Pierre-Sébastien Laurentie

“ La religion même commande cette soumission et ce respect; mais il n'y a là aucun sacrifice de liberté. La religion, qui veut que le chrétien soit obéissant aux puissances, veut avant tout qu'il reste chrétien. Elle ne lui ordonne pas de vendre sa foi, de la livrer à la force , et de trafiquer de la liberté de l'Église. Qu'il soit citoyen fidèle aux lois, mais qu'il garde l'indépendance de sa conscience. Il ne souffrira pas que les pouvoirs humains s'arrogent sur sa pensée une autorité qui n'appartient qu'à Dieu. ”

“ Et dans cet état de choses, je demande toujours ce qu'on fait du droit, ce qu'on fait de la légitimité, ce qu'on fait de l'équité. C'est l'homme seul qui s'établit maître des devoirs, et prenez garde que dans cet exercice de la souveraineté, il va par sa volonté seule briser les pouvoirs, changer les constitutions, disposer des trônes et de la liberté, et puis, par une dernière dérision, il jurera d'être fidèle à ce qu'il a fait, ne voyant pas que sa souveraineté même lui donne le droit de le défaire à son gré. ”

“ Et comment entendre en effet le pouvoir s'il était ainsi le produit d'une convention entre les hommes? Le pouvoir d'après le pacte n'est pas le pouvoir; il est à peine l'ombre d'un être qui n'a nulle part de réalité. Quelle est l'intelligence qui conçoit que des hommes réunis entre eux, même pour délibérer gravement et constitutionnellement et sans tumulte, puissent par leur volonté constituer le droit de commander à d'autres hommes ? Quoi ! ma volonté sera contrainte d'obéir à la volonté d'autrui, tant qu'on ne me présente que la force pour motif de soumission! ”

“ Ainsi les peuples détachés de l'autorité morale qui les protége, se réfugient par un mouvement de simple machine vers la force matérielle qui les conserve : triste échange de protection, mais qui suffit pour l'accomplissement des volontés de la Providence. Il arrive alors que tout ce qui est moral et religieux, c'est-à-dire, véritablement social, se trouve séparé du pouvoir, lequel reste purement matériel et armé d'une force aveugle, et dépouillé de tout droit. Ainsi la société religieuse est à côté de l'État, et l'État n'a d'action que sur des individus isolés. ”

“ C'est qu'à chaque moment chacun garde le droit de dire qu'il est blessé dans sa liberté, et que les lois n'étant pas ce qu'il veut qu'elles soient, il ne lui convient pas d'obéir à l'autorité qui les lui impose. C'est que le principe par lequel chacun s'est déclaré juge de son serment subsiste toujours, et que le serment n'a par conséquent de valeur, qu'autant qu'il plaît à la libre volonté de chaque conscience d'y rester soumis. Telle est la royauté qu'on nous a faite; tel est le sceptre qui a été mis dans les mains du roi des Français. ”

“ Et le peuple, que fait-il de sa souveraineté, pendant que deux cents députés lui sauvent la France avec cette facilité ? Le peuple des carrefours, le peuplé déguenillé sait ce qu'il fait, lui. Mais le peuple français, la population paisible, la population propriétaire, la nation des champs et des hameaux, les hommes qui ont à perdre, les hommes qui interviennent dans les affaires par le travail et par l'impôt, ce peuple que fait-il ? et qu'en faites-vous ? Le mettez-vous hors de la société politique ? et ne le proclamez-vous souverain que pour faire de son sceptre une dérision ? ”

“ Jamais désordre semblable ne s'était vu dans le monde, et le désordre même était un exercice rigoureux de la souveraineté. Les meurtres et les spoliations , les sacriléges et les régicides , tout fut légal, afin qu'on sût bien que tout était une conséquence du droit nouveau. Chaque jour apportait ses crimes et ses changements; et quoi d'étonnant? On avait voulu que le peuple fût roi, et on avait dit d'avance que le peuple-roi avait le droit de tout briser et de se briser lui-même. Il fallait bien que cette royauté accomplît sa destinée. ”

“ Est-ce ici le serment d'un chrétien? Le chrétien qui jure fait l'acte religieux le plus grave pour la conscience, et de peur de le profaner il accourt aux pieds des autels ; là se font les grands serments de la vie, les vrais contrats de l'homme; là se jure la fidélité aux devoirs sacrés de la famille, devoirs qui font à la fois le premier lien de la société civile ; là il y a un témoin redoutable pour la conscience qui se ment à elle-même, là il y a un gage d'honneur et de vertu, là le jurement a sa sainteté, là le nom de Dieu est imposant et solennel. ”

“ La société humaine serait ainsi attaquée dans sa base. Tout serait ruiné, les droits naturels de l'homme, qui sont identiques avec ses droits religieux; les droits politiques, tels qu'on les proclame au nom même de la souveraineté de l'homme; les droits civils, tels qu'on les institue avec des chartes et des pactes sociaux. Nul despotisme ne serait semblable à ce despotisme, car la tyrannie s'exercerait par la liberté , et l'homme ne supporte pas long-temps ce mélange d'oppression et d'ironie : la patience humaine ne saurait aller jusqu'à cet excès. ”

“ Puis la perversité se mêlait aux pensées généreuses; l'ambition se couvrait du mensonge de l'indépendance; on combattait pour de l'or, pour des places, pour du pouvoir; combat d'esclaves qui ne mérite pas les regards du monde, et qui se termine toujours par l'ignominie. Mais le peuple belge a présenté dans ses luttes depuis 1815 un caractère tout différent, parce que sa cause était celle de la foi. Je ne parle pas des hommes pervers qui se mêlent toujours aux révolutions, et qui souvent s'en emparent par le meurtre et le pillage. ”

“ Le père qui se jette aveuglément dans les désordres de la politique ne veut pas que son fils périsse avant l'âge par la licence et la dégradation. Il n'y a pas de mère qui voulût jeter son enfant entre les mains de précepteurs infidèles , matérialistes ou corrupteurs. Et si cela est vrai, et si tout le monde en convient, que tout le monde donc fasse entendre un même cri vers le pouvoir pour demander, au nom de ce père et de cette mère inquiets et tendres, une liberté que personne n'a le droit de leur ravir. Cette liberté résulte de la nature même des choses ”

“ La première fois la souveraineté du peuple fut sanguinaire; cette fois elle voudra paraître tolérante. Et d'ailleurs les victimes manqueraient aujourd'hui à ses fureurs. Il n'y a plus rien à dévaster, plus rien à renverser, plus rien à piller, si ce n'est dans les palais de la démocratie. Les vieux châteaux ont à peine relevé leurs ruines. Le clergé ne vit que des aumônes que lui fait l'Etat, et que la révolution lui continue; c'est la seule humiliation qui le puisse atteindre. A quoi bon se jeter dans les persécutions? L'échafaud ne trouverait à frapper aucune tête rebelle à l'ordre nouveau. ”

“ Ah! ce n'est pas ainsi que le christianisme se développa sous la verge des tyrans. Les martyrs courbaient la tête; mais la foi ne pliait pas. Il y avait de la liberté dans les cris de douleur d'un Tertullien et d'un saint Justin. Il y avait de l'indépendance dans le dévoûment des héros qui mouraient sur les bûchers. On expirait alors, on ne cédait pas, et la mort, c'est encore de la liberté.
Dans des temps comme ceux-ci, le martyre véritable est devenu peut-être impossible; car la haine des persécuteurs manquerait du zèle qui fait les bourreaux. Il y a de la haine pourtant dans le inonde ”

“ Il ne faut donc plus offrir à un tel pouvoir le secours des notions morales; il n'en veut point. Il ne faut donc plus lui montrer les exemples et les histoires des peuples; il les foule aux pieds. Il faut l'abandonner à ses propres pensées; bien plus il faut même l'aider à tirer les conséquences du principe qui l'a produit, et au lieu de se jeter à ses pieds en lui demandant des fers et des supplices, lui démontrer que les fers et les supplices sont contradictoires avec la loi de souveraineté du peuple; et puis vienne la perversité des malfaiteurs menacer de tout troubler dans la nation ! ”

“ C'est par la presse que s'exerce aujourd'hui ce droit, et si en général il est facile d'établir que cette liberté de tout écrire peut à la longue ébranler tous les pouvoirs humains, cela même n'est pas une raison pour les catholiques de renoncer au seul moyen qui leur reste de défendre leur croyance personnelle et leur existence publique. Est-il possible d'imaginer que nous allions , par une susceptibilité extrême, nous jeter, les mains liées, aux pieds d'un pouvoir qui jure qu'il n'aura rien de commun avec nous, ni croyance, ni foi, ni intérêts politiques? ”

“ Le christianisme, c'est la liberté; et tout pouvoir placé hors du christianisme est rigoureusement un pouvoir de servitude. C'est que d'un côté l'homme obéit à Dieu, de l'autre il obéit à l'homme.
Et c'est pourquoi tous les Etats qui ont vécu hors de la religion, avant ou après le christianisme, n'ayant de vie que par la force , ont été des pouvoirs oppresseurs, jusqu'à cette Grèce, pays d'Ilotes, jusqu'à celle Rome, repaire d'esclaves. ”

“ D'un côté c'est le despotisme, de l'autre c'est l'anarchie, et des deux côtés c'est un égal abaissement de la dignité humaine; comment l'homme ne voit-il pas qu'il ne lui convient ni de se faire esclave, ni de se faire souverain? Dieu même l'a fait libre, mais Dieu même l'a fait obéissant. S'il se dévoue à la servitude , il n'est plus rien; et s'il s'arroge le commandement absolu, il n'est plus homme. ”

“ Voici certes un orateur qui a de la probité dans les opinions; mais voyez, inflexible ami du peuple, où vous allez à votre tour avec votre maxime. C'est vous qui êtes juge du salut de la patrie ; c'est vous qui, dans votre raison suprême, reconnaissez que votre serment peut tout sauver, et c'est vous qui pour cette conviction seule vous croyez le droit de violer un autre serment. Vous frémiriez peut-être si l'on vous parlait d'attribuer tant de puissance à un autre que vous, fût-il roi, fût-il pontife , Dieu même l'eût-il chargé de peser les droits et de régler les devoirs. ”

“ Il faut l'avouer, il y a dans cette position volontaire de la révolution quelque chose d'accablant pour elle, et pourtant quiconque réfléchira sur une telle condition verra qu'elle découle de la nature même des choses.
En effet, jamais on n'a conçu que la peine de mort pût être instituée par un pouvoir purement humain; car un tel pouvoir n'a pas de droit sur la vie d'un homme, quel qu'il soit. ”

“ Il savait aussi qu'il n'était donné à aucun pouvoir de lui ravir pour toujours des droits sacrés, et certes il y avait de la grandeur dans cette assurance, et il était beau de voir toute une population s'abandonner au sentiment profond d'une légitimité sainte que les hommes ne peuvent détruire. Et cette légitimité triomphera en effet : quelles que soient les ruses de la politique, quels que soient même les crimes des hommes et des partis, la foi ne sera pas vaincue. ”

“ Qu'on lui refuse ou qu'on lui donne la liberté, qu'elle jouisse du droit commun, ou qu'on lui laisse son vieux privilége de persécution, elle n'en survivra pas moins à tout, aux calamités des peuples et aux tyrannies des pouvoirs; sa destinée est certaine; les hommes la savent d'avance, et les impies eux-mêmes ne peuvent la méconnaître, car ils en sont troublés, et on le voit assez, à la manière même dont ils délibèrent, si la liberté serait moins propice à leur haine que l'oppression. ”

“ D'abord il est manifeste que le pouvoir n'est légitime que lorsque l'obéissance à ce pouvoir est un devoir pour la conscience. Il ne s'agit plus à présent de la sainteté des rois, ni de leur caractère divin. Voici des notions qui s'appliquent à tous les pouvoirs humains, de quelque manière qu'ils soient, exercés; car, république ou monarchie, il faut bien que partout le commandement soit légitime, si l'on veut que l'obéissance ne soit pas une servitude. ”

“ Voilà certes une liberté que les particuliers ne sauraient avoir, et qui même pourrait aisément devenir de la tyrannie. Mais que l'État garde pour lui tout ce qui est exhorbitant dans le droit; ce qu'il faut aux particuliers, c'est une liberté d'enseignement exercée même à leur détriment. Cette liberté tient à leur foi. Il la leur faut sous peine d'organiser un système d'oppression pour les consciences et de détruire ce droit commun institué à grand bruit dans les constitutions politiques. ”

“ Ils ont voulu réaliser en quelque sorte la chimère des droits de la nature, et ils apprendront que la nature ne fait point les droits; ils sauront que le commandement ne vient pas uniquement de la naissance, qu'il a sa source plus haut, et qu'il faut monter à cette origine,, à moins de se précipiter dans le gouffre où se remuent les passions qui font l'anarchie. Et encore il faudra peut-être qu'ils tombent dans cet abîme, car il ne sera plus en leur pouvoir de se remettre brusquement sous l'empire de la vérité. ”

“ Ce que l'homme doit voir au-dessus de tous ces vains conflits d'orgueil, c'est ce qui tient à son être, à sa foi, à sa liberté. Qu'il sauve ces intérêts inhérents à sa nature, et il se sauve lui-même. Car sa vie, ce n'est point ce bien-être que cherchent les ambitieux et les cupides, bien-être à chaque moment troublé, mais c'est cette pleine jouissance de soi et de ses croyances, sentiment profond qu'on n'arrache pas plus à l'homme qu'on ne saurait lui arracher les entrailles sans lui ôter l'existence. ”

“ Je ne sais ensuite comment M. de Cormenin se satisfait lui-même en recourant à la force pour ratifier et consacrer un acte qui par sa nature échappe à sa force et n'enchaîne que la conscience et la volonté. Mais au moins il n'y a pas eu cette erreur, ce caractère d'orgueil insultant, qui défie Dieu et les hommes, et peut-être est-il permis de prendre en pitié l'intelligence d'une assemblée qui s'arrête à la souveraineté de M. de Saint-Cricq, et voit là une raison suffisante de violer les serments humains. ”

“ On oppose à une révolution, comme celle que nous venons de voir, terrible par son impétuosité, par sa rapidité, par son universalité, quoi? un seul mot; un mot qui fait verser des larmes, il est vrai, mais enfin un mot auquel on a ôté sa valeur, celui de légitimité. Et sans doute il est dans l'ordre admirable de la Providence d'indiquer aux peuples la transmission du pouvoir par la naissance même des enfants qui doivent un jour l'exercer ”

“ Le sens le plus universellement adopté en France par les hommes religieux depuis Bossuet, c'était d'admettre que la royauté, quelle que soit son origine, a par elle-même un caractère divin, qui la rend inviolable et sacrée; que le pouvoir du roi vient directement de Dieu; que par là il est absolu, et affranchi de toute règle, si ce n'est celle de sa conscience. ”

“ Est-ce que la société humaine a péri, que vous sachiez ? N'en reste-t-il pas de vestige sous nos yeux ? Le christianisme périt-il aussi dans les désastres qui frappent les potentats de la terre? Ah! ce n'est pas nous qui, les premiers , aurons chassé loin de nos coeurs cet intérêt d'affection et de zèle pour des pouvoirs qui n'ont que des mépris à nous prodiguer en retour; mais nul ne fera que nous n'ayons toujours à défendre ce qui est tout l'homme, notre foi, noire liberté. ”