Armée de Crimée

“ Si nous ne savions qu'ici tout est subordonné aux ordres de l'Empereur, on crierait bien fort sur la manière dont tout marche. Si les Conférences de Vienne n'aboutissent pas à la paix, la Crimée sera le théâtre d'une lutte sans exemple dans l'histoire, et quoi que nous fassions, nous paierons chèrement les lenteurs de ces derniers temps.
Le moral de l'armée est au-dessus de tout, malgré l'ennui, la fatigue, la maladie. Nos soldats feront leur devoir jusqu'au dernier moment. ”

“ Lorsque la guerre d'Orient éclata, notre armée n'avait eu pour école que les campagnes d'Afrique, école excellente, sans doute, pour rompre le soldat aux fatigues et aux privations de la guerre, mais qui était insuffisante pour développer chez les généraux les qualités à la fois si multiples et si essentielles que doit posséder celui qui est appelé à commander aux masses dans une guerre européenne. Cette lacune dans l'éducation pratique de notre armée, la guerre de Crimée l'a entièrement comblée. ”

“ L'entreprise est grande et digne de vous.
Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareilmilitaire et maritime qui se vit jamais. Les flottes alliées avec leurs trois mille canons et leurs vingt-cinq mille matelots, vos émules et vos compagnons d'armes, porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise dont vos pères ont appris à respecter la haute valeur, une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux et une armée française que j'ai le droit et l'orgueil d'appeler l'élite de notre armée tout entière. ”

“ Le tort matériel déjà fait à l'ennemi, les embarras que ne tardera point à lui causer la destruction d'immenses approvisionnements destinés à son armée de Crimée, l'effet moral d'une nouvelle invasion prolongée jusqu'aux rives du Don et jusqu'aux abords de la mer Putride, tout démontre l'importance de cette entreprise. ”

“ Soutient, à huit cents lieues de son territoire, une guerre déjà longue, opiniâtre, terrible, et d'immenses proportions;
Entretient une armée de 125,000 hommes en Crimée, pourvoit à tous les besoins de cette armée, vivres, équipement, campement, avec une régularité et une aisance admirables, sans négliger davantage ses armées de Rome et d'Algérie ; Convie toutes les nations au concours de l'Exposition universelle, et y conserve, pour elle-même, par ses produits, la place éclatante qu'elle avait conquise à l'Exposition de Londres ”

“ « Généraux, chefs de corps, officiers de toutes armes, vous partagerez et vous ferez passer dans l'âme de vos soldats la confiance dont la mienne est remplie.
« Bientôt nous saluerons ensemble les trois drapeaux flottant sur les remparts de Sébastopol de notre cri national : Vive l'Empereur! »
Parties de Varna, les escadres française, anglaise et turque, portant l'armée des alliés, arrivèrent le 8 à l'île des Serpents, choisie pour lieu de ralliement. De là, cette immense flotte fit voile pour la Crimée. Jamais armée ne s'était montrée animée d'un plus grand enthousiasme. ”

“ Les hasards de la guerre ne sont pas un vain mot ; l'héroïsme du soldat et l'élan populaire ne suffisent pas pour les conj urer.
Les gros bataillons eux-mêmes ne font pas le sol inviolable; du moins faut-il, quand on le peut, mettre les gros bataillons de son côté.
Nous nous étions engagés dans l'expédition de Crimée avec une méfiance exagérée de nos forces; vainqueurs, nous tombâmes dans un excès contraire. Heureux ceux qui peuvent se dire : « Nous sommes restés innocents de cette ivresse ! » Il nous avait fallu plusieurs mois pour constituer en Crimée une armée de 80000 hommes. ”

“ L'aspect de la Crimée varie à l'infini. Ce sont des vallées, tantôt sombres et sinueuses entre deux hautes murailles de rochers, tantôt, au contraire, spacieuses, inondées de soleil, et traversées par de larges courants d'eaux.
Sur le flanc des montagnes s'échelonnent à Finfini des villages tartares. Comme l'Italie, c'est le pays des contrastes : la vie présente se mêle à chaque instant aux ruines de la vie passée ”

“ Animée par un désir sincère de confirmer et de maintenir la dernière paix signée avec la Porte en supprimant les disputes continuelles que produisent les affaires de Crimée, nous croyons que ce que nous devons à nous-même et à la sûreté de notre empire exige également que nous prenions, une fois pour toutes, la ferme résolution de mettre fin aux troubles de la Crimée. ”

“ Le général Pélissier lui avait annoncé que mes deux régiments étaient destinés à former la garnison de Constantinople et à remplacer dans leur service les militaires appartenant à des corps de l'armée de Crimée employés ici, à Varna, à Gallipoli, et jusqu'en Asie, comme secrétaires, plantons, infirmiers, travailleurs au génie, à l'artillerie, à la garde des troupeaux, etc. ”

“ « Signé : PÉLISSIER. »
Le rédacteur en chef de l'Univers disait à propos de la solennelle beauté de ce langage : a Quelle source d'immortel honneur pour notre pays que cette armée de Crimée ! Que tout ce qu'elle fait est beau, est mâle et digne de mémoire ! Comme elle sait bien combattre, et bien mourir et bien parler ! Chaque jour lui impose une victoire nouvelle, chaque jour elle l'obtient. ”

“ En Russie, il faut quatre années d'exercice sur
les champs de Mars avant d'avoir un fantassin capable de faire un bon service en campagne ; il est impossible d'instruire un serf devant l'ennemi.
Si la guerre de Crimée avait continué une année de plus, nous n'aurions plus trouvé devant nous que des semblants de soldats. Ceci est tellement vrai que la Russie n'a pas encore pu reconstituer sérieusement son armée depuis les désastres de la guerre d'Orient; c'est ce qui explique comment quelques milliers d'insurgés polonais ont tenu deux cent mille Russes en échec pendant ces dernières années. ”

“ Parmi les points élevés de la périphérie, l'Observatoire français est celui qui domine, dans le sens absolu, le système péninsulaire de la Crimée, tandis que le mont Hasfort, plus bas, se prête merveilleusement à dominer d'assez près le système des positions occupées par les armées en présence sur la ligne de la Tchernaïa.
Les positions de l'armée d'observation sur cette ligne pendant l'été de 1855 présentaient un immense front bastionné mesurant 8 kilomètres de côté tangent à la berge de Mackensie. ”

“ Notre armée luttait en Crimée avec une persévérance héroïque contre un ennemi non moins valeureux, disposant d'une artillerie puissante, et qui, n'étant pas investi, pouvait, avec des difficultés immenses, il est vrai, se ravitailler et renouveler ses effectifs. ”

“ La flotte elle-même, est déjà atteinte et le choléra sème de malades et de mourants les cadres des navires; mais l'espérance d'entrer bientôt en campagne soutient les cœurs, relève les courages. C'est au milieu de cet aspect de mort, au milieu de la contagion qui frappe, que se font les préparatifs de la prochaine expédition ; l'artillerie s'exerce à embarquer et à débarquer son matériel sur des chalands de nouveau modèle, construits à Constantinople. Les projets du général en chef ne sont plus un secret pour personne : les mots Crimée, Sébastopol, courent dans toutes les bouches. ”

“ Il est assez difficile de calculer exactement les pertes d'hommes occasionnées par la guerre de Crimée. L'évaluation la plus généralement admise en porte le total à près de 250,000 hommes, 96,000 Français, 90,000 Russes, 23,000 Anglais, 2,000 Piémontais, 36,000 Turcs. ”

“ Il est impossible de calculer l'importance pour les alliés d'un pareil obstacle, opposé aux mouvements de l'ennemi. Ce sont les vastes magasins d'Odessa qui approvisionnent l'armée des Russes ; cette ville leur a servi de lieu de repos et leur a fourni les moyens de transport nécessaires pour conduire en Crimée ces renforts qui sont maintenant alignés contre nous. Malheureusement notre attaque a été aussi mal conçue que mal exécutée. ”

“ Le grand atlas, ouvert devant vous, dans lequel vous avez trouvé déjà le récit sommaire de la campagne de Crimée, la composition de l'armée à diverses dates, la longue liste des généraux, des officiers supérieurs et des officiers d'état-major qu'elle a coûté à la France, y compris un maréchal, vous donne en plusieurs cartes et grandes lithographies les phases successives de la bataille de l'Aima.
De Balaklava, le 27 septembre, le capitaine écrit : « Nous avons un rude » travail: à cheval de cinq heures du matin jusqu'à minuit » ”

“ Ce repos prolongé ne laisse pas que de donner naissance à un grand nombre de bruits, dont le plus consistant paraît être celui de l'évacuation de la Crimée par les Anglais, qui iraient faire la guerre en Géorgie, puis par nous, qui irions je ne sais sur quel point. Je regretterais beaucoup pour notre amour-propre, et même pour la sécurité au moins d'une partie de nos troupes, que nous abandonnions ce pays sans avoir battu et dispersé l'armée russe. Elle nous suivra
certainement sur Kamiesch, en cherchant à nous inquiéter le plus possible ”

“ Les familles tartares qui habitent encore la Crimée ne sont ni riches ni puissantes. L'esprit guerrier qui distinguait leur race a été complétement détruit. Depuis longtemps les hommes ont été désarmés, et on leur a à peine laissé un couteau. Toutefois, quels que fussent leurs sentiments à notre égard, nous ne pouvions attendre d'eux aucune assistancematérielle.Tout au plus pouvaient-ils nous fournir quelques vivres pour l'armée, et les informations dont nous avions besoin sur la nature du pays et sur la position des Russes. ”

“ Mais en Crimée où l'armée anglaise n'avait pu se faire suivre par cette nuée de serviteurs qui marche ordinairement avec les troupes en campagne, lorsqu'il avait fallu vivre constamment sous la tente, faire ressource de tout et tirer soi-même parti de la ration distribuée par le commissariat, ces soldats qui ignoraient l'art de vivre dans lequel le soldat français est passé maître, se trouvaient fort empêchés. ”

“ Bornons-nous à constater dès à présent que les volontés de l'Empereur furent exécutées avec rapidité et intelligence, et que, malgré la difficulté des transports, jamais, en aucun lieu, armée ne fut mieux approvisionnée de toutes choses que celle de Crimée. En même temps, l'envoi de trois nouvelles divisions d'infanterie devant s'embarquer sur-le-champ était ordonné, ce qui portait nos troupes d'Orient à neuf divisions. ”

“ Les moyens de transport sont d'ailleurs, je crois, très minimes, eu égard j à l'effectif à mettre en marche; de là notre immobilité. 1 Le malheur de l'armée de Crimée a toujours |été de n'être 1 jamais en mesure de poursuivre un succès. Après l'Alma,
l'absence de cavalerie ne nous a pas permis de poursuivre un ennemi en déroute. La journée d'Inkermann nous avait démontré, eu égard à l'immensité des lignes à garder et au chiffre peu élevé de notre effectif, toute la gravité de notre situation et commandé pour l'avenir une extrême prudence, en faisant toujours du succès une nécessité absolue. ”

“ Pendant la guerre de Crimée, celle d'Italie, celle du Mexique surtout nos soldats furent exposés à prendre des ennemis pour des amis, ou des alliés pour des adversaires. A Magenta, plusieurs compagnies se laissèrent aborder par un régiment autrichien qu'on croyait piémontais. On faillit ensuite tirer sur une division sarde. Il serait bon, à l'entrée d' _-lle campagne, de distribuer dans chaque bataillon un album contenant tous les spécimens d'uniformes de l'armée ennemie ; cet album circulerait dans les rangs pendant les appels ; et l'on n'aurait pas a craindre de déplorables erreurs,
1. ”

“ Dans l'est, la flotte turque, composée de huit vaisseaux; au milieu, l'escadre de l'amiral Bruat; dans l'ouest, à la gauche, l'escadre de l'amiral Hamelin.
(2) Nous avons eu communication du journal autographe que le général en chef tenait lui-même sur l'expédition de Crimée, et dont il parle dans sa correspondance imprimée. Ce journal, commencé le 2 septembre, est arrêté le 26 du même mois, par sa mort. Les dernières lignes sont écrites d'une main tremblante et brisée par la souffrance. Nul document ne peut offrir à la fois plus d'intérêt et d'authenticité. ”

“ L'armée régulière tunisienne qui, à l'époque de la guerre de Crimée, où elle a figuré d'une manière fort honorable, comprenait environ 40,000 hommes de toutes armes,, bien armés, bien équipés, et exercés par des officiers européens, ne compte plus aujourd'hui que 15,000 hommes ”

“ « Vous vous rappellerez que nous ne faisons pas la guerre eux paisibles habitants de la Crimée, dont les dispositions nous sont favorables, et qui, rassurés par notre excellente discipline, par le respect que nous montrons pour leur religion, leurs mœurs et leurs personnes, ne tarderont pas à venir à nous.
« Soldats, à ce moment où vous plantez vos drapeaux sur la terre de Crimée, vous êtes l'espoir de la France ; dans quelques jours vous en serez l'orgueil. Vive l'Empereur!» ”

“ Des hommes furent atteints à de grandes distances, quelques-uns blessés dans le camp même par des éclats d'obus.
Les généraux en chef abandonnèrent la pensée première de brusquer l'attaque et résolurent d'agir avec prudence, tout en déployant sans relâche énergie, audace et activité (1) . En outre, il fut décidé que la marine débarquerait un matériel de pièces, pour prendre part
(1) Un des généraux de division, qui a exercé un important commandement en Crimée, a écrit une relation des opérations de guerre auxquelles il a pris part. ”

“ Il Notre armée d'occupation en Crimée s'accroît tous les jours (écrivait encore, en date du 17 mai, l'amiral) , elle atteindra bientôt le chiffre de 150 000 à 160 000 hommes. Un pareil effectif entraîne pour la marine des mouvements incessants de troupes et de matériel auxquels les bâtiments de l'escadre doivent pourvoir. L'armée d'Omer Pacha, qui n'a aucun moyen de transport, et dont les divisions sont constamment en route de Kamiesh à Eupatoria, ou d'Eupatoria à Kamiesh, nous impose aussi une activité continuelle. ”