“ Je n'entends point par liberté, licence, et je ne présente pas ici l'homme s'abandonnant sans frein à son libre arbitre, pour n'écouter que ses passions. Je ne prends pas l'homme aux premiers jours du monde. ”

“ Il y a alors échange de garantie entre le peuple et le chef de l'état, quelque soit le nom que vous lui donniez, parce qu'il existe mutuel besoin. Tout est confiant, parce que tout est jeune ; mais la vieille légitimité, rentrant en France, ridée, cassée, donnant le bras à de vieux préjugés en paniers et à toupets, n'était plus pour nous qu'une inconnue ridicule.
L'opinion de M. de Châteaubriand est qu'on pouvait donner des lettres de vie à cette antique personne, en lui inoculant nos libertés. ”

“ M. de Châteaubriand a bien sûrement vu tous ces inconvéniens. Ce qui me déplaît, c'est qu'au lieu de les discuter franchement avec la nation qu'il interpelle pour ainsi dire, il cherche au contraire à l'égarer, en lui présentant à l'aide de brillans sophismes une surface fallacieuse dont il masque l'objet qu'il veut lui faire adopter, et lui donnant pour amuser son appétit quelques grands mots de liberté, d'égalité, même de gloire !! — Qu'elle concession ! ”

“ Il est étrange en effet qu'on aille choisir cette époque comme celle d'une union parfaite entre le pouvoir et la liberté ; mais on verra plus loin que c'est également sous la restauration que nous avons été te plus libres depuis vingt-cinq ans. C'est ainsi que le talent le plus brillant peut avoir ses aberrations en jugeant toujours sous l'influence de l'esprit de parti. ”

“ Un enthousiasme général était dans toutes les âmes, la noblesse, le clergé abandonnèrent une partie de leurs droits dans quelques-unes de nos provinces , et la volonté d'une nation puissante trouva facilement un écho dans le coeur d'un roi qui voulait le bien. ”

“ Bien loin de pouvoir être nourrie, saturée de nos libertés, et en recevoir le mouvement et la vie, la légitimité a prouvé tout au contraire qu'elle ne pouvait ni ne voulait contracter une telle alliance. ”

“ Mais il faut que le fouet de la honte soit bien long pour cingler ces hommes-là; ils se rient de tout excepté de ceux qui jurent plus souvent qu'eux. Combien y en a-t-il de cette sorte, qui du fond de leur bauge vous parlent avec une assurance aussi élégante que si leur parole impudente sortait d'une poitrine où bat un coeur honnête. ”

“ Au lieu de nourrir ces haines profondes qui enfant les massacres , au lieu de chercher à savoir quel goût avait le plaisir d'être oppresseur , on le voit au pied du même trône d'où si long-temps il fut repoussé, ne demander autre chose par la voix de ses mandataires que des lois, la liberté de travail, et la propriété d'un champ ”

“ Et voilà ce qui ne serait pour nous qu'une illusion!... Non, non. Nous savons trop bien maintenant que la liberté est inhérente à notre nature. Nous l'aimons comme partie de nous-mêmes, et nous la voulons avec cette énergie qui vient dé la conviction. ”

“ Hélas! l'horreur de; ses derniers jours suffit pour contenter le coeur le plus affamé de vengeance, il m'a bien fait du mal. J'ai tout oublié, tout pardonné , quel ressentiment oserait parler devant une aussi grande infortune ? Ce qui dans lui m'avait offensée est maintenant dans une bière, et la mort solde tous les comptes d'injures. Elle a des poids égaux pour ses balances ; je ne vois plus dans Napoléon que celui qui a fait la France, grande parmi tes nations : je suis vaine de lui parce qu'il m'a donné le droit de l'être comme française. ”

“ Il n'y a pas même l'ombre d'un coquin parmi eux. Ce sont les plus honnêtes personnes du monde. Perrette et son lait, c'est l'histoire de chacun. L'ours cassant la tête à son ami, pour assurer son repos, c'est la leur.
J'ai dans ce moment, sous les yeux, une lettre écrite à Louis XV en 1764 (1) . Il y a
(1) . J'ai rapporté cette lettre pour faire voir combien les préjugés avaient de force et de pouvoir, même à une époque où la liberté encyclopédique était toutes les entraves , et faisait comprendre tout le danger de l'absolutisme. ”

“ Car la nation désire trop ardemment le départ du désordre et le retour du bonheur pour ne pas accueillir avec transport un avenir qui lui promettrait d'être plus grand que le passé, non par des merveilles, mais par la certitude du bien public de la France, prouvé, appuyé sur des bases solides ”

“ Ils les connaissent tous. Ils savent, qu'enfans de la patrie, ils lui doivent amour, respect, obéissance, soumission à ses lois, comme un fils le doit à sa mère. Mais ils savent aussi, que cette mère a des devoirs à remplir envers eux, et s'ils les exigent, qui donc peut les en blâmer ? Une chaîne volontaire attachait la France à un homme qu'elle adorait ; il voulut ajouter à son poids, et ces anneaux qu'elle-même avait forgés, la France ellemême les brisa. ”

“ Les années n'ont apporté à ces inconvéniens aucun changement, parce que l'éducation consacrait les mêmes habitudes chez des gens qui ne voyaient que
( 36) des droits dans leurs avantages sociaux. Et les grands seigneurs de la cour de Louis XV, tout en serrant la main de Diderot, écrivant à Voltaire, donnant à dîner à d'Alembert, pouvaient bien ne pas croire en Dieu, mais croyaient fermement au droit divin. Si veut le roi, si veut la loi, était alors, comme aujourd'hui, la devise de cette même habitude au nom de l'honneur. L'honneur peut quelquefois déraisonner comme une autre personne. ”

“ Le noble le lui dirait au nom de l'honneur. L'honneur!... Comme si ses voies n'étaient pas délaissées en suivant le manque de foi pour guide?.... C'est ainsi qu'ils
( 32 ) ont placé près du vieux trône un spectre sans cesse menaçant entre le peuple et le souverain déloyal. Ne savaient-ils donc pas que, si la trahison, quelque masque qu'on lui donne, est toujours odieuse, même dans le succès, elle devient cause de haine lorsqu'elle échoue?
C'est un des empêchemens les plus réels à ce que le vieux pouvoir fasse jamais bon ménage avec la liberté que cet entourage. ”

“ Louis XVIII le comprit, mais encore une fois il te comprit mal ; autrement il se serait dit, que lorsqu'on va chez un ami, on ne mène pas avec soi des gens qu'il n'aime pas, et surtout plus de monde que sa maison ne peut en contenir.
M. de Châteaubriand, après nous avoir indiqué les trois premières années de la révolution comme une époque de liberté, nous présente la restauration comme ayant protégé cette liberté, la plus entière ( il est vrai qu'il ajoute : à tout prendre ) que présentent les annales de France. ”

“ Comme deux pages avant, M. de Châteaubriand met en doute que nous en ayons même voulu jamais, de cette pauvre liberté, et qu'il dit, que bien loin d'avoir été notre idole, elle n'est elle-même qu'une
( 41 )
illusion pour nous, bien que ces deux assertions soient assez contradictoires, j'y vais répondre en même temps. La liberté est d'une si haute importance dans les destinées de l'homme, qu'il doit être permis de s'arrêter sur un tel sujet. De toutes les facultés de l'âme, la liberté est la plus positive. De toutes les facultés de l'homme, la liberté est la plus noble ”

“ Quant à son talent, nous savons fous qu'il n'avait pas besoin pour prendre ses degrés comme homme remarquable, de celui qu'il a déployé avec un esprit charmant pour démontrer qu'il ne fallait jamais prendre de si grosses balances pour peser des coquilles de noix. ”

“ D'autres, dans une chambre la plus parfaitement élégante, du milieu de leurs moelleux coussins, vous diront en effeuillant des roses, qu'on ne sera tranquille dans Paris, que lorsque tous les républicains seront pendus. Et pourtant ces jeunes femmes sont bonnes, douces, charmantes; elles remplissent leurs devoirs de mères, de femmes, de filles, avec toute la rigidité qu'on peut demander à la vertu ”

“ Notre désir de la liberté une illusion! Comment donc appellera-t-on ses martyrs? Étaient-ils des stupides, étaient-ils des insensés , ces hommes dont les têtes roulaient sur les échafauds en murmurant encore son nom? Redressez ces corps décapités. Faites l'appel de leurs têtes, et Valazé, Guadet, Vergniaud, Gensonné, Fonfrède, tous ceux qui accompagnèrent au supplice ces défenseurs d'une vertueuse liberté, vous répondront qu'ils n'étaient ni des sots ni des idéologues. La mort n'a pas étouffé la gloire de leur dévoûment patriotique, et comme leur beau génie, elle do- ”

“ Cet attachement, qui survivait à la vie, à la puissance surtout, qui n'avait pour s'alimenter aucun des souvenirs que la reconnaissance impose, faisait certes, sans y songer, la satire de beaucoup de dévoûmens, qui tariffaient leurs récompenses. ”

“ C'est ainsi que fut formé le gouvernement occulte, et que la liberté fut presque étouffée dès sa naissance., au moment où, médiatrice entre la nation, calme et gêné-
( 26 ) reuse dans ses premiers triomphes, et la royauté chancelante, elle venait d'attacher la France à son souverain.
La liberté fut d'abord grande et vigoureuse ; comme la jeunesse elle se montra confiante; demanda peu en raison de ses droits: on lui promit beaucoup : il fallait la séduire. Comme la jeunesse aussi elle fut trompée ; le pacte fut violé ; pour l'éluder, on eut recours à tout, même au parjure. ”

“ Les gens qui forment cet état lui diront le matin, le soir, la nuit, le jour, qu'il est le seul maître; et, s'il devait chanceler dans cette opinion, ils lui prouveraient à l'aide d'une logique à eux, que sa conscience lui impose l'obligation de n'abandonner aucun de ses droits ”

“ Non, quelle que soit la forme sous laquelle il se présente, le droit divin est toujours le droit divin, et il est inhérent à l'ancienne dynastie ; jamais vous ne pourrez faire qu'elle abandonne ses prétentions à exercer ainsi une ”

“ Sans doute son regard habile n'a pas pu méconnaître entièrement nos misères, et son index impératif nous les fait entrevoir
( 64 ) dans leur hideuse nudité; mais, mon Dieu! nous n'avançons que trop chaque jour dans la conjugaison du verbe souffrir, et il y a presque de l'inhumanité à nous faire voir que celui périr, arrive à la suite sans nous indiquer le remède.
De la même voix profondément morose, il profère des paroles flétrissantes dont il frappe d'anathème ces hypocrites, ces sycophantes, esclaves aux vingt-cinq sermens, infamie et plaie de notre patrie. ”

“ La liberté religieuse d'une très-grande partie de la France était non-seulement froissée, mais en péril. Il n'est besoin que de le rappeler; assez de faits sont con-
( 46) nus à cet égard. La liberté d'opinion pouvait être libre, comme je l'ai dit plus haut, dans quelques boudoirs, mais aussitôt qu'un homme manifestait un intérêt un peu trop marqué pour la victime de Sainte-Hélène, quel était son sort? Que M. de Châteaubriand s'informe de plusieurs faits arrivés sous la restauration. ”

“ Cette fois à la vérité ce n'est plus sous la figure d'un vieillard infirme c'est un jeune enfant qu'on tient par la main. Quoi de moins effrayant? Maiscet enfant deviendrait bientôt un géant pour se saisir des rênes et du fouet fussent-ils à mille pieds,, et ne dût-il grandir que pour cela. Nous l'avons vu pour le vieillard de Sindbad te marin, qui triait tous Ceux qui le portaient en se raillant d'eux. ”

“ Le sang coula de part et d'autre, et des milliers d'hommes furent au moment de périr. L'adresse de la ville de Grenoble au roi est admirable parle ton de respectueuse douleur qui y règne. Jamais la vérité du désespoir né fut plus grande et plus poignante. ”

“ Il y a une telle positivité dans leur malheur, que bien que leurs fautes ne soient certes pas douteuses, il me sembler qu'il y a une sorte de pudeur à ne pas grossir ; d'une flèche le' carquois qu'on épuise sur eux chaque jour. ”

“ M. Dupoty était jeune; et la menace et l'injustice ont rarement du pouvoir sur la jeunesse. Il parla plus haut; chanta plus haut, rassembla cent portraits de Napoléon , et comme on le persécutait pour sa cause, ne l'en aima que plus ”

“ Ce malheur n'a pas été constant. M. Rousseau a obtenu la croix de la légion d'honneur, que ses services militaires lui avaient fait mériter, ainsi qu'une place dans l'administration de la Chambre des Députés.
( 51 )
Complet dés affaires de l'honnête M; Rousseau : en quelques mois un établissement florissant est détruit ; et quoiqu'aimé, estimé, il est contraint de quitter Versailles avec sa femme, et sa nombreuse famille. Il vient à Paris, y forme un nouvel établissement, la vengeance du ministère l'y poursuit encore. Il sollicite comme réparation, la remise de son brevet ”

“ C'est le délire ; frénétique d'insensésqui ont brisé leurs chaînes; c'est l'explosion d'une force plus forte que la compression. Voyez à cette même époque, que l'index de M. de Châteaubriand nous montre comme celle où la liberté florissait à l'ombre du pouvoir légitime, voyez ce qui se passait dans sa province même, et cela en 1789, cinq mois avant l'ouverture des ”