Alphonse-V. Flayol

“ M. Berryer combat aujourd'hui pour la liberté religieuse contre des hommes qui croient la respecter assez, lorsque, timides à relever les croix abattues, ils se montrent si exigeans pour commander la prière par ordonnance et la formuler au Bulletin des lois. Mais, en d'autres temps déjà, M. Berryer avait défendu cette liberté, et surtout au jour où l'on vit s'asseoir sur les bancs de la police correctionnelle un prêtre de Dieu, ce Lamenais, qui naguère, renouvelant l'humilité sublime de Fenélon, a fait admirer en lui une haute vertu de ceux même qui n'avaient admiré que son génie. ”

“ Et maintenant, messieurs, que vous semble des opinions monarchiques de M. Berryer, de ce royalisme élevé, qui, méprisant les petitesses des partis, ne voyait sous la protection d'un principe inviolable, que l'action commode et facile du pouvoir, et le libre exercice des droits de tous? il peut s'enorgueillir de son dévoument à la royauté, lui qui la regarda toujours comme la base des intérêts sociaux, et qui ne lui a jamais demandé que le bonheur de la France. ”

“ Non, messieurs, il ne faillira point à la cause de toute sa vie. Sa fermeté, sa bonne foi, le guideront sûrement, au milieu de ces terribles circonstances où il est souvent plus difficile de connaître son devoir que de l'accomplir.
Tant que dans cette Chambre, autour de laquelle rugit encore la fureur populaire, on ne propose que de simples modifications à la Charte, M Berryer reste, le coeur brisé, sur les bancs déserts de la droite, se mêle à la discussion, et parvient même à introduire trois amendemens dans la Charte nouvelle. ”

“ En vain le fondateur d'une nouvelle dynastie est un héros, un grand homme. Tant qu'une longue suite d'années n'a pas consolidé son ouvrage, il n'a bâti que sur le sable. Chêne colossal, il étend au loin son vaste ombrage; mais il n'a pas de racines dans les entrailles de la terre. (M. BtGNON, discours du a juin 1828. )
— Ce n'est pas tout de se déclarer monarque héréditaire ; ce qui constitue tel, ce n'est pas le trône qu'on peut transmettre, mais le trône dont on a hérité. On n'est monarque hériditaire qu'après la seconde génération : jusque là l'élection peut bien s'intituler monarchie ”

“ Entré dans ces doctrines par un mouvement patriotique et national , M. Berryer, dans lequel les maîtres de l'art voyaient déjà l'avenir d'un grand orateur, ne pouvait que vivement désirer de voir se développer en France les institutions que Louis XVIII y avait fondées. Comment aurait-il traité en ennemie, la liberté de parler et d'écrire, lui chez qui les inspirations d'un patriotisme sincère secondaient si bien l'instinct du talent ? l'homme doit aimer ce qui fait sa gloire. ”

“ Et pourtant, l'impuissance de l'accusation ne nous suffit pas. Si elle ne rencontre plus ici qu'une réprobation unanime, puis-je oublier que, dans cette enceinte agrandie, la France entière assiste à nos débats; que dans M. Berryer on a voulu traduire à votre barre toute une opinion dont il est le plus éloquent organe; que les électeurs qui l'ont honoré de leurs suffrages s'étonnent et s'indignent qu'on ait travesti en un obscur agent de complot, l'orateur auquel ils avaient confié le mandat de proclamer leurs sentimens et leurs doctrines. ”

“ Je suis touché sans doute de la ferveur si édifiante , quoique tardive, de certains hommes pour la sainteté du serment; ils oublient que leurs anathêmes remontent plus haut qu'ils ne voudraient peut-être. Mais dans notre société, telle qu'on nous l'a faite, en admettant la souveraineté populaire comme la source de tous les pouvoirs, la question du serment est nécessairement et toujours soumise au principe de cette souveraineté ; et en définitive, un Député mandataire de la nation souveraine n'est engagé qu'envers cette nation même ! ”

“ Ceux, qui ont rayé l'article 14 de l'ancienne Charte, ceux qui se sont erns outragés par le préambule de cette même Charte... ceux qui tous les jours, disent : Notre royauté citoyenne, la royauté que nous avons voulue , que nous avons faite, qui tient de nous ses prérogatives, ses châteaux, ses millions , où placent-ils la souveraineté nationale , cette souveraineté dont ils sont membres, si ce n'est dans le pouvoir de s'éclairer par l'expérience, et de refaire avec sang-froid et maturité, ce qui a été hasardé dans le tumulte d'événemens qui ne laissaient aucun esprit calme ? ”

“ Tel a été, à mon avis, le vice de notre système représentatif pendant quinze ans. » (M. Berryer, Chambre des Députés, 25 février 1831) .
— « Dans la loi des élections, un principe mesquin et vicieux a été suivi : il résulte du système adopté que toute l'action de la puissance du pays est livrée à la seule classe moyenne ; que les classes inférieures sont exclues de toute participation à l'exercice des droits politiques, et que les classes supérieures , enchaînées dans l'impuissance d'une minorité, voient paralyser leur légitime et nécessaire influence. » ”

“ On cherche partout un point d'arrêt sur la pente rapide au bout de laquelle on pressent un abîme. Les hommes à qui la restauration faisait mal au coeur, n'ont passé au pouvoir que pour constater leur impuissance à tirer de cette mine avare que l'on creuse depuis deux ans, une pierre où asseoir un monument durable : impuissance' fatale, qui a détruit bien des illusions, découragé bien des espérances, et même ouvert plus d'une tombe avant le temps! ”

“ M. Berryer, qui voulait que la royauté fût toujours assez forte pour pardonner, s'adressa plus d'une fois à la clémence royale , cet illustre défaut des Bourbonsl. Il n'avait pu sauver le général Debelle à l'audience, il alla se jeter suppliant aux pieds de celui-là même contre qui le général avait pris les armes. L'avocat entendait les intérêts de la royauté, comme le prince les sentimens de sa race. « Il aura son pardon, fut-il répondu, » parce qu'il s'est battu contre moi. » ”

“ L'amour de la liberté même dut faire de M. Berryer le défenseur du principe monarchique, parce qu'il était convaincu qu'elle ne pouvait se concilier avec l'ordre qu'autant qu'elle serait contenue par la loi fondamentale de la transmission de la souveraineté en France. Cette alliance de la légitimité et de la liberté est devenue le but constant dé ses efforts et la foi politique de toute sa vie. ”

“ Dans cette haute position, ce n'est pas assez pour M. Berryer d'une sentence d'acquittement, et il serait trop commode pour le pouvoir, après l'avoir fait calomnier pendant quatre mois , d'éviter l'éclat de sa justification complète. C'est l'homme politique qu'on voulait atteindre, c'est l'homme politique que nous saurons défendre.
D'ailleurs, messieurs, les noms qui appartiennent à la renommée sont trop souvent chargés des faux jugemens à travers lesquels passent presque toujours ceux qui s'engagent dans la lutte des partis. ”

“ La force ne détruit pas le droit, la légitimité du pouvoir est un
ce n'est pas assez. Il faut proclamer le principe contraire , et en faire la base du droit public. Il faut dire qu'au peuple seul appartient la souveraineté. Il faut le dire pour légitimer la transmission de la couronne... . Il faut que le préambule soit composé de ces articles de la constitution de 91 : La souveraineté appartient à la nation ; elle est inaliénable et imprescriptible. ”

“ Lorsqu'on a sous la main une légitimité véritable que le temps a faite, qui, pour avoir été suspendue, n'est cependant pas détruite; qui a été et est propre à redevenir l'institution dont je viens de parler, il y aurait certes un étrange aveuglement à ne pas accueillir , à ne pas tenter les plus grands efforts pour profiter de tons ses avantages, à s'imposer enfin la tâche de recommencer tout ce qui existe, de récréer soi — même , et avec mille périls, et seulement pour l'avenir, ce qu'on peut conserver et accommoder au présent. ”

“ Il est triste sans doute de surgir au pouvoir porté par un tel principe, d'être entraîné par les flots qu'on a soulevés soimême, et sur lesquels on croyait jeter l'ancre et dormir. Mais il y aurait quelque chose de plus triste encore ; ce serait d'être infidèle à loi de son origine, et de déserter, par une scandaleuse contradiction, les plus simples conséquences des doctrines proclamées au jour de la victoire, et sans cesse répétées depuis avec tant d'emphase. Les hommes de 93 promulguaient aussi la souveraineté populaire et la liberté des opinions ”

“ Au lieu de tirer profit de ses opinions, comme tant d'autres, M. Berryer ne leura fait que des sacrifices. Pendant dix ans il eut accès auprès des hommes du pouvoir, et on ne le vit pas exploiter cette bonne fortune pour lui ou pour les siens. Loin des fonctions publiques où l'appelaient tant de voeux, il défendit les principes conservateurs de sa libre parole, aimant son pays pour le pays luimême, ajoutant ainsi à ses doctrines cette dignité que donne l'indépendance. ”

“ Je ne sais quelle fatalité les pousse à frapper toujours, à rendre la France veuve de ses plus dignes enfans, et à faire de nos annales le martyrologe du génie et de la gloire. Leurs vengeances réactionnaires laissent aux générations qui suivent le triste devoir de peupler ou de dépeupler nos Panthéons, et de remplir nos places publiques de monumens réparateurs. ”

“ A cette époque , il avait plus d'une fois manifesté sans détour ses principes politiques à cette tribune dont une accusation téméraire lui reproche d'avoir abusé. Ses doctrines, ses affections , ses espérances, n'étaient un secret pour personne. M. Berryer a donc pour complices tous les électeurs dont il a conquis les votes ; et on lui a fait un procès criminel pour des opinions sur: lesquelles le pays a déjà prononcé. Car c'est aussi un jury que la France électorale, où l'on juge ceux qui comparaissent devant ces solennelles assises de la nation. ”

“ Bientôt M. Berryer dessiné, d'une manière nette et précise , la situation politique que les événemens lui ont faite. Le principe, en vertu duquel s'était opérée une révolution, était la souveraineténationale; on reconnaissait à la majorité le pouvoir de créer un. gouvernement, de changer la loi de l'État. Chaque citoyen avait donc la faculté d'exprimer ses opinions, ses voeux, ses espérances, de tenter, par la discussion de ses doctrines, la conquête des opinions individuelles, et de les faire ainsi adopter par la majorité du pays. ”

“ Dans l'intervalle, il présida le collége de la HauteLoire , dont les suffrages devaient l'envoyer deux fois à la Chambre. Nous ne lui avons pas demandé les motifs de cette longue absence, trop certains qu'après de si douloureux événemens, quelque honorables qu'eussent été ces motifs, il aurait gardé le silence : l'amitié elle-même a ses mystères qu'il faut respecter.
Je passe sans m'arrêter sur un abîme, et je retrouve M. Berryer dans cette assemblée de législateurs qui nous a fait une révolution de la grande émeute des trois jours. ”

“ Il existe une énorme différence, pour la sécurité d'un gouvernement , entre une dynastie consacrée par le temps, comme par une juste communauté d'intérêts avec les autres maisons régnantes, et des gonvernemens provisoires ou des dynasties nouvelles, inquiétantes pour les anciennes, et par cela seul toujours incertaines et mal assurées. ”

“ Ce n'est pas pour la famille régnante que l'ordre de succession est établi, mais parce qu'il est de l'intérêt de l'état qu'il y ait une famille régnante. La loi qui règle la succession des particuliers est une loi civile qui a pour objet l'intérêt des particuliers. ”

“ Au milieu de tous ces systèmes, auxquels manque l'expérience ou qu'elle a déjà condamnés, à nous, messieurs, il appartient dé proclamer qu'il faut à la France une monarchie qui ne manque pas de ses élémens les plus essentiels, mais une royauté large*¬ ment assise sur les intérêts nationaux, qui s'allie avec toutes les libertés dont elle doit être la première et la plus puissante garantie. Car nous aussi nous comprenons notre siècle, le temps aussi a fait notre éducation politique, et nous savons par quelle route progressive il faut marcher vers l'avenir. ”

“ Ainsi, fermement persuadé que la légitimité des trônes est une institution excellente , et que , pour être cette institution, la légitimité doit être ancienne, car autrement elle n'est pas , je me demande par quel malheur la révolution serait condamnée à méconnaître et à repousser un tel bien. ”

“ Lyon, Grenoble, Paris, ont fait craindre aux moins timides que le peuple, chassé par les lois de la participation aux affaires, ne s'accoutume à y rentrer par les émeutes. Le monopole électoral soulève incessamment les pavés, et remeet notre avenir à la sanglante délibération des rues. ”

“ Le principe IRRÉVOCABLE de la légitimité est aujourd'hui la seule garantie de la paix en France et en Europe. Les révolutions n'en ont fait que mieux sentirla force et l'importance.
« Français, je serais fier de vous commander, mais seulement si j'étais assez malheureux pour que l'extinction d'une branche illustre eût marqué ma place au trône. »
— En 1815 , M. Dupin invitait , dans une circulaire, les électeurs de Château-Chinon « à n'envoyer à la Chambre des députés que des sujets
fidèles, ennemis de l'usurpation, amans de la légitimité. » ”

“ « La république ou la mort ! pense comme moi ou je le tue! » Avec les mauvais logiciens de la révolution de juillet, nous avons l'échafaud de moins ; mais l'absurdité est la même. Qu'on se soumette donc à la loi qu'on a faite , ou qu'on l'efface du nouveau code politique de la France.
On ne saurait désormais contester le droit de M. Berryer comme citoyen, et surtout comme Député. Il est légitimiste ; il l'a toujours dit, au barreau, à la tribune ”