Charles de Mazade

“ La révolution française, dès son apparition, a jeté sur la scène une classe d’hommes à la physionomie originale et forte qui a laissé son empreinte dans tout ce qu’elle a fait, dans ses œuvres comme dans les assemblées qu’elle a remplies de ses pensées et de ses passions. Ces hommes que la révolution n’avait pas créés, mais qui par elle seule ont grandi et sont devenus ce qu’ils ont été, ces hommes, dis-je, ceux qui ont survécu, n’ont cessé depuis d’être reconnaissables à travers la mobilité des choses. ”

“ Étranger à la révolution par son âge, il était encore plus étranger à l’empire par ses idées. L’instinct du lettré et du libéral protestait secrètement en lui contre un régime qui montrait « trop d’arrogance dans la force, trop de dédain du droit, » trop de mépris pour la dignité humaine, pour l’indépendance de l’esprit, et qui avait la puérilité de guerroyer contre Mme de Staël au moment même où il dominait le monde. ”

“ L’essentiel était de modérer au plus vite cette révolution, de la faire rentrer dans l’ordre constitutionnel, de la désarmer de ce qu’elle avait de menaçant pour l’Europe, de la ramener au strict nécessaire, en contenant les ardeurs nationales et les déchaînemens démocratiques. L’idéal eût été le retour le plus prompt à la légalité, au régime de la charte avec la garantie d’une royauté plus libérale personnifiant la France nouvelle. ”

“ L’esprit n’y pouvait rien, M. Guizot a raison, et il n’a pas moins raison d’ajouter que cette opposition de l’esprit, impuissante et inoffensive pour le moment, sans portée politique, était cependant pour l’empire le vrai et sérieux péril de l’avenir. Ceux qui se fient uniquement à la force ne savent pas ce que peut à la longue un petit nombre d’hommes persistant à rester debout, et réservant les droits de la dignité humaine, de l’indépendance morale. ”

“ C’était le pli de l’idée fixe et préconçue qui remplissait aussi les savantes leçons de M. Guizot; mais à part ce qu’il pouvait y avoir d’un peu artificiel dans cette conception encore plus politique qu’historique, nul assurément n’a décrit avec plus de sûreté et de force la marche et les élémens de la civilisation française. Nul n’a représenté avec plus d’élévation, avec une sagacité plus profonde et une plus libre impartialité les faits généraux du passé, le rôle des classes, le travail permanent des idées à travers la mobilité des choses. ”

“ Parfois, dans ses momens lucides, il voyait sans ombrage l’enseignement de M. Royer-Collard, il n’était pas insensible à l’éclat qui pouvait rejaillir sur son règne de à renaissance du spiritualisme philosophique, de même qu’il avait aimé à parer son avènement de l’éclat d’une restauration religieuse ; dans les momens où l’instinct du despote se réveillait en lui, il sentait que refaire les âmes par un enseignement viril, c’était les élever, les affranchir et les préparer à la revendication de la liberté politique. ”

“ Libéral de la veille, révolutionnaire d’un jour par accident ou par nécessité, conservateur du lendemain par prévoyance et avec passion, il ne cessait d’être lui-même, et l’un des premiers il s’engageait dans la lutte avec la sérieuse ardeur d’une ambition entrant dans un grand rôle public et sentant sa force, avec cette idée fixe qu’on avait « un gouvernement à fonder, » que les chefs de la révolution avaient désormais à prouver qu’ils étaient « capables de manier le pouvoir et de maintenir l’ordre en développant la liberté. » ”

“ Jusque-là, M. Guizot n’avait été qu’un professeur entrant presque par faveur à la Sorbonne, puis distrait pendant quelques années par la politique; le mouvement des choses le ramenait en pleine maturité de l’âge et de l’esprit à ce qui était après tout la première vocation de sa nature, à l’enseignement, comme au moyen le plus sûr d’agrandir sa fortune politique.
Les gouvernemens ne savent pas toujours ce qu’ils font. Ils infligent quelquefois des disgrâces qui ressemblent étrangement à des bonheurs pour les hommes. ”

“ Homme de sérieuse et forte trempe, qui reste comme une des plus hautes expressions de la période parlementaire, qui a aimé la lutte avec l’ardeur d’une nature à la fois sévère et passionnée, qui a connu toutes les fortunes de ce régime auquel il a attaché son nom, et que je voudrais traiter comme un personnage de l’histoire, dont je voudrais fixer le caractère, le rôle et les idées comme s’il n’était plus là. C’est le moyen d’être juste sans cesser d’être libre. ”

“ Si, comme bien d’autres, dans cette lutte qui s’engageait à fond, il ne nourrissait pas l’arrière-pensée de pousser à bout la restauration, de l’enfermer dans la charte pour la contraindre à y périr suffoquée ou à s’en évader par une effraction qui légitimerait toutes les représailles, il était de ceux qui n’entendaient livrer aucun droit, qui combattaient avec résolution pour cette cause libérale dont le drapeau flottait au-dessus d’une France nouvelle en marche, et le général Foy avait raison de lui dire après avoir lu une de ses brochures : « Vous gagnez sans nous des batailles pour nous. » ”

“ S’il a été emporté avec elle, ce n’est point parce qu’il n’était pas libéral, M. Guizot est peut-être dans un certain sens un des esprits les plus libéraux de notre temps; je veux dire que ce qui lui plaît et ce qui l’attache dans le régime représentatif, c’est l’émulation toujours excitée, c’est la mêlée des opinions et des partis relevée et ennoblie par la grandeur des intérêts qui s’agitent. Plutôt que de vaincre sans combat, il préférerait presque, je pense, le combat sans la victoire. ”

“ Or, dans ce pêle-mêle d’une révolution qui en quelques jours ramenait la France d’un régime mille fois consacré par la victoire à la vieille monarchie héréditaire, que signifiaient ces quelques hommes qui, sans occuper la première place, avaient cependant assez de valeur pour être recherchés et écoutés? Ils représentaient, au lendemain comme à la veille de l’empire, une idée modératrice et jusqu’à un certain point une génération nouvelle. Royalistes et libéraux à la fois, ils ne se confondaient ni avec les émigrés ni avec ceux dent le libéralisme ressemblait à un souvenir révolutionnaire. ”

“ Pour les uns, pour ceux qui sentaient comme le peuple, qui n’avaient jamais aimé la restauration, et qui voyaient dans sa chute le réveil d’une France nouvelle, la révolution de 1830 devait avoir ses idées, comme elle retrouvait son drapeau. Il fallait, dans la politique extérieure, montrer l’épée de la France à la coalition européenne, toujours prête à se recomposer, protéger les nationalités en insurrection, aller jeter au fond du Rhin les traités de 1815. ”

“ M. Guizot a toujours eu pour le XVIIIe siècle des mouvemens d’équité superbe, d’impartiales condescendances; il ne l’a jamais goûté sérieusement, de même qu’il n’en a jamais senti les vives et subtiles nuances. C’était un jeune Français revenant de Genève, au tour d’esprit calviniste et germanisant, qui effectivement devait faire sourire les habitués des salons de Mme d’Houdetot et de M. Suard. Par sa naissance, par toutes ses fibres bourgeoises et protestantes, M. Guizot appartenait nécessairement à la révolution française ”

“ Plus d’une fois, et notamment dans un morceau qui a pour titre Trois générations, M. Guizot a tracé le portrait de cette race d’hommes, et il l’a fait d’une plume affectueuse et libre, en fils respectueux et indépendant. C’est qu’en réalité il est lui-même de cette race, il en a la hauteur morale, la gravité, la fermeté active, le sens libéral, avec toutes ces nuances que l’influence des choses fait pénétrer dans le caractère et dans les idées, avec ce surcroît de confiance dans les allures que donne l’espoir ou la prétention de faire ce qu’ont tenté les ancêtres et de le faire mieux. ”

“ I. L’esprit de parti a autant d’iniquités que de faveurs pour les hommes que leurs talens ou les circonstances appellent à figurer sur la scène du monde. M. Guizot a connu les séductions puissantes de la popularité, et il a vu aussi monter jusqu’à lui l’impopularité, les hostilités implacables. Plus d’une fois notamment on a voulu lui faire injure en mettant en contradiction les différentes périodes de sa vie publique, ses actes, ses pensées, ses intentions, ses allures, ce qu’il a dit et ce qu’il a fait dans l’opposition et dans le gouvernement. ”

“ Ils sont restés jusqu’au bout ce qu’ils étaient, des hommes nourris de toutes les grandes idées humaines et philosophiques de leur siècle, audacieux d’esprit et d’instinct même lorsqu’ils étaient d’une âme modérée, confians dans leur œuvre parce qu’ils la croyaient juste autant que nécessaire, marqués en tout, dans le geste, dans l’attitude, dans la manière d’être et de penser, du sceau indélébile d’une époque exceptionnelle. ”

“ Ce qu’il est encore aujourd’hui dans cette verte vieillesse où il domine par la sérénité de l’esprit les lassitudes de l’âge, il l’a été à tous les momens dans sa virilité active, et il l’était déjà dans sa jeunesse, dans cette grave jeunesse formée au sein des splendeurs étouffantes de l’empire; je veux dire que dès son entrée sur la scène on voit déjà se dessiner les linéamens de ce caractère que les événemens n’ont fait que confirmer et développer, comme les années ne font qu’accuser les traits du visage humain. ”

“ Les libertés de l’esprit n’avaient d’autres refuges que quelques-uns de ces salons décrits par M. Guizot, les réunions de la Décade philosophique, les salons de Mme de Rumford, de Mme d’Houdetot ou de Mme de Tessé, de M. Suard ou de l’abbé Morellet : asiles épars et discrets où se retrouvait quelque chose des goûts, des idées, des mœurs du XVIIIe siècle, où passaient tour à tour des survivans de l’assemblée constituante, des écrivains, des philosophes, et où, à défaut d’une opposition directe qui n’eût point été permise, régnait une certaine indépendance de pensée et de conversation. ”

“ Il y a un gouvernement qui est dans le génie comme dans l’histoire de la France, et auquel elle pardonnera de durer, c’est celui qui lui assurera une mesure de grandeur nationale et de liberté où elle puisse se déployer dans sa virilité sans menacer les autres et sans se menacer elle-même. ”

“ C’est qu’à l’autre extrémité du monde politique tous les instincts et les intérêts menacés ne pouvaient que s’émouvoir et s’aigrir dans une incurable méfiance, s’accoutumant dès lors à faire peser sur la restauration elle-même la responsabilité de tout ce que disaient ou méditaient ses dangereux défenseurs, et se rejetant dans des conspirations où se nouait la bizarre alliance des partisans de la révolution et des partisans de l’empire sous un drapeau libéral. ”

“ Entre la souveraineté du peuple issue de la révolution et la souveraineté du droit divin, qui n’était plus qu’une superstition surannée, ils élevaient une souveraineté nouvelle destinée à remplacer les deux autres, la souveraineté de la raison humaine, de l’intelligence, représentée par les classes éclairées, mandataires elles-mêmes de la nation tout entière, et ces idées, ils les développaient dans leurs écrits, dans leurs discours, avec une éloquence sévère, toutes les fois que revenaient ces questions de la presse, des élections, du jury, qui ravivaient incessamment la lutte. ”

“ L’empire n’était point une société, c’était une vaste hiérarchie de fonctionnaires et de soldats surmontée d’un homme pensant, agissant et parlant seul pour le pays, réduit à obéir et à se taire. Il n’y avait plus aucune place pour la politique dans cette puissante machine fonctionnant en silence sous des dehors éclatans. ”

“ Si la restauration, au lieu de se perdre dans une résistance vaine aux plus vivaces aspirations du pays, eût été tout simplement un régime prévoyant et sensé, elle n’eût point trouvé un péril dans l’éclat d’un enseignement populaire, dans cette expansion de toutes les forces morales qui se déployaient autour d’elle. ”

“ Si elle n’eût été uniquement préoccupée de pousser à bout sa victoire, si elle avait eu, je ne dis pas de l’équité, mais de la clairvoyance et une certaine grandeur habile, elle aurait compris que, puisqu’elle ne pouvait pas détruire la France et s’en partager les dépouilles, elle était la première intéressée à se montrer libérale envers ce gouvernement nouveau qu’elle suscitait, à lui faciliter les moyens de vivre avec honneur au lieu de le laisser accablé sous l’excès des représailles, exposé à tous les ressentimens du patriotisme et flétri de ce nom de gouvernement de l’étranger. ”

“ Lui aussi, il a gardé jusqu’au bout la sève de l’esprit, et s’il n’est plus l’acteur passionné, retentissant d’autrefois sur la scène publique, s’il met presque son ambition à rester en dehors des mêlées actuelles de la politique, il prend une part active encore aux luttes de son temps par ses travaux, par ses récits, par ses méditations sur les problèmes religieux, par tous ces souvenirs d’une vie agitée qu’il s’est complu depuis quelques années à évoquer en face de spectacles si différens. ”

“ La vérité est que la restauration portait la peine de tout ce qu’elle n’avait pas fait, et que par elle-même, malgré les douloureuses coïncidences de son origine, elle n’avait rien d’incompatible avec les intérêts nationaux de la France dans une situation qui n’était pas son œuvre, qui était la rançon des ambitions démesurées de l’empire. ”

“ Après tout, les uns et les autres étaient dans leur rôle et savaient ce qu’ils faisaient, ceux-ci en se servant de la liberté sans l’aimer pour arriver à la domination, ceux-là en se serrant pour le moment autour d’un roi qui était le premier constitutionnel du royaume, et en ne refusant pas les moyens de vivre à des ministères éclairés. Alliés actifs, efficaces et peut-être embarrassans quelquefois, les doctrinaires servaient ce gouvernement bien intentionné dans les chambres et au conseil d’état de la parole et de la plume. ”

“ Elle est la brillante et ingénieuse victime d’une fatalité qui s’acharne à chacune de ses espérances pour la ruiner, et qui ne lui laisse entrevoir de temps à autre un meilleur destin que pour la rejeter aussitôt dans toutes les anxiétés de ses dramatiques aventures à travers tous les régimes. Il y a eu des gouvernemens qui lui ont donné de la gloire militaire plus qu’elle n’en voulait, jusqu’à l’excès, mais qui lui ont refusé la liberté. ”