Jules Richard

“ Le corps des zouaves a toujours été admirablement commandé et encadré. Des chefs jeunes, capables, animés du désir de bien faire et d'arriver, donneront toujours la supériorité à une troupe, fût-elle médiocre. A plus forte raison communiqueront-ils le feu sacré à des soldats exercés, solides, et chez lesquels l'esprit de corps est poussé à ses extrêmes limites. Ainsi, aux zouaves, un simple soldat est convaincu et avoue avec une modeste franchise qu'il n'envie pas le sort d'un capitaine d'infanterie, sa position étant au moins équivalente. ”

“ La 1re division, composée des grenadiers et des zouaves, est commandée par le général Mellinet, dont nous avons déjà parlé à propos des chasseurs à pied et de la légion étrangère. Ses éminents services militaires en Afrique et en Orient sont bien connus des braves qu'il commande. C'est en s'élançant à leur tête qu'il fut blessé en Crimée: sa voix les a guidés à l'ennemi ; et, secondé par les généraux de brigade Gler et Wimpfen, il sait que la division est prête à mourir pour la France et l'Empereur. ”

“ A Inkermann et à Traktir, elle joua un rôle décisif ; enfin, le siège de Sébastopol fut un duel d'artillerie.
Du reste, sans chauvinisme, on peut ajouter que notre artillerie, commandée par de savants et braves officiers, munie d'un admirable matériel, est une des plus belles du monde. Depuis les servants de 2e classe jusqu'au plus ancien général, tous se souviennent et s'efforcent de se montrer dignes d'appartenir à une arme qui a eu l'honneur de compter dans ses rangs le plus grand guerrier des temps modernes. ”

“ M. Renault, Renault de l'arrière-garde, comme l'appelait le maréchal Bugeaud en Afrique. Cet éloge suffit lorsqu'on a lu un petitlivre de l'illustre maréchal : — Instructions pratiques pour les troupes en campagne. — La théorie des Remises de main et des Retours offensifs y est expliquée, et prouve quelle bravoure, quel sang-froid et quelle intelligence il faut à un commandant d'arrièregarde. Les Arabes ne sont terribles que lorsqu'on bat en retraite : Le maréchal Bugeaud était tranquille lorsqu'il savait que sa marche était assurée par M. Renault. ”

“ Le maréchal est, en outre, un savant distingué ; il siège à l'Académie des sciences.
Adjoint au major général M. le général de Martimprey a exercé les fonctions de chef d'étatmajor général en Afrique et en Crimée. En dernier lieu il commandait la division d'Oran. C'est un officier dans la force de l'âge et d'un mérite accompli : homme du monde et excellent militaire, il a su partout se concilier l'affection de ses sous-ordres. ”

“ L'allure rapide et précipitée du pas des chasseurs, leur costume sombre, la fanfare stridente et d'un timbre singulier qui règle leur course, tout semble concourir à leur donner un aspect fantastique, qui, sur le champ de bataille, doit avoir son influence. Les Kabyles, qui sont de bons soldats, les appellent des Lascars negros et les redoutent entre tous. ”

“ Leur général, M. Morris, a commandé la cavalerie de l'armée d'Orient. C'est un des meilleurs généraux de son arme : il a gagné tous ses grades en Afrique, où la cavalerie a tant d'occasions de combattre : dans la force de l'âge, vigoureux et plein de feu, le général Morris est en outre un manœuvrier de premier ordre. Son coup d'œil décisif ne le trompe jamais. A la bataille de Balaclava, c'est lui qui ordonna et combina la charge par échelons du 4e chasseurs d'Afrique, charge qui opéra une si heureuse diversion et permit à lord Car-
digan de rallier les débris épars de sa brigade. ”

“ Pendant les années de paix profonde qui viennent de s'écouler, l'armée n'est restée ni inactive, ni stationnaire. Les camps d'instruction ont donné à nos soldats des habitudes manœuvrières qui leur permettent d'apporter, dans l'exécution des mouvements, cette précision automatique dont nos ennemis se montrent si fiers. ”

“ La nouvelle se distingua au siège de Constantine, et fut divisée en deux régiments en 18H.
Beaucoup de généraux étrangers en activité de service ont figuré dans ses cadres.
Elle a fourni une magnifique brigade à l'armée d'Orient. Elle s'est distinguée à l'Aima, où elle était représentée par son bataillon d'élite. Elle a arrosé de son sang les tranchées de Sébastopol : aussi elle a mérité des lettres de naturalisation dans notre armée.
Aujourd'hui, telle qu'elle est constituée, elle
compte peu d'officiers au titre d'étrangér. ”

“ DEUXIÈME CORPS.
M. le comte de Mac-Mahon, commandant le 2e corps, a prouvé sur la crête de Malakoff que la jeune armée impériale savait allier à la rude énergie des Cambronne la valeur élégante des Richelieu. ”

“ Le régiment de zouaves est actuellement commandé par M. Guignard, ancien lieutenant-colonel du 19e : c'est un officier d'Afrique et de Crimée. Depuis le colonel jusqu'au plus jeune soldat, on peut compter sur tous les hommes de ce beau régiment. Dans une de nos plus chaudes journées devant Sébastopol, le maréchal Pélissier, serrant la main à M. Jannin, qui commandait alors les zouaves de la garde, lui dit en lui montrant les lignes ennemies : « Avec ces hommes-là vous « pouvez passer partout; ce que je vous ordonne « est impossible, mais vous le ferez.» ”

“ Nous n'avons pas besoin de
parler des exploits du héros de Zaatcha ; tous les soldats l'ont vu à l'œuvre. Sorti de l'École en 1828, il s'embarqua pour l'Afrique en 1835 avec le 47'; il reçut sa première blessure à l'assaut de Constantine, à côté du colonel Combes. Depuis cette époque, dans les chasseurs à pied, la légion étrangère et aux zouaves, il se fit toujours remarquer par son heureuse intrépidité. Il y a dans le caractère du Maréchal un côté chevaleresque qui séduit la foule. ”

“ M. de Mac-Mahon est possesseur d'une immense fortune : il a débuté dans le corps d'étatmajor. En 1840, il a été chargé d'organiser le 4 0e bataillon de chasseurs à pied. Depuis ce temps il a presque toujours tenu la campagne. Récemment il commandait en chef les forces des armées de terre et de mer en Algérie. La troupe l'aime, croit en lui et le suivra avec confiance à travers les lignes ennemies, qu'il traversera l'épée haute,
l'œil souriant avec le calme du chef et la fougue du soldat. ”

“ Les officiers anglais et russes qui ont assisté à la charge faite à la bataille de Balaclava, sous les - ordres du colonel de Ghamperon et du général d'AUonville, par le Ue chasseurs (aujourd'hui versé dans les trois autres) , pour dégager la cavalerie du général Cardigan, rudement compromise par une manœuvre inconsidérée, confessent qu'il n'y a pas au monde de troupe à cheval qui leur soit supérieure. Les chasseurs d'Afrique sont tous des cavaliers accomplis, des soldats intrépides ; leurs chevaux, petits, vigoureux, aux jambes fines et à l'œil de feu, n'ont pas leurs pareils en Europe. ”

“ Les généraux de division Trochu, Bourbaki et Renault, les généraux de brigade, Ducrot, Bataille, Collineau, Picard, Vergé et Jannin, sont tous jeunes et ont passé les trois quarts de leur existence sous le feu de l'ennemi.
M. Trochu a été l'aide de camp du maréchal Bugeaud en Afrique et du maréchal Saint-Arnaud en Crimée. Ses travaux au ministère de la
guerre l'ont posé comme une capacité administrative hors ligne. ”

“ Aux hommes illustres qui sortent des chasseurs et que nous avons nommés plus haut, nous pouvons ajouter les généraux de Failly, d'Exea, Sencier, Decaen, de l'Abadie d'Aydren, Douay et de Castagny ; les colonels Levassor-Sorval, Paulze d'Ivoy, Lenor-
mand de Bretteville, Nicolas-Nicolas, de Brasde-fer, Soubiran Campaigno, Auzouy, Duplessis, Guiomar, etc., etc., et tant d'autres dont les cendres glorieuses, comme celles de de Marolles et de Saint-Pol, reposent sous les champs de bataille d'Afrique et de Crimée.
Dans nos faubourgs, on est convaincu que les chasseurs sont invincibles. ”

“ Nos braves fantassins ont un autre refrain qui leur a toujours bien réussi : c'est la charge.
Le général Bourbaki, qui est un connaisseur et qui a beaucoup servi dans les corps spéciaux d'infanterie, assure que le plus beau commande-
ment pour un général est celui d'une division d'infanterie de ligne : avec elle on passe partout et l'on se maintient toujours.
LA CAVALERIE.
La cavalerie des différents corps de l'armée d'Italie est exclusivement composée de chasseurs d'Afrique, de chasseurs de France et de hussards. ”

“ M. Jannin, après quinze ans d'Afrique, a organisé les zouaves de la garde; ses exploits en Crimée ont mis en relief sa force herculéenne : dans une attaque de nuit, à la tête 'de quelques zouaves, il s'arma d'un pieu arraché à une palissade et assomma tous les Russes qui se présentèrent. - M. Vergé s'est engagé en 1830; il a commencé aux zouaves, a organisé un bataillon de turcos. En Crimée, il commandait
le 27e de ligne, puis une brigade d'infanterie. ”

“ Né en 1808, sorti de l'École polytechnique en 1822, colonel du 158 d'artillerie à cheval en 1853, général commandant l'artillerie de l'armée de Lyon depuis le 12 mars 1857 : c'est sans contredit l'un des officiers du corps qui ont les plus beaux états de services. Il a été nommé chevalier de la Légion d'honneur au siège d'Anvers, et officier, étant simple capitaine, au siège de Constantine.
M. Mallarmé, intendant militaire de la division
d'Alger, est chargé des services administratifs du corps. ”

“ Aux yeux des Arabes, le vert est le signe de la bravoure, de la puissance et de la victoire.
Nous ne suivrons pas les zouaves dans tous les combats qu'ils livrèrent : leur sang généreux a fécondé la colonie. Armés d'un fusil et d'une pioche, ils tracèrent les routes militaires, fondèrent les premiers établissements coloniaux, et attachèrent à leur nom cette réputation qui, pendant la guerre de Crimée, est devenue européenne, A la deuxième expédition de Constantine, les zouaves prirent une large part auxtravauxdu siège et à l'assaut définitif. ”

“ A la tête des divisions d'infanterie du 4e corps, nous trouvons un aide de camp de l'Empereur, M. de Failly, et l'une de nos plus solides épées d'Afrique et de Crimée, M. Vinoy.
M. de Failly a conduit le 20e de ligne d'Afrique en Crimée; son étoile a été brillante jusqu'à ce jQur; c'est, dans les plus jeunes généraux de division, un de ceux auxquels l'avenir réserve un bâton de maréchal. — M. Vinoy a organisé, en 1852, un régiment de zouaves : il a commencé la campagne de Crimée comme général de brigade, et en est revenu général de division. ”

“ M. Dalché-Desplanels, colonel de gendarmerie.
Aumônier supérieur : M. l'abbé G. Stalter, chanoine titulaire d'Alger, chevalier de la Légion d'honneur.
M. l'abbé Stalter a été l'aumônier d'une division de l'armée d'Orient pendant toute la campagne; il est déjà connu du soldat, qu'il a suivi sur
les champs de bataille et consolé dans les hôpitaux. ”

“ Les soldats qui la composent sont presque tous des hommes remuants qui ont quitté leur pays poussés par l'esprit d'aventure. Hardis et déterminés, ils sont toujours prêts à marcher en avant. Ses deux régiments forment la 2e brigade de la division Espinasse, du 2e corps. ”

“ « Certai« nement, répondit M. Jannin gaiement. » Puis il ajouta : « Général, je ne vous dis pas au revoir. »
Et le régiment partit aux cris de : Vive l'Empereur !
La division de voltigeurs est commandée par MM. Camou, Manèque et Decaen, tous trois Africains et Criméens. M. Camou, chez qui l'âge n'a pas refroidi l'ardeur et le tempérament, est un militaire brillant et solide, tel qu'on en voit à chaque page de l'épopée impériale. Les soldats
disent de lui : « C'est un rude troupier. » Ses officiers ajoutent : « Avec lui on peut avoir con« fiance.» M. Manèque a fait longtemps la guerre. ”

“ Elle comportait alors une division d'infanterie, une brigade de cavalerie et un régiment d'artillerie. A la fin de la guerre de Crimée, le 20 décembre 1855, un nouveau décret vint fixer son organisation définitive. L'idée qui domine dans le décret du 20 décembre, est de faire enti er dans la composition de la garde tous
les éléments constitutifs d'un corps d'armée pouvant agir isolément en campagne, et devant, par conséquent, suffire à toutes les exigences des situations les plus difficiles. ”

“ A la formation de l'armée d'Orient, il fut chargé du commandement de la 4e division, débarqua auPyrée, assista à l'Aima , et ce fut lui qui, dans la matinée du 5 novembre 1855, repoussa vigoureusement les Russes qui cherchaient à pénétrer dans nos tranchées , tandis que se livrait la bataille d'lnkermann.
M. le général de Ladmirault a figuré parmi les premiers officiers admis dans les zouaves ; il a fait
presque toute sa carrière en Afrique, il a organisé le premier bataillon de chasseurs à pied et commandé le régiment de zouaves ”

“ Les généraux baron Richepanse, Gaudin de Vilaine, marquis de Forton et de Champeron, qui commandent dans les autres corps, ont de braves et intrépides régiments derrière eux.
Les Ie, 4", 7e et 1 Oe chasseurs sont attachés aux 2e et Ue corps.
Les 2e, 6e, 7e et 8e hussards forment la division de cavalerie du 3e corps.
L'ARTILLERIE.
Le métier d'artilleur n'est pas chose facile à apprendre : lisez plutôt la chanson :
On y voit des Cartouches (1) Que façonne un Mandrin (2) ; Des monstres dont les bouches (3) , Les âmes (4) sont d'airain ”

“ « Quelle récompense voulez - vous ? »
(1) Au moment où nous écrivons ces lignes, une décision ministérielle donne à toute l'infanterie de ligne le pantalon court et la jambière des zouaves.
lui dit le général de tranchée. — a L'honneur a jde porter le drapeau de la France en tête de la « première colonne d'assaut! » Et le lendemain, le brave capitaine, traversé par les balles arabes, roulait dans les fossés, après avoir planté son fanion sur les murs de Constantine. ”