Edgar Quinet

“ On est libre, et l'on s'étonne de ne pouvoir marcher; On est libre, et l'on ne peut respirer. Comme le gouvernement, dans ses relations avec les états voisins, rencontre partout cet héritage de la défaite , que cet obstacle l'entrave à chaque pas, on croit bientôt que lui seul a tout fait, et qu'il contient tout le mal. ”

“ Leur intérêt était de se glorifier avec le pays; et, de bonne foi, qu'eût perdu la couronne ellemême à l'éclat de la France? Pourquoi donc chacun d'eux, à peine parvenu au pouvoir, semble-t-il s'y perdre et s'y engloutir comme dans un sol ruiné ? Évidemment parce que
le pouvoir en lui-même est faible, parce que l'État est sourdement miné, parce que la France a accepté des conditions auxquelles il lui est impossible, je ne dis pas de commander, mais de vivre. ”

“ Plus il aura été lent à croire à sa propre déchéance, plus elle le poussera au désespoir lorsqu'il la sentira flagrante et qu'il la touchera de ses mains. Le gouvernement deviendra lui seul responsable de toutes les misères consenties et endurées, de toutes les injures reçues. On eroira s'abriter sous sa ruine, Abandonné, livré par ses propres amis, il expiera la corruption de quelques-uns et la faiblesse de tous. ”

“ Si donc vous voulez, ce qu'ont fait la nature et le temps , le Rhin sera entre nous le fleuve d'alliance dans lequel se mêleront, s'associeront le génie de la France et de l'Allemagne, celui de la réformation religieuse et de la réformation politique, de Luther et de Napoléon, et il emportera pour jamais à la mer les haines passées. ”

“ Je remarque , d'un autre côté, que depuis dix ans la France devient la patrie des utopies. Plus la vie politique manque de réalité, plus on se jette dans les chimères. Le pays le plus sensé du monde se peuple de châteaux en Espagne. J'ajoute que le caractère de la plupart de ces .doctrines nouvelles est l'absence de sentiments nationaux. Au lieu de la France, toutes embrassent le genre humain. On dirait qu'ayant senti la patrie disparaître, elles deviennent cosmopolites par nécessité. ”

“ N'y a-t-il rien dans tout cela qui vous donne à penser ? Pour-moi, ce qu'il m'est impossible de pardonner aux hommes qui ont régi ce pays depuis 1830, est de n'avoir pas vu que le danger n'était pas la fièvre de la liberté, mais l'affaissement de l'État. ”

“ On a gagné le principe de la liberté intérieure; mais l'indépendance extérieure manque pour qu'on puisse l'exercer. Le même peuple est à la fois triomphant et brisé. On est libre, et l'on est enfermé dans un cercle de fer. ”

“ Quel miracle social délivrera ce peuple investi au dedans et au dehors?Est-il encore un moyen légal, normal de nous sauver? S'il existe, je vous supplie de l'employer sans retard ; car je vois que la patience des meilleurs commence à se lasser. Ils voudraient, pour beaucoup, ne perdre ni la modération des pensées , ni celle du langage; et, en écrivant ceci, je sens moi-même que ce qu'il y a de plus difficile au monde est de s'abstenir de braver ceux qui prétendent intimider. ”

“ La même cause subsistant, le mal nourrira le mal ; et toujours déclinant ; pendant que d'autres s'accroissent, ce pays se réveillera tôt ou tard par la violence de la chute. Il se verra dans sa ruine, et ne pouvant plus douter de sa misère, il cherchera autour de lui sur quoi exercer sa colère ”

“ Nous touchons d'un peu plus près à l'abîme; on dirait qu'un grand suicide va se consommer. C'est un État qui, frappé à la tête, s'en va comme un homme égaré, de contradictions en contradictions , défiant la raison la plus saine de calculer d'avance sa marche, du lever au coucher du soleil. ”

“ Si les hommes qui observent attentivement ce pays s'accordent encore sur quelque chose, c'est pour reconnaître parmi nous plusieurs des signes qui marquent le dépérissement d'une société. Malgré cela , la France ne croit pas à la mort. ”

“ Voilà la véritable réforme qu'il faut pétitionner par l'épée, si la plume ne peut rien obtenir ; car c'est la réforme de laquelle dépendent toutes les autres, et sans laquelle toutes les autres ne sont rien que chimère. Cherchez quel peut être le premier mot du catéchisme politique de tous les partis, vous n'en trouverez pas d'autre ”

“ Comme on sent en toutes choses une force cachée qui pousse au déclin , les volontés usées se démettent devant elle, en sorte que la fatalité, déguisée sous d'autres noms, est le dogme qui régit tous les esprits; d'où il; résulte que plus les coeurs sont faibles, plus on parle de la force des choses. En même temps, plus le mal s'aggrave, plus on y cherche de petits remèdes. Tout se déprave. La situation fausse du pays altère l'intelligence de chaque individu. ”

“ Chacun efface la trace de ses pas et retourne en tous sens ses maximes, comme le voleur des boeufs.sacrés qui faisait marcher ses troupeaux à reculons. Le mensonge entrant ainsi;, de plus en plus, au coeur du pays, on voit un peuple entier qui commence à chanceler et à défaillir, comme s'il avait été empoisonné au grand jour. A mesure que l'État, ainsi déprimé, va en s'affaissant, tous les individus sont subitement rapetissés. Au lieu de puiser la force dans la société, on s'atténue, on s'énerve à son souffle cadavéreux.
56
Le pouvoir, loin de vous grandir, vous rabaisse ”

“ Aussi longtemps que le peuple qui a subi la défaite n'entreprend rien de sérieux, ses vainqueurs consentent à lui laisser croire qu'il a tout regagné. On alonge sa chaîne, il pense que le temps l'a usée ”

“ Que deviendrait la France le jour où elle serait exclue du mouvement qui entraîne l'Occident à rejoindre l'Asie, et quel nom resterait à ce pays privé à la fois du Rhin et de la Méditerranée? Voilà le mal; il est profond; c'est
51
à vous de savoir si vous voulez le guérir, car, ici, la volonté est le premier remède. Je ne sais au reste si vous avez assez réfléchi sur ce que peut désormais être la guerre pour ce pays, et il est dangereux seulement d'en parler, si vous, ne voulez la bien faire. Premièrement!, il ne faut compter que sur nous* mêmes ”

“ Au lieu de nous montrer notre plaie saignante et d'arracher de notre coeur le trait qui nous tue, ils vont répétant en chaque lieu qu'après tout les autres sociétés sont plus malades que la nôtre. Ils osent avancer que la terre appartient à des états vieillis qui tous inclinent à la mort. Comme si les États-Unis,
23
la Russie, la Prusse n'étaient pas nés d'hier, comme si toute la race slave, inconnue encore à elle-même, ne se levait pas aujourd'hui pour la première fois! Il ne faut pas que nous nous consolions de notre misère par des ruines artificielles ”

“ Obligé d'allier la liberté intérieure avec la servitude extérieure, il périrait, comme tous les autres, par la contradiction; car, sous cette nécessité, le mensonge est partout. Mensonge au dehors : on assure l'étranger que le pays est résigné. Mensonge au de-
40
dans : on assure le pays qu'il est indépendant. Mensonge du peuple lui-même : il prend en haine la vérité qui l'irrite et embrasse la fiction qui l'endort.
Si la situation est telle au dedans, elle est pire au dehors. ”

“ Je reconnais que depuis un quart de siècle la royauté et le peuple s'ac-
61
cordent parfaitement sur un point : à savoir, qu'ils ne peuvent ni l'un ni l'autre fonder aucun établissement durable. Tous ceux qui touchent au gouvernement nous parlent de la faiblesse du pouvoir ; tous ceux qui appartiennent au peuple parlent des misères de la liberté. D'où vient cet accord constant des partis les plus opposés, si ce n'est d'une cause commune aux uns et aux autres, c'est-à-dire du dépérissement de l'État? ”

“ Le pays conservant dans sa plaie le fer de l'étranger, sans plus songer à l'arracher, le mal croît en silence; la paix devient aussi funeste que la guerre. Les progrès heureux de l'industrie, de l'agriculture, font oublier que ces richesses recouvrent la mort ; car l'habitude rend, pour un grand nombre, le joug moins sensible. On est esclave du monde, et l'on rêve que l'on est libre, jusqu'au jour où, voulant essayer de se mouvoir, là chaîne vous retienne durement et vous rappelle la blessure et celui qui l'a faite.
De là une double conséquence, une vie fausse au dedans et au de- ”

“ Chaque parti prend avantage du renversement de tous les autres. Là bour-
60
geoisie se réjouit de la chute de l'aristocratie, la démocratie de la chute de la bourgeoisie, sans s'apercevoir que l'État est presque toujours de moitié dans chacune de ces ruines ; on s'accoutume à croire que l'on possède, dans une doctrine, le remède de tous les maux, et que tant que l'opinion à laquelle on appartient n'est pas atteinte, la détresse et les défaites publiques ne doivent compter pour rien; on ne voit pas que sous le nom de chaque parti, c'est toujours la France qui reçoit la blessure. ”

“ Car, pour porter haut le drapeau de la civilisation moderne, il faut un peuple qui, loin de chanceler à chaque pas, soit, au contraire, appuyé sur des bases inexpugnables. Il faut que les nations qui lui confient ce dépôt se reposent en sa force. Que l'immensité du danger relève donc les esprits, au lieu de les abattre. Si la Russie se déclare la protectrice de la Turquie expirante, que la France s'avoue la protectrice, non pas d'un ”

“ Le droit public de 1815 pèse sur nous comme la fatalité, et nous nous amusons à discuter sur le bon ou le mauvais vouloir dé quelques hommes , impuissants comme nous, parce qu'ils sont, comme nous , courbés sous le même joug de la défaite. ”

“ Beaucoup se repentiront de leur générositécomme d'une faiblesse d'esprit, et après avoir eu foi dans l'apparence, le danger survenant, ils seront sourds à la réalité. J'admets en outre que, dans la joie que causera le maintien de là paix, il soit facile d'amuser l'opinion. On démontrera que la France n'a rien perdu, que l'honneur est sauf, que le nuage s'est dissipé, que tout étant rentré dans l'ordre, chacun peut retourner à ses intérêts privés. ”

“ Or, c'est là un effroyable ver-
48
tige et dont il faut nous hâter de sortir; car, si nous pensons pouvoir rester longtemps les rois fainéants du monde moderne, et que personne ne nous enlèvera cette couronne de l'opinion, détromponsnous. Tout marche, tout s'élève, tout grandit, tout s'accroît autour de nous. Seuls, infatués de notre grandeur passée, nous nous remettons à nos pères du soin de notre destinée, vivant de paroles pendant que les autres vivent d'actions. Ils ont déjà pour eux la richesse, l'industrie, les positions qu'ils ont prises sur nous, le nombre, la force matérielle. ”

“ Plût à Dieu que le mal fût tout entier clans les personnes ! La racine en serait plus facilement' extirpée. Mais la question n'est pas celle d'un portefeuille. La question est, pour tout un peuple, d'être ou de n'être pas. ”

“ Vainement on lui crie de porter la tête haute, sans penser que
32
le pays traîne au pied le tronçon de sa chaîne; dans cette impuissance* triomphante, peu à peu' une sourde fureur s'empare des esprits; de la faiblesse de l'État naissent mille sectes qui se dévorent mutuellement. Beaucoup d'hommes, perdant l'antique respect pour leur pays, perdent en même temps le respect pour eux-mêmes. A mesure que la fierté du citoyen ne les protége plus, ils s'affaissent moralement et se dégradent de leurs propres mains. ”

“ Ne redites donc plus que la possession d'une frontière est pour nous l'illusion d'une ambition factice, et ne prenez pas pour un caprice de conquête la nécessité de respirer et de vivre. Les hommes de nos jours peuvent s'endormir sciemment dans l'incurie ”

“ Mais si vous reconnaissez que vous aussi, vous êtes, dans l'ordre civil, les fils de notre révolution, qu'elle est en partie la conséquence de votre réforme religieuse ; qu'ainsi nous avons, vous et nous, le même dogme politique et social à sauver, le même principe , le même intérêt, le même ennemi, vous devez désirer, comme nous; que la France ne meure pas, c'està-dire ”

“ Il est vrai qu'un grand nombre d'hommes, qui d'abord avaient ressenti l'injure, publique, se sont bientôt.accoutumés à la souffrir. Ils espèrent obtenir le repos dans la honte, et déjà ils trouvent
9 cet oreiller moins dur qu'ils ne pensaient. Je les avertis que s'ils s'y endorment, c'est la guerre qui les; réveillera, non pas la noble guerre des champs de bataille, mais l'affreuse guerre intestine,, puisque, avant de mourir, comme ils le veulent, dans le ruisseau, il reste encore à la France à se déchirer de ses mains. ”

“ La France seule survit, qui, à son tour, commence à pâlir, pon- ? dant que la race slave et la'germanique aspirent, de son vivant, à essayer sur leurs têtes la couronne de la civilisation. Je vois la Russie marcher à la conquête du Bosphore, l'Angleterre à celle de la Haute-Asie, la France, par l'Algérie, à -la conquête du désert. ”

“ Si un jour il s'aperçoit qu'il déchoit, il s'en console bientôt en pensant de quelle hauteur il domine les autres sociétés ; et sans crainte il se sent abaissé, certain que, quoi qu'il fasse, elles lui serviront toujours de marchepied. ”

“ Mais je sais aussi que le Rhin est un fleuve français ; que toutes les fois que la France a été grande, elle s'est baignée dans ses eaux; que Louis XIV, Napoléon, sans parler de Charlemagne , l'ont mêlé à notre histoire ; que nos lois , nos codes, sont naturalisés sur sa rive ; que la révolution y a planté sa borne ; que l'âge héroïque de notre démocratie se marie sur ses bords aux traditions de votre moyen âge. C'est assez dire que le Rhin est dé- ”

“ Mais , après 1830, lorsque le même droit public subsista , il parut que la France admettait son asservisse-
29:
ment, qu'elle confirmait sa chuté et mettait elle-même volontairement le sceau à sa défaite. Ce qui, jusque-; là, avait semblé violence, prit le nom de légalité, puisque, par cette libre adhésion, tout un peuple se fai-, sait, en apparence, complice de sa ruine. Joignez à cela que des traités ne sont pas une chose morte,; qu'ils ont une vie propre, une influence continue, qu'agissant sans relâche, ils ont, à chaque moment appréciable, des conséquences qui, deviennent des causes ”