L. de Saint-Germain

“ Formés en lignes profondes, les Russes reçurent admirablement ces charges furieuses ; les efforts des alliés se brisaient sur ces masses inébranlables. Rien ne saurait peindre la rage des assaillants à cette heure suprême. Placé à la gauche de la division Bosquet, à peu de distance du corps de lord Cathcart, j'ai vu un régiment anglais, le 26e, si je ne fais erreur, se trouver sans munitions ; ses cartouches étaient épuisées. Sans attendre la distribution qu'on allait leur faire, ils tombèrent comme la foudre sur les bataillons russes, les baïonnettes en avant. ”

“ Mais ce que j'ai le plus admiré, ma bonne mère, ce n'est pas l'audace et l'intrépidité de nos soldats, le sang-froid et la bravoure de nos généraux ; vrai, ce serait bien difficile de ne pas être brave quand les balles sifflent, que le canon gronde et qu'on a l'ennemi devant soi. On sait fort bien qu'on peut être tué , mais on n'y pense pas. D'ailleurs, c'est une belle mort Ce que tu auras peut-être peine à croire, ma bonne mère, et ce que, pourtant, je n'ai pas été le seul à remarquer, les visages des morts couchés sur le champ de bataille sont tous calmes et presque souriants. ”

“ La guerre ayant éclaté entre la France et la Russie, le maréchal de Saint-Arnaud fut nommé commandant en chef de l'armée d'Orient. Malade depuis longtemps, il ne se faisait aucune illusion sur sa fin prochaine ; mais il voulait, avant de mourir, rendre encore quelques services à son pays.
Pendant la traversée, son mal augmenta ; mais par un admirable effort de courage, il sut dissimuler ses souffrances et remplit tous les devoirs attachés à la haute mission qu'il avait acceptée. ”

“ Quant aux blessés, russes ou français, ils étaient transportés à l'ambulance avec les mêmes soins, les mêmes précautions. Un ennemi blessé n'est plus un ennemi ; c'est un homme qui souffre, c'est un frère. On l'eût tué volontiers hier; maintenant on craint pour lui la moindre secousse.
Les Russes n'espéraient pas tant de l'humanité des vainqueurs. Quand leurs blessés virent les Français se répandre sur le champ de bataille, beaucoup montrèrent de l'effroi et étouffèrent leurs plaintes, de peur d'attirer l'attention. ”

“ Comme par un mouvement électrique, les deux escadres échangent alors leurs pavillons en tête du grand mât, et le canon français salue le premier ses alliés. Le viceamiral Parseval s'était empressé, par courtoisie, de devancer l'amiral anglais ; Napier confondit son salut
avec celui des Français, et même une seconde salve de dix-sept coups partit encore du milieu de sa ligne d'un des vaisseaux aux couleurs françaises: c'était l'Austerlitz.
Jamais on ne vit spectacle plus beau, plus grand, plus émouvant. ”

“ La Russie doit être frappée au cœur même de toutes Jes ambitieuses espérances qu'elle nourrit sur l'Orient et qui menacent incessamment, depuis si longtemps, l'équilibre du monde. Sébastopol est la citadelle qui abrite une flotte toujours prête à menacer le Bosphore, pont flottant qui, dans la pensée du czar, unit depuis longtemps déjà Pétersbourg à Constantinople. Il faut que cette flotte soit enlevée pour que cette puissance ne rencontre plus que des impossibilités en Orient, et que les hasards même de la trahison lui soient définitivement arrachés. ”

“ Le commandant du Pluton rendit également compte à l'amiral de la perte de cette corvette, brisée par le choc réitéré d'un bâtiment de transport anglais, qui avait rompu ses chaînes. La violence de la mer était si grande, que, malgré toutes les mesures prises pour éviter ce désastre, chaque lame enlevant le Pluton le laissait retomber d'une prodigieuse hauteur sur l'énorme troismâts anglais. ”

“ « Nos officiers de santé sont admirables de dévouement, dit un rapport de l'intendant militaire; je les ai trouvés, dans cette circonstance, ce qu'ils ont été à Gallipoli et à Varna pendant le choléra, et à la bataille de l'Aima, ce qu'ils sont tous led jours depuis le commencement du siège de Sébastopol. »
Les sœurs de charité ne se montrèrent pas moins héroïques auprès des blessés qu'elles ne l'avaient été auprès des malades; la vue des plus affreuses blessures ne put ébranler leur courage. ”

“ Le feu de l'artillerie et l'arrivée de troupes fraîches permirent aux troupes engagées depuis le matin de reprendre haleine. Bientôt le mouvement rétrograde des Russes se dessina , ce fut le signal d'une nouvelle attaque. Admirablement conduits par tous les officiers, les alliés, infanterie et cavalerie, tombèrent à la fois sur l'ennemi et brisèrent ses rangs. ”

“ Voilà ce qu'elles disent; et quand elles garderaient le silence, leur angélique dévouement parlerait assez haut pour trouver promptement des imitateurs; aussi les journaux s'accordent-ils à dire que l'effet produit dans nos aimées par la présence de ces saintes filles est immense, et le maréchal de Saint-Arnaud, dans une dépèche adressée au ministre de la guerre, dit-il ces mots : « Partout je trouve la grande nation. un moral de fer, un dévouement au-dessus de l'admiration. Tout le monde se multiplie; les soldats sont devenus des sœurs de charité. » ”

“ Le choléra n'avait pas plus épargné nos troupes dans la Baltique qu'en Orient; mais là aussi chacun fit son devoir avec un admirable dévouement. Les soldats se soignaient entre eux comme des frères, les officiers soutenaient leur courage en les visitant assidûment, les chirurgiens de l'armée et de la flotte semblaient se multiplier pour que personne ne manquât de secours ”

“ Les bénédictions du peuple retentissent chaque jour pour vous, d'abord, monsieur le général, ainsi que pour tous ceux qui se sont sacrifiés au salut de l'humanité souffrante. Les noms chéris des docteurs qui ont si fièrement bravé la mort pour porter des secours aux agonisants du pays m'ont été communiqués par M. le colonel commandant la place, et je dois vous faire savoir que j'ai fait un rapport à mon gouvernement de ce qui s'est passé pendant le choléra, et dans lequel je signale les noms de ceux qui se sont le plus dévoués. ”

“ Le czar Nicolas, étant, en 1822, grand-maître du génie impérial, fonda la forteresse de Bomarsund, et 6,000 ouvriers furent employés à la construction des tours et des murailles de cette place.
Ces murailles, d'une épaisseur d'un mètre quatre-vingts centimètres, n'avaient pas moins de deux cent cinquante mètres de long et pouvaient mettre 60,000 hommes à couvert. Toutefois, si imposantes que fussent déjà ces fortifications, on travaillait à les augmenter encore, et Bomarsund fût devenu sans doute une citadelle aussi redoutable que Cronsiadt dans la Baltique et Sébastopol dans la mer Noire. ”

“ Quant à l'armée russe qui tenait la campagne, elle n'avait ni tentes ni couvertures et ne recevait qu'une insuffisante quantité de vivres. - - Mais tous, alliés ou Russes, supportaient les privations et les souffrances avec un admirable courage. Les Français trouvent toujours des ressources dans les situations même les plus pénibles ; leur esprit inventif leur vient en aide et leur gaîlé naturelle ne leur fait jamais défaut; ils s'accommodent de tout, et, pourvu qu'il leur soit permis de rire et de plaisanter, ils oublient le reste. Les Anglais n'ont point cet heureux caractère ”

“ L'arrivée du général Bosquet avec 10,000 hommes
changea complètement la situation. L'ennemi, incapable d'exécuter rapidement ses manœuvres sous le feu de nos troupes et sur un terrain encombré de morts et de blessés, se vit contraint de prendre la défensive.
Lord Cathcart, profitant habilement du moment d'hésitation et du désordre qui suivit l'attaque impétueuse des troupes de la division Bosquet, changea de rôle et tomba sur les Russes. De front et de flanc , Anglais et Français abordèrent l'ennemi à la baïonnette, au bruit de formidables acclamations. ”

“ Les Russes avaient commencé la guerre par l'envahissement de la Moldavie et de la Valachie, principautés qui font partie du territoire ottoman. L'Angleterre et la France les sommèrent d'évacuer ces provinces ; mais ils ne répondirent à cette sommation qu'en franchissant le Danube et pénétrant dans la Dobrutscha, petite presqu'île aride et sablonneuse. Leur armée, forte de 40,000 hommes, était placée sous le commandement du prince Paskiéwistch. ”

“ Les escadres alliées continuèrent à marcher vers le port de Sébastopol, dans l'espoir que la flotte ennemie en sortirait pour leur offrir le combat ; mais elle resta immobile, et tandis qu'une partie des forces combinées les tenait en échec, l'autre allait attaquer et détruire les ports situés sur les côtes de la Crimée et de la Circassie.
Nulle part les Russes n'opposèrent de résistance; ils détruisirent leurs remparts et abandonnèrent quinze des
forteresses que, depuis un demi-siècle, ils avaient élevées sur les bords de la mer Noire. ”

“ « A Aima, vous avez prouvé aux Russes que vous étiez les dignes tils des vainqueurs d'Eylau et d2 la Moskowa.
Vous avez rivalisé de courage avec vos alliés les Anglais, et vos baïonnettes ont enlevé des positions formidables et bien défendues.
« Soldats! vous rencontrerez encore les Russes sur votre chemin, vous les vaincrez encore comme vous l'avez fait aujourd'hui, au cri de vive l'empereur! et vous ne vous arrêterez qu'à Sébastopol : c'est là que vous jouirez d'un repos que vous aurez bien mérité.
« Champ de bataille d'Alma, le 20 septembre 1854. » ”

“ Il fit attaquer l'île de Ramadan par 200 hommes seulement; mais ils furent reçus par un feu très-vif, et des forces russes sortant de Giurgevo vinrent prendre part au combat.
Ali-Pacha et Méhémet-Marali-Pacha volèrent au secours des Turcs, et tous les efforts des Russes pour les rejeter dans le Danube furent inutiles. La lutte fut longue et la victoire chaudement disputée, mais enfin elle resta aux Turcs. Ils avaient perdu 507 hommes et avaient eu 600 blessés, tandis que du côté des Russes il n'y avait pas moins de 5,000 hommes hors de combat. ”

“ Quand je voyais ces braves gens s'élancer dans la mâture au sifflet du commandement, pour prendre une empointure ou travailler à jumeler une vergue, et cela par une nuit épaisse à ne pas permettre de distinguer à deux pas devant soi, je me surprenais à avoir envie de sauter au cou de ces pauvres vieux goudronnés, qui faisaient là-haut leur besogne comme si nous étions en plein soleil et comme si on pouvait les voir et applaudira leur courage ! ”

“ Mon équipage, affaibli considérablement par les détachements que j'ai fournis, tant pour le siège de Sébastopol que pour la garnison d'Eupatoria, se trouve réduit à un petit nombre de matelots valides, d'où il résulte que les moindres travaux sont pour nous très-difficiles et que ceux qui demandent beaucoup de force sont impossibles. Du reste, amiral, je suis heureux de le dire, mon équipage est admirable de zèle et de discipline; chaque homme tâche de doubler sa force et vole à mon moindre mouvement. ”

“ Quatre vaisseaux français et quatre anglais devaient prendre part à l'action, ainsi que les vapeurs les plus fortement armés des deux escadres ; pendant qu'ils cherchaient les endroits où la profondeur de l'eau leur permettrait de s'avancer, les troupes prenaient position, le génie préparait des fascines et des gabions, et l'artillerie reconnaissait les points sur lesquels des batteries devaient être établies. Les Russes ne cessaient de tirer sur nos soldats, mais sans causer de grandes perles parmi eux Dans la nuit du 12, la tranchée fut ouverte, et le 13, la première batterie ouvrit son feu. ”

“ Quant aux alliés, ils n'eurent, chose extraordinaire, pas un seul homme tué ni même blessé, et les avaries faites à leurs bâtiments furent tellement légères, qu'elles n'empêchèrent aucune des frégates de rallier l'escadre et de faire route avec elle vers les côtes de la Crimée.
A l'approche des vaisseaux alliés, un brick anglais, capturé par les Russes, fut abandonné, et la garnison d'Eupatoria laissa le Furious et le Caton s'emparer de quatre bâtiments russes qui se trouvaient dans la baie. ”

“ Cette victoire, qui montrait pour la troisième fois la supériorité des armées alliées sur l'armée russe en rase
campagne, permit aux assiégeants de poursuivre leur œuvre sans être inquiétés de nouveau.
Le lendemain, -17 août, un feu terrible commença contre Malakoff et le Redan. Le bruit courait parmi les alliés que les vaincus de la Tchernaïa su disposaient à prendre une éclatante revanche; mais, au lieu de les effrayer, cette pensée les réjouissait, et les Sardes surtout , qui avaient si vaillamment fait leurs preuves, brûlaient de se mesurer encore une fois contre les Russes. ”

“ Que toute la chrétienté sache donc que la pensée du souverain de la Russie est aussi la pensée qui anime et inspire toute la grande famille du peuple russe, ce peuple orthodoxe, fidèle à Dieu et à son Fils unique Jésus-Christ notre Rédempteur. ”

“ On met entre les mains des enfants l'histoire des peuples les plus anciens, celle des Grecs, des Romains, et enfin celle de notre propre pays. Ils connaissent Cyrus, Épaminondas, Alexandre, Annibal, Scipion, César, Pompée, Auguste, Marc-Aurèle, Constantin, Charlemagne, François Ier, Henri IV, Louis XIV, Napoléon Ier, et leur jeune cœur se passionne pour chacun de ces grands hommes dont ils lisent les belles actions ou les nobles paroles. ”