Louis Guétant

“ Je sais bien que les richesses que nous en retirerons seront mal acquises, et au bénéfice d'un très petit nombre; et que les maladies qui nous en reviendront seront débilitantes et épidémiques ; que le Tonkin étant au midi, simple appendice géographique de la Chine au nord, la force des choses, quelles que soient les complications qui se produiront, portera la Chine à envahir le Tonkin ; que, d'autre part, nous serons réduits à ce misérable rôle de blâmer en autrui et d'essayer de détruire ce que nous voulons faire vivre en nous, savoir : la fierté nationale et l'amour de notre indépendance. ”

“ Et, en face de ces sinistres théories de la force sanglante, nous oserons, nous, pauvres, redire: « Soyons les mandants incorruptibles de la justice, de l'équité, de la liberté, et tout le reste nous sera donné par surcroît. »
Mais nous concevons bien qu'une aristocratie bourgeoise, qui ne s'est élevée à la richesse guère que par l'exploitation des faibles, ne peut pas, arrivée au pouvoir, se trouver au coeur autre chose que ce qu'elle est. Elle ne peut que suivre ses appétits ; essayer d'appliquer en grand ce qui lui a réussi en petit. ”

“ Certes, l'Angleterre est un grand peuple, qui a rendu à la civilisation, à la science, à la liberté des services de premier ordre. Nous l'avons parfois admirée ; jamais enviée ! Et, si j'étais Anglais, je donnerais bien toutes les richesses vantées de l'Inde et de Cachemire pour que le drapeau de ma patrie ne portât pas les souillures qu'y ont imprimé les iniquités de la conquête au siècle dernier et les cruautés de la répression en 1857. ”

“ Et quand vos attentats contre les faibles devraient nous rapporter de l'or à pleines pelles, faire, comme l'on dit, tomber les cailles toutes rôties sur nos tables, nous n'en voudrions pas de cet or ramassé dans la duplicité et le reniement de tout ce qui nous tient au coeur.
Et puis, quand on s'engage contre le droit, on ne sait jamais jusqu'où l'on ira. L'attentat est d'abord minime, puis on est entraîné petit à petit, par son action, jusqu'aux violences qui font de vous l'exécration du monde. ”

“ Parce que mon premier bien, c'est la possession de moi-même, et qu'un attentat à cette possession, au nom du bien surtout, est le pire attentat.
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Que l'état social d'un peuple ne nous paraisse pas bon, nous pouvons le lui démontrer, empêcher certaines iniquités ; mais son organisation intime, après tout, c'est son affaire, et nous ne pouvons pas, sous prétexte de faire son bonheur, lui ôter sa personnalité ; sous prétexte de lui apporter nos idées, lui voler sa liberté et son pays.
Soyons juste. Notre civilisation a sa grandeur, mais combien aussi ses hontes ! ”

“ C'est qu'alors notre coeur s'inspirait du droit; nous n'étions pas un peuple de proie, et nous étions forts, respectés des forts, aimés des faibles.
Si quelque chose révolte notre nature, c'est lorsque, par la force, on prétend nous imposer un bienfait. ”

“ Malheur à qui lâche en elle, sous quelque prétexte que ce soit, la bride aux instincts égoïstes et féroces qui sont au fond de la bête humaine, ils dévoreront vite sa liberté et sa vie morale qui sont le vrai honneur et la lumière de l'humanité ! ”

“ En tous cas, il ne serait pas bon que tous les peuples se ressemblassent, et n'en déplaise aux charlatans du patriotisme, l'étendue du territoire ne fait pas la grandeur d'une nation. La Grèce, au temps d'Eschyle, enfermée en ses étroites limites, fut un plus grand peuple que Rome au temps de Tibère possédant le monde. ”

“ M. Ferry et beaucoup d'autres, ne cessent de nous montrer ce peuple de quatre cent millions de consommateurs dont nous allons devenir voisins, et qui nous ouvrant ses marchés, va nous fournir de nouveaux et immenses débouchés commerciaux. En vérité, c'est se moquer de nous. Si la Chine compte quatre cent millions de consommateurs, elle compte tout juste le même nombre de producteurs. ”

“ C'est une mince estime, ce me semble, que nous porterions aux hommes dont les actes ont jeté une honte indélébile sur le nom anglais, attachant un renom d'avidité mérité à la nation qui fut si glorieuse quand elle ne possédait que son île et que, défenseur héroïque du dernier refuge de la liberté, elle affrontait, tranquille, les canons de l'invincible Armada et anéantissait l'effort de la nation maîtresse du monde. ”

“ Ces peuples, que nous qualifions d'inférieurs, vivent souvent mieux en communion avec la nature, moins d'une vie factice que nous-mêmes. Et qu'importent les colifichets de la civilisation, si, pour les produire, l'homme, en majorité, doit se claquemurer sa vie durant dans la fumée des usines, entre les quatre murs de l'atelier, bornant ses facultés à la production d'un morceau de machiné? ”

“ Que la guerre éclate entre deux monarchies, le vaincu peut signer la paix après une défaite, comme l'Autriche
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après Solférino ou Sadowa, le gouvernement en endosse la responsabilité.
Mais entre deux républiques, le peuple lui-même se sent atteint, atteint directement ; personne n'est là pour assumer l'humiliation ; beaucoup pour crier : axit ! mords ! mords ! On met en avant l'honneur et la vanité, et la guerre se continue, comme hier entre le Pérou et le Chili, jusqu'à extermination de l'un des belligérants. Une république, qui n'est point pacifique, n'a pas de raison d'être ”

“ Qu'après notre prise de possession, quelques patriotes annamites ou malgaches rêvent l'indépendance de leur pays et cherchent pour lui ce que nous mettons tout notre honneur à vouloir pour le nôtre : le constituer en Etat libre et autonome, ne dépendant que de lui-même, vivant de sa vie propre, développant son génie hors du joug de l'étranger ”

“ De même si, quand, en 93, l'étranger envahissait notre territoire ensanglanté, en proie à la guerre civile et aux exactions de la Terreur, si l'étranger vainqueur avait réussi à étouffer la Révolution, les souverains d'Autriche et de Prusse auraient, à bon droit, pu dire qu'ils avaient rétabli l'ordre social, sauvé la civilisation, fait notre bonheur. ”

“ Je sais bien qu'en plus, étant voisin d'un peuple de quatre cent millions d'habitants, de race robuste, sobre, disciplinable, exclusive, ayant en soi, autant que personne, la haine de l'étranger, il nous faudra, pour assurer la sécurité de notre prise, entretenir un corps d'armée de plus en plus important, et qui deviendra de plus en plus insuffisant. ”

“ On nous dit qu'il faut nous étendre pour éviter la décadence ; mais c'est en s'étendant, sous Alexandre, que la Macédoine s'est irrémédiablement perdue, et avec elle la Grèce. Dans les temps modernes, la nation qui a subi la décadence capitale, c'est l'Espagne. ”

“ Je sais bien que les revues de toutes nuances, où s'épanchent le sentiment des classes dirigeantes, tiennent un tout autre langage. L'on y raille fort tout ce qui peut ressembler à de la fraternité. La théorie de la lutte pour l'existence s'y étale triomphante, exclusive. ”

“ Et M. Desjobert n'était pas si faux prophète que M. Ferry veut bien le dire. Tournez les choses comme vous vous voudrez, en somme, les faits lui ont donné raison: Et si l'Algérie est notre consolation, il n'est pas téméraire de penser que, sans sa prise de possession, nous n'aurions pas besoin d'être consolés, ce qui vaudrait bien autant. ”

“ C'est qu'à un point de vue vrai, toute colonie-comptoir est un point d'attaque qu'offre la métropole ; défectueux, parce que l'ennemi y peut fomenter l'insurrection.— Vienne demain une guerre européenne, la Tunisie fournira tout juste à l'Italie le champ de bataille favorable qu'elle n'aurait pas trouvé ailleurs. Si en 1808, Napoléon n'avait pas envahi l'Espagne, il n'aurait pas fourni à l'Angleterre cette superbe arène pour y exercer ses soldats, en lui donnant le beau rôle contre nous, où se forgea l'armée et le général qui devaient le vaincre à Waterloo. ”

“ Madagascar, respectée par nous, restera libre, développant avec plus ou moins de succès une civilisation encore rudimentaire. Mais envahie par la France, elle nous aura coûté beaucoup de sang, beaucoup d'argent ”

“ Mais dès
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l'instant que nous nous proposons l'exploitation des faibles; qu'au lieu de réprimer simplement quelques actes répréhensibles, nous en prenons prétexte pour détruire l'indépendance de peuples jeunes qui forment leurs nationalités, et qu'en réalité c'est leurs richesses que nous convoitons ; il faut biffer notre emblème trompeur. De ce jour, nous avons forfait à l'honneur. Sedan n'est rien : on peut subir une défaite et, comme après Pavie, dire : « Tout est perdu fors l'honneur ! » ”

“ Vraiment, les potentats du continent ne devaient pas s'attendre à cette heureuse fortune ; nous leur fournissons un solide appui moral, et ils auront beau jeu pour montrer que les peuples en république ne respectent pas plus le droit que les monarchies. ”

“ A ceux qui ont confessé ces opinions, nous avons remis nos mandats, à charge par eux de faire aimer un drapeau qui portait dans ses plis un meilleur avenir. Et voici :
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chaque peuple a dû voir en nous une race de proie dont il était bien de se garantir d'abord par la force ; une nation qui parle haut de liberté et d'indépendance, mais dont le verbe est menteur, et qui ne suit, en réalité, que les inspirations de sa gloriole et de son égoïsme ”

“ La nature a été sage de varier les races et les aptitudes. Le chêne est un bel arbre , son port est noble; mais le cèdre, le hêtre, le sapin ont leur beauté, et qui voudrait qu'une seule essence emplit nos forêts? ”

“ Qu'il discute le plus ou moins de profit de l'entreprise, qu'il chicane sur les détails d'exécution, où rien ne prouve qu'il eût fait mieux, mais se garde de voir le fond du sujet et de soulever l'iniquité foncière de ces actes violents, pour montrer hautement au pays, quand on lui parle d'honneur, ce que l'on fait de son honneur. ”

“ Le recrutement de l'armée et son entretien sont consentis pour la défense du pays, non pas pour l'agression. Ils doivent protéger son droit et non menacer celui d'autruit, et c'est une insigne félonie que d'en abuser ainsi ”

“ Dira-t-on : c'est de la politique de sentiment que vous prêchez là ? — C'est seulement de la politique honnête, laquelle, du reste, nous tenons pour suprêmement habile. Et, si le respect du droit et de la personne d'autrui, si
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l'équité est une chose mauvaise en politique, que ne choisit-on alors le pire gredin pour lui donner la prééminence dans le gouvernemeet de la République ? On aurait ainsi, du moins, la logique pour soi. Tandis qu'un honnête homme pourrait toujours s'embarrasser de sa conscience. ”

“ Monseigneur, vous êtes riche, votre habitation est luxueuse, confortable ; vous avez salon, terre et jardin, tout. Mais vous avez une famille, et, en bon père, voyez donc : il y a par là-bas une chaumière qui n'a pas mauvais air, quoique les gens y soient en sabot ”

“ Or, les systèmes de production rapide de l'industrie européenne vont s'y acclimater à bref délai, et avec l'infériorité des salaires, le caractère souple, soumis et patient de la race chinoise, son habileté éprouvée de maind'oeuvre, la concurrence pour nous deviendra impossible. ”

“ Ils en sont encore à la bêche, vous leur porterez la charrue à vapeur, et tout en partageant, ils auront encore meilleure part pour eux qu'aujourd'hui. S'ils ne sont pas contents, c'est donc qu'ils sont dépourvus de raison et doivent être traités comme tels. ”

“ « Messieurs, la morale, la justice, la franchise, c'est bon pour les petites gens ; un homme d'Etat ne doit pas s'en occuper.» Montrez-nous donc alors vos titres d'escrocs' et de faussaires, d'hommes sans préjugés. ”