“ Or, le gouvernement ne connaît pas d'autres intérêts que ceux de la nation même. C'est en vain que, l'on tente de dédoubler pour ainsi dire la révolution, et de mettre, d'un côté, le gouvernement avec ses nécessités , de l'autre, le pays avec ses besoins. Pour cette jeune France, à laquelle M. de Châteaubriand en appelle, comme, pour cette petite France, plus grande, je crois, que ne la voudraient ses augustes protégés, l'intérêt suprême à l'intérieur c'est la liberté légale. ”

“ Mais sur ce monde si brillant, si variable, si contradictoire, il suffit de souffler; tout s'évanouit; rien ne reste que les preuves d'un incontestable talent, d'une constance chevaleresque de senthnens, et, que l'on me passe le mot, d'un vagabondage d'opinions bien aventureux dans un homme d'Etat.
C'est ainsi, quant à présent, qu'un seul coupd'oeil fait voir la vanité des promesses dont on voudrait nous leurrer au nom de la royauté d'Henri V; ainsi se brise, dès qu'on le touche, ce lien factice que l'on s'efforce d'établir entré elle et la révolution ”

“ Les peuples, en effet, entendent mal tous ces raffinemens d'opinions; ils ne subtilisent pas ainsi leur politique : elle est tout d'une pièce. Intraitables logiciens , ils mettent leur honneur à faire ce que veut leur instinct qu'ils distinguent mal et ne séparent jamais de la raison même ; et voilà pourquoi ils ont abattu ou laissé abattre avec joie cette monarchie dont M. de Châteaubriand lui-même avait aidé à creuser la tombe, et aux funérailles de laquelle il vint si dévotement tramer le deuil. ”

“ Que fautil essayer de réfuter? Parmi ces opinions, quelles sont celles qui partent du fond du coeur, et celles qui ne doivent servir qu'à la bataille? Dans ces dernières, ne s'en trouve-t-il même pas qui blessent au vif cette légitimité si chérie? Quoi donc! en vue de faire honte aux républicains de la préférence qu'ils accordèrent à Louis-Philippe sur Henri V, vous allez jusqu'à leur souffler doucement à l'oreille qu'ils seraient plus près de la République, après douze ans de monarchie légitime, qu'ils ne le sont aujourd'hui après douze mois de monarchie élective ! ”

“ Ce qui lui importe, à ce peuple, ce sont les faits accomplis. Or, que les légitimistes se souviennent ; car de son côté le peuple n'a rien oublié, rien, pas même sa colère victorieuse. Dès le jour d'ailleurs où la royauté légitime congédia de ses conseils, comme on renvoie un serviteur infidèle, ce ministre que nous vénérions tous comme une de nos gloires littéraires, et que la France libérale accueillit ainsi qu'un illustre étranger en exil ”

“ Et ne venons pas dire que le trône n'a cédé qu'à un parti ; que la Restauration fut vaincue par le libéralisme : déjà M. Sauzet l'a soutenu dans son éloquente plaidoirie , et Certes il avait raison en tous points, hormis un seul, c'est qu'en racontant l'histoire de deux partis, il ne tenait pas compte — de quoi? de la nation.
Oui, la nation, la France n'a jamais appartenu qu'à elle-même; elle n'est ni à un parti ni à l'autre. C'est par accident seulement qu'elle se trouve rangée sous quelqu'une des bannières qu'ils arborent: cela se voit lorsque cette bannière marche dans la voie nationale. ”

“ Il était donc permis , après avoir fléchi le genou devant un admirable talent, de chercher si elle est bien apte à la politique, cette pensée qui toujours s'abandonna au caprice de l'imagination comme une feuille au vent ”

“ Et si, comme eux, nous faisons cette distinction , ce n'est pas certes que nous mettions en doute un seul instant la sincérité de M. de Châteaubriand, et la coïncidence parfaite de ses principes avec ses actions, de sa politique de livre avec sa politique de cabinet. Mais tel est le sort des hommes d'imagination; ils ne sont point carrés par la base, comme disait Napoléon; il n'y a jamais une proportion exacte entre leur caractère et leur esprit : aussi leur
assiette n'est-elle jamais assurée ”

“ C'est à peu près ainsi qu'au théâtre nous nous laissons aller en idée à la même pente de passions que le héros de la pièce ; nous sommes un peu lui, pendant une heure ou deux, tout le temps du spectacle; mais cette union n'est pas si intime que nous ne sentions avec netteté tout son mensonge : le coeur tressaille , l'esprit n'est pas troublé et la volonté surtout demeure libre. ”

“ Un parti sert la France : la France l'adopte, l'écoute, le suit même; mais la France ne le sert pas. Quand il y a lutte entre deux partis, la France s'interpose, pour les mettre à la raison tous les deux, si tous les deux sont égoïstes ; pour donner la victoire, si l'un est dévoué, l'autre hostile aux intérêts nationaux. Nous avons eu cette leçon pendant les dernières années de la Restauration. C'est alors
3
30
seulement que le libéralisme, épuré dans les tempêtes politiques, a mérité et obtenu l'assentiment général. ”

“ En effet, si l'individu meurt, qu'importe à l'humanité? pour elle, il vaut mieux, dit le proverbe, qu'un homme périsse qu'une vertu, mais il faut au contraire que les nations vivent : les sociétés, les plus hautement civilisées surtout, ne doivent pas se précipiter de gaieté de coeur dans les chances de mort : la destinée du monde est attachée à leur durée ; en elles sont les germes de tout bon avenir ”

“ Si donc l'on parle à la fois, et de la politique peu consistante de M. de Châteaubriand, et de
49
la beauté de sa littérature ; si l'on oppose la nature poétique de son esprit à ses prétentions d'homme d'Etat; en un mot, si l'on persiste à ne pas tenir compte de ses doctrines, ce n'est certes point parce qu'on doit admirer la manière dont il les expose. Non. C'est parce qu'il pense, écrit, parle, juge de tout, et souvent, et à tout propos, et hors de propos, littérairement ; c'est que l'éclat de la parole n'est pas seulement pour lui un moyen, mais le but ”

“ Que M. de Châteaubriand passe donc aux applaudissemens de tous ses lecteurs. Ce bruit, qui seul suit partout sa brochure, ne peut rien changer au fond même de là situation actuelle. Sur qui aura-t-elle tout son effet et dans quel sens?—De qui sera-t-elle comprise? A la ville, des hommes de salon ; à la campagne, des hommes de château; c'est-à-dire de gens qui parlent beaucoup et agissent peu. ”

“ Tout contre l'homme, rien contre la cause. Grâce à Dieu, nous ne voyons jamais les institutions, quel que soit leur principe, réduites à vivre de la vie de quelqu'un de leurs partisans : elles subsistent par leur propre vertu ou meurent. ”

“ Certes ici, ce pamphlet, convenablement vulgarisé, pourra émouvoir puissamment, mais en faveur de qui et contre qui? En faveur de Napoléon ou de la République sans doute, et contre M. de Châteaubriand, j'en ai peur, dest-à-dire contre ses idées politiques, ses amis d'opinion et les princes de son affection. Oui, et là serait pour lui comme le châtiment du succès : les passions sur lesquelles il souffle s'allumeraient ; il aurait accru de ses efforts tout ce qu'il y a d'amour en France pour ces libertés extrêmes, pour cette gloire éclatante qu'il nous promet, pourvu que nous acceptions Henri V ”

“ Je ne dirai pas qu'il importait de ne pas mettre l'Europe en éveil contre toutes nos révolutions, et que c'est se condamner à périr tôt du tard que de tenter fortune seul contre tous. Il répondrait, cet ami des légitimités, que, si dès l'abord nous avions marché là tête haute et l'épée à la main, les alliés nous seraient venus de toutes parts , que nous aurions eu toute une Europe.— Oui, contre nous l'Europe organisée et forte ; pour nous l'Europe désorganisée et cherchant dans la France moins une amie qu'une mère adoptive, tenue de pourvoir aux besoins d'autrui ”

“ Ce qui les lie les uns aux autres , c'est donc l'espoir mutuel de se prendre pour dupe ; situation plus plaisante, ce me semble, qu'ils ne le croient : je sache peu de comédies qui la vaillent, d'autant mieux qu'au lieu d'une seule dupe, il pourra fort bien s'en trouver deux au dénouement. Quant à moi, je l'espère pour la France qui a besoin que des deux côtés on perde la partie à son profit ”

“ Certes la légitimité, n'est pas cette merveille que l'on dit à présent. Nous la vîmes assez longtemps à l'oeuvre, pour savoir ce qu'elle vaut, et jusqu'ici pas un de ses fauteurs n'a jeté, ce me semble, sur elle un jour nouveau; pas un n'a tiré de ses souvenirs quelqu'une de ces révélations qui parfois changent tout l'aspect de l'histoire,
24 et réhabilitent le passé d'un homme, d'une famille, d'un parti, au profit de son avenir. ”

“ Pourtant, il lui reste une chance meilleure; à la place d'un résultat funeste à sa cause, il peut espérer un résultat nul pour tout le monde, si ce n'est pour lui qui recueillerait de son oeuvre le fruit habituel, la rumeur qui depuis long-temps s'attache à la trace de ses pas et de ses paroles, ce cri des journaux, cette bienvenue des salons, ces applaudissemens de la foule lettrée, cette admiration de toutes les aristocraties sociales; concert immense de, louanges qui doit chatouiller bien doucement l'oreille de l'écrivain : mais encore une fois, l'homme politique qu'a-t-il à. ”

“ Et j'ai dit : grâce à Dieu; car ainsi, ce n'est pas la volonté individuelle, toujours oppressive, par cela seul qu'elle est unique, ce n'est pas le cri d'un homme qui fait la loi suprême ; c'est le cri d'une masse, toujours plus conforme à la vraie justice, par cela seul qu'il exprime un plus grand nombre d'intérêts. Lors donc que, dans un temps de révolution, un homme se fait porte-drapeau d'un parti, qu'il se proclame chef par la hauteur de ses menaces et de ses promesses, ne vous arrêtez pas à regarder sa personne seule, si brillante qu'elle puisse être de gloire récente ou de ”

“ Elle fait un avec les fauteurs, invariables de la monarchie représentative consentie ; et c'est parce que cette union le menace d'une longue durée, que M. de Châteaubriand s'élève contre ces hommes avec tant de colère. Certes, il insulterait moins les amis du gouvernement établi, s'ils étaient moins dans les intérêts et plus dans les passions de la révolution de Juillet. Il tend au contraire la main à ces passions ; il leur prête la magie de ses paroles; et pourquoi? Parce que les passions dévorent, il le sait :
31
les intérêts seuls fondent et maintiennent.. ”

“ Et à l'appui de ce qui vient d'être dit, je citerai un exemple qui touche de plus près M. de Châteaubriand. Un fait pareil se produisit sous la Restauration. Des hommes, attachés aux Bourbons de la branche aînée et à la cause de la légitimité, tentèrent de gouverner selon le besoin de la France, et non d'après des passions de royalisme. Les uns sympathisaient avec plusieurs des intérêts moraux du pays, les autres comprirent avec netteté la plupart de ses intérêts matériels. Les royalistes purs crièrent anathême sur les uns comme sur les autres. Ces transactions les indignaient ”

“ Sans doute chacun de nous a le droit de courir pour son propre compte toutes les chances que peut entraîner le dévouement à là cause d'autrui : il est beau de les affronter ; le sacrifice de soi est l'acte le plus noble que conçoive notre pensée; mais les gou-
33
vernans n'ont pas à répondre d'eux seuls à l'avenir, et nul, que je sache, ne doit, ne peut jeter un peuple dans une voie pareille : l'abîme est au bout, abîme glorieux, sans doute, mais de cette gloire d'aventures les peuples n'ont que faire , ou plutôt ils en ont assez ; ils savent trop son vide et ses périls. ”

“ M. de Châteaubriand n'en est pas à l'apprendre. L'opinion des esprits ardens ne peut égarer sur ce point un homme qui fut ministre, ambassadeur, pair de France, qui a vu les affaires de près et ne doit par conséquent pas ignorer l'allure des partis. Dès que l'un d'eux arrive au pouvoir il se divise. Quelques hommes conservent, dans cette situation nouvelle de victorieux, leurs habitudes, leurs entraînemens, leur tactique d'autrefois ”

“ Sa véritable pensée politique ne se trouve point dans ces pages , si belles du reste comme oeuvre d'art. Ce que l'on y voit n'est pas la fin à laquelle tendent les hommes d'action ; mais uniquement le moyen qui, d'après l'homme de conseil, doit faire arriver.
A Dieu ne plaise que je songe à lui reprocher cette tactique; chacun entend l'habileté comme il veut, ou comme il peut. Seulement,
18
si j'étais partisan de Henri V, je tremblerais à chacune des paroles de M. de Châteaubriand; son passé personnel m'effraierait pour notre commun avenir. ”

“ Ils ont senti que pour organiser il ne s'agissait pas de se borner aux choses qui jadis ont si bien servi à détruire. Ils savent qu'un parti doit se transformer lorsqu'il se fait pouvoir : le but est changé ”

“ Quant à ce qui fait particulièrement l'objet de cet écrit, les événemens le laissent intact; rien n'est venu modifier la politique des partis.
Les ouvriers d'ailleurs ont agi en dehors de tous les intérêts d'ambition et de système : non pas que les diverses opinions soient bien pures de tout ce qui s'est fait là ”

“ Mais aujourd'hui nous le voyons di-
36
visé en deux camps : d'un côté se trouvent les hommes d'opposition, de l'autre ceux de gouvernement : c'est le mouvement et la résistance , le progrès et le juste-milieu, les impatiens et les temporiseurs ; qualifications que je m'explique toutes, en voyant que quelquesuns, parmi les anciens libéraux, ont entendu se dévouer plus strictement aux intérêts positifs de la révolution, et si on les accuse d'avoir trahi ses principes, traduisez ses passions : les principes sont à tous, les passions à quelquesuns. ”

“ Il est nécessaire qu'ils passent, non pas de main en main, mais de bouche en bouche, de classe en classe, et descendent pour ainsi dire d'échelon en échelon , traduits, à la ville, par les classes lettrées aux gens de métier, par les gens de métier aux ouvriers ”