Budget de guerre

“ Si, pour satisfaire à l'abus des influences, nous avons un budget de la guerre qui grève la France d'une dépense de plus d'un million de francs par jour; si on épuise les finances et les ressources de l'Etat en temps de paix, que deviendra-t-on au moment où il faudra lutter avec un ennemi qui nous déclarerait la guerre ? ”

“ C'est demain que s'ouvre la discussion du budget de la guerre, de ce budget qu'on peut appeler monstrueux, puisqu'il dévore à lui seul plus de 300 millions, et qu'il renferme dans son sein d'énormes abus de choses et de personnes. ”

“ En l'absence de recettes extraordinaires suffisantes, un budget de deux milliards sagement ménagé devrait pourvoir largement aux besoins du budget extraordinaire, car le budget extraordinaire, c'est l'activité et le travail, c'est la dotation de l'industrie, de l'agriculture, c'est le véritable budget de la paix. Peut-on s'arrêter, sans un profond chagrin, sur la pensée de ce que serait la France si la moitié seulement des milliards que la guerre a coûtés avait profité à nos ports, à nos canaux, à nos fleuves, à nos routes, à nos chemins de fer ? ”

“ Ce que la politique des dernières années a ajouté, en pleine paix, en plein temps régulier, aux dépenses normales du budget et à la dette dépasse les calculs de la plus simple prévoyance. Il faut compter, pour ces quelques années, de trois à quatre cents millions de dépenses nouvelles, permanentes, inscrites aux budgets, — et pour la dette, autant de milliards qu’il en a fallu pour payer les frais de la guerre. ”

“ C’est une dépense qui ne pèse plus sur le trésor impérial et dont il peut dégrever le budget en les licenciant en temps de paix, ou qu’il a la faculté d’affecter à toute autre destination, et qu’il ne faut pas oublier de porter en compte comme une ressource de plus qu’aurait la Russie dans le cas d’une guerre extérieure. ”

“ Il est peut-être licite d'user de ses biens et de ses forces personnels à des entreprises hasardées; mais il ne l'est pas de prendre le bien, et le sang et l'honneur d'autruit pour les compromettre à des entreprises que l'on peut qualifier de criminelles.
Le budget de la guerre est voté pour la défense de la patrie, pour sa sécurité, non pour le rapt et la conquête. Que des vanités inquiètes, des intrigants y trouvent leur aise et leur plaisir, je le conçois, mais nul n'a le droit d'y entraîner la nation et de lui imposer ce rôle indigne. ”

“ La marche ascensionnelle a été si rapide que, même en conservant la paix, M. le contrôleur de l’empire croit qu’à moins de créer de nouveaux impôts ou d’augmenter les anciens, on ne peut prétendre voir désormais les ressources du budget s’accroître d’année en année dans la même proportion que pendant la dernière période décennale. Si une telle progression semble invraisemblable à l’abri même de la paix, que serait-ce avec les inquiétudes ou les dépenses de la guerre ? ”

“ Rien que du fait des gratifications, dissimulées sous toute sorte de titres, déguisées sous toutes les formes, ce qui se gaspille d'argent dans les bureaux de la guerre n'est pas croyable. Rationnellement employé comme en Prusse, par un ministre vigilant et économe, soucieux avant tout des intérêts de l'Etat, le budget de la guerre suffirait, et par delà, à tous les besoins de l'armée. ”

“ Le budget de la guerre est toujours en butte aux attaques de ces esprits à courte vue qui, pour se donner un vernis de popularité, ne craignent pas de désorganiser notre armée sans alléger notablement les charges budgétaires. ”

“ Un déficit n'a pu se faire sentir jusqu'à ce jour dans le budget de la guerre, puisque le crédit ouvert au ministre de la guerre est loin d'être épuisé. Les observations du message sont donc chimériques : elles vous paraîtront bien plus chimériques en faisant le rapprochement qui suit : on peut assurer avec toute la confiance de l'expérience, qu'une armée de quatre cent mille hommes sur le pied de guerre, ne doit pas coûter plus de 280 millions, y compris
tout le matériel, c'est-à-dire 700 francs par homme et par an. ”

“ Mais si nous sommes forcé de donner raison au plaidoyer des militaires, il ne s'ensuit pas que nous donnions tort aux économistes. A notre sens, toute la question doit se résoudre, non par un profit quelconque obtenu par les travaux de l'armée, mais par une notable diminution dans le budget de la guerre, diminution que d'avance nous annonçons pouvoir être de 140 à 150 millions par an, et qu'on obtiendra en organisant un pied de paix rationnel, c'est-à dire tel que la France ne soit jamais désarmée en face de l'Europe. ”

“ Le budget spécial de guerre pour l’année en cours s’élèvera vraisemblablement à dix fois le service de la Dette, soit 36 milliards, environ 100 millions de marks par jour. En Allemagne, comme chez les autres belligérans, les dépenses militaires proprement dites et celles qui ont leur source dans la guerre, c’est-à-dire le service des emprunts contractés pour des buts belliqueux, absorbent à peu près la totalité de l’effort financier du pays. ”

“ Si triste que soit le présent, l’avenir est plus sombre; les grands succès, la conquête de la forte position des Vosges, les énormes dépenses extraordinaires semblaient promettre la réduction des dépenses régulières, et voici que l’on parle d’accroître l’effectif de l’armée en temps de paix, par conséquent d’augmenter le budget de la guerre ! Or des cinq milliards il ne reste plus que le souvenir, que l’abaissement de la valeur de l’argent, qui amène l’enchérissement de toutes choses ”

“ « Le budget de la guerre, vous disent-ils, est essentiellement productif, puisqu'il sert à protéger la production au dehors comme au dedans. » Sans doute, cette façon de raisonner ne manquerait pas de sens, si la force armée n'avait pour but unique que la défense du territoire, la protection de la production au profit de tous et surtout des producteurs. Encore faudrait-il, en ce cas, prouver la nécessité de tant de forces et d'argent, même démontrer que notre régime militaire est le plus économique qu'on puisse adopter. ”

“ La grande question des économies financières obtenues par la réduction des établissemens militaires ne préoccupe pas seulement nos modestes commissions du budget. C’est la question à l’ordre du jour dans tous les pays dont les préparatifs de guerre ont ruiné ou grevé les finances. ”

“ Lorsque l'on fait fonctionner au profit du système guerrier le plus fort des mécanismes du gouvernement, le budget, les esprits sont entraînés dans la même direction et on aboutit fatalement à la guerre. ”

“ C'est donc lui le premier, le seul coupable : coupable d'avoir dilapidé les finances de l'État et de n'avoir su avec le budget de la guerre le plus chargé de l'Europe, approvisionner une seule place forte de projectiles et de provisions de bouche ”

“ Le budget de la guerre sera donc toujours très lourd; cependant il faut dégrever le peuple, supprimer quelques droits odieux, et surtout ne pas emprunter, ni en temps de paix, ni même en temps de guerre.
Les emprunts sont l'expédient le plus funeste que les agioteurs aient inventé pour la ruine et le malheur des peuples. On emprunte dans les temps de détresse, au moment où l'argent se resserre, et l'on se trouve à la merci des capitalistes, qui vendent leur funeste secours à un taux usuraire et scandaleux. ”

“ Néanmoins le budget extraordinaire persisterait avec des chiffres de 3 ou 400 millions par année. La guerre, la marine, les postes, les rivières, les canaux, les ports, les chemins vicinaux, les écoles, se partageraient encore avidement ces 3 ou 400 millions. Ce serait un abus qui maintiendrait l’enchevêtrement et les embarras de nos finances. Le budget extraordinaire doit complètement disparaître. Rien ne le justifie plus. Comprend-on, par exemple, le budget extraordinaire du ministère de la guerre treize ans après la paix, car nous parlons ici du budget de 1884 et des suivans ? ”

“ Vous formeriez des listes permanentes de rebelles, et dès lors vous tomberiez proprio motu, ou en corps, sous le glaive de la loi et de la force armée, comme des conspirateurs ou chefs de complots.
Comment une telle pensée a-t-elle pu sourire à tant d'esprits sinon clairvoyans, du moins cultivés? Refuser l'impôt... mais c'est frapper de mort et le Gouvernement et la société tout entière. Ne voyez-vous pas que le budget de la guerre est le nerf indispensable de l'armée, la solde de l'officier et le pain du soldat ”

“ Combien plus utilement pourraient être employés les millions que dévore chaque année le budget de la guerre! Si, depuis le commencement du siècle, ils avaient été tournés vers les oeuvres de la paix, on peut affirmer, presque à coup sûr, que la plupart des entreprises de tout genre devant lesquelles on recule à cause des dépenses énormes qu'elles demandent, seraient aujourd'hui réalisées 3. ”

“ Si grande qu’on suppose la vertu de l’or, ce sont là choses en dehors du cercle de son pouvoir. S’il n’y avait que la finance et les millionnaires pour mettre les peuples aux prises, l’ère de la paix universelle serait déjà ouverte [15] . Laissons ces fables. La guerre et la paix ne sont pas dans les mains de la haute banque ; autrement, l’Europe ne ressemblerait pas à un camp bastionné, et les milliards engloutis, chaque année, par le budget des armées se répandraient, librement, à la joie et au profit des hommes d’affaires, sur les champs de l’industrie et du commerce. ”

“ Or, en l'état actuel des choses, tant que la méfiance internationale issue de la guerre ne sera pas apaisée, aucun gouvernement ne peut réduire ses dépenses de défense nationale sans compromettre la sécurité de son pays ; tant que les dettes de guerre ne seront pas amorties — et il n'est guère possible de prévoir comment elles pourraient l'être -— la charge de leurs intérêts ne pourra pas disparaître du budget. ”

“ Le rendement des recettes publiques, chaque année supérieur aux prévisions budgétaires du législateur, a rendu possibles quelques légers dégrèvements d’impôts, tout en permettant de doter largement et le budget de l’instruction devenue désormais obligatoire, et le budget de la guerre grâce auquel nous entretenons et exerçons une armée forte, au besoin, d’un million d’hommes, pour la défense de la patrie. ”

“ Comment la nation pourrait-elle supporter une telle dépense ? Le budget de la guerre dépasse aujourd'hui six cents millions de francs ! avec les effectifs de rengagés sus-indiqués, il atteindrait promptement le chiffre d'un milliard, sans compter les exigences croissantes de deux cent cinquante mille ou cinq cent mille rengagés, militaires généralement difficiles à satisfaire et peu commodes à tenir sous le joug de la discipline à notre époque de principes dissolvants. ”

“ Aujourd'hui, sous la République, le budget de la guerre se chiffre, à lui tout seul, par une augmentation de 400 millions — et nos officiers généraux, convoqués à dîner alternativement, selon le vent ministériel qui souffle, chez les Simon, les Ferry ou les Gambetta, ont la joie et l'orgueil de recueillir au dessert les basses adulations que prodiguent à l'armée ses abolisseurs d'autrefois. ”

“ L’augmentation provient du service des intérêts de la Dette, qui passe de 2 303 à 3 566 millions. 81 millions sont prévus pour le remboursement d’anciennes dettes ; mais les emprunts de guerre ne sont l’objet d’aucun amortissement. Les dépenses de l’armée et de la marine, à 100 millions près, sont couvertes par le budget extraordinaire de guerre. Quant aux dépenses civiles, le budget reste, pour les dépenses permanentes, dans les limites des dernières estimations du temps de paix, sauf le service des postes et télégraphes qui est en augmentation. ”

“ PROJET DE CONVERSION DU 5 %
Lorsqu'on examine le budget, on éprouve d'abord un sentiment de terreur; On se demandé comment la France peut payer dès sommes aussi énormes et on ne peut envisager qu'avec effroi une nouvelle guerre, une mauvaise récolte, un événement quelconque qui mettrait l'État dans la nécessité de contracter de nouveaux emprunts.
Comment la France, malgré sa richesse bien constatée, malgré sou activité si connue, ferait-elle face à de nouveaux besoins, comment arriverait-elle à payer des impôts nouveaux? ”

“ C’est au pays surtout, c’est aux pouvoirs politiques qu’il apporte une lumière nouvelle et des garanties inconnues. L’assemblée nationale pourra suivre avec certitude la consommation des crédits du matériel. Il ne sera plus permis de rien prélever sur l’allocation des approvisionnemens au profit d’expériences et de dépenses non autorisées. Le budget de la guerre arrivera presque à ressembler à la célèbre maison de verre, et chacun pourra voir se dérouler toute la gestion du ministre et la série de ses actes financiers. ”

“ Le déficit croissant du budget ne pourrait être comblé que par de nouveaux emprunts, et tous les phénomènes économiques dont nous sommes témoins persisteraient, aggravés encore par la fatigue du marché, le mécontentement de nos manufacturiers, la crise probable de nos industries métallurgiques, l’inquiétude qu’excite la question religieuse, enfin par les chances que ne peut manquer d’entraîner un état de guerre prolongé, quelles que soient la bravoure de nos soldats, l’habileté de nos généraux et la perfection de notre armement. ”

“ L’indemnité de guerre qui sera exigée fera passer un certain nombre de milliards d’un camp dans l’autre, et, de ce chef, causera déjà un dommage notable au débiteur.
Il est évident que les pays victorieux amortiront une partie de leurs dépenses au moyen du tribut qui leur sera payé, que leur propre budget se trouvera allégé dans la même proportion, qu’ils auront d’autant moins d’impôts nouveaux à établir, que par conséquent leur essor économique reprendra une allure d’autant plus rapide. ”

“ On ne verrait peut-être plus alors de très braves gens, très patriotes, très bien intentionnés, se récrier et même bondir quand on leur dit que le budget actuel de la guerre, si gonflé qu'il paraisse, est devenu notoirement insuffisant et qu'il s'en faut de quelque 100 millions qu'il soit à la hauteur de celui dont les Allemands savent faire un si bon usage. ”