Adolphe Michel

“ En effet, Messieurs , comment arrive-t-il que moi, homme de paix et de solitude, je me trouve aujourd'hui entraîné dans cette arêne si nouvelle pour moi, exposé aux regards de ce public nombreux , et forcé de produire mon innocence entre la gravité d'une accusation et la sévérité de votre ministère , quand ma conscience est pure de La pensée même d'un délit, quand je ne puis reconnaître dans le fait qui m'est imputé, que l'usage très-légitime et très-modéré d'un droit qui m'est garanti par les lois de mon pays ? Il y a donc quelqu'un ici qui ne comprend pas bien la liberté ! ”

“ Le gouvernement appuyé sur la légitimité est le seul qui convienne à un grand peuple ; la légitimité est le rempart le plus sûr contre l'anarchie et la guerre civile , et la religion est la pierre angulaire de la légitimité. ”

“ Mais nous reconnaissons volontiers que, la société se trouvant aujourd'hui constituée sur des bases raisonnables et qu'il est de notre intérêt à tous de maintenir ; que la Charte, d'ailleurs, contenant la sanction et la garantie de toutes les libertés que nous pouvons désirer comme individus et comme peuple; nous reconnaissons , disons-nous, que le mieux est de jouir avec sagesse de ce que nous avons, sans nous enquérir pourquoi et comment nous l'avons. ”

“ Ici, Messieurs, je tiens à vous le déclarer, ce n'est point une accusation que je combats : c'est une opinion que je justifie.
Dans les temps d'ignorance et de barbarie, alors qu'il n'y a d'autre frein contre la violence et l'insubordination que la terreur, je conçois que la royauté ait besoin de se recommander aux respects et à la crainte des peuples, par le prestige d'une origine toute mystérieuse. Les peuples barbares ressemblent beaucoup aux enfans : ils ont peu de respect pour leur propre ouvrage ”

“ Tant il est vrai, Messieurs , que ce qu'il y a de plus difficile, ce n'est pas de désirer de conquérir la liberté : c'est de la comprendre et d'en jouir. Elle ne s'est pas plus tôt assise au milieu d'une nation, à côté du pouvoir, quemille passions , mitie intérêts , mille souvenirs surgissent du passé , pour susciter autour d'elle le cortège frondeur des regrets, des défiances et des craintes ”

“ Cependant la pensée émise si clairement par le sieur Michel n'est pas seulement odieuse : elle est inconstitutionnelle ; elle est contraire à cet axiome du système représentatif que le roi ne saurait mal faire; elle tend à courber la majesté du Roi sous le poids d'une responsabilité qui ne doit retomber que sur ses ministres. Tel est le dernier argument invoqué par M. le Procureur du roi, à l'appui de son accusation contre le gérant de la Gazette constitutionnelle.. ”

“ Ainsi, tant que l'homme ou la famille primitivement dépositaire du pouvoir émané du peuple subsistera , on ne demandera pas à ce peuple une seconde émanation du pouvoir. Voilà donc, à ma manière , le principe de la légitimité incontestablement reconnu. ”

“ Me voici arrivé au troisième grief exprimé dans l'accusation. Est il vrai que j'aie menacé le Roi de la déchéance ?
II est dur, Messieurs, d'avoir à se justifier d'un crime quand on croyait avoir rempli un devoir. Les Rois ont des droits incontestables à notre dévoûment, car leur gloire et leur prospérité forment une portion du patrimoine national. Mais le dévoûment qui s'adresse aux Rois est de deux espèces : il y a le dévoûment de la flatterie et celui de la franchise. Le premier donne des cordons, des titres, des pensions; le second donne la disgrâce et quelquefois l'exil ”

“ C'est donc nous, Messieurs, qu'on aurait vu, abjurant tout-à-coup notre devise, tourner en dérision le principe de la légitimité, prêcher la souveraineté du peuple et toutes ses conséquences * , menacer insolemment de la déchéance le frère, le successeur du Roi qui nous a donné la Charte !
Ah ! Messieurs, je devrais m'effrayer à la seule idée d'une accusation aussi grave ! mais elle s'est expliquée devant vous, celte accusation. Eh ! bien , vous l'avoûrai-je ? je cherche encore le délit dans le corps du délit même, et je me sens parfaitement rassuré. ”

“ Et d'ailleurs, Messieurs , si la liberté fut leur constitution primitive, le despotisme a marqué la plus longue carrière des peuples; ne doit-il pas laisser, parmi ceux même qui l'ont répudié , de ces traces qu'un jour ne saurait effacer ? Ah ! sans doute, la liberté a ses jours de triomphe et de fêtes ! Quelquefois elle apparaît aux peuples opprimés , comme une vierge imposante et pure ”

“ L'argument puisé dans l'existence matérielle des sociétés , antérieure à leur organisation politique , ne prouve rien, puisque Dieu existait avant les peuples, et que l'on ne peut, sans faire profession d'athéisme, contester cette maxime de l'Évangile , que tout pouvoir vient de Dieu. ”

“ Quant à la royauté, il ne la demande pas pour lui-même, parce qu'il sent bien qu'entre ses mains elle serait turbulente, orageuse , exclusive de tout ce qui peut concourir à son bonheur, à sa prospérité. ”

“ Certes , ce n'est pas là le beau idéal pour les peuples ! croit-on que ce soit du moins le beau idéal pour la royauté? Qu'on ne s'y trompe pas, Messieurs, la doctrine du droit divin n'a d'autre résultat que d'établir sur toute puissance humaine la suprématie du sacerdoce ; et si le roi lui-même n'est pas le prêtre, il n'est que la créature du prêtre ; le sceptre n'est dans ses mains qu'un insignifiant symbole, s'il n'y joint pas le privilège de l'encensoir. Cette investiture du pouvoir divin peut-elle être pour lui autre chose qu'une ”

“ Nous avons relevé avec franchise et sincérité tout ce que nous avons trouvé de répréhensihle dans l'article incriminé. Attaché comme français et comme magistrat, par conviction et par devoir, à la royauté et à la charte, nous n'avons pu les voir attaquer l'une et l'autre sans éprouver une douleur profonde, et sans l'exprimer avec chaleur. Qu'il nous soit permis maintenant de témoigner quelque regret de la nécessité où nous sommes d'appeler votre sévérité sur un jeune homme que ses talens et sa conduite passée rendent digne de notre intérêt. ”

“ En général, les Rois aiment la vérité; mais ce qu'il y a de fâcheux pour elle , c'est qu'elle déplaît souverainement aux courtisans, aux ministres des Rois, aux préfets des ministres , aux employés des préfets. Aussi à quels dangers n'est-ce pas s'exposer que de se consacrer au service de la vérité! ”

“ A un jugement qui n'a été pour nous l'objet d'aucune réflexion, et auquel, malgré le cri de notre conscience, nous sommes disposés à nous soumettre , ont succédé un nouveau réquisitoire et une saisie. De quoi s'agit-il? Avon-nous encore menacé le trône et l'autel? avons-nous par des doctrines anarchiques et des déclamations incendiaires, compromis le repos de la Franceet la perpétuité de la dynastie?— «Nous avons » fait bien pis que cela ! ”

“ Saül n'est plus roi, que lui-même et sa race s'humilient devant le nouvel oint du Seigneur ! Eh! bien, Messieurs, que devient la légitimité, et l'inviolabilité de la personne royale , et le droit d'hérédité dans la famille élue ? tout cela disparaît avec la doctrine du droit divin.
* Livre des Rois.
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Mais voici d'autres conséquences. Si la royauté vient de Dieu, elle est une, indivisible, sacrée; elle prend tous les caractères d'un dogme et rentre dans le domaine de la foi ”

“ Que voulez-vous; le monde a fait tant do chemin depuis les âges héroïques ! Et quand le plus mince écolier en physique pourrait nous reproduire le miracle de la croix de Migné, pourquoi voudrait-on nous forcer à nous prosterner devant le miracle de la colombe apportant, à Saint Remi la fiole de Samuel ? ”

“ Que si quelques-uns ne partagent pas mon opinion , libre à eux de la combattre ; mais ils me permettront d'y persister, jusqu'à qu'ils m'aient prouvé que le cadre de la société primitive se trouvait organisé par prévision comme le cadre d'un régiment, et que les hommes, en arrivant au monde, s'y sont trouvés immédiatement casés, suivant un certain ordre hiérarchique préétabli. ”

“ Qui êtes-voùs pour régenter la royauté, pour admonester lé pouvoir? Le trône a-t-il besoin de vos enseignemens ?- Eh ! Messieurs, que sait-on ?Laprévoyance n'est-elle pas échue à la fourmi ? La sagesse n'est-elle pas quelquefois dans la bouche des enfans ? Un mot de l'humble Mardochée n'a-t-il pas renversé le superbe Aman?.Le murmure de la brise ne concourt-il pas à grossir la voix de l'orage ? Messieurs, le monopole de la vérité n'appartient à personne : la franchise est à l'usage de tous ceux qui veulent s'en servir ! ”

“ Il y a déjà seize ans , Messieurs, qu'une Charte constitutionnelle, sage concession d'un roi suivant les uns, heureuse conquête d'un peuple suivant les autres, est venue, entre autre privilèges,, garantir à chacun le droit de publier et de faire imprimer tes opinions. Il était plus facile de faire entrer une liberté dans la Charte que de l'en faire sortir : les cartons de la censure et les greffes des tribunaux nous apprennent comment celle de la presse a toujours été comprise par les hommes du pouvoir. Et pourtant, ce pouvoir, il ”

“ Mais le feu peut s'éteindre, me dira-t-on, avant d'avoir absorbé le combustible destiné à le nourrir; ainsi le pouvoir ne peut-il pes périr dans les mians même
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qui l'ont reçu? Messieurs, si la Vestale a été négligente, si l'imprudence a égaré l'homme de la royauté , à qui la faute? Est-ce le caillou qui a demandé à être frappé de nouveau ? Est-ce le peuple qui a voulu être soumis à une commotion nouvelle ? Le peuple, Messieurs, il aime le repos , la stabilité , la gloire ; il aime aussi les longues dynasties: notre histoire en fait foi. ”

“ Eh! bien, Messieurs, si, depuis plusieurs mois, des symptômes alarmans s'étaient manifestés dans l'atmosphère politique ; si des hommes, dont les noms seuls réveillent des idées d'ancien régime, de proscription, de déloyauté, étaient apparus au pouvoir ; si , sous le manteau ministériel, des théories d'arbitraire avaient été développées; si des projets téméraires avaient été agités; si des pensées de violence et de parjure s'étaient produites; si des menaces contre nos libertés les plus ”

“ Ainsi le pouvoir dont le principe est dans
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le peuple n'a pu se manifester à la société, qu'en s'échappant du sein populaire qui le recélait; et c'est dors que, pour les gouvernemens monarchiques, il a été transporté à la royauté, qui lui a imprimé le mouvement et la vie. Ainsi, Messieurs, dans ma pensée, et c'est en conscience que je parle ; le peuple , source du pouvoir , ne doit pas , ne peut pas être le souverain , de même que le caillou, réceptacle du feu, ne peut pas être le flambeau. ”

“ Mais vraisemblablement celui d'être gouvernés à certaines conditions; comme d'être protégés sous le rapport des personnes, des propriétés, du culte, etc. J'ai encore assez bonne opinion de l'espèce humaine, pour me refuser à croire qu'elle soit échue comme un troupeau au premier occupant. ”

“ Il. arriva donc qu'un jour on voulut bien reconnaître que l'article 8 de la Charte signifiait quelque chose, et que la censure préalable était incompatible avec la liberté En même temps que la fraude était bannie de notre; système électoral, la presse échappait à l'arbitraire ; et voilà ce que , dans un certain monde , on est convenu d'appeler de fatales et monstrueuses concessions ! ”