, qui ne croit que sur les hautes Alpes ; mais il perd déjà cette propriété, et il pousse des épines à mesure qu’on le cultive et qu’il se multiplie.
LE MILITAIRE. Il devrait être l’emblème de l’ingratitude. ”

“ Jamais pays ne fut plus défavorable à l'attaque. La nature semblait y avoir accumulé tous les moyens de résistance. Dans une contrée coupée, boisée, presque sans routes pavées, comment régulariser les mouvements des colonnes, conserver de l'ordre, de l'ensemble dans la marche? Comment exécuter des manœuvres, des déploiements, des dispositions d'attaque ou de retraite? Comment, au milieu des obstacles que l'on rencontrait à chaque pas, donner à l'artillerie et à la cavalerie tout le jeu, toute l'action que comportent ces deux armes? ”

“ Loin de garantir plus sûrement le royaume de l'invasion étrangère, l'armée permanente était pour le pauvre peuple l'occasion même d'une invasion continuelle. Le soldat logé chez l'habitant s'y conduisait comme un vainqueur en pays conquis. ”

“ Il est donc indispensable de disposer les troupes dans le sens de la profondeur de la position, pour avoir des forces fraîches en main, relever et renforcer les divisions engagées en avant, nourrir le combat de feux, tirer profit de la crise décisive, détourner les attaques imprévues, poursuivre l'ennemi ou couvrir la retraite. ”

“ Sur le théâtre d’opérations occidental ils forment l’armature de l’armée nationale, cette armée dont chaque bataille révèle un nouveau progrès, articulation plus souple, armement plus complet, instruction plus avancée ; dans les armées alliées engagées côte à côte ils sont les apôtres de la camaraderie de combat, ils facilitent l’unité d’efforts, en même temps qu’en arrière ils préparent l’entrée en ligne rapide et ordonnée des gros contingents dont l’appoint fera pencher la balance. ”

“ Nous aurions donc une certaine peine à former une armée offensive solide, au chiffre total d’un million de combattans environ, qui aurait derrière elle les armées de seconde ligne, — et de valeur secondaire, — formées exclusivement de réservistes et prêtes à s’amalgamer dans l’armée de première ligne ou à l’appuyer. ”

“ Le haut commandement prend sagement la décision de rompre une bataille mal engagée, pour prendre du champ, réorganiser ses forces et ne reprendre l'offensive qu'avec des unités reconstituées et bien soudées entre elles. Notre infanterie, qui a reçu des renforts et qui, avertie par la leçon du début, se montre plus prudente et fait preuve de qualités remarquables. ”

“ Le premier but à atteindre consiste à soutenir la retraite des gardes de campagne et à tenir l'ennemi en échec; le second but, à se porter en avant pour refouler l'ennemi avant qu'il parvienne à faire replier les avant-postes. ”

“ Pour alimenter et entretenir sur le territoire ennemi, jusqu'à 200 lieues et plus de la mère patrie, quatre grandes armées et d'innombrables détachements, il a fallu une puissance d'organisation, une continuité d'efforts, une sûreté de prévisions, une entente et un soin des détails, dont jamais aucune intendance n'avait encore approché. ”

“ Quand nous aurons fait le dénombrement des armées en présence, compté leurs forces, tracé leurs positions, il nous sera plus facile de comprendre le plan de campagne et de montrer à la suite de quelle tactique, il y a soixante ans, sur le même champ de bataille, la paix s’est faite. ”

“ Tenir ses armées prêtes, pour compléter et exploiter les succès remportés par les armées d'attaque, à passer à l'offensive dans le temps nécessaire, après qu'elles en auront reçu l'ordre, sur des terrains préparés à l'avance et par concentration des ressources de l'armée ou du groupe d'armées en hommes, en artillerie et en munitions. ”

“ Gouverner sur l’ennemi, deviner ses projets, éviter son choc, le frapper, saisir dans ces évolutions l’instant propice à l’artillerie, soutenir en même temps que la grande lutte les combats de torpilleurs, mettre à la mer et recueillir les uns, couler les autres à coups de mitraille, être tout entier à toutes ces lâches, diriger le personnel appliqué à chacune d’elles, à travers le déchaînement de tous les périls garder la vision nette du champ de bataille et conduire une action furieuse avec une âme immobile : quelle tâche ! ”

“ Vous allez combattre une des meilleures armées de l'Europe ; mais d'autres, qui valaient autant qu'elle, n'ont pu résister à votre bravoure. Il en sera de même aujourd'hui.
La guerre qui commence sera longue et pénible, car elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de forteresses : mais rien n'est au-dessus des efforts persévérants des soldats d'Afrique, de Crimée; de Chine, d'Italie, du Mexique. Vous prouverez une fois de plus ce que peut une armée française animée du sentiment du devoir, maintenue par la discipline, enflammée par l'amour de la patrie. ”