Alfred Nettement

“ Ceux-là ne connaîtront pas Berryer qui, dans le silence du cabinet, liront un jour à tête reposée sa parole écrite, belle encore sans doute, mais semblable à une lave refroidie.
C'est quand le volcan tonne et que l'éruption est dans son plein qu'il faut le voir. Le véritable orateur ne parle pas pour être lu, mais pour être écouté; sa logique est une logique de tribune, ses pensées sont des pensées de tribune, son style est un style de tribune. ”

“ Messieurs les jurés, dit-il, en acceptant la mission de venir accuser devant vous un député de la France, l'un des membres les plus distingués du barreau, un homme placé dans une haute position sociale, protégé par l'intérêt qui s'attache naturellement à un grand talent; en acceptant cette mission, nous avons moins consulté nos orces qu'obéi au sentiment du droit, à l'amour du bien public. L'accusation nous présentait M. Berryer comme complice des ennemis qui conspirent contre la liberté et le gouvernement. ”

“ Jamais je n'oublierai cette nuit de cruelle agitation qui me révéla les ressorts puissants cachés dans la grande àme de la princesse. M. Berryer déploya cette éloquence qui ne l'abandonne jamais. Enfin les honneurs du champ de bataille lui restèrent : il fut convenu après trois heures de conversation que MADAME quitterait la France , en profitant du passe-port que M. Berryer mettait à sa disposition. Celui-ci me dit, en sortant des Mesliers, cette parole que je n'ai point oubliée : « Dans la tête de cette héroïque princesse il y a de quoi faire vingt rois. » ”

“ Certes,il y a eu bien des orateurs dans notre siècle ; mais, comme l'a dit Cormcnin dans ses études de Timon, Berryer, c'est l'orateur.
La nature avait beaucoup fait pour lui, elle lui avait donné la voix puissante et vibrante, la voix qui tour à tour tonne et gémit, menace et caresse, le regard qui flamboie, le geste impérieux des dominateurs de la tribune, avec une tête fièrement posée sur un buste largement dessiné, voilà pour les avantages extérieurs. ”

“ Ils avaient prévu de bonne heure qu'il y aurait une scission entre les hommes du mouvement populaire qui avaient fait la révolution et ceux de la nuance plus circonspecte de l'ancienne opposition qui voulaient réduire cette révolution à ne plus être qu'un changement de dynastie. Cette scission venant à éclater, ils s'en servent pour montrer à la France la vanité des promesses qu'on lui a faites et pour lui prouver, en même temps, que les hommes de droite n'ont pas contre la liberté cet éloignement dont on les accuse. ”

“ Il ne conspirait cependant pas contre la République, pas plus qu'il n'avait conspiré contre le gouvernement de Juillet quand il était allé avec M. de Chateaubriand à la fin de 1843 visiter M. le comte de Chambord à Londres. Berryer était comme toujours l'homme de la légalité, il ne voulait pas en sortir : seulement, il n'avait point oublié que la France avait une constitution déclarée perfectible et réformable, et dont la révision était légalement prévue, et que l'on vivait sous le principe de la souveraineté nationale. ”

“ Ce n'est pas seulement, dit-il, par l'élévation et la souplesse de son esprit, par l'entraînement et le charme de son éloquence, qu'il a si longtemps surmonté les difficultés insurmontables de son rôle. Il puise à d'autres sources encore sa populaire puissance. Quoiqu'il ait vécu en homme de parti, M. Berryer sent en patriote ; il n'est étranger à aucun des instincts, à aucune des émotions, à aucune des aspirations de son pays ”

“ La prudence des royalistes vendéens entourait Madame la duchesse de Berry de précaations qu'elle ignorait. La surveillance était naturellement organisée, elle était exercée par la population tout entière. Berryer marchait avec trois guides : le premier cheminant à ses côtés, un autre à cent pas de distance en avant, un troisième à cent pas de distance en arrière. A cette époque, il était impossible de voyager en Vendée, sans se garder militairement. ”

“ La princesse, me dit-il, me fit signe de m'asseoir, et aussitôt une conversation fort animée s'engagea. Je n'ai point l'intention de mettre au jour les graves intérêts qui furent agités dans cette mémorable nuit; je dirai sommairement que M. Berryer remit à MADAME le contre-ordre qui venait d'être donné à Nantes par son coufident.
MADAME s'en montra fort peinée. Il y eut un moment de silence, puis elle dit à M. Berryer qu'il eût à lui rendre compte de la mission qui
l'amenait auprès d'elle. ”

“ Berryer était un de ces hommes rares dans tous les temps , dans le nôtre surtout, qui préfèrent les belles et justes causes aux honoraires, l'honneur aux honneurs, et la reconnaissance de ses clients éloquemment défendus à l'argent.
Il y avait de l'artiste dans ce puissant orateur ; aussi aimait-il les artistes, et en était-il aimé.
Je n'ai point parlé de son grand cœur, était-il besoin de le faire? C'est le cœur, dit l'aphorisme de l'antiquité, qui fait l'homme éloquent. Berryer
neùt pas été aussi éloquent s'il n'avait pas eu un aussi grand cœur. ”

“ D'un autre côté, il donnait à la dignité de la France menacée la garantie d'un caractère royal qui avait soutenu noblement l'adversité, et au moment où l'épée de Napoléon tombait de la main désarmée de la grande nation, il
plaçait dans cette main le sceptre de Louis XIV, et obtenait le respect de l'Europe par la majesté des souvenirs, alors qu'elle n'était plus arrêtée par le prestige de la force et l'éblouissement de la victoire. ”

“ Quand il s'agit de choisir un ambassadeur, on jeta immédiatement les yeux sur Berryer. D'abord il parut l'homme le plus propre à persuader Madame la duchesse de Berry qu'il avait vue peu de mois auparavant hors de France. En outre, sa profession d'avocat lui fournissait un prétexte plausible pour se rendre en Vendée. Il était appelé dans ce pays par une affaire qu'il devait plaider dans la première quinzaine de juin, devant les assises de Vannes. Il partageait la conviction qu'il fallait engager la princesse à quitter la France et à renoncer à jouer la chance de la guerre intérieure. ”

“ Ils ne peuvent s'expliquer cette entente imprévue de deux partis placés aux deux pôles opposés de la politique. Ils ne veulent pas comprendre que l'honneur, ce guide inflexible, ne permet pas aux royalistes
d'abandonner la royauté de principe pour une royauté d'occasion née entre deux barricades au souffle d'une insurrection, et que la liberté étant le bouclier de toutes les oppositions, elles se réunissent toutes, sans se confondre, sous ce bouclier. ”

“ Son père, né à Sainte-Menehould, était un des avocats les plus distingués de Paris, où il avait débuté avant la révolution de 89 et s'était distingué par un beau talent et une grande indépendance de caractère. Pierre-Antoine Berryer était destiné, comme Pitt, à avoir l'honneur si rare de
surpasser celui auquel il devait la vie, et son père eut le bonheur bien rare aussi d'assister à la gloire de ce fils, la couronne de sa vieillesse qui se prolongea jusqu'à l'âge de quatre-vingt-cinq ans ”

“ C'est ainsi que Berryer, à qui son àge ne permettait pas encore de monter à la tribune, s'élevait aux questions politiques. Peu à peu l'avocat faisait place chez lui à l'orateur. Son talent se trouvait au niveau de toutes les causes, quelque hautes qu'elles fussent. Deux ans après, en 1826, celui qui avait défendu dans la personne de M. Michaud la liberté politique, se présenta devant le tribunal de police correctionnelle pour défendre, dans la personne de M. de la Mennais, le principe de la liberté religieuse. ”

“ Cette situation, vague et indéterminée après la révolution de t830, se dessina d'une manière nette et précise dès que Madame la duchesse de Berry parut. C'est toujours là l'effet des crises politiques : elles fixent et arrêtent les positions. La fraction qui jouait la chance parlementaire ne songea qu'aux embarras et aux difficultés auxquels elle allait être en butte, si la chance armée venait à être jouée elle vint donc à la traverse par l'ascendant des hommes éminents en talents et en renommée qu'elle renfermait dans son sein. ”

“ Et quand vous avez relevé en 1830 le principe de la souveraineté du peuple au nom de laquelle elle existe, vous ne voulez pas qu'on invoque la majorité et la nation comme ayant fait l'empire ? Et quand cette majorité a fait l'hérédité de l'empire, l'hérédité de l'empire, la voilà ! ”

“ Voilà l'éloquence! Elle règne, elle commande, elle dispose: Cette assemblée ne s'appartient plus, elle appartient à l'orateur, qui peu à peu l'a amenée à tout accepter, à tout subir, même les injustices de son éloquence. ”

“ Le royaliste n'est pas moins fidèle à ses convictions et à ses sentiments monarchiques que le chrétien à sa foi religieuse : les derniers mots que Berryer ait tracés de sa main défaillante sont adressées au prince que Berryer a toujours défendu, toujours aimé, et l'on sait avec quelle émotion le petit-fils de Henri IV a reçu le suprême adieu de ce grand serviteur de la monarchie française. ”

“ Quand le neveu de l'empereur Napoléon, après l'échec de son coup de main de Boulogne, dut paraître devant la cour des pairs, vaincu, prisonnier et accusé de conspiration par récidive contre le gouvernement de Juillet qui l'avait une première fois amnistié, ce ne fut pas en vain qu'il fit appel à l'éloquence du grand orateur légitimiste. ”

“ Jeté hors de la politique par l'établissement de l'empire, il sembla un moment résigné à terminer sa vie comme il l'avait commencée. Il redevint l'avocat de toutes les grandes causes, celui des -princes de la famille d'Orléans quand leurs biens furent confisqués, comme il avait été l'avocat du petit-fils de Charles X quand on avait voulu lui arracher le domaine de Chambord, dont la France avait déposé les clefs sur son berceau. Il compta parmi ses clients les hommes les plus
éminents de l'époque, Mgr Dupanloup, M. de Montalembert, Chateaubriand, la Mennais, Ney, Cambronne, Michaud, Kergorlay. ”

“ Tous, ne sommes-nous pas appelés en France à jouir de la même liberté d'opinions et de discussion ? Ne devons-nous pas tous marcher avec une égale fierté au milieu de nos villes ? A quelle classe destine-t-on cette existence de vaincus? ”

“ La Chambre n'a pas le droit de demander sa dissolution. Il y a quelque chose d'effrayant et qui contriste le cœur dans cette résolution d'une assémblée qui demande sa propre ruine, qui, trahissant la confiance des électeurs, veut se soustraire aux devoirs qu'elle a à remplir envers le Roi ”

“ L'homme qui devait ouvrir un sillon si long et si profond dans la vie était un enfant paresseux. Ses maîtres avaient de la peine à le ranger à la discipline scolastique : il se refusait à exercer cette mémoire qui devait devenir imperturbable ; il se rebellait contre le thème, secouait le joug de la grammaire, cette maîtresse des rois, et refusait de ployer la tête sous le joug de la version. Ses régents de classe désespéraient de lui ; ils allèrent
dire au supérieur de Juilly que cet écolier ne ferait jamais rien, et qu'on ne ferait jamais rien de cet enfant. ”

“ Gràce à vous, Berryer, l'honneur français, cet illustre proscrit, a trouvé un asile dans votre magnilique parole. La France de Charlemagne, de Louis XIV et de Napoléon a battu des mains en voyant briller dans votre discours un reflet de leur épée. Étrange et admirable triomphe ! Un homme se lève ; pendant deux heures il parle, tenant une assemblée suspendue tout entière à ses lèvres ; pendant deux heures, il est chef, roi, dictateur. Il n'a pas trente voix à lui dans la Chambre, et cependant il règne, il gouverne, il décide, et contre ses décisions souveraines aucune voix ne vient protester. ”

“ Il y avait chez elle conviction que les voies que l'on allait tenter ne pourraient aboutir qu'à des revers. Son influence agit d'abord sur la Vendée, et bientôt elle tenta d'agir sur Madame la duchesse de Berry elle-même; le comité royaliste siégeant à Paris et dont M. de Chateaubriand faisait partie décida qu'une tentative serait faite pour déterminer Madame la duchesse de Berry à quitter le
sol de la France. ”

“ Si, au milieu d'un grand nombre de cultes également tolérés, s'écriait-il, l'autorité civile essaye de faire peser sur les peuples l'insupportable joug de croyances imposées par une volonté humaine , bientôt toute la religion ne sera plus que l'œuvre du pouvoir politique. ”

“ Elles n'eurent qu'à pousser du doigt ce gouvernement à qui rien ne manquait, ni le fer, ni l'or, ni les suffrages de la majorité : aussitôt il tomba comme un arbre sans rapine. Le roi Louis-Philippe, étonné de voir sa mauvaise fortune égaler celle du vieux roi de la branche ainée, s'écria pendant que sa voiture l'emportait vers l'exil : « Comme Charles X ! comme Charles X. ! »
Berryer, fidèle jusqu'au bout à cette action légale dont il avait toujours été le champion, ne
contribua en rien à la chute du gouvernement : il y aiaista. ”

“ Berryer et la droite parlementaire, qu'il conduisait, se "trouvaient en face d'une situation nouvelle et eurent à prendre une détermination. Le centre gauche, exclu des affaires, s'était rabattu sur l'opposition; presque tous les hommes influents de la Chambre, voyant les issues du pouvoir se fermer devant eux, étaient entrés dans ce mouvement, afin de rétablir, disaient-ils, la vérité du gouvernement parlementaire. Les royalistes, qui avaient embrassé l'action légale, concoururent hautement à cette coalition en déclarant tes mobiles de leur conduite. ”

“ En outre, il exerce une action en dehors de la tribune et du barreau. Il entre dans le mouvement des faits. Sa conférence avec la duchesse de Berry, traquée de château en château, de métairie en métairie, dans les solitudes du Bocage, son arrestation, son envoi devant un conseil de guerre,
sa comparution devant les assises de BJois, son acquittement honorable par la magistrature de cette époque, sont des scènes d'histoire. ”

“ Ils ont compris enfin qu'indépendamment de leurs devoirs envers le roi légitime, ils avaient des devoirs envers leur pays, et qu'en protestant pour le droit qu'aucune force sur la terre ne peut détruire, ils devaient se soumettre à une condition pressante, -et ne pas abandonner aux hommes d'une opinion contraire les intérêts de ceux qui partagent les mêmes sentiments. ”