Adrien Lévis-Mirepoix

“ Le général fut attaqué, à la première pointe du jour, par l'ennemi qui se précipitait en avant d'une haie placée à soixante mètres de l'un de ses bataillons. Ce bataillon fut ébranlé par l'impétuosité du choc, et une panique passagère vint à se produire dans ses rangs. Sans avoir le temps de prévenir son divisionnaire et même de faire seller son cheval, Bataille, à pied, s'élance au plus fort de l'action; il voit, avec son coup d'œil habituel, que l'offensive, même en désordre, est le seul moyen de se dégager : il la prend avec une rare énergie. ”

“ Et l'assistance vit avec émotion le vieil athlète de l'Église, courbé déjà par l'âge, s'appuyer au bras du guerrier pour aller prendre sa place sur le trône épiscopal qui lui avait été préparé.
Heureux furent les premiers temps de séjour d'Orléans: les jours glissaient rapides, exempts de soucis. Le commandant en chef travaillait régulièrement, avec son état-major, au plan de mobilisation de son corps d'armée, et il en essayait les effets aux manœuvres, qu'il dirigeait avec l'expérience d'un officier qui en a pris l'habitude à la véritable école, c'est-à-dire à la guerre. ”

“ La République aurait voulu qu'il la courtisât; elle s'est heurtée à un homme qui n'a flatté aucun pouvoir, ni monarchie, ni république. Le général Bataille n'aimait que sa patrie, et il a emporté dans la tombe sa fidélité à la France. ”

“ Avec son caractère, on conçoit aisément que les tendances du général Bataille fussent conservatrices. Il voyait avec peine l'axe de l'opinion publique se déplacer à gauche. Les honneurs dont il était comblé,-car il venait d'être nommé grand- croix de la Légion-d'Honneur, ne l'empêchaient pas d'envisager l'avenir avec inquiétude. Il s'en ouvrait parfois à son bouillant évêque qui, lui aussi, appréhendait quelque catastrophe. Le général sentait bien, sans donner une formule à sa pensée, que Gambetta grandissait et que le maréchal de Mac-Mahon perdait en popularité ce que gagnait son rival. ”

“ On voyait au premier rang des maréchaux de France, plusieurs amiraux et nombre d'officiers généraux qui avaient été ses camarades ou ses subordonnés.
Telle a été la vie du général de division Bataille. On citerait peu d'exemples d'un avancement aussi rapide que celui de cet intrépide soldat. Et, cependant, il ne dut rien à la faveur. Fils de ses œuvres, comme son père, il n'eut d'autre recommandation que lui-même. Ce qui justifie son avancement, c'est sa valeur personnelle, c'est la continuité et l'éclat de ses services. ”

“ Vers cette époque, il reçut du roi de la Péninsule Scandinave un gage spécial de sympathie : le grand cordon de l'Epée de Suède. C'était à la fois un hommage décerné à son mérite et le remerciement que ce souverain reconnaissant croyait lui devoir pour les soins intelligents dont il avait entouré un officier suédois attaché à son état-major, pendant la guerre. Inutile de parler de ses autres ordres: le général s'en souciait peu, quand il les avait gagnés à une revue.
Lorsqu'une nation a subi de grandes infortunes, elle a le devoir de se recueillir ”

“ Deux fois, pendant la période de son commandement, il eut la bonne fortune de présider à des manœuvres. Son corps d'armée fut le rendez- vous de la plupart des attachés militaires de l'Europe, et le Maréchal Président de la République l'honora de sa visite sur le terrain de l'instruction.
Le général Bataille n'appartenait pas à la catégorie de ceux qui s'absorbent uniquement dans leurs fonctions. Il savait trouver des loisirs. Quand on lui demandait comment il s'y prenait, il répondait qu'il laissait à chacun sa part d'initiative et que tout le monde s'en trouvait mieux. ”

“ A Zaatcha, ce fait d'armes si glorieux pour nos troupes, Bataille se signala auprès du regretté colonel Zéroka, de la légion étrangère, qui reçut une blessure dont les suites devaient l'enlever prématurément aux brillantes destinées qui l'attendaient et à l'armée qui l'aimait. Zaatcha est une oasis de l'Algérie, dans la province de Constantine, à 30 kilomètres sud- ouest de Biskara dans les Zibans. ”

“ Bataille était, d'ailleurs, le contraire d'un homme politique : il fallait le laisser à ses troupes, à ses manœuvres, à son plan de mobilisation. N'était-il pas au moins puéril de traiter en conspirateur un homme qui comptait quarante-trois années de service pour son pays, vingt-trois campagnes, deux blessures et plusieurs citations ?
Loyauté ne veut pas dire indifférence. ”

“ Un jour, aux environs de Metz, il s'arrêta à l'angle de deux routes qui se croisaient perpendiculairement, afin de surveiller un changement de direction; et là, entouré de son état-major, il put embrasser d'un seul coup d'œil la tête et la queue de sa division sans le moindre allongement de sa colonne. C'est un spectacle que rarement les généraux peuvent se donner, et il aimait à en parler avec un certain amour-propre de métier que comprendront ceux qui ont quelque idée de la marche d'un corps de troupes. ”

“ On prétend que la France oublie vite ; c'est peut-être vrai, mais elle se ressouvient facilement, ainsi que le disait le président du Comité de secours aux blessés du Loiret. C'est sous l'impression de ce sentiment que le Comité, d'accord avec le général en chef, prenait l'initiative de l'érection d'un monument commémoratif de la bataille de Coulmiers. L'armée de Paris avait le sien, l'armée de Metz le sien également à Mars-la- Tour; il en fallait un à l'armée de la Loire, celui de Coulmiers. ”

“ Ces deux faits d'armes lui ont valu d'être cité, dans la relation officielle du siège de Zaatcha, parmi les militaires qui s'y sont particulièrement distingués. Le grade d'officier supérieur aux tirailleurs indigènes, qu'il obtint le 16 janvier 1850, fut sa récompense.
Aux qualités morales qui le recommandaient à la bienveillance de ses chefs en même temps qu'à l'amitié de ses camarades, Jules Bataille joignait des qualités physiques qui ne nuisent jamais, dans l'armée moins qu'ailleurs, car elles sont le coefficient naturel du prestige et de l'autorité. ”

“ Dès que la diplomatie eut dit son dernier mot et fermé son livre jaune, la brigade Bataille devint la première brigade de la deuxième division d'infanterie, dont la direction fut confiée au général Trochu dans le corps du maréchal Canrobert. ”

“ Désormais, disait-il, celui qui conduira une troupe n'aura plus qu'une idée, c'est de protéger son effectif contre les effets de l'artillerie ou de la mousqueterie, et pour cela il se défilera par des tranchées, des accidents de terrain naturels ou créés, il mettra la pioche à la main de ses hommes au lieu de la baïonnette, il les couchera dans un fossé ou dans un sillon. ”

“ La brigade Bataille contribua énergiquement au succès de ces opérations, dans les limites qui lui étaient prescrites. On sentait la vigueur de la main qui la dirigeait.
Cependant, le dimanche 5 octobre, les deux divisions étaient réunies au même bivouac. Aussi le gouverneur général, qui venait de recevoir la soumission des dernières tribus soulevées, profita-t-il de cette concentration pour faire célébrer au camp, sur un autel improvisé, une messe solennelle à laquelle lui-même assista avec tout son état-major. ”

“ C'était le salut, après de longues souffrances ; aussi M. Thiers put-il enfin lui remettre, au mois de juillet 1871, le commandement du 2e corps de l'armée de Versailles, laissé vacant par la nomination, au ministère, du général de Cissey.
Bataille n'était pas encore capable de remonter à cheval, et chacun se rappelle l'effet qu'il produisit sur les troupes quand il se présenta à elles avec sa mâle figure, appuyé sur deux cannes pour l'aider à marcher. Le soldat français a du goût pour les officiers qui ont payé de leur personne : il apprécia Bataille. ”

“ Passons rapidement sur ces années de La Flèche, dont la monotonie n'a été troublée que par les sourds roulements du tambour et les sons cuivrés du clairon qui déterminaient tour à tour les heures des différents exercices de la journée. ”

“ Je dirai seulement que de bons esprits, comme celui de M. Thiers, estimaient que le tempérament français s'accommoderait mal des lois à la prussienne. En effet, la Chambre créa une armée nombreuse ; mais n'avons-nous pas perdu en qualité ce que nous gagnons en quantité? ”

“ Rencontrant un groupe de soldats trop nombreux pour rapporter à l'ambulance un colonel blessé, il bondit sur eux avec une superbe colère, ramène au combat les bras inutiles, et, s'adressant à la troupe qui l'entourait, il s'écrie : « En avant! Si je tombe, je défends qu'on me ramasse. »
Rien ne pouvait plus résister alors à son entraînement, et il fut assez heureux, non seule-
ment pour arrêter la panique en présence de l'ennemi, mais encore pour repousser les Autrichiens jusqu'au delà du village de Robecco, à deux kilomètres de son point d'attaque. ”

“ Et les Bavarois furent enfoncés. De nombreux morts restèrent sur place, et ce terrain paraissait indiqué pour devenir leur champ de repos après avoir été celui de leur immolation. Le propriétaire, M. de Villebonne, en fit hommage à la commission.
Mer Dupanloup fut appelé à bénir la croix funèbre qui domine le petit cimetière. Bataille et d'Aurelles assistèrent à la bénédiction : le premier comme représentant du Maréchal Président de la République, le second comme l'épée
de Coulmiers. ”

“ Le lieutenant-colonel Bataille fut donc, en quelque sorte, admis de droit dans l'ordre dont il devait plus tard être un des plus hauts dignitaires.
Il ne fit que toucher barre en France : ses antécédents, ses goûts le rappelaient en Afrique, et passant à la légion étrangère, il y demeura jusqu'à ce qu'il prit le commandement, en Algérie, du 45e de ligne. ”

“ Dans ces luttes contre les barbares, il est de la plus haute importance, pour donner de la confiance aux combattants, de ne pas abandonner ceux qui tombent, car, ignorantes du droit des gens, ces peuplades ne font pas de quartier. ”

“ Non seulement les guerriers s'acharnent après les prisonniers, mais ils les livrent à leurs femmes, qui semblent vouloir se venger de leur condition misérable sous la législation de Mahomet, en se jetant sur les captifs comme des fauves, pour les mutiler. ”

“ Cependant, un courant d'opinion ne tarda pas à s'établir en faveur des réformes à l'allemande, et les lois existantes triomphèrent de celles de Gou- vion-Saint-Cyr : l'armée fut divisée en dix-huit corps, et celui de l'Algérie forma le dix-neuvième. Naturellement Bataille avait sa place marquée à la tête de l'un d'eux. Le gouvernement lui laissa le choix de son commandement. Il demanda celui d'Orléans, en 1873, et vint établir son quartier général dans cette ville l'été qui suivit. Le
général Bataille a toujours regretté le sectionnement de l'armée en dix-neuf fractions ”

“ On sait avec quel succès cette campagne fut achevée. Deux corps de troupes, l'un parti de Dra-el-Mizan sous les ordres de M. le général de division Yusuf, le second de Bordg-Boghni sous la direction de M. le général de brigade Gastu, se réunissent au bivouac de Beihira- mta-Allel chez les Fricat, tribu kabyle soumise à la domination française, mais depuis quelque temps entraînée aussi à la révolte par l'influence du marabout El-Madj-Amar. ”

“ C'était, pour ainsi dire, l'acte suprême d'une expédition brillamment menée dont le Maréchal témoigna sa satisfaction aux troupes par l'ordre du jour suivant :
ce Soldats, en quelques semaines vous avez rencontré vingt fois l'ennemi, et dans ces vingt combats la victoire a toujours récompensé votre valeur. Les tribus du Djurjura s'étaient mises en révolte sans motif et étaient venues auda- cieusement attaquer notre poste de Dra-el- Mizan : vous les avez rudement châtiées, et
désormais ces montagnards sauront ce qui les attend, si vous avez encore à agir contre eux. ”

“ Celui-ci avait pris du service en 1791 dans le 1er bataillon de l'Isère. Incorporé dans l'armée des Alpes, il était de ces soldats sans souliers et sans pain, auxquels Bonaparte montrait, du haut des cimes qu'ils venaient de fran-
chir, l'Italie ensoleillée et florissante, comme l'enjeu de la guerre. ”

“ Ce renfort permettait au général Niel de prononcer un mouvement offensif qui a d'abord repoussé l'ennemi ; mais celui-ci ayant opéré un retour, là brigade Bataille a été lancée de nouveau, et, conduite avec un admirable entrain par le général Trochu, a refoulé définitivement l'ennemi qui n'a pas reparu dans cette marche rapide fournie jusqu'à la route de Cérésara. ”

“ Naturellement il fut élu à l'unanimité des votants, sans qu'il daignât même venir solliciter un suf-
frage il acceptait les votes, il ne les briguait pas. L'homme du commandement ne pouvait devenir le flatteur de la multitude. ”