Emmanuel-Félix de Wimpffen

“ En réalité, si cette incapacité militaire du maré chai de Mac-Mahon s'est plus particulièrement manifestée dans les opérations de 1870, elle n'est pas accidentelle dans sa carrière. D'une bravoure intrépide, poussée souvent jusqu'à la témérité, le maréchal de Mac-Mahon n'a jamais été qu'un très médiocre chef de corps ; c'est principalement à des actes d'éclat et à de puissantes relations qu'il doit les hautes positions qu'il a conquises, et, dans toutes les circonstances difficiles où il a été placé, il n'a jamais fait preuve que d'une intelligence moyenne. ”

“ Le facile, le trop complaisant ministre Randon fut sacrifié; un homme plus vigoureux et plus capable le remplaça, et il est à présumer que si le maréchal Niel eût vécu quelques années, on ne se serait pas si inconsidérément lancé dans une guerre aussi sérieuse. Le général Lebœuf, son successeur, ne répondit point à la confiance qu'on lui témoignait; il ne sut que suivre l'impulsion d'un maître froissé dans son orgueil, oublieux de ce qu'il devait savoir de l'étranger et incapable à ce moment de comprendre qu'il poussait sa dynastie et la France dans un abîme. ”

“ Mais, hélas! l'absence des commandants de corps, le drapeau blanc qui flottait sur la citadelle, sur les remparts, et qui, à la suite du général Lebrun, avait traversé toute la ville et fait son apparition jusqu'au milieu des combattants, la rumeur généralisée de la capitulation imminente, avaient démoralisé tout le monde. En vain le général de Wimpffen fit si bien répandre par ses officiers d'ordonnance le bruit que l'armée de Bazaine arrivait, que le général Faure lui-même, y ajoutant foi, ordonna d'abattre le drapeau parlementaire ; en vain il fit battre et sonner la charge ”

“ Ils grossiraient l'armée de guerre suivant ses besoins, soit par des appels successifs, en procédant par la classe des moins avancés en âge, soit par un appel général ; les cadres des compagnies ou escadrons étant calculés de manière à répondre au commandement de plus d'un million de soldats. La nécessité de terminer promptement une guerre, d'écraser un ennemi de façon à ce qu'il ne puisse profiter de toutes ses ressources ou se procurer des alliés, me font préférer, à moins de circonstances particulières, l'emploi complet et immédiat de cette réserve. ”

“ Si le général Ducrot n'a pas le culte des vieux serviteurs, il ne devrait pas du moins l'écrire. Plus d'un cavalier pourrait le taxer d'égoïsme. Il est plus d'un coursier de bataille qui a joué un rôle relatif dans la vie d'un homme de guerre ; plus d'un a sauvé la vie à son maître. ”

“ Des officiers et des soldats que je ne pouvais entraîner, cherchaient à se disculper de ne pas m'obéir, en me montrant le drapeau blanc qui flottait sur Sedan, par ordre de l'Empereur.
Les moments étaient précieux pour opérer la trouée, je savais des milliers d'hommes aux prises sur les hauteurs. Je revins entraînant environ deux mille soldats de tous les corps, deux bouches à feu. A la tête de cette poignée de braves gens et dans une lutte hors de proportion, je m'emparai de l'ensemble du faubourg, jusqu'au delà de l'église de Balan. ”

“ Depuis longtemps aucun progrès sérieux n'avait été opéré dans l'armement de nos troupes, surtout dans l'artillerie; nul ministre de la guerre n'avait songé qu'un nouveau système de bataille pouvait résulter de l'application de l'industrie moderne à l'art de la guerre et du perfectionnement des diverses machines à tuer dont l'homme fait usage. On avait encore en France cette illusion que le courage supplée à toutes les infériorités, et que des charges à la baïonnette suffiraient pour stériliser les effets de l'artillerie à longue portée. ”

“ Le général de Wimpffen observe, non sans raison dans son livre, lorsqu'il répond au général Pajol, que les aides de camp de l'Empereur lui font tenir deux langages différents et que les paroles prononcées par lui, dans la lettre signée par eux tous, ne sont plus en rapport avec celles que le général Pajol lui fait prononcer dans son récit de la bataille.
Il prétend lui, général de Wimpffen, se souvenir parfaitement avoir dit : « Nous allons d'abord nous occuper de jeter les BAVAROIS à la Meuse, puis avec toutes nos troupes nous ferons face à notre nouvel ennemi. » ”

“ Les moments sont tout, disait Napoléon Ier, les hommes ne sont rien.
Le maréchal et son état-major se mirent donc tranquillement en marche pour Haguenau. Tandis qu'ils chevauchaient, le général Douay payait de sa vie sa négligence à se mal garder et beaucoup des échappés de sa division refluaient dans Haguenau, y portant la nouvelle de l'entrée d'une armée ennemie nombreuse sur le territoire français. La première chose qu'apprenait Mac-Mahon, en mettant pied à terre, était l'affreux désastre de son avant-garde. ”

“ Il convient de ne pas oublier que nos places de guerre ne doivent être que des difficultés pour l'ennemi se portant en avant et des lieux de ravitaillement pour nos troupes, et non un refuge où une armée doit attendre les efforts d'un adversaire ayant déjà obtenu de sérieux succès. La guerre moderne enfin exige plus que jamais une grande mobilité, surtout de la part de troupes appelées à défendre un territoire envahi. ”

“ C'est que le général de Wimpffen est parvenu à tous les grades qu'il a conquis, non par privilège de naissance, mais par le seul mode de sélection que comporte la société moderne : par le mérite ; c'est qu'il a fait de bonne heure l'austère et bienfaisant apprentissage de la vie laborieuse, qu'il a lentement, péniblement, pas à pas, progressé vers les sommets de la hiérarchie militaire et qu'une éducation virile, constamment répétée, lui a enseigné la vanité des hochets patronymiques que le vulgaire des aristocrates prise plus que les éminentes qualités de l'intelligence et du cœur. ”

“ Nos vainqueurs osent nous imposer ce qu'ils avaient déjà arrêté à Sedan. Ils nous enlèvent deux provinces et exigent des milliards de façon à épuiser les ressources financières, le crédit de notre patrie. — Soyez généreux, leur disais-je le 2 septembre, ne nous demandez que de l'argent : la France, toute disposée à se livrer au commerce, à l'industrie et trop au luxe, vous en saura gré, et vous vous assurerez ainsi, avec nous, une paix indéfinie. ”

“ L'idée de se soustraire à la domination autrichienne a poussé le peuple italien à faire taire des rivalités locales et à renvoyer ses souverains pour ne former qu'une seule nation se personnifiant dans Rome capitale, ville aux grands souvenirs et imposant, chez cette fraction de la race latine, une forte unité, l'amour des armes et la pensée de grandir encore, même au détriment de la France qui l'a tant aidée. ”

“ C'est une erreur de croire que la France voulait la guerre, répondit le général de Wimpffen ; elle y a été entraînée par une agitation toute de surface.
Notre nation est plus pacifique que vous ne le pensez ; toutes ses aspirations sont maintenant portées vers l'industrie, le commerce, les arts et peut-être trop vers le bien-être et le luxe ; ne la forcez pas à reprendre l'habitude des armes. ”

“ En 1851, il embrassa la carrière diplomatique et fut envoyé à Francfort, puis à SaintPétersbourg, puis à Paris où il devint l'ami intime et peu sincère du souverain de la France. Il sut capter la confiance de Napoléon III. La fertilité de son esprit, sa mobilité l'amenèrent, sans engager en rien son gouvernement, à faire miroiter aux yeux de notre souverain le prisme flatteur de combinaisons capables de satisfaire l'ambition des deux peuples. Il sut si bien flatter et tromper Napoléon III, et entrer dans ses vues, que ce dernier laissa faire l'alliance de la Prusse avec l'Italie. ”