Maréchal de Castellane

“ Combien je me suis applaudi, Monsieur le Maréchal, d'avoir toujours suivi vos bonnes leçons et d'avoir appliqué à la lettre vos austères principes sur la conduite et l'organisation des troupes! Depuis longtemps, je sais que le soldat français, conduit par des officiers braves, affronte tous les périls, mais je sais aussi que la bravoure ne suffit pas pour faire un soldat obéissant et discipliné.
Tous nos généraux désirent nous commander, et le Gouverneur général (l) a pour nous tant de bienveillance que nous sommes obligés de nous considérer comme son régiment de prédilection. ”

“ Les Anglais, qui passent pour les inventeurs du confort, sont en adoration devant notre manière de vivre et devant la paternité de notre gouvernement; ils font ce qu'ils peuvent pour nous imiter, et ils avouent avec une franchise qui leur fait honneur que nous sommes leurs maîtres. Le colonel Harding, chef d'état-major du duc de Cambridge, m'a dit souvent qu'il avait écrit à son père, général en chef de l'armée en Angleterre, pour lui proposer de nous imiter et de faire adopter pour son armée une partie de nos usages. ”

“ Vivant dans une parfaite intimité avec plusieurs officiers supérieurs des gardes et ayant de nombreuses relations avec les officiers des états-majors des divisions, j'ai pu bien apprécier tout ce que le caractère de l'officier anglais a de dignité et de noblesse. Si nous avons une plus grande habitude de vivre en campagne, en un mot, si nous sommes plus troupiers, ils ont, de plus que nous, de l'éducation, de l'abnégation et le courage froid qui fait accepter comme un devoir les privations et la mort. ”

“ Kamiesch, le 9 octobre 1855.
MONSIEUR LE MARÉCHAL, D'un jour à l'autre, un événement de guerre peut ajouter un succès de plus à la chute de Sébastopol; ce sera, j'espère, pour le mois d'octobre, car les armées sont en'présence. Nous cheminons toujours un peu, mais les Russes se gardent de prendre l'offensive. Bien que la ville ne soit qu'un amas de ruines, que le feu ou les projectiles ont détruit complètement, l'ennemi continue à nous lancer des projectiles creux; le feu se soutient sans être animé. ”

“ C'est le général de brigade en première ligne qui a eu cette heureuse idée fort avantageuse pour sa gloire, mais fâcheuse au point de vue du sang précieux qu'il a fait verser, parce qu'étant sur le point de recevoir des renforts et n'ayant, en attendant, que des bataillons très faibles en hommes, mais très habitués à se battre, il peut se dire que les deux cent cinquante hommes mis hors de combat pour cette amusette, selon moi sans utilité, sont une perte plus sensible que huit cents hommes dans quinze jours, quand nous serons complétés. ”

“ Les colonels et les généraux sont avides de gloire et de grades; chacun dans notre armée a une très grande confiance dans sa force, son expérience et son habileté. Il est peut-être à craindre que dans un pays où la direction du chef suprême ne pourra pas toujours se faire sentir, bien des mouvements soient abandonnés à l'intelligence et à la prudence des subalternes. Nous serons bien surpris d'apprendre après un combat, une bataille même, que l'affaire a été décidée par une division, un régiment, un bataillon même. ”

“ Nous avons eu quatre mille deux cents hommes hors de combat. C'est l'artillerie qui nous a fait le plus de mal, nos troupes étant prises d'écharpe de tous les côtés; c'est un prodigieux tour de force.
C'est la division Camou qui a enlevé le Mamelon vert. Le général Camou est toujours vigoureux et l'homme que vous connaissez. J'ai entendu, je crois, autant de boulets que jamais je pourrai en entendre à aucune affaire. Le général Bosquet m'avait envoyé porter un ordre à un bon endroit, il a eu la bonté de me proposer pour capitaine. ”

“ Sébastopol et le port, qui entourent le terrain couvert en partie par la neige, où se passait l'action, .étaient éclairés par des feux de signaux. Le tocsin mêlait son glas au bruit du canon et de la fusillade. Autour de l'ouvrage, le combat éclairé par la lueur blafarde des feux courbes lancés par les batteries et les vaisseaux ennemis, et par ceux de la mousqueterie, présentait, au centre d'une ligne compacte de grenadiers russes, des cosaques volontaires du Don, avec leurs longues capotes et leurs bonnets de fourrure surmontés de flammes rouges, luttant corps à corps avec les zouaves. ”

“ Que Votre Excellence continue à nous former de bons soldats, et elle avancera plus nos affaires en Crimée qu'OmerPacha et tout son monde, et beaucoup ajouteraient que lord Raglan.
Pardonnez-moi, Monsieur le Maréchal, de vous exprimer avec tant de franchise des opinions qui ne sont peut-être pas les vôtres, mais elles sont ici si générales qu'elles ne peuvent manquer de renfermer beaucoup de vrai; et, d'ailleurs, j'ose espérer que Votre Excellence ne verra dans ce libre langage
qu'une nouvelle preuve de la confiance qu'elle inspire à ceux qu'elle veut bien honorer de sa bienveillance. ”

“ Je pense comme vous, Monsieur le Maréchal, que ce dernier événement peut rendre la paix moins difficile à conclure, mais qu'il ne l'assure pas. Une nation puissante comme la Russie ne se résignera pas facilement à reculer et à signer son amoindrissement.
Le siège marche assez lentement. Nous nous trouvons en présence d'une place armée d'une manière formidable et très bien commandée; il y a là des officiers d'artillerie et du génie très forts ; les Russes s'entendent parfaitement à rendre cette résistance longue et énergique. ”

“ L'Empereur pense sans doute que son arrivée donnerait un grand élan aux troupes, ceci n'est pas douteux, et qu'elle les porterait à tout oser et à tout braver. Personne ne pourrait discuter sa volonté, ni se refuser à l'impulsion qu'il donnerait.
Si Sébastopol tombe sous son commandement, il n'est pas douteux que sa popularité et la gloire de son nom y gagneront beaucoup. La France et l'Europe voient ce voyage avec appréhension; s'il succombait, on pense aux difficultés qu'il laisserait après lui, mais on ne fait rien de grand sans risquer quelque chose. ”

“ J'ai rarement rencontré, depuis que je fais la guerre en Afrique, de soumission plus franche que celle que nous venons d'obtenir, plus encore par notre ascendant moral que par la force de nos armes. Le jour même où l'armistice était conclu, de nombreux otages nous étaient remis, les Kabyles se présentaient dans nos bivouacs avec une confiance qui pouvait faire croire à de longues relations, et nos cantiniers traversaient leur territoire, dévasté la veille par nos soldats, sans être insultés, aidés même par les débris des populations échappées aux violences de la razzia. ”

“ Nous allons perdre le colonel Le Brettevillois, qui va aller en Crimée. Il sera très vivement regretté à Constantinople, où il avait su, dans une position bien difficile, se mettre bien avec tout le monde.
Nous avons ici un temps affreux ; les soirées sont bien longues et bien ennuyeuses, il n'y a aucune espèce de société.
Je regrette bien souvent, Monsieur le Maréchal, les charmantes soirées que vous nous donniez, pendant que j'étais à Lyon, et toutes les aimables femmes qui s'y trouvaient et dont je n'entends plus guère parler. ”

“ Les batteries de la place, celles de la droite du port et celles de la Tchernaïa, les canons des gros vaisseaux et ceux des bateaux à vapeur lançaient sur le terrain du combat une grêle de projectiles creux et de mitraille qui devait faire éprouver de grandes pertes aux troupes russes, sans pour ainsi dire atteindre les zouaves. Les bataillons russes, qui faisaient converger leurs feux sur le fossé de l'ouvrage, se firent beaucoup de mal, car la nuit, très sombre, n'était éclairée que par la lueur des feux. ”

“ Voyant qu'on a renoncé à donner l'assaut du côté du corps de Salles, je suppose qu'ils reportent les pièces de notre côté; les bombes, grenades, mitraille et obus pleuvent sur nous comme la grêle, les troupes françaises sont décimées.
Un deuxième hiver paraît inévitable, si on suppose que les troupes aient assez de moral pour supporter des fatigues aussi longtemps. Enfin la Providence est grande et n'a jamais abandonné la France. Il faut espérer quelque surprise du genre de celles du Mamelon vert et des Ouvrages blancs. L'élan des
troupes est admirable. ”

“ CAMPAGNE DU MEXIQUE
CAMPAGNE DU MEXIQUE
230. — Lettre du commandant Mangin, du 1" bataillon de chasseurs (1) .
Orizaba, le 27 mai 1862.
MONSIEUR LE MARÉCHAL, L'Empereur a été indignement trompé par son ministre M. de Saligny, ou autres, sur la situation du pays; nous soutenons une cause qui n'a plus et ne peut plus avoir de partisans. Nous avons à notre suite des agents tels qu'Almonte, Miranda et autres, qui sont un objet d'horreur dans le pays et qui nous font détester même de nos nationaux.
Nous sommes beaucoup trop faibles, je n'ose pas m'étendre davantage. ”

“ Le soldat est harrassé de fatigue, on ne lui laisse pas de repos; aussi, chaque jour, il entre en moyenne un homme par compagnie à l'ambulance, sur des effectifs de cent quarantecinq hommes réduits déjà à cent dix et à cent vingt. Ils sont de suite évacués sur Constantinople, l'air leur y est funeste, ils y restent presque tous. Le feu des Russes est le moindre de nos maux. L'officier résiste mieux, grâce à une meilleure nourriture.
Veuillez être mon interprète, Monsieur le Maréchal, auprès de ces messieurs et croire au très respectueux dévouement de votre très humble serviteur. ”

“ MONSIEUR LE MARÉCHAL.
J'ai reçu l'admirable lettre de félicitations que vous avez bien voulu m'adresser à l'occasion de mon grade de grand officier de la Légion d'honneur. Je vous prie d'en agréer mes remerciements les plus vifs et ma profonde reconnaissance.
Sébastopol tient toujours; les ressources de cette vaste place d'armes sont immenses. L'armée russe de secours, augmentée d'une partie de celle du Danube, a attaqué nos lignes extérieures le 5 de ce mois, elle a été repoussée avec des pertes considérables : plus de cinq mille morts ou blessés sont restés en notre pouvoir ”

“ Les canons sont d'un fort calibre, les affûts et les caissons sont bien confectionnés et très mobiles; les artilleurs sont braves et habitués à leur service; les officiers savent parfaitement choisir les positions offensives et défensives, ils les occupent avec hardiesse, les gardent longtemps et savent les quitter sans y laisser leurs canons.
Vous comprendrez maintenant, Monsieur le Maréchal, pourquoi nous sommes encore devant les murs de Sébastopol et aussi pourquoi cette place nous coûtera tant de sang, si nous
livrons l'assaut devant les batteries non éteintes. ”

“ MONSIEUR LE MARÉCHAL, Depuis que ma division est débarquée à Eupatoria, cette garnison, forte de dix mille Turcs à pied, douze cents à cheval, mille cavaliers anglais, la division de Failly et celle d'Allonville, a exécuté deux sorties sur Sack, en prenant le chemin sablonneux entre la mer et le lac qui la sépare de Sack, distant de cinq lieues, une colonne ayant la deuxième fois contourné le même lac. Il faut supposer que le but est d'inquiéter les Russes, de menacer la route de Simféropol et d'y accumuler des forces dans l'espoir de dégager un autre point. ”

“ Quant à une campagne en Crimée contre les troupes du prince Menchikoff et du général Liprandi, elle présente de grandes difficultés et beaucoup d'opposition. Les routes sont dans un état déplorable, il n'y a aucune espèce de ressources, tout a été détruit par les Russes; il est impossible de mener avec soi des voitures d'artillerie et même difficile de passer avec des chevaux.
Pour Constantinople, Monsieur le Maréchal, c'est le chaos; les Turcs sont d'une apathie et d'une négligence dont rien n'approche. ”

“ Je ne sais s'il serait possible aujourd'hui à une nation d'avoir des régiments meilleurs que ceux qui ont été appelés à former nos quatre premières divisions de l'armée d'Orient.
En rase campagne, nos bataillons auraient toujours été vainqueurs. Pourquoi la fatalité les a-t-elle jetés devant une place exceptionnelle où tous les avantages sont pour l'assiégé, et où ils doivent combattre coude à coude avec des soldats alliés très braves, mais qui n'ont point leur esprit militaire et qui sont en retard sur eux de plus d'un siècle ? ”

“ MONSIEUR LE MARÉCHAL, Vous apprendrez avec plaisir que votre ancien lieutenant IIerbillon vient de remporter une belle victoire sur la Tchernaïa, au pont de Traktir. Avec dix mille hommes, il en a battu cinquante mille, fait huit cents prisonniers environ, et tué plus de quinze cents hommes.
Sous la protection de leurs redoutes, les Russes étaient descendus dans la plaine par la route de Mackensie, et à quatre heures du matin, ils avaient attaqué le pont et passé la rivière sur des ponts-échelles très ingénieusement faits. ”

“ MONSIEUR LE MARÉCHAL, J'attends toujours pour vous écrire d'avoir quelques nouvelles intéressantes à vous donner; malheureusement elles n'arrivent pas vite, et celles que nous avons par les malades et les blessés sont par trop contradictoires pour être reproduites. Les uns sont pleins d'espoir, les autres n'en ont plus; ce qui est certain, c'est que l'on prend toutes les mesures nécessaires pour passer un second hiver en Crimée. ”

“ Depuis le 29, la plaine de Bilboquet est transformée. Des deux côtés de la Tchernaïa, les Français et les Russes échangent une foule d'objets, couteaux, pipes, monnaies. Les Russes sont surtout très désireux de napoléons; ils ne veulent pas accepter une seule pièce à l'effigie de Victoria, ce qui irrite considérablement les Anglais. J'espère d'ici à trois ou quatre jours aller voir ce spectacle.
Veuillez agréer, Monsieur le Maréchal, l'assurance de mon profond et respectueux dévouement. ”

“ Nous devons donc leur savoir gré de n'être pas toujours aussi désagréables. Ils affectionnent le tir à mitraille, qui nous fait peu de mal, mais ils gagnent assez à exécuter des feux de deux rangs sur place. Ils font paraître dans le lointain des troupes qui n'avancent pas; nos chefs les plus impressionnables font sonner le « garde à vous », les réserves viennent s'entasser au delà de toute nécessité, et les Russes ont la satisfaction de faire beaucoup plus de mal dans les tranchées.
Dans la nuit du 24 au 25, nous avons enlevé des embuscades russes avec un élan qui honore notre division. ”