Mathilde Bourdon

“ Le bastion Central, le bastion du Mât, - le bastion du Redan, la tour Malakoff, et la redoute dite le Mamelon-Vert, présentaient une ligne de défense formidable : huit cents bouches à feu tant sur les remparts que sur les navires et dans les forteresses du nord étaient prêtes à vomir la mort dans les rangs des assaillants soit du côté de la terre, soit
du côté de la mer. ”

“ Sans doute l'action de la vapeur, appliquée à nos chars et à nos navires, transportera et plus vite et plus loin le mal comme le bien, le mensonge comme la vérité. Sans doute, comme les découvertes de l'imprimerie et du Nouveau-Monde, elle élargira le champ de bataille où luttent éternellement le rationalisme et la foi; mais la victoire n'est pas douteuse : car Dieu même y a engagé sa parole, et la vérité de Dieu demeure à jamais. La lumière arrive à nos yeux par les mêmes milieux que traversent les tonnerres et les orages. ”

“ La bataille d'Inkermann défie toute description ; ç'a été une série d'actes d'héroïsme terribles, de combats corps à corps , d'attaques désespérées dans des ravins, dans des vallées, dans des broussailles, dans des trous cachés aux yeux des humains , et d'où les vainqueurs Russes ou Anglais ne sortaient que pour s'élancer de nouveau dans la mêlée. Quelle scène émouvante et sublime jusqu'au moment où un cri part : A nous les zouaves ! Et soudain deux brigades, zouaves en tête, se sont élancées sur la masse compacte des Russes. Les Français n'ont pas compté leurs ennemis ”

“ Mais quelque aguerries queient des troupes, quelles que soient les profondeurs des tranchées , cette grêle continue de projectiles ne peut manquer de relarder les travailleurs, et les Russes n'ont jamais cessé de mettre en pratique cette loi élémentaire de l'art des sièges : Inquiéter son ennemi et gêner ses truvaux.
Comme nos batteries n'étaient pas encore montées pour riposter avec succès, les Russes, dirigés par d'habiles ingénieurs, à la tête desquels était placé le général Tottleben, s'occupaient avec plus de sécurité que nous à élever de nouveaux ouvrages ”

“ Le général Carbuccia avait conduit le deuil aux obsèques du duc d'Elchingen, et trois jours après il le suivait au tombeau. La veille de sa mort je l'avais rencontré au moment où je me rendais à l'hôpital; quelques heures après, il me faisait appeler. Il était Corse et avait la foi ardente des habitants de cette île ; il accomplit ses devoirs avec la plus tendre ferveur. ”

“ L'armée avait perdu son chef, mais non sa confiance. Le général Canrobert, appelé à en prendre le commandement, avait fait ses preuves et possédait l'affection du soldat. Né en 1809, et l'un des plus jeunes officiers-généraux , il avait conquis ses grades en Afrique, où il s'était distingué par son sang-froid sa constance et sa valeur.
Les troupes alliées ayant fait leur jonction , et deux mille marins, avec trente bouches à feu de l'escadre, ayant pris terre, on se dirigea vers Sé'bastopol, cette puissante forteresse, la fière dominatrice de la mer Noire et la clef de toute la Crimée. ”

“ Protégé par ces formidables explosions et par de vives attaques, qui se succédaient chaque jour et qui nous faisaient gagner terrain , le génie put poursuivre ses travaux et former une nouvelle parallèle.
Les Français avaient pris possession des attaques de droite et de gauche, les Anglais étaient placés au centre. Notre feu était surtout dirigé à la droite contre la tour Malakoff, rendue formidable par les travaux incessants des Russes et contre le mamelon Vert, redoute de contre-approche, fortifiée aussi par des travaux considérables. ”

“ Ayant arrêté un œil observateur sur les principaux obstacles qui, dans la société du 49e siècle, s'opposent au triomphe de la vérité, et sur les moyens que suscite la divine Providence pour rétablir son règne dans les âmes, il a compris et mis en lumière les conséquences que la raison de l'homme et la foi du chrétien doivent tirer de la marche des esprits, de l'activité des découvertes modernes et de la course précipitée qui entraînerait le siècle vers les abîmes, si un céleste flambeau n'éclairait la voie, si une main divine ne réglait le mouvement. ”

“ Les Russes ne cessaient pas la canonnade ; les boulets, les bombes et la mitraille, lancés le plus souvent -à l'aventure, venaient parfois fra pper quelque tirailleur en vedette ou éclater au milieu d'un bataillon blotti et serré dans une embuscade. ”

“ A toutes les époques, la divine Providence a suscité, selon l'imminence et les besoins des temps, des hommes couronnés des dons du génie, habiles à parler la langue de leur siècle, à s'adapter aux mouvements des intelligences , et à dominer les esprits par le triple ascendant de la science, du talent et de la vertu. ”

“ A Varna, le fléau sévissait avec non moins d'intensité; la première division de l'armée française dut suspendre sa marche dans la Dobrustka, par suite des pertes immenses que le choléra et le typhus lui firent éprouver en quelques jours, et
rentrer au camp de Varna pour se refaire. ”

“ Au milieu des pénibles épreuves, dit le maréchal de St-Arnaud dans son ordre du jour du 8 août, que nous venons de traverser, j'ai puisé. des consolations dans les actes de dévouement que le péril commun a fait naître et dans la vigueur morale qu'ont montrée, pendant la durée de l'épidémie, ceux qui commandent et ceux qui obéissent dans l'armée. La première division, surprise pendant ses marches par l'invasion du fléau, s'est trouvée dans la situation la plus douloureuse; mais l'ordre, l'espérance et le calme n'ont pas cessé d'y régner comme dans les meilleurs jours. ”

“ Le combat est engagé sur toute la ligne; une batterie d'artillerie française dégage les Anglais qui ont en tête des masses compacles d'ennemis , et bientôt toutes les positions sont enlevées à la baïonnette ; les Russes lâchent pied et se débandent, jetant leurs fusils et leurs sacs; des escadrons de cavalerie eussent achevé la déroute; mais elle manquait dans l'armée alliée, et on ne put songer à la poursuite des fuyards. Les alliés eurent environ quatre mille hommes hors de combat. La * perte des Russes s'éleva de dix à douze mille hommes. ”

“ Les troupes françaises, qui offraient au monde un tableau si complet de toutes les vertus guerrières , donnaient en même temps, dans tous les rangs et dans toutes les armes, le magnifique spectacle de la foi unie à la bravoure. Nous allons interrompre un instant le récit des combats, et reposer le lecteur des scènes de carnage, inévitables conséquences du fléau de la guerre, en présentant quelques traits qui caractérisent d'une façon si admirable nos braves soldats. ”

“ Ces hommes, choisis parmi les plus adroits et les plus agiles, n'ont d'autres armes qu'un lacet ou cordelette d'une longueur de quatorze à quinze pieds, et terminé par une grosse balle de plomb ; ils lancent ce lacet, pendant le combat, de préférence sur les officiers ; ils le manœuvrent avec une étonnante dextérité, et entraînent avec eux leur victime à demi étourdie et tellement empétrée qu'elle ne peut ni se débarrasser ni se défendre. ”

“ Aucune parole, dit un témoin oculaire, ne saurait décrire ces luttes, éclairées seulement par la lueur du canon et les feux de la mousqueterie; ces soldats qui se pressaient dans les tranchées ; les cris d'ardeur des uns, les gémissements des blessés, le sifflement du fer et des balles ; nul ne pourrait raconter ce tournoiement d'une troupe que la mitraille brise , et qui , courageusement
ramenée par ses officiers, revient à la charge et reste maîtresse du terrain si chèrement disputé ”

“ La largeur et la profondeur du fossé, la hauteur et l'escarpement des talus rendent l'ascension extrêmement difficile pour nos hommes; mais enfin ils parviennent sur le parapet, garni de Russes qui se
font tuer sur place, et qui, à défaut de fusil, se font arme de pioches, de pierres, d'écouvillons, de tout ce qu'ils trouvent sous leur main. ”

“ Le digne prêtre, surpris et ému , tombe à genoux et rend grâces à Dieu qui daigne aussi parler au cœur des puissants du monde. Le maréchal, trop malade encore pour quitter sa chambre, fit ses pâques chez lui, sans mystère, en présence de ses officiers , de toute sa maison, faisant venir jusqu'au soldat qui était de planton à sa porte. ”

“ Le général en chef parle ensuite des dispositions prises pour augmenter les rations, pour procurer des vêtements et des couvertures, et il ajoute en terminant: « Je puis vous assurer que l'armée devient d'une rare solidité j et vous ne sauriez imaginer à quel point nos jeunes gens, tout à coup mûris par la grandeur de la lutte, deviennent vite de vieux soldats. Vous n'auriez pas vu , sans un vif sentiment de satisfaction, nos lignes déployées rester calmes et immobiles sous un feu de canon que lord Raglan m'a déclaré être supérieur à celui qu'il avait entendu à Waterloo. » ”

“ Les embuscades furent tournées et enlevées ; l'ennemi , partout enfoncé , se retira en entretenant une fusillade, qui s'apaisa cependant peu à peu et qui finit par s'éteindre. Le génie put aussitôt commencer les travaux et les pousser, malgré ta mitraille et les projectiles de toute nature lancés par la place. Le colonel Guérin et ie commandant Durand de Villers ont dirigé les soldats du génie avec autant d'intelligence que de vigueur. ”

“ Notre ministère est partout bien accueilli ; il est évident pour tout le monde que le prêtre est aimé , respecté, parfaitement vu de tous , des officiers comme des simples soldats. J'aurais mille traits à rapporter pour confirmer cette pensée. J'ai été surtout bien édifié pendant mon séjour au quartier général, de voir le général Canrobert, accompagné de son état-major, se rendre, le dimanche, à neuf heures précises, dans la pauvre masure du P. Parabère pour y entendre la messe. ”

“ Mais, entraînés par leur ardeur, wos soldats poursuivent les Russes jusqu'au fossé de la batterie Malakoff, à quatre cents mètres environ de la redoute, et cherchent à pénétrer avec eux dans l'enceinte. Ils sont forcés de se replier sous le feu violent et à bout portant des réserves ennemies garnissant les remparts. Les deux ailes de la ligae française se rejettent en arrière, pendant que l'assiégé fait sortir de la place une forte colonne de troupes fraîches qui marche droit sur notre centre. ”

“ Nous sommes ici pour combattre, être blessés et mourir s'il le faut, mais sans regrets. Lorsqu'on a fait son devoir, quelles qu'en soient les conséquences, l'homme qui a bien agi doit s'estimer heureux. ”

“ Les officiers russes; quand ils n'avaient pas les armes à la main , montraient en général une grande courtoisie envers les Français. Un trait, entre plusieurs autres, peut en donner une idée. Une bande d'outardes volait audessus des tranchées ; les Français et les Russes tirèrent dessus à l'envi, et quatre outardes tombèrent entre les fortifications de la place et nos tranchées. Personne n'osait aller chercher le gibier. ”

“ Le général Dulac prit son commandement.
Le génie, qui avait marché avec les colonnes d'assaut, était déjà à l'œuvre , comblait les fossés, ouvrait des passages, jetait les ponts. La seconde
brigade du général de Mac-Mabon s'avançait rapidement pour le renforcer dans Malakoff. Le signal convenu fut alors donné au général Simpson pour attaque du grand Redan, et un peu plus tard pour l'attaque de la ville.
Les Anglais avaient deux cents mètres à franchir sous au terrible feu de mitraille. Cet espace fut bientôt jonché de morts ”

“ Faites refluer les trésors de la pensée et les richesses du soL des provinces à la capitale et de la capitale aux provinces, en glissant sur ces voies rapides, pareilles aux veines et aux artères qui font courir la vie des extrémités au cœur et dit cœur aux dernières fibres de l'organisme. Qu'aucun obstacle n'arrête votre essor, qu'aucun accident funeste n'attriste votre passage ! ”

“ Par la prise de Sébastopol, le but de la guerre a été atteint, et les bienfaits d'une paix honorable deviennent .les heureux fruits de la victoire. Mais outre les grands résultats que le triomphe de nos armes assure au pays el à l'Europe, on ne peut s'empêcher de voir et d'admirer la main de Dieu dans ces grands événements, qui ont fixé l'attention du monde entier, et qui sont appelés à exercer sur tous la plus décisive influence. ”

“ La guerre d'Orient était décidée. Il fallait mettre un frein à l'ambition de l'empereur de Russie, qui menaçait Constantinople, et dont les armées s'étaient avancées jusqu'à Silistrie. Cinquante mille Français avaient été transportés en Orient. Le maréchal de St-Arnaud , ministre de la guerre, en avait reçu le commandement; vingt-cinq mille Anglais, sous les ordres du général Raglan, étaient venus se joindre à l'armée française. Une flotte considé-
rable, composée des vaisseaux des deux nations, avait pris eau dans la mer Noire ”

“ Demandez plutôt aux camarades ; pourvu que nous ayons des prêtres pour nous absoudre dans le danger, le gouvernement peut nous dire de nous jeter dans la mer, il ne nous fera pas tort, et nous ne reculerons pas. ”

“ Cependant l"armée russe avait reçu des renforts considérables. Le grand duc Nicolas et le grand duc Michel , fils de l'empereur, jeunes princes de vingt-trois et de vingt-deux ans. étaient arrivés à Sébastopol et avaient par leur présence enthousiasmé la garnison et l'armée. Un grand coup devenait imminent; il ne tarda pas à être frappé; ce fut la bataille d'Inkermann.
Le dimanche 5 novembre, vers quatre heures du matin , de profondes colonnes russes gravissent les pentes qui dominent le camp des Anglais, et une batterie de quarante pièces de canon est montée sur les hauteurs. ”

“ Malgré ces dures épreuves et ces souffrances qui paraissent au-dessus des forces humaines, le courage de l'armée assiégeante ne faiblissait pas. L'arme du génie continuait ses travaux de sape, de circonvallation, de tranchées, avec l'inébranlable persévérance et la savante tactique qui inspiraient et forti-
fiaient la confiance. Les soldats montraient un héroïsme de constance et de froide intrépidité att-dessus de tout éloge, pendant les langues nuits de garde de tranchée, qu'il fallait passer dans une sorte d'immobilité, les pieds dans la boue et exposé à toutes les intempéries ”