François Leblanc de Prébois

“ Si nos prévisions se réalisent, si l'artillerie se transforme, si le canon disparaît des batailles pour faire place à l'artillerie portative, peut-être sentira-t-on la nécessité de monter tous ces artilleurs armés de carabines à longue portée; l'artillerie deviendrait alors une véritable cavalerie, et ses chefs seraient parfaitement propres au commandement des armées.
Quant à l'infanterie, s'il s'y révélait des hommes doués du génie de la guerre, ils sauraient, par exception, se faire place au commandement. ”

“ Si on veut réellement organiser la défense, il n'y a qu'un moyen, c'est de compléter la cavalerie, l'élément actif des batailles, c'est de centraliser les ressources militaires de la France dans la grande place de Paris, c'est de créer une véritable réserve, c'est enfin d'avoir une armée recrutée d'hommes de bonne volonté et non en vertu d'une loi qui a eu le double inconvénient de priver l'agriculture de ses bras et de créer la traite des blancs. ”

“ Il était donc juste que les localités qui profitaient de ce mouvement d'argent, fissent les frais du logement des troupes. Aujourd'hui que les casernes sont entretenues par le budget de la guerre, qu'arrive-t-il ? Que le même mouvement d'argent d'un franc par homme et par jour existe toujours au profit des villes de garnison, et que les casernes sont bâties et entretenues aux frais de la nation tout entière, c'est-à-dire aux frais de contribuables de localités où jamais il n'y a eu une escouade en garnison, ce qui est souverainement injuste. ”

“ Dans la guerre ancienne, les hommes qui en venaient aux mains étaient les fantassins. Dans la guerre moderne, cela est changé ; c'est par exception que l'infanterie combat à l'arme blanche ; ce rôle est dévolu à la cavalerie, ainsi que celui de tomber sur les tronçons épars d'une armée vaincue, et de les écharper, si mieux ils n'aiment se rendre et mettre bas les armes.
La cavalerie doit donc être composée d'individualités fortes en hommes et en chevaux ; il faut surtout que les hommes aient acquis une telle habitude du cheval, que son maniement soit devenu pour eux une seconde nature ”

“ Malheur à celui qui ne saurait frapper son adversaire que de son bouclier, c'est-à-dire avec son infanterie, comme malheur à celui qui risquerait de briser son épée ou sa cavalerie en ne cherchant qu'à frapper le bouclier de son ennemi, c'est-à-dire son infanterie. ”

“ Le rôle de l'infanterie a donc complètement changé à la guerre, depuis l'invention des armes à feu ; d'éminemment active qu'elle était, elle est devenue passive. Elle est devenue l'élément conservateur des armes actives, l'élément de résistance; elle pâtit la guerre putôt qu'elle ne la fait. ”

“ S'agit-il d'un assaut, l'infanterie, certainement, y joue un rôle agressif, mais là encore, c'est comme masse résistante et après que l'artillerie a rempli son devoir, qu'on la pousse sur la brèche dans l'espoir qu'il survivra assez d'hommes pour faire masse dans la place. En montant à l'assaut on ne combat guère, le premier rang seul peut le faire. ”

“ Pour faire la guerre, il faut trois choses, de l'argent, de l'argent et encore de l'argent. Pense-ton que dépenser un million par jour, pour n'être jamais préparé à la guerre, soit l'application judicieuse du Si vis pacem para bellum? Et si le mot du maréchal de Trivulce est vrai, comme l'expérience ne l'a que trop prouvé, où seraient les ressources de l'Etat pour faire la guerre, si les dépenses militaires de la paix sont de 360 millions par an ? ”

“ Toutes ces prétendues nécessités que rien ne justifie ont eu, nous le répétons, pour résultat de grever outre mesure les finances d'un Etat, et de répandre dans l'armée les idées les plus contraires à l'esprit de corps et à la discipline, et surtout le grave inconvénient de donner les grades élevés de l'armée à des hommes plus jeunes, c'est vrai, mais dont tout le mérite militaire ne se sera révélé que dans des garnisons. ”

“ Dès l'instant que Paris est devenu cette grande place centrale, il faut, pour être logique, raser toutes les places de la frontière, ou du moins cesser d'y dépenser un centime. Si on cesse de réparer et d'entretenir sur nos frontières des places devenues complètement inutiles, on récupérera en peu d'années les millions dépensés à Paris; et si on détruit les servitudes militaires des places de guerre, si on vend les matériaux et les terrains des remparts, on regagnera sur-le-champ et au delà, l'argent dépensé à Paris.
Il a fallu deux cents ans pour revenir des erreurs de Louvois. ”

“ L'Etat croit-il avoir tout fait quand il a habillé le soldat, et qu'il lui a fourni sa nourriture? Selon nous, quand l'Etat n'a fait que cela pour le soldat, il n'a pas plus fait pour lui qu'un maître n'a fait pour ses chevaux, pour des bêtes de somme, quand il les a harnachés et les a nourris afin d'en obtenir un travail ; mais si cela est suffisant pour des animaux, cela ne peut l'être pour des hommes; les hommes vivent dans un milieu social qui fait naître en eux certains besoins, ou plutôt des nécessités qu'il faut satisfaire, non avec luxe, mais à une dose suffi3. ”

“ C'est à cette sublime invention que l'infanterie doit d'être portée à un chiffre aussi élevé qu'elle l'est dans la guerre moderne.
Si quelqu'un était assez aveugle pour se récrier contre cette assertion, nous le renverrions à la théorie des manoeuvres de l'infanterie; toutes, sans exception, ont pour objet de transporter le plus rapidement possible, ce parapet en chair humaine, dans toutes les directions, de faire face de tous les côtés, ou de formerdes carrés (véritables redoutes vivantes) , selon les nécessités du combat. ”

“ Si on admet les termes simples d'après lesquels nous avons établi les droits à la solde entière, ou solde de présence, et ceux à la demi-solde, ou solde d'absence, ainsi qu'aux allocations à faire aux troupes, soit en indemnité de pain, soit en vêtements et équipements demandés à l'industrie, il ne reste à l'administration, c'est-à-dire au corps de l'intendance, d'autre soin que d'établir la liste des présents et des absents. ”

“ Si l'on a bien compris ce que nous avons dit du rôle des armes à la guerre, et notre distinction en éléments actifs et éléments passifs, on se convaincra qu'à la cavalerie doit être attachée, une artillerie aussi mobile qu'elle. L'infanterie, comme élément passif ou défensif, n'en a pas autant besoin. ”

“ Mais si personne ne doit faire partie de l'armée contre son gré, il n'en sera pas de même de la réserve, dont personne, sous aucun prétexte, ne pourra se faire rayer avant l'âge de 50 ans. La qualité de soldat des légions territoriales assujettira à des rassemblements et à des exercices du dimanche : cependant, comme le nombre 4,407,774 d'hommes, pour la réserve, est considérable et peut répondre à toutes les éventualités, un certain nombre pourra, sans cesser d'y compter, se faire exempter des obligations de la milice, moyennant une prime en argent payée au trésor. ”

“ Il ne faut donc plus s'abuser; le pied de paix ne peut pas continuer à être une armée entretenue en vue de la répression intérieure, mais bien pour mettre la nation à l'abri des attaques de l'étranger. ”

“ Conséquemment, c'est gaspiller en pure perte les ressources financières d'un état, que de maintenir à un effectif dispendieux, justement la seule arme qui n'a pas besoin d'être exercée de longue main, et qui ne doit, à la rigueur, que fournir des cadres à l'infanterie du pied de guerre. ”

“ Sans doute, il est des circonstances où l'infanterie joue , relativement , rôleàctif et agressif, c'est quand elle s'empare de vive force d'une position qu'elle doit occuper et dont on veut déloger l'ennemi; mais tout en prenant l'offensive, elle ne sort pas de son rôle passif, car c'est toujours comme point résistant, comme bouclier qu'elle est lancée sur cette position ; c'est comme retranchement mobile que le général en chef la meut ; souvent même on la sacrifie en la massant inerte et immobile sous le feu de plusieurs batteries pour masquer un mouvement. ”

“ Depuis que Paris est devenu le centre de toutes les lignes de chemins de fer qui ne seront jamais détruites en arrière de nos armées, l'armée active tirera toujours de Paris, avec une merveilleuse rapidité, tout ce dont elle aura besoin. ”

“ Cette dernière vertu est essentielle ; car souvent elle fait tourner la chance, et tel qui a eu d'abord l'avantage, venant à se négliger ou à se lasser, mollit devant celui qui a l'énergie de revenir au combat avec insistance.
Ce qui se passe entre ces deux chevaliers doit nécessairement se passer entre deux armées ; les deux généraux en chef sont les deux chevaliers; leur bouclier c'est leur infanterie; leur glaive, leur lance, c'est leur cavalerie et leur artillerie. ”

“ Seule, cette armée aura la mission de combattre en ligne les colonnes ennemies qui envahiraient le territoire. Cette manière de combattre ne peut être assignée à la réserve ; car, si on avait l'imprudence de mettre en ligne les légions territoriales vis-à-vis un ennemi exercé, il ne pourrait en résulter que des désastres ; mais il n'en sera plus de même si on charge les légionnaires du rôle de tirailleurs, entourant sans cesse l'armée ennemie, la harcelant et lui faisant éprouver en détail des pertes qui l'affaibliraient tous les jours. ”

“ On s'apercevra aisément que les lieutenants-colonels sont supprimés, c'est un grade inutile. On attachera à chaque régiment, en remplacement du capitaine-trésorier, un payeur non officier, mais appartenant à l'intendance militaire, et rétribué à 5,000 fr. par an, avec 1200 fr. de frais de bureaux. Ce payeur fournirait à l'Etat un cautionnement de 40,000 fr.
Toutes les fournitures devant être demandées à l'industrie, les grades de major et de capitaine d'habillement sont supprimés.
Nous admettons en principe que tout ce qui est noncombattant ne doit pas être officier. ”

“ Le but de la guerre est donc de mettre son adversaire hors d'état de la faire ou de la continuer, en s'ernparant le plus promptement possible des ressources au moyen desquelles elle est possible, c'est-à-dire des finances et des approvisionnements en armes, munitions et vivres. ”

“ Ceci une fois fait, réduira les attributions du corps du génie aux travaux des sièges et démontrera péremptoirement que sa réunion au corps de l'artillerie ne peut être différée sous aucun prétexte : le budget y gagnera la solde entière du corps du génie, car l'effectif de l'artillerie ne sera pas augmenté d'autant. ”

“ Mais si la fortification de campagne est moins employée dans une guerre active, le besoin ne s'en fait pas moins vivement sentir ; il n'est pas de bataille où une redoute n'eût rendu d'immenses services si on avait pu la construire ”

“ Fuyant donc les sentiers de la routine, si commode pour ceux qui ne tiennent pas essentiellement à comprendre , nous ne dirons pas avec les auteurs didactiques sur l'art de la guerre : une armée se compose de tant d'infanterie, tant de cavalerie, tant d'artillerie et tant d'équipages, mais nous dirons, une armée se compose :
1° D'un élément actif ou agressif; 2° D'un élément passif ou défensif; 3° D'impedimenta. ”

“ Pense-t-on que l'industrie, par exemple, ne pourrait fournir en Afrique à nos troupes les effets d'habillement dont elles auraient besoin, et que les chefs de ces héroïques soldats, qui supportent des fatigues surhumaines, n'auraient pas tout intérêt à veiller à ce que les fournitures fussent de bon aloi? et faut-il être à toute force capitaine dit d'habillement, agent du campement et de l'habillement pour ne pas être soupçonné de malversation? ”

“ Il n'est donc pas surprenant que, pour dégrever la France, les publicistes et les économistes fassent trop bon marché des institutions militaires vis-à-vis les militaires qui, de leur côté, croient qu'on ne saurait acheter trop cher la conservation d'un état militaire qui est la plus sûre garantie de l'indépendance de la patrie. ”

“ Si le budget de la cavalerie est de 100 millions par an, il n'en sera pas de même de celui de l'infanterie, sur lequel seront opérées les réductions du pied de paix. En se rappelant que, dans une bataille, l'infanterie joue le rôle d'élément passif, c'està-dire résistant, on sera frappé de la justesse du mot du maréchal de Saxe, qui, après avoir déclaré que les cavaliers de recrues ne valent rien à la guerre, ajoute : « quant à l'infanterie, pourvu qu'on ait de « vieilles têtes on fait des queues tant qu'on veut. » ”

“ Quelles que soient les combinaisons qu'on imagine avec les 100 régiments d'infanterie, les 10 bataillons d'orléans et les 54 régiments de cavalerie, on ne réussira jamais à en former plus de 71 ou 72 brigades et 35 ou 36 divisions , dès lors quel besoin est-il d'avoir un cadre d'activité de deux lieutenants généraux par division et deux maréchaux de camp par brigade et, si l'on compte le cadré de réserve, plus de 4 lieutenants généraux par division et plus de 4 maréchaux de camp par brigade. ”

“ Il est encore de notoriété dans l'armée, que le génie, réduit à ses propres ressources, est insuffisant partout dans les attributions qu'il s'est données en trop grand nombre. Il a continuellement besoin des autres armes comme auxiliaires : en Afrique, ces auxiliaires constitués en compagnies portaient le nom de petit génie.
Nous sommes persuadé que si quelques officiers du génie nous lisent, ils comprendront qu'en combattant leur spécialité, nous militons en leur faveur ”

“ Dans le combat de ces deux chevaliers, la victoire restera au plus fort, au plus exercé, au plus adroit, à celui qui aura su choisir l'avantage du terrain, le côté où le soleil n'éblouit pas les yeux, à celui qui, devant le glaive de son adversaire, aura conservé le plus de sang-froid pour attaquer et parer, enfin à celui qui aura montré le plus de ténacité au combat. ”

“ Le corps du génie sera-t-il déshonoré de faire partie de l'artillerie ? non, que nous sachion surtout si le rôle de l'artillerie devient ce que nous indiquons dans le court chapitre que nous lui avons consacré. ”