Alfred Duquet

“ Avec une admirable prescience, le grand homme de guerre qu'était le tant regretté colonel Ardant du Picq, qui connaissait à fond les généraux de Napoléon III, les Bazaine, les Mac-Mahon, les Le Boeuf, les Ducrot, les Trochu, écrivait, avant la guerre : « Il ne manque pas de généraux sans-souci, qui jamais ne se font d'inquiétude ni de tracas ; ils ne s'occupent de rien : «« Je marche, suivez »» ; et, de là, des marches de colonnes d'un désordre incroyable ; un hourra de 10 maraudeurs et le désordre devient déroute, désastre. ”

“ I. — Le général Niel était parti, à trois heures du matin, à la tête de son corps d'armée, et suivait la route de Carpenedolo à Medole. Il est difficile d'imaginer quelque chose de plus émouvant que la marche d'une avant-garde à travers un pays dont chaque champ de blé, chaque buisson, chaque bouquet de bois peut cacher une troupe d'ennemis qui tire subitement sur les éclaireurs, avant que ceux-ci aient eu même le temps de soupçonner sa présence. ”

“ « Il faut que le chef ait un but ; autrement quelle mission donner à la cavalerie, à une reconnaissance, à une avant-garde, à des avant-postes ? Sans but, le service de sûreté n'a pas de raison d'être : puisqu'il garantit la liberté d'action, encore faut-il savoir comment on veut agir ! Pourquoi étions-nous à Spicheren, à Borny, à Rezonville, à Saint-Privat ? Qui le saura jamais? Nous étions là, par le fait des circonstances, sans volonté comme sans but (2) . »
Ni en Lorraine, ni en Alsace, ni à Paris, Le Boeuf, Bazaine, Mac-Mahon, Trochu, Ducrot n'avaient un but. ”

“ L'intrépide colonel est renversé mort, le drapeau est dentelé de balles et de mitraille, la hampe est brisée en quatre fragments.
Peu importe! nos artilleurs amènent au grand galop deux canons qu'ils braquent au milieu du 65e ; les boulets s'enfoncent dans les masses autrichiennes, y font une brèche sanglante par laquelle pénètre le brave régiment qui venge son colonel en élargissant encore à coups de baïonnette la trouée béante qu'a percée l'artillerie.
Le 70e de ligne traverse le chemin de fer, la
route de Ponte-Nuovo et tente d'entrer à Magenta par la droite. ”

“ En tous cas, si l'on ne pouvait plus, si l'on ne voulait plus manœuvrer, c'était le moment de dire à chaque régiment, à chaque homme : « Faites comme il vous plaira ; sauvez-vous à l'est, à l'ouest, au sud ou au nord, par la Belgique ou par la France ; il y aura toujours plusieurs milliers de soldats qui passeront à travers les mailles du filet que les Allemands tendent pour nous prendre d'un seul coup. » Aussi bien, nous reprendrons la discussion plus tard, seulement, nous tenions à formuler, en quelques mots et tout de suite, nos idées sur la question tactique à Sedan. ”

“ La cruelle déception est décuplée, le lendemain matin, et changée en désespoir, en cris de rage, quand arrive la nouvelle, vraie cette fois, des sanglantes défaites de Forbach et de Froeschwiller. Le charme est rompu, l'invincibilité des généraux français s'est envolée au grondement du canon de Lorraine et d'Alsace, ce n'est pas seulement la hideuse déroute qui apparaît aux yeux épouvantés des Français paisibles, c'est l'invasion avec toutes ses horreurs, toutes ses ruines, toutes ses rouges tueries! ”

“ Oui, ces hommes de 1870 étaient braves jusqu'au sublime, merveilleusement aptes à conduire un régiment, une brigade et à les faire manœuvrer, mais incapables de se servir du terrain, puisqu'ils ne savaient pas lire une carte, d'utiliser leur cavalerie, puisqu'ils l'encadraient toujours par leur infanterie, leur artillerie, puisqu'ils ne savaient pas la grouper de manière à produire quelque effet sur l'ennemi ”

“ La sentinelle nous empêche d'avancer ; le commandant de place, vieux soldat grisonnant, fait fiévreusement les cent pas en tordant sa moustache ; la porte est fermée, et cependant nous entendons derrière ses bois massifs un bourdonnement confus ; tout à coup elle s'ouvre ; un flot humain se précipite. La grande bataille est perdue ; ce sont les vaincus de Froeschwiller. Quel spectacle effrayant ! Pêle-mêle, le regard sombre, chasseurs, fantassins, zouaves, dragons, turcos se pressent et se heurtent sous l'étroite voûte; ils portent sur leur visage comme un reflet de sinistre épouvante. ”

“ Toutes les rues, toutes les maisons regorgent de morts et de mourants que les balles et les boulets refrappent encore ; le sang rougit les murs et teint les pavés de sa belle et sinistre couleur; mais la nuit jette bientôt ses ombres sur cette tuerie et les cris des blessés rappellent seuls que l'on est au milieu du carnage. Les Autrichiens, malheureux et vaincus, se retirent vers Corbetta ; le village italien qui donnera son nom à la bataille, Magenta, nous appartient. ”

“ Si l'on ne peut aller au secours de Bazaine, il faut nommer le maréchal Mac-Mahon généralissime, lui donner le commandement de toutes les troupes du camp de Châlons et de toutes celles qui sont dans Paris et revenir avec votre armée sous la capitale, car Votre Majesté ne doit pas retourner isolée, mais escortée de ses soldats. Si la pensée de l'Empereur est de nommer le maréchal Mac-Mahon généralissime, il faut qu'il entre immédiatement en fonctions et prépare toutes tes mesures qui doivent assurer la plus complète défense de Paris. ”

“ Si les alliés voulaient rester sur la défensive, pourquoi n'avoir pas mieux occupé Montebello et Casteggio?
Si les Autrichiens entendaient tenter une simple reconnaissance, pourquoi l'ont-ils ainsi menée d'une manière lente et compassée?
Pour être utile, une expédition de cette nature doit surprendre l'ennemi et l'obliger à faire avancer à la hâte, de droite et de gauche, tous les renforts qu'il a sous la main. De cette façon un observateur intelligent, attaché à la reconnaissance, peut arriver a connaître les effectifs et les positions de ses adversaires. ”

“ Nous ne nous serions pas ainsi étendu sur l'attitude misérable du parti républicain de 1868 à 1870, si l'Histoire n'était pas la grande éducatrice des peuples ne voulant pas mourir ; si ces leçons de choses n'enseignaient pas aux citoyens que la liberté est la récompense du mépris de la mort, du dévouement à la patrie; si, aujourd'hui, les tendances de la majorité du Parlement, celle qui fait les lois, par conséquent le bien et plus souvent le mal, n'étaient pas celles de l'opposition à l'Empire, avant la guerre ”

“ Les voltigeurs de la garde, eux aussi, soutiennent les troupes d'assaut, et se montrent dans nos endroits faibles pour achever la déroute de l'ennemi.
La situation devient alors critique pour les Autrichiens; le général Auger a mis successivement en batterie toute son artillerie et les inonde de mitraille; les quartiers leur restant sont démolis par les obus; de plus, chaque rue, chaque ruelle, s'emplit de flots de nouveaux combattants français dont les baïonnettes impitoyables poussent les derniers défenseurs de Magenta hors du village et
abattent les dernières résistances. ”

“ Le prince, toujours à cheval, est parvenu jusqu'à la ferme, suivi de ses bataillons marchant dans un ordre admirable que les plus épouvantables décharges d'artillerie et de mousqueterie n'ont pu rompre un instant. La ferme va être emportée?.Non ! La poignée deliéros français combat fiévreusement, à moitié perdue au milieu des blancs nuages de fumée de la poudre ; les projectiles sifflent et tombent plus serrés que les grêlons d'orage, c'est la crise suprême, la guerre dans toute sa rage et son horreur. ”

“ Un colonel d'artillerie de l'arrière-garde, après avoir envoyé deux fois un de ses officiers pour exposer la situation et demander pourquoi on ne marche pas, arrive au galop de son cheval, pressant chacun de se porter en avant. Combien il faut peu de choses pour déterminer une panique. Une attitude moins ferme chez nos officiers, un cri de
défaillance échappant tout à coup à un homme égaré par une terreur subile, et nous avons un désastre ! ”